Прогнившая деревянная дверь медленно закрылась за спиной Гу Чанфэна, издав пронзительный скрип, словно навсегда отрезав его от внешнего мира.
В храме было темно, хоть глаз выколи, лишь тонкий лучик света пробивался сквозь щели в двери, с трудом очерчивая окружающее запустение. В воздухе витал запах сырости и гнили, смешанный с едва уловимым запахом крови, вызывая тошноту.
Гу Чанфэн затаил дыхание, активировал Духовную Силу, и его глаза постепенно привыкли к темноте. Только тогда он разглядел, что внутри храм выглядел ещё более разрушенным, чем снаружи: стены покрывал тёмно-зелёный мох, на полу валялись битая черепица и неизвестные кости.
Он осторожно сделал шаг — половицы жалобно скрипнули, словно в любой момент готовые провалиться. Гу Чанфэн внутренне собрался, сразу поняв, что здесь полно ловушек.
Он замер, прислушиваясь к своим ощущениям, и шаг за шагом обходил смертельные западни. Внезапно налетел порыв ледяного ветра, температура резко упала. Гу Чанфэн почувствовал сильное давление, будто невидимая рука сжала его горло.
Он резко поднял голову — впереди возник расплывчатый силуэт, издавший пронзительный вопль, и ринулся на него. Гу Чанфэн, не колеблясь, нанёс удар кулаком; свирепая сила, пропитанная мощной Духовной Силой, обрушилась на тень. Однако тень, словно мираж, прошла сквозь его кулак и продолжила атаку.
«Иллюзия?» — нахмурился Гу Чанфэн. Он понял: в этом храме скрыта таинственная сила, мешающая ему продвигаться.
Призрачная тень атаковала всё яростнее и быстрее; Гу Чанфэн начал уставать. Он непрерывно уклонялся и маневрировал, выискивая слабость иллюзии.
«Хм! Призраки и демоны!» — фыркнул Гу Чанфэн, в глазах мелькнула решимость.
Вместо того чтобы отступить, он бросился вперёд, навстречу тени; на кулаке собрался ослепительный золотой свет, словно метеор, разрезающий тьму. Тень, казалось, испугалась движений Гу Чанфэна — атака на миг замедлилась… «Жалкие трюки, и ты смеешь хвастаться перед мастером!» — усмехнулся Гу Чанфэн.
Золотой свет вспыхнул, его кулак, подобный солнцу, пробивающему тьму, с силой обрушился на тень. Та издала душераздирающий визг, рассыпалась, как разбитое стекло, и исчезла.
Давление мгновенно спало, воздух нормализовался. Гу Чанфэн обнаружил, что стоит перед стеной, а призрачная тень исходила от зловещей фрески на ней.
Фреска изображала сцену жертвоприношения: группа людей в чёрных одеждах стояла на коленях, поклоняясь огромной статуе. Очертания статуи были расплывчаты, но Гу Чанфэн ощутил необъяснимый холод, поднимающийся из глубины души.
Он протянул руку и прикоснулся к фреске; ледяная энергия мгновенно пронзила всё тело, заставив его вздрогнуть.
В этот момент фреска внезапно засияла ослепительным светом, стена медленно раздвинулась, открывая скрытую комнату. В комнате горело несколько масляных ламп, в тусклом свете виднелись аккуратно сложенные книги и свитки.
Сердце Гу Чанфэна ёкнуло, он без колебаний шагнул внутрь. На него пахнуло древним и таинственным духом.
В центре комнаты стоял каменный стол, на котором лежала древняя Каменная Стела, покрытая плотными письменами. Гу Чанфэн вгляделся в текст — постепенно его лицо становилось всё мрачнее.
На стеле была записана тайна этого города — секрет зловещего жертвоприношения и таинственной силы. Оказывается, за внешне спокойным городом скрывалась столь мрачная правда!
Как только Гу Чанфэн собрался изучить это глубже, из угла комнаты донёсся низкий рык. Он резко обернулся — несколько существ, похожих на леопардов, но в несколько раз крупнее, излучающих тусклый зелёный свет, враждебно уставились на него.
Один из гигантских зверей шагнул вперёд и заговорил человеческим голосом: «Смерть тому, кто осмелится вторгнуться в Запретную Землю!» В глазах зверя мерцал зелёный огонь, пахло падалью.
Гу Чанфэн насторожился: Сила Духовной Жилы забурлила внутри, тонкий золотой свет окутал всё тело. Он знал — битвы не избежать.
Зверь молниеносно рванул к нему зелёной тенью. Гу Чанфэн едва уклонился и одновременно ударил зверя в живот. Кулак со свистом, пробивая воздух, врезался в него. Но ожидаемого мощного удара не вышло — зверь лишь слегка пошатнулся и восстановил равновесие. На его твёрдой, как железо, шкуре остался лишь неглубокий след от кулака.
«Какая крепкая защита!» — внутренне поразился Гу Чанфэн: эти Стражи-звери были не обычными зверьми.
Он снова атаковал, меняя техники: кулаки, ладони, пальцы — каждый удар нёс мощную силу Духовной Жилы. Но звери с невероятной скоростью и силой парировали его атаки.
Бой затянулся, силы Гу Чанфэна начали иссякать. Тут он заметил, что тусклый зелёный свет на телах зверей чрезвычайно похож на ауру бандитов и таинственного человека, с которыми он сталкивался раньше.
В голову пришла смелая догадка: всё это не случайность, а чей-то умысел!
«Неужели…» — глаза Гу Чанфэна сверкнули гневом.
Он перестал сдерживаться: выжал Силу Духовной Жилы до предела, золотой свет засиял, ослепляя, словно солнце.
[Продолжение главы следует, нажмите, чтобы прочитать следующий захватывающий контент!]
«Девятимирная Ласточка Преисподней!» — выкрикнул Гу Чанфэн, и за его спиной появился огромный силуэт чёрной ласточки; крылья распростёрлись, закрывая небо. Мощное давление мгновенно окутало всю комнату, звери зарычали, в их глазах мелькнул страх.
Фантом Девятимирной Ласточки Преисподней спикировал вниз, когти разорвали воздух и вонзились в зверей. Те отчаянно сопротивлялись, но не могли устоять перед этой силой. Душераздирающие вопли разносились по комнате; зелёный свет постепенно угасал.
Наконец последний зверь рухнул на пол, комната стихла. Гу Чанфэн убрал фантом, тяжело дыша; одежда промокла от пота.
Он подошёл к каменному столу, взгляд упал на древнюю стелу. «Посмотрим, какие тайны вы тут прячете!» — Гу Чанфэн коснулся стелы, мощная энергия хлынула в его тело… Внезапно письмена на стеле засияли, всё вокруг поплыло. Древний, мрачный голос разнёсся по комнате: «Ты… не должен был приходить…»
Древний голос эхом отдавался в сознании Гу Чанфэна, но не мог поколебать его твёрдую волю. Комната постепенно обрела чёткость, письмена на стеле перестали мерцать, вместо них появился странный узор — искажённая руна, излучающая леденящую душу ауру.
Гу Чанфэн всмотрелся в руну; неведомая сила хлынула в его Духовную Жилу, даруя более глубокое понимание тайны этого города.
Оказывается, под этим, казалось бы, спокойным городом залегала особая Духовная Рудная Жила, способная значительно ускорить cultivation. Некая злая сила стремилась завладеть ею, тайно манипулируя жителями города и выкачивая энергию жилы через жертвоприношения для достижения своих тёмных целей. Те бандиты и таинственные люди были их приспешниками. А Стражи-звери были подчинены с помощью Злого Колдовства и охраняли вход к Рудной Жиле.
Гу Чанфэна охватил гнев — он не позволит этим злодеяниям продолжаться!
Он уничтожил руну на стеле, разорвав связь злых сил с Рудной Жилой. От подземных толчков содрогнулся весь город.
Старейшина Ли вскоре прибыл на место; увидев уничтоженную руну и едва живых Стражей-зверей, он сразу понял, что произошло. Он взглянул на Гу Чанфэна с восхищением: «Молодой человек, ты отлично справился! Ты раскрыл тайну, скрываемую городом много лет, предотвратил огромную катастрофу».
Старейшина Ли привёл Гу Чанфэна в центр города и объявил жителям правду. Горожане сначала были потрясены, затем разразились гневом — они и представить не могли, что всё это время жили во лжи.
В знак признания заслуг Гу Чанфэна Старейшина Ли решил наградить его частью особых ресурсов города; эти ресурсы содержали богатую Духовную Силу, помогая быстрее повысить уровень cultivation.
Гу Чанфэн поблагодарил Старейшину Ли, однако на этом не остановился: он прослышал, что за городом находится ещё более крупный Духовный рудник, таящий ещё большую силу и сопряжённый с ещё большей опасностью.
«Духовный рудник…» — в глазах Гу Чанфэна сверкнул огонёк.