Солнечный свет, словно острый клинок, разрезал тьму пещеры. Гу Чанфэн прищурился, но, когда глаза привыкли к свету, внезапно застыл.
Чёрная стена стражников плотным кольцом окружила вход в пещеру. Блеск мечей и сабель отражал холодный свет. Командир Чжао стоял впереди, его длинный меч был направлен прямо на Гу Чанфэна, взгляд — словно отравленный лёд.
— Гу Чанфэн, ты посмел самовольно добывать Духовный рудник — преступление, которому нет прощения!
Гу Чанфэн холодно усмехнулся, окинул взглядом всех вокруг, не выказывая ни тени страха.
— Нет прощения? Командир Чжао, с едой можно ошибиться, а со словами — нет. Этот Духовный рудник — ничей, откуда тут взяться самовольной добыче?
Чжан Лаобань, стоявший рядом, выпятив жирный живот, подошёл к командиру Чжао, подмигивая и подливая масла в огонь:
— Командир Чжао, этот парень очень хитёр! Он не только самовольно добывал, но и украл большое количество Духовного рудника высшего сорта! Вон, девчонка за его спиной, у неё в руках ещё немало!
Бо Яо инстинктивно крепче прижала к себе руду и настороженно уставилась на Чжан Лаобаня.
Гу Чанфэн заслонил Бо Яо собой, взгляд его, острый как лезвие, скользнул по Чжан Лаобаню, голос стал ледяным:
— Чжан Лаобань, это клевета! Этот рудник мы добыли своим трудом, какое тебе до него дело?
Чжан Лаобань зыркнул глазами и, изобразив вымученную улыбку, сказал:
— Молодой человек, кто понимает время, тот и герой. Отдай рудник по-хорошему, я смогу замолвить за тебя словечко перед командиром Чжао, и тебе сохранят жизнь. А иначе... — он нарочно растянул слова, в глазах мелькнула жестокость.
Гу Чанфэн запрокинул голову и расхохотался, в смехе звучало презрение:
— Сохранят жизнь? С такими-то Креветками и крабами? То, что я, Гу Чанфэн, захотел, ещё никто не мог отнять!
Командир Чжао помрачнел и резко приказал:
— Не пить предложенное вино — пить наказание! Взять его!
Стражники с криками подняли оружие и стали приближаться к Гу Чанфэну и Бо Яо. Воздух наполнился густым запахом пороха — вот-вот разразится великая битва.
Гу Чанфэн сосредоточился, в руке запульсировала Духовная Сила. В этот момент, словно невзначай, он достал из Пространственного мешка кое-что...
На губах Гу Чанфэна заиграла холодная усмешка. Из Пространственного мешка он извлёк Духовный кристалл, сияющий странным светом.
Этот кристалл был не простым — он случайно нашёл его в глубине штольни. По нему струилась настолько густая, почти жидкая Духовная Сила, что исходящие от него волны слегка искажали окружающее пространство.
— Что это?! — у Чжан Лаобаня глаза полезли на лоб, жадный взгляд впился в кристалл, словно голодный волк увидел лакомую добычу.
Даже командир Чжао невольно замедлил натиск, в глазах мелькнула алчность.
Окружающие стражники зашумели, их дыхание стало тяжёлым.
Гу Чанфэн подбросил кристалл высоко вверх и швырнул его в сторону дальнего леса.
— Хотите? Тогда догоняйте!
Не успели стихнуть слова, как кристалл описал ослепительную дугу и исчез в чаще.
Чжан Лаобань и стражники, словно одержимые, всей толпой ринулись туда, куда упал кристалл, забыв про Гу Чанфэна и Бо Яо.
Командир Чжао опомнился первым и заревел:
— Не ведитесь! Этот парень нарочно нас отвлекает! — но его голос быстро утонул в безумных криках толпы.
Гу Чанфэн, схватив Бо Яо за руку, в суматохе помчался в другую сторону. Командир Чжао бросился вдогонку, его длинный меч с свирепым ветром нёсся на Гу Чанфэна.
— Самонадеянно! — фыркнул Гу Чанфэн, в полную силу включив Наследие Духовной Жилы. Окружающая Небесная и земная духовная энергия бешено устремилась в его тело, превращаясь в мощную Духовную Силу.
Он взмахнул ладонью навстречу, могучая Духовная Сила столкнулась с мечной энергией командира Чжао, издав оглушительный грохот.
Несколько стражников догнали их, но, увидев такую мощь Гу Чанфэна, не решились подойти, лишь издали окружили его.
Гу Чанфэн с ледяным взглядом излучал великое давление, словно непобедимый бог войны.
В этот момент из толпы внезапно выскочила сгорбленная фигура и закричала:
— Обвал! Обвал в шахте! Все бегите!
Эта неожиданность мгновенно привела стражников в смятение, и они бросились к штольне. Командир Чжао был в ярости, но не мог разорваться.
Гу Чанфэн, улучив момент, потянул Бо Яо за собой и быстро исчез в охваченной хаосом толпе.
— Старик Сунь... — тихо пробормотал Гу Чанфэн, взглянув в укромный угол.
Там, сгорбившись, стоял человек и тайком следил за ними. В его мутных глазах мерцали сложные чувства...
— Быстро уходите!
В суматохе перед Гу Чанфэном внезапно возникла сгорбленная фигура — это был старый шахтёр Старик Сунь.
Он притворно испуганно закричал:
— Обвал! Обвал в шахте! — Стражники и без того были встревожены, а услышав про обвал, совсем потеряли голову, побросали оружие и побежали к штольне.
Командир Чжао, хоть и злился, не мог остановить это бегство.
— Быстро уходите! — понизив голос, произнёс Старик Сунь, в мутных глазах горела решимость.
Гу Чанфэн не колебался, взял Бо Яо за руку и последовал за Стариком Сунем, быстро исчезнув в толпе.
Старик Сунь привёл их в укромную пещеру, вход в которую скрывали густые лианы, так что её было трудно заметить.
— Парень, ты спас мне жизнь, я эту благодарность всегда помнил. Сегодняшнее дело — в счёт её, — сказал Старик Сунь, пристально взглянул на Гу Чанфэна, развернулся и ушёл, растворившись в темноте.
В пещере было совершенно темно, лишь через вход просачивался слабый свет.
Бо Яо крепко прижалась к Гу Чанфэну, её тело мелко дрожало.
— Всё уже позади, — мягко похлопал он её по плечу, успокаивая.
При тусклом свете Гу Чанфэн огляделся и заметил, что на стенах пещеры мерцают крошечные звёздочки.
Он подошёл поближе и увидел, что это свечение исходило от вкраплений рудных остатков в скале.
Хотя Духовной Силы в этих остатках оставалось немного, для Гу Чанфэна и комар — мясо.
Гу Чанфэн сел скрестив ноги, включил Наследие Духовной Жилы и начал впитывать Духовную Силу из остатков.
Тонкие нити чистой Духовной Силы извлекались из остатков, вливались в тело Гу Чанфэна, превращаясь в его собственную силу.
По мере поглощения всё большего количества Духовной Силы Гу Чанфэн чувствовал, что его сила немного возросла.
— Гу Чанфэн... — в темноте раздался голос Бо Яо, дрожащий и полный зависимости.
Гу Чанфэн открыл глаза и увидел, что Бо Яо пристально смотрит на него, в глазах — множество сложных чувств.
Он мягко взял её за руку, и тёплая сила из его ладони перетекла в тело Бо Яо.
Бо Яо перестала дрожать, в глазах постепенно вернулось спокойствие, сменившееся глубокой привязанностью.
В сердце Гу Чанфэна тоже поднялась сильная волна желания защитить. Он чувствовал, что между ним и Бо Яо что-то незаметно меняется...
— Мы... — начал было Гу Чанфэн, но внезапно услышал снаружи лёгкие шаги.
Шаги приближались. Гу Чанфэн насторожился и тихо сказал:
— Кто-то идёт.
Бо Яо побледнела и ещё сильнее прижалась к нему.
Гу Чанфэн погладил её по тыльной стороне ладони, передавая по руке струю чистой Духовной Силы, успокаивая её тревогу.
Снаружи пещеры колыхались факелы, освещая мрачное лицо командира Чжао.
— Обыскать всё! Перекопайте землю на три чи, но отыщите этого парня! — скрежетал он зубами, словно Гу Чанфэн был его заклятым врагом.
Чжан Лаобань стоял рядом, на его жирном лице застыла фальшивая улыбка:
— Командир Чжао, вы так утруждаетесь. После дела ваша доля не останется незамеченной.
Командир Чжао холодно фыркнул: его явно не слишком волновали обещания Чжан Лаобаня — куда больше его заботила пропавшая руда и собственная репутация.
В пещере Гу Чанфэн заслонил собой Бо Яо, затаил дыхание и сосредоточился, прислушиваясь к звукам снаружи.
— Они пришли, — голос Бо Яо дрожал от страха.
Гу Чанфэн с уверенной улыбкой ответил:
— Не бойся, я здесь. — Он включил Наследие Духовной Жилы, Духовная Сила внутри него бурлила, как горная река, готовая выплеснуться в любой момент.
Он понимал, что эта пещера — не место для долгого укрытия, нужно придумать, как окончательно уйти от погони.
Обыски снаружи становились всё громче, воздух в пещере делался всё спёртее, еда и вода почти закончились.
Взгляд Гу Чанфэна упал в глубину пещеры — там, казалось, была узкая расщелина, ведущая в неизвестную тьму...
— Идём, — Гу Чанфэн взял Бо Яо за руку и направился к расщелине.
— Куда? — тихо спросила Бо Яо.
Гу Чанфэн не ответил, лишь крепко сжал её руку, взгляд его был решителен.
Расщелина была настолько узка, что мог пройти только один человек. Гу Чанфэн пропустил Бо Яо вперёд.
— Когда зайдёшь внутрь... — хотел было предупредить её Гу Чанфэн, но внезапно с потолка пещеры рухнула огромная глыба, наглухо запечатав узкий проход.
— Бо Яо!