Алые глаза приближались, сопровождаемые тяжёлым дыханием. Из тьмы медленно выступил Демонический Зверь, похожий на гигантскую ящерицу.
Всё его тело было покрыто твёрдой чешуёй, отливавшей металлическим блеском. Из пасти торчали клыки, источавшие леденящий душу холод.
Это оказался Демонический Зверь второго ранга — Железный Панцирный Дракон!
— Демонический Зверь второго ранга! — вскрикнула Бо Яо, мгновенно побледнев.
Гу Чанфэн посерьёзнел. Демонический Зверь второго ранга по силе был равен человеку на ранней стадии Духовного Мастера — справиться с ним было непросто.
Но он не отступил, напротив — в нём загорелась жажда боя.
— Яоэр, отойди. Я с ним разберусь.
С этими словами Гу Чанфэн рванул вперёд, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы. Духовная Сила бурлила в его кулаке, и он обрушил удар на голову Железного Панцирного Дракона.
— Бум! — раздался оглушительный грохот. Зверя отбросило на несколько шагов, но его толстая шкура и крепкая плоть не дали удару нанести серьёзный урон.
Дракон взревел от ярости, разинул огромную пасть и бросился на Гу Чанфэна.
Гу Чанфэн ловко уклонился. Он понимал: биться в лоб бесполезно, нужно найти уязвимое место.
Уворачиваясь, он внимательно следил за движениями противника, выискивая момент для атаки.
В разгар битвы Гу Чанфэн заметил, что чешуя на брюхе Дракона немного светлее — вероятно, это было его слабое место.
Улучив момент, он метнулся к брюху зверя и со всей силы врезал по тому самому чешуйному участку.
— Р-р-р! — Железный Панцирный Дракон взвыл от боли и рухнул наземь.
Гу Чанфэн не стал медлить. Он добил зверя, не дав ему опомниться.
Расправившись с Драконом, Гу Чанфэн заметил в глубине пещеры узкий проход.
Он двинулся дальше. Внутри было ещё темнее и сырее, воздух пропитался едким запахом серы.
В проходе попадались ловушки. Гу Чанфэн ступал осторожно, шаг за шагом, и лишь благодаря обострённому чутью избегал опасностей.
Наконец он добрался до конца прохода, и перед ним распахнулось пространство.
Перед ним оказалась огромная подземная полость, усеянная светящимися жилами духовных камней. Духовная энергия здесь сгустилась почти до материи.
Это был скрытый огромный Духовный рудник!
И, что удивительно, рядом не было ни одного охранника!
Сердце Гу Чанфэна забилось от радости. Он понял, что нашёл сокровище!
Он немедленно принялся за добычу. Один за другим в его руках оказывались высококачественные духовные камни.
Он чувствовал, как его сила стремительно растёт, а мощь в Духовной Жиле бурлит, словно горная река.
— Истинно, небеса мне в помощь! — возбуждённо пробормотал Гу Чанфэн.
Внезапно у входа в пещеру послышались шаги, и раздался ледяной голос:
— Похоже, кто-то нас опередил…
Ледяной голос, словно змеиное шипение, заставил Гу Чанфэна внутренне похолодеть.
Он резко обернулся. Чжан Лаобань с отрядом вооружённых до зубов охранников загородил вход.
Жадный взгляд Чжана был прикован к камням в руках Гу Чанфэна и к огромной Рудной Жиле за его спиной.
— Парень, тебе повезло наткнуться на такое местечко! — Чжан Лаобань ухмыльнулся, его пухлое лицо пылало алчностью.
Он потёр руки, будто весь этот рудник уже был у него в кармане.
— Но теперь эта жила моя.
Гу Чанфэн холодно усмехнулся, ничуть не испугавшись.
— Этот Духовный рудник нашёл я. С какой стати он твой? — Он стоял перед жилой, прямой как сосна. От него исходила мощная аура, от которой некоторые охранники невольно отступили на полшага.
Окружающая густая Духовная энергия, словно по его зову, медленно струилась вокруг него, образуя слабое сияние.
— С какой стати? — Чжан Лаобань расхохотался, как будто услышал нелепую шутку. Его жир трясся.
— А с той, что я здесь хозяин! Парень, если умный — отдай камни, и я сохраню тебе жизнь. А иначе… — В глазах Чжана мелькнула жестокость, и он жирной рукой провёл по горлу.
— С такими ничтожествами? — Гу Чанфэн презрительно окинул взглядом охранников.
Камень в его руке засиял ещё ярче, словно вторя его уверенности.
— Ты ищешь смерти! — Чжан Лаобань вскипел от ярости. Он не ожидал, что какой-то молокосос осмелится быть таким наглым.
Он взмахнул рукой и рявкнул:
— Взять его! Живым или мёртвым — неважно! Кто добудет камни — получит щедрую награду!
Щедрая награда — и охранники разом ринулись вперёд, размахивая оружием.
Гу Чанфэн усмехнулся, в глазах сверкнула искра.
Он убрал камень в Пространственный мешок, сжал кулаки. Сила из Духовной Жилы вырвалась наружу, словно извержение вулкана, закрутив вокруг него водоворот Духовной Силы.
— Самоубийцы! — крикнул Гу Чанфэн, и его тень метнулась в толпу, словно тигр, спустившийся с горы…
— Бум! — раздался оглушительный грохот. Духовная Сила взорвалась…
Взрыв Духовной Силы пронёсся ураганом, подняв в Штольне тучи пыли.
Фигура Гу Чанфэна то появлялась, то исчезала в дыму, словно призрак.
Охранники, ещё мгновение назад рвавшие в бой, валились один за другим, словно срезанные колосья. Вокруг стояли стоны и крики.
Чжан Лаобань стоял поодаль. Его тучное тело мелко дрожало, жир на лице ходил ходуном, в глазах застыл ужас.
Он и подумать не мог, что этот, казалось бы, щуплый юнец обладает такой чудовищной силой!
Пыль осела. Фигура Гу Чанфэна снова проступила перед всеми.
Одежда его хлопала на ветру, вокруг струилось слабое сияние Духовной Силы — словно небожитель сошёл на землю.
Взгляд его, острый как нож, скользнул по поверженным охранникам. От него исходила такая мощная аура, что всем стало нечем дышать.
— И эти ничтожества хотели отнять моё? — голос Гу Чанфэна был ледяным, словно ветер из преисподней.
Он шагнул к Чжан Лаобаню. Каждый шаг отдавался в сердце толстяка, заставляя его трепетать.
Чжан Лаобань побледнел. Он понял, что нарвался на кого-то не по зубам.
С трудом подавив страх, он выдавил улыбку и дрожащим голосом произнёс:
— Молодой господин, давайте всё спокойно обсудим. Это недоразумение, чистое недоразумение…
Гу Чанфэн даже не взглянул на него. Он направился прямо к Рудной Жиле и принялся добывать камни.
Он задействовал силу Наследия Духовной Жилы и начал жадно впитывать Духовную энергию из руды.
Окружающая энергия, словно притянутая магнитом, бурным потоком вливалась в его тело, несясь по меридианам.
Чем больше энергии он вбирал, тем сильнее становилась пульсация его Духовной Силы.
Внезапно из него вырвался ослепительный свет, словно взошло солнце, озарив всю Штольню.
Его аура взмыла вверх — и в один миг он прорвался на позднюю стадию духовного практика!
Все вокруг смотрели на это в изумлении, не веря своим глазам.
Этот юноша за такое короткое время повысил свой уровень!
Настоящее чудо!
Даже старый шахтёр Сунь, забившийся в угол, вытаращил глаза, полные благоговения.
За всю свою долгую жизнь он никогда не видел такого гения.
Гу Чанфэн медленно открыл глаза. В них сверкал блеск, словно две звезды.
Он сжал кулак, ощущая бьющую через край силу, и на его губах появилась довольная улыбка.
Он повернулся к Чжан Лаобаню. Взгляд его был холоден как лёд.
— Вон!
Чжан Лаобань, словно получив прощение, бросился прочь из Штольни, спотыкаясь и падая.
Командир Чжао, хоть и был верен своему хозяину, понимал, что ему не тягаться с Гу Чанфэном, и убрался восвояси вместе с остальными.
Гу Чанфэн не обратил на них внимания. Он продолжал добычу, пока его Пространственный мешок не наполнился до отказа. Только тогда он обернулся к шахтёру Суню, всё ещё сидевшему в углу.
— Дедушка, всё в порядке, можете выходить.
Шахтёр Сунь, дрожа, выбрался наружу. В его глазах, обращённых к Гу Чанфэну, стояла безграничная благодарность.
Гу Чанфэн мягко улыбнулся… и тут же почувствовал, как сзади в него врезалось что-то мягкое…
Что-то мягкое влетело в объятия Гу Чанфэна, источая лёгкий аромат.
Это была Бо Яо.
Она крепко обняла его. В её глазах сияли радость и восхищение.
— Чанфэн, ты невероятен! — голос её слегка дрожал — от счастья, что они выжили, и от преклонения перед его силой.
Гу Чанфэн мягко похлопал её по спине, чувствуя тепло любимой в своих руках. Уголки его губ тронула нежная улыбка.
— Всего лишь жалкие клоуны, — сказал он. Взгляд его оставался острым, пронзающим любую иллюзию.
Шахтёр Сунь молча наблюдал за ними. В его мутных глазах мелькнуло умиротворение.
За долгую жизнь он повидал много холода и корысти людской. Но сейчас, глядя на этих юных героев, он почувствовал проблеск надежды.
Короткая минута нежности прошла. Гу Чанфэн посерьёзнел. Великий Мир таил в себе бесчисленные опасности, а ему предстоял долгий путь и высокие цели.
Путь Властелина был усеян терниями и испытаниями.
— Пойдём, — сказал Гу Чанфэн, взяв Бо Яо за руку, и направился к выходу из Штольни.
Шахтёр Сунь с благодарностью посмотрел ему вслед и молча последовал за ними.
Они вышли из Штольни. В глаза ударил слепящий солнечный свет. Гу Чанфэн прищурился, привыкая к яркости.
Но в тот момент, когда глаза привыкли, его зрачки резко сузились.
Снаружи, плотным кольцом, стояла целая армия охранников в доспехах, окружив их.
Впереди стоял Командир Чжао. В руке он сжимал длинный меч, взгляд его был ледяным и полным убийственной решимости.
— Вам… не уйти!