Гу Чанфэн шёл по оживлённой улице, но нисколько не сливался с этой шумной атмосферой.
Он хмурился, какое-то непонятное чувство тревоги овладело им.
С тех пор как он разобрался с неприятностями от Банды Чёрного Тигра, ему всё время казалось, что за ним кто-то следит из темноты, это ощущение, словно игла за спиной, было очень неприятным.
Он настороженно огляделся, но не заметил ничего подозрительного.
Неужели он слишком чувствителен?
Он попытался подавить эту тревогу и продолжил исследовать город, пытаясь найти больше тайн этого места.
По обеим сторонам улицы тянулись лавки, со всех сторон доносились зазывающие крики, а палатки с едой, источавшие ароматы, так и манили остановиться.
Гу Чанфэн шёл, делая вид, что безучастен, но на самом деле смотрел по сторонам и слушал во все уши.
Внезапно каменная плита под его ногой слегка просела.
Гу Чанфэн среагировал молниеносно — он рванул в сторону, уходя от внезапно появившейся ямы-ловушки.
На дне ямы торчали острые шипы; упади он туда, последствия были бы ужасны.
Гу Чанфэн внутренне похолодел: кто-то устроил засаду именно на него!
Он сделал вид, что ничего не случилось, и продолжил идти, но втайне довёл духовную силу до предела, готовый в любой момент отразить опасность.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как с крыши упала, казалось бы, обычная черепица, целясь прямо в затылок Гу Чанфэна.
Гу Чанфэн, не оборачиваясь, перехватил её на лету и крепко сжал.
Он слегка сдавил её, и черепица вмиг превратилась в пыль.
Таинственный человек, прятавшийся в тени, увидев это, невольно издал лёгкое восклицание.
Скорость реакции и сила этого юнца оказались выше, чем он предполагал.
Он думал, что этих мелких уловок хватит, чтобы Гу Чанфэн запаниковал и допустил ошибку.
Но он не ожидал, что Гу Чанфэн окажется таким хладнокровным и спокойным.
Таинственный человек холодно усмехнулся: видимо, придётся применить кое-что посерьёзнее. Чёрная табличка в его руке слегка нагрелась, распространяя вокруг холодную ауру.
Гу Чанфэн, вопреки ожиданиям таинственного человека, не запаниковал, а намеренно сделал вид, что не заметил ловушки, остановился на углу, прислонился спиной к стене, и уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке.
— Выходи, я знаю, что ты всё это время следил за мной.
В тихом переулке слышен был только шелест листьев на ветру.
Спустя мгновение из тени медленно вышел мужчина в чёрной одежде и бамбуковой шляпе.
Он был худощав, с холодным, злым взглядом, в руке он сжимал чёрную табличку, излучавшую тревожную энергию.
Это и был тот самый таинственный человек, что следил за Гу Чанфэном.
— Парень, ты осторожен, — холодно усмехнулся таинственный человек, голос его был хриплым и низким, словно крик ночной совы. — Но твоя осторожность тебя не спасёт.
— О? Правда? — Гу Чанфэн не спеша выпрямился, в глазах его сверкнула уверенность. — А мне интересно посмотреть, как именно ты меня не спасёшь.
Таинственный человек, видя такое спокойствие Гу Чанфэна, в душе разозлился.
Он фыркнул, метнулся вперёд, словно призрак, и бросился на Гу Чанфэна, а чёрная табличка в его руке засияла тусклым светом, словно собираясь поглотить всё вокруг.
Однако Гу Чанфэн был готов.
В тот миг, когда таинственный человек бросился на него, Гу Чанфэн резко оттолкнулся ногой и, словно стрела, выпущенная из лука, ушёл в сторону, уклоняясь от атаки.
Одновременно он сжал правую руку в кулак, сосредоточил духовную силу на костяшках и с свистом нанёс сокрушительный удар в грудь таинственного человека.
— Бум!
Раздался глухой звук, таинственный человек от удара отлетел на несколько шагов и, пошатываясь, едва удержался на ногах.
Его лицо изменилось, в глазах мелькнул испуг.
Он не ожидал, что этот, казалось бы, обычный юноша обладает такой огромной силой.
Гу Чанфэн не дал противнику передышки, он стал преследовать его, двигаясь с быстротой гепарда, нанося удары кулаками и ногами, каждый удар был сокрушительным, и таинственный человек не мог ему противостоять.
Тот отступал, из уголка рта у него потекла кровь.
Он был в ужасе: сила этого юнца намного превосходила его ожидания.
Он думал, что с его cultivation на ранней стадии Духовного Мастера справиться с каким-то молокососом будет проще простого, но вместо этого сам оказался подавлен.
— Ты… кто ты такой? — спросил таинственный человек, держась за грудь.
Гу Чанфэн холодно усмехнулся, не отвечая. Он снова взмахнул кулаком и попал прямо в лицо таинственному человеку.
— Хрусь!
Раздался треск, переносица таинственного человека сломалась, хлынула кровь. Он вскрикнул и отлетел назад, тяжело рухнув на землю, и потерял сознание.
Гу Чанфэн отряхнул руки с безразличным видом, словно сделал что-то незначительное.
Он взглянул на лежащего без сознания человека, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
— Похоже, в этом городе вода глубже, чем я думал… — пробормотал он себе под нос и, развернувшись, ушёл, исчезнув в темноте.
Духовная жила в его руке слабо замерцала, словно отвечая на его слова.
В тёмном переулке стоял слабый запах крови.
Таинственный человек, с трудом поднявшись с земли и вытерев кровь с губ, с гневом в глазах прохрипел:
— Парень, ты посмел ранить меня!
Чёрная табличка в его руке ярко засияла, распространяя вокруг странную ауру.
Простая рукопашная схватка превратилась в магическую дуэль.
Из таблички вырвался чёрный туман, обратившись в свирепые призрачные лица, которые с рёвом бросились на Гу Чанфэна.
Эти лица были не иллюзией, они несли в себе ледяную энергию и, врезаясь в защитную духовную силу Гу Чанфэна, издавали пронзительный скрежет.
Гу Чанфэн почувствовал пронизывающий холод, а его защитная духовная сила начала покрываться трещинами.
Он был поражён: магия этого человека действительно была странной.
Он не осмелился расслабляться и поспешно задействовал Наследие Духовной Жилы, быстро поглощая духовную силу из окружающего пространства, чтобы восполнить потери.
Одновременно он внимательно изучал призрачные лица, пытаясь найти их слабость.
Лица двигались с огромной скоростью, атаковали с хитрых углов, и Гу Чанфэну в какой-то момент стало трудно с ними справляться.
Но он не паниковал, а хладнокровно анализировал манеру атаки противника.
Он заметил, что, хотя лиц было много, их атакующая сила была рассеянной, и, похоже, они боялись какой-то особой духовной вибрации.
И тут в голове Гу Чанфэна всплыла древняя легенда.
Говорили, что этот город когда-то был окутан злой силой, названной Призрачным Пламенем Преисподней, которую позже запечатал могущественный Духовный Святой с помощью особой духовной силы.
А магия, которую использовал таинственный человек, была очень похожа на то самое Призрачное Пламя Преисподней!
Неужели… этот таинственный человек связан с той древней легендой?
Гу Чанфэн внутренне похолодел, осознав, что всё может быть гораздо сложнее, чем он думал.
Это не просто стычка, за ней, возможно, скрывается огромный заговор.
Он, отражая атаки призрачных лиц, продумывал план ответных действий.
Он попытался преобразовать силу Наследия Духовной Жилы в ту самую особую духовную силу, которой, по легенде, запечатали Призрачное Пламя Преисподней, и влил её в свою атаку.
И действительно, когда эта особая сила проявилась, призрачные лица, словно наткнувшись на заклятого врага, издали пронзительный визг и начали отступать.
Гу Чанфэн, воспользовавшись моментом, снова собрал силы, готовясь нанести смертельный удар таинственному человеку.
Тот, увидев это, побледнел.
С ужасом в голосе он закричал:
— Не может быть! Откуда ты знаешь… — не закончив фразу, он увидел, как Гу Чанфэн молнией приближается к нему…
В глазах Гу Чанфэна сверкнула искра, он сосредоточил духовную силу в руке, превратив её в ослепительный золотой световой клинок, который со свистом рассек воздух и устремился прямо на таинственного человека.
— Призрачное Пламя Преисподней? Жалкие трюки! — фыркнул он, и золотой световой клинок столкнулся с чёрными призрачными лицами, породив оглушительный грохот.
Золотой свет, словно полуденное солнце, разогнал тьму вокруг и полностью уничтожил все лица.
Таинственный человек побледнел как смерть, с ужасом понимая, что его гордость — его магия — перед Гу Чанфэном оказалась совершенным бессилием.
Он поспешно отступил, пытаясь сбежать, но обнаружил, что его уже зафиксировала духовная сила Гу Чанфэна, и он не может пошевелиться.
— Ты… кто ты такой? — дрожа, спросил он, в голосе его звучал страх.
— Тебе не нужно знать, — ледяным тоном ответил Гу Чанфэн, снова взмахнув световым клинком. Острая энергия меча рассекла ночное небо и ударила прямо в грудь таинственного человека.
— А-а-а! — закричал тот, изо рта у него хлынула кровь, тело, словно сломанная кукла, отлетело назад и тяжело рухнуло на землю, без признаков жизни.
Гу Чанфэн не стал преследовать его, он острым взглядом обвёл всё вокруг, настороженно ожидая возможного появления других врагов.
Убедившись, что опасности нет, он подошёл к лежащему без сознания человеку, обыскал его и нашёл чёрную табличку.
Эта табличка была точно такой же, как та, что таинственный человек использовал для магии, — на ней были вырезаны странные руны, и от неё веяло холодом.
Гу Чанфэн нахмурился: он чувствовал, что аура этой таблички очень похожа на ауру тех призрачных лиц и, возможно, связана с тайной города.
Он убрал табличку, собираясь хорошенько её изучить.
В этот момент его взгляд упал в том направлении, куда отлетел таинственный человек, — там, скрытое во тьме, стояло мрачное здание.
Оно выглядело как заброшенный храм, полуразрушенный, вокруг него витал тревожный дух.
— Забавно… — уголки губ Гу Чанфэна слегка приподнялись, в глазах мелькнуло любопытство.
Он без колебаний направился к этому зданию и вскоре исчез во тьме.
— Похоже, сегодняшнее приключение только начинается… — сказал он, толкая прогнившую деревянную дверь храма. Раздался скрип, словно шёпот из самой преисподней.