— Кто это возвращается взыскать долг за жизнь? — резко спросил я, чувствуя, как сердце слегка ёкнуло.
— Это тот ребенок Ху Цзин, — вздохнул староста, а затем протянул руку и отвесил себе тяжелую пощёчину. — Во всём виноват этот старик, которого тогда попутал бес, и он сотворил мерзость, достойную свиньи или собаки.
— Старик, ты что такое мелешь?! — услышав это, его жена яростно толкнула его, после чего виновато улыбнулась мне и заговорила снова: — Товарищ полицейский, мой старик уже в годах, вечно несёт всякую чушь. Вы не принимайте близко к сердцу.
— Старая карга, не твоего ума дело! — староста внезапно рассвирепел, прикрикнул на жену, а затем поднялся на ноги и сказал мне: — Давай пойдём и заодно поговорим.
Я кивнул, тут же зашагал вперед и вышел из дома первым. Староста тут же последовал за мной, мы шли бок о бок. Пройдя минуты три-четыре, староста оглянулся, и его дом уже скрылся из виду. В этот момент он внезапно остановился, повернулся ко мне и протянул обе руки.
— Товарищ полицейский, наденьте на этого старика наручники, — удрученно произнес он.
— Что здесь в конце концов происходит? — ошеломленно спросил я. Полицейские не могут арестовывать людей просто так, нужны железные доказательства и факты.
— Того ребенка Ху Цзин убил Старый Чжан, а я был его сообщником, — эмоции старосты накалились, и пока он говорил, из глаз уже брызнули две дорожки стариковских слёз.
Я сам оказался ошеломлен его неожиданным признанием: неужели это дело, случившееся десять лет назад, было настолько запутанным? Если убийца — Старый Чжан, то для Ху Цзин эти десять лет были просто невероятно жестокими.
— Староста, рассказывайте не спеша, выкладывайте всё с самого начала, — я быстро взял себя в руки, включил диктофон на телефоне, и теперь каждое сказанное старостой слово должно было стать вещественным доказательством в суде.
Староста закурил еще одну сигарету — в этот момент лишь массивная доза никотина могла помочь ему постепенно успокоить рушащиеся нервы. Выкурив сигарету и немного поразмыслив, он наконец начал неторопливый рассказ.
Оказалось, что брак Се Гана и Ху Цзин устроил именно он. Правда, до сих пор он не мог понять, почему Се Ган, имевший высокий доход, обратил внимание на самую обыкновенную деревенскую женщину. Тогда он даже опасался, что этот брак долго не продлится, ведь они были из совершенно разных миров. Се Ган, приезжий городской врач, рано или поздно устал бы от деревенской жены, от которой его отделяла пропасть.
Однако вопреки всем ожиданиям деревенских жителей, Се Ган не только бросил работу в городе, но и решил поселиться с Ху Цзин в деревне. Эта пара с таким огромным социальным разрывом зажила на удивление сладко и счастливо. А полтора года спустя у них появился плод их любви. Но стоило ребенку родиться, как прежняя идиллия внезапно рухнула.
С того самого момента Се Ган и Ху Цзин целыми днями ожесточенно ссорились, а порой, когда скандалы становились особенно бурными, Се Ган даже избивал Ху Цзин до полусмерти, совершенно не заботясь о женщине, которая сидела в послеродовом периоде. Деревенские говорили, что на Се Гана нашло бесовское наваждение, иначе его нрав не мог измениться столь внезапно.
Такие скандалы продолжались больше полумесяца, и конца им не было видно. В конце концов это привело к страшной трагедии: Ху Цзин собственными руками убила мужа и сына.
— Вы же только что сказали, что ребенка Ху Цзин убил Старый Чжан? — услышав слова старосты о том, что Ху Цзин убила сына, я невольно засомневался. Почему человек говорит одно, а потом противоречит сам себе?
— Ху Цзин действительно пыталась убить собственного сына, только в тот раз не убила, — вздохнув, ответил мне староста.
— Не может быть, если бы она не убила ребенка, судмедэксперты обнаружили бы это еще тогда, — строго сказал я. Судмедэкспертиза — вещь крайне строгая, и никто не стал бы вносить весть о смерти живого человека в отчет о вскрытии.
— Правда, старик вас не обманывает, — староста прибавил весомости своему голосу, боясь, что я ему не поверю. — Похоронами Се Гана и того ребенка тогда занималась одна дальняя родня семьи Ху. Они похоронили их тела на кладбище в десяти ли от деревни, а Старый Чжан как раз работал на том кладбище в те годы.
Староста сглотнул слюну и уже собирался продолжать, как я его остановил. Внезапно позвонил Толстяк Цзинь.
— Черт побери, и надо же было позвонить именно в такой момент! — тихо буркнул я себе под нос, а затем принял вызов: — Алло, Сяо Цзинь...
— Офицер Сяо Ян, Старый Чжан умер! — встревоженно выпалил на том конце провода Толстяк Цзинь.
— Умер? — услышав эту новость, я замер, словно пораженный среди ясного неба громом, и долго не мог перевести дыхание.
— Алло, алло, алло... Офицер Сяо Ян, вы слышите? — Толстяк Цзинь на том конце заливался от паники. — Что мне делать?!
Я остолбенел на мгновение, после чего пришел в себя и торопливо бросил ему: — Сяо Цзинь, сиди в комнате и никуда не рыпайся. Я сейчас же сообщу офицеру Вану и остальным, чтобы они немедленно шли к тебе на помощь.
— Хорошо, офицер Сяо Ян, — голос Толстяка Цзиня слегка дрожал, пожалуй, от страха. В ту самую секунду, когда я уже собирался сбросить вызов, я снова услышал его слова: — Только попросите их поторопиться, я боюсь...
Завершив вызов с Толстяком Цзинем, я тут же набрал номер Старого Вана и вкратце обрисовал ему ситуацию. Старый Ван ответил, что отправит Ци Ци и местных коллег на помощь. Услышав это, я немного успокоился. Сразу после этого я снова включил диктофон и сказал старому старосте: — Староста, продолжайте, пожалуйста.
Староста кивнул, снова собираясь с мыслями, и продолжил: — Спустя неделю после похорон отца и сына Се Ганов Старый Чжан внезапно вернулся с кладбища. Он пришел ко мне, и тогда я сильно удивился, потому что обычно Старый Чжан возвращался в деревню только под конец года.
Он сухо кашлянул, видимо, из-за того, что захотелось курить, тут же чиркнул зажигалкой, прикурив сигарету марки Чжунхуа, жадно затянулся и, выдохнув клуб густого дыма, продолжил: — Старый Чжан сказал мне, что нашел отличный способ разбогатеть, и предложил провернуть это дело вместе. В те времена все мы в деревне жили в нищете, кто же не хотел разбогатеть и зажить заживо? Короче говоря, я согласился, даже не задумываясь. Но кто же знал, что этот старый хрыч потащит меня раскапывать могилу отца и сына Се Ганов? Понимаете, это же грех на душу брать, того и гляди на потомках отразится.
— Раскапывать чужие могилы — это преступление! — услышав это, не удержался я от окрика.
— Старик и сам это понимал, но тогда меня уже ослепила жажда наживы, и о законах я думать не мог, — покаялся староста, а затем продолжил: — Старый Чжан говорил, что собственными глазами видел богатые погребальные дары при похоронах Се Гана и его сына, и если мы их выкопаем, то точно сорвем крупный куш. Вот так он меня и уговорил. На следующий вечер мы взяли инструменты и отправились на кладбище. Изначально мы шли туда за богатством, но кто же знал, что когда мы откроем крышку гроба, глаза паренька вдруг распахнутся! Мы со Старым Чжаном едва не лишились душ от страха.
При этих словах он сглотнул несколько комков слюны — очевидно, воспоминания об этом до сих пор вызывали у него суеверный ужас.
— Тогда нас спасло лишь то, что Старый Чжан оказался парнем не робкого десятка, всё-таки на кладбище работал, — староста снова прикурил сигарету и продолжил: — Слыжу, он как рявкнет, тут же захлопнул крышку гроба и принялся лихорадочно засыпать её землей. Говорил, мол, пацаненок этот еще не набрался сил, стоит лишь засыпать землей да сжечь немного буддийских сутр, и всё будет в порядке. К тому моменту я уже растерялся и был готов слушаться его во всем. Судрые тексты я принес из дома спустя сутки и передал Старому Чжану целый ящик.
— Вы что, и вправду приняли того ребенка за призрака? — поразился я и поспешно задал вопрос.
— А как же иначе? — вздохнул староста. — Той ночью мы со Старым Чжаном сожгли сутры, а потом всё продолжали следить за могилой отца и сына Се Ганов. Где-то около половины второго ночи с ночного неба внезапно свалились какие-то крылатые чудища, они раскопали могилу Се Ганов и вытащили оттуда ребенка.
— Крылатые чудища? — эта странность еще больше разожгла моё любопытство, и я нетерпеливо переспросил: — Вы разглядели, что это были за твари?
— Мы тогда жутко испугались, спрятались далеко. К тому же была глухая ночь, где уж там разглядеть, — помотал головой староста. — Но Старый Чжан утверждал, что эти создания называются асурами. Это монстры из подземного мира, и они наверняка явились, чтобы увлечь ребенка Ху Цзин в преисподнюю.
— Хе-хе, звучит как-то слишком фантастично, — холодно усмехнулся я. Будучи выходцем из уголовного розыска, я придерживался материалистических взглядов и ни за что не поверил бы в существование асуров в этом мире.
— Всё, что говорит старик, — чистая правда, — староста слегка покачнулся, выглядя несколько взволнованным. — Но если подумать задним умом... когда мы только раскопали могилу отца и сына Се Ганов, я же отчетливо понял, что пацаненок дышит. Подумайте сами: если бы он действительно стал призраком, стал бы он дышать?
— Будь то человек или призрак, если он дышит, значит, в нем теплится жизнь, — ответил я.
— Но этот старый черт Старый Чжан взял и захлопнул крышку гроба, а ребенок пролежал под ней сутки напролет — небось, и дух испустил, — с горечью произнес староста.
— Так вот почему вы сказали, что ребенка Ху Цзин убил Старый Чжан? — выслушав его, я, кажется, начал догадываться.
— Наверное, пацаненок умер с открытыми глазами, и его тяжелая обида призвала асуров из преисподней, — староста поскреб свои седые кудри и, помолчав немного, продолжил: — Мы-то думали, что на этом всё и закончилось. Но кто же знал, что пять лет назад в старом доме Ху Цзин внезапно заведутся призраки? Многие говорили, будто видели там следы присутствия ребенка — наверное, неприкаянная душа того замученного насмерть дитяти Ху Цзин никак не успокоится.
— А вы со Старым Чжаном видели что-нибудь подобное? — спросил я.
— Видели, конечно видели. Старый Чжан даже рассказывал, что среди ночи часто замечал ребенка, стоявшего у окна его дома и строившего ему всякие страшные рожицы. Но когда он выбегал на улицу проверить, там гулял лишь прохладный ветер, а от людей не было и следа, — вспоминал староста. — А позже он обнаружил, что стоило ему проснуться, как ребенок, спавший рядом с ним, вдруг бесследно исчезал. Он с ума сходил, искал его всю ночь, а на рассвете находил мальчишку спящим прямо у порога дома Ху Цзин. Разве это не странно?