Из лесной чащи, словно призрак, выскользнула тёмная фигура.
За ней — вторая, третья… Всего пять теней окружили Гу Чанфэна и Бо Яо.
Они были одеты в чёрные облегающие костюмы, лица скрыты масками, виднелись лишь ледяные глаза. В руках — острое оружие, от которого веяло холодной убийственной аурой.
— Кто вы такие? — Бо Яо в волнении схватила Гу Чанфэна за рукав.
Гу Чанфэн похлопал её по руке, успокаивая, затем окинул взглядом пятёрку и усмехнулся с пренебрежением:
— Следили так долго, а всего-то?
Чернокостюмники молчали. Один из них поднял меч, направляя его на Гу Чанфэна, остальные четверо слаженно разошлись, занимая позиции для окружения.
— Видно, по-хорошему говорить не намерены, — холодно бросил Гу Чанфэн и спрыгнул с птицы.
Цзюминская тёмная птица издала низкий крик, её массивное тело расположилось у дороги, настороженно следя за окружившими их людьми.
— Чанфэн… — с тревогой произнесла Бо Яо.
— Всё в порядке, предоставь это мне, — Гу Чанфэн бросил на неё ободряющий взгляд, затем рванул вперёд, навстречу чернокостюмникам.
— В Туманный лес! — крикнул он Бо Яо, продолжая сражаться.
Бо Яо, хоть и не понимала его замысла, без колебаний подчинилась и направила птицу в Туманный лес.
Туманный лес — место со сложным рельефом, окутанное густым туманом, где не видно ни зги.
Гу Чанфэн намеренно завёл врагов сюда, чтобы использовать особенности местности и избавиться от незваных преследователей.
Петляя по лесу, благодаря острому чутью и ловким движениям он успешно оторвался от чернокостюмников.
— Они… уже не погонятся? — голос Бо Яо ещё дрожал.
Гу Чанфэн огляделся и, убедившись в безопасности, улыбнулся:
— Не волнуйся, здесь моя стихия. — Он замолчал, и вдруг его взгляд привлекла трава, излучающая слабое свечение.
— Это… семизвёздная росянка! — в глазах Гу Чанфэна мелькнула радость. Эта трава была чрезвычайно редкой и помогала в повышении духовной силы.
Он активировал свой духовный канал — из ладони вырвалась мощная сила притяжения, вырывая росянку с корнем. Гу Чанфэн спрятал её в карман.
Бо Яо смотрела на него с восхищением:
— Чанфэн, ты так силён!
Гу Чанфэн лишь улыбнулся и продолжил поиски в лесу, находя одну за другой ценные травы.
Внезапно земля под ногами задрожала… Мощный толчок сотряс почву, древние деревья закачались, птицы вспорхнули в испуге.
Из глубины леса донёсся оглушительный рёв — волна мощной духовной энергии накрыла всё вокруг, так что Бо Яо стало трудно дышать.
— Плохо! — лицо Гу Чанфэна изменилось, он заслонил Бо Яо собой.
Из чащи вырвалось огромное чудовище, подняв ураган.
Это был зверь, похожий на гигантского медведя, покрытый толстой чёрной чешуёй, отливающей металлом.
Глаза его налились кровью, от него веяло свирепой жестокостью. Каждый удар огромной лапы заставлял землю содрогаться.
Этот зверь оказался не кем иным, как Железноброневым Земляным Драконом-Медведем четвёртого уровня пиковой стадии — его сила намного превосходила силы Гу Чанфэна и Бо Яо!
— Р-р-р! — Железноброневый Дракон-Медведь издал оглушительный рёв, явно считая их врагами, вторгшимися на его территорию.
Он резко взмахнул лапой, обрушив её на Гу Чанфэна с сокрушительной силой.
Гу Чанфэн не решился принять удар в лоб — он ускользнул в сторону, едва избежав столкновения.
Лапа врезалась в землю, оставив глубокий след, деревья вокруг разлетелись в щепки.
— Быстро уходим! — приказал Гу Чанфэн, понимая, что с его нынешней силой ему не одолеть этого зверя в открытом бою.
Однако Железноброневый Дракон-Медведь был слишком быстр — не давал им шанса сбежать.
Снова и снова ревя, он, словно гора, обрушивал на Гу Чанфэна свои атаки.
Гу Чанфэн, уклоняясь, искал момент для контратаки.
Он заметил, что, хотя зверь и обладал огромной силой, его атаки были несколько неуклюжими.
В разгар битвы Гу Чанфэн почувствовал, как окружающая духовная энергия хлынула в его тело, наполняя его мощью.
Глаза его вспыхнули — улучив момент между ударами, он проскользнул, словно призрак, и ударил кулаком в живот зверя.
— Бум! — раздался глухой звук, и огромная туша Дракона-Медведя отшатнулась на несколько шагов.
Бо Яо, наблюдавшая за этим с замиранием сердца, хотела помочь, но была бессильна. Она лишь сжимала кулаки, молча молясь за Гу Чанфэна.
Гу Чанфэн сражался всё яростнее. Он обнаружил, что впитывает духовную энергию быстрее обычного, будто вся она служит ему.
Он перешёл в наступление — кулаки и ноги мелькали, каждый удар был смертоносным.
Железноброневый Дракон-Медведь, хоть и был покрыт толстой шкурой, под непрерывными атаками начал сдавать позиции.
Он издавал яростный рёв, в глазах загоралась ещё более яркая злоба.
Внезапно взгляд Гу Чанфэна упал на вход в пещеру за спиной зверя — оттуда исходила странная энергетическая волна.
В голову пришла смелая мысль.
Он прекратил атаку и посмотрел прямо в глаза Железноброневому Дракону-Медведю:
— Ты… что-то охраняешь?
В его взгляде не было враждебности, только любопытство и уважение.
Железноброневый Дракон-Медведь, словно почувствовав его добрые намерения, замер с поднятой лапой, с недоумением глядя на это крошечное существо.
Он издал низкий рык — уже не угрожающий, скорее вопросительный.
Гу Чанфэн глубоко вздохнул и медленно направился ко входу в пещеру. Железноброневый Дракон-Медведь не стал его останавливать, только молча смотрел.
От входа веяло густым ароматом духовной энергии, от которого веяло покоем.
Гу Чанфэн шагнул внутрь и обнаружил, что пещера скрывает в себе целый мир.
Стены были инкрустированы светящимися духовными камнями, освещающими всё пространство.
В центре пещеры громоздились груды духовных минералов, переливающиеся всеми цветами радуги — настоящая сокровищница.
Помимо минералов, на куче лежала древняя книга.
Гу Чанфэн взял её в руки — от неё веяло дыханием веков.
На обложке были вырезаны три древних иероглифа: «Тайна Духовной Пустоты».
Он открыл книгу — поток чистейшей духовной энергии влился в его тело, заставив вздрогнуть.
Это было высокое искусство cultivation, содержащее могущественную технику.
Гу Чанфэн сел в позу лотоса и начал практиковать «Тайну Духовной Пустоты».
Окружающая энергия бешено устремилась в его тело, быстро поглощаясь и перерабатываясь.
Его духовные каналы загудели, словно пробуждающийся дракон.
Время шло, дыхание Гу Чанфэна становилось всё сильнее, его уровень неуклонно рос.
— Бум!
Внутри его тела раздался взрыв.
Его аура резко взметнулась — мощная волна духовной энергии прокатилась вокруг, сотрясая пещеру.
Гу Чанфэн медленно открыл глаза — в них сверкал яркий свет.
Он успешно прорвался на пик поздней стадии Духовного Мастера!
Железноброневый Дракон-Медведь стоял у входа, наблюдая за его преображением с изумлением в глазах.
Он, казалось, понял, что этот человек не таит зла и получил признание сокровища.
Издав низкий рык, зверь развернулся и ушёл обратно в глубину леса.
Гу Чанфэн встал, глядя на груды минералов и книгу в руках, — сердце его переполняли радость и волнение.
Он знал, что это станет важным шагом на пути к господству.
Выйдя из пещеры, он сразу увидел Бо Яо, которая бросилась к нему с беспокойством в глазах:
— Чанфэн, ты в порядке?
Гу Чанфэн посмотрел на неё и широко улыбнулся:
— Я в порядке, и… — он сделал паузу, вытянул руку — в ладони пульсировала мощная духовная энергия, — я прорвался!
Бо Яо смотрела на него с восторгом…
Она бросилась в его объятия, слёзы радости навернулись на глаза:
— Чанфэн, ты невероятен! — она крепко обняла его, чувствуя исходящую от него силу, и сердце её наполнилось гордостью и любовью.
Гу Чанфэн тоже обнял её в ответ, легко касаясь подбородком её волос. В этот миг их связь стала ещё крепче, словно ничто в мире не могло их разлучить.
Немного отдохнув в пещере, они собрали все духовные минералы.
Гу Чанфэн внимательно изучил «Тайну Духовной Пустоты» и понял, что это искусство гораздо глубже, чем он предполагал.
Оно содержало не только технику cultivation, но и множество мощных духовных навыков и формаций, которые обеспечат ему непобедимость в будущих битвах.
Покинув пещеру, они оказались под тёплым солнцем, разогнавшим усталость последних дней.
Гу Чанфэн глубоко вздохнул и твёрдо посмотрел вдаль:
— Яо’эр, пойдём. Нас ждёт огромный мир!
Бо Яо решительно кивнула, в глазах загорелся азарт.
Она крепко сжала его руку, будто передавая ему всю свою силу.
И они снова отправились в путь — всадник и птица.
Цзюминская тёмная птица расправила огромные крылья, рассекая небо и оставляя за собой яркую траекторию.
Они двинулись на запад, к следующей цели.
Пейзажи по пути менялись: то густые леса, то суровые горы, то сверкающие озёра.
К вечеру они добрались до пустынной каменистой равнины.
Солнце садилось, окрашивая небо в кроваво-красные тона, отбрасывая тени на унылую землю, что делало её ещё более безлюдной.
Гу Чанфэн и Бо Яо нашли укрытие у скалы, чтобы переночевать.
— Чанфэн, смотри! — Бо Яо указала вперёд с ноткой удивления в голосе.
Гу Чанфэн проследил за её взглядом: в глубине равнины мерцали огоньки, словно звёзды в ночном небе.
— Это… — он прищурился, ощутив необъяснимое предчувствие.
— Пойдём посмотрим.
Он вскочил на птицу, Бо Яо последовала за ним. Они полетели в сторону мерцающих огней.
По мере приближения огни становились всё ярче — это оказались огромные залежи духовных минералов!
Минералы излучали насыщенную духовную энергию, ослепительно сияя в ночи.
Гу Чанфэн возликовал — это было настоящее сокровище с небес!
Однако, когда они собрались приземлиться, из-за минералов внезапно выскочили несколько тёмных фигур, окружив их со всех сторон.
— Кто такие? — резко крикнул Гу Чанфэн.