Гун Цяньюй не собирался останавливаться на достигнутом. Пользуясь моментом, он двигался среди разбойников словно призрак; каждый его удар был точен, и он сбивал их с ног одного за другим. Хотя его энергетический щит был на исходе, боевые навыки оказались исключительно высоки, и его умение побеждать более сильного врага стало для противников полной неожиданностью.
«Проклятье! Этот парень мухлюет!» — в ярости взревел главарь разбойников. Он не ожидал, что у Гун Цяньюя окажется такой козырь в рукаве.
Не желая мириться с поражением, разбойники предприняли последнюю отчаянную атаку, пытаясь прорвать оборону Гун Цяньюя.
Сверкали клинки, гуляла духовная энергия, вся пещера пропиталась густой жаждой убийства.
Пе лицом их бешеного натиска Гун Цяньюй не отступал. Его взгляд был тверд и холоден, словно он был богом войны, охраняющим выход за своей спиной.
Он искусно использовал окружающую обстановку и промежутки между атаками врагов для контратаки; каждый его удар точно поражал уязвимые места противников.
Земля вокруг была изрыта воронками от ударов духовной энергии, атаки разбойников становились всё слабее.
Фигура Гун Цяньюя мелькала в хаосе битвы; оружие духовной энергии в его руке сверкало холодным блеском, словно коса смерти, собирающая жизни врагов.
Разбойники падали один за другим, их глаза были полны страха и отчаяния.
Наконец последний разбойник рухнул на землю. Гун Цяньюй стоял в центре поля боя, его одежда была залита кровью, но от него исходила мощная аура, словно у властелина, правящего миром.
Он окинул взглядом усеянную телами землю, и на его губах появилась холодная усмешка.
«Всё кончено...» — тихо произнёс Гун Цяньюй; в его голосе слышалась усталость, но и доля возбуждения.
Он успешно выполнил миссию сопровождения и одолел сильного врага.
Он повернулся и направился к выходу из пещеры. Солнечный свет озарил его, покрывая золотистым сиянием.
Он поднял голову к небу, глубоко вздохнул, наслаждаясь радостью победы.
Внезапно он ощутил мощную духовную волну, идущую откуда-то сзади... «Похоже, самое интересное только начинается», — раздался в пещере ледяной голос.
Гун Цяньюй медленно обернулся и увидел в проёме входа фигуру в чёрном плаще, лицо которой скрывалось в тени.
Фигуру в чёрном окружала густая чёрная духовная энергия, словно исчадие бездны, излучавшее гнетущее ощущение давления.
«Ты кто?» — настороженно спросил Гун Цяньюй, собирая в руке остатки духовной силы.
Человек в чёрном издал холодный смешок: «Тебе не нужно знать, кто я. Тебе достаточно знать, что то, что у тебя в руках, принадлежит мне».
«Хочешь — подойди и возьми!» — без страха ответил Гун Цяньюй, понимая, что жестокой битвы не избежать.
Фигура в чёрном мелькнула и бросилась на Гун Цяньюя словно чёрная молния.
Гун Цяньюй был готов; он ловко уклонился от атаки человека в чёрном и быстро нанёс ответный удар.
Оружие духовной энергии в его руке превратилось в поток света, который, словно ядовитая змея, обвился вокруг противника.
Человек в чёрном явно недооценил силы Гун Цяньюя; он не ожидал, что этот, казалось бы, самовлюблённый юноша обладает такой боевой мощью.
Скорость атак Гун Цяньюя была чрезвычайно высока, и каждый удар содержал мощную духовную энергию, с которой человеку в чёрном было трудно справиться.
Сражение становилось всё более ожесточённым, камни в пещере разлетались в стороны от ударов духовной энергии.
Гун Цяньюй искусно использовал окружение, заманив человека в чёрном в узкий проход.
В тесном пространстве преимущество в скорости человека в чёрном было сведено на нет, тогда как навыки ближнего боя Гун Цяньюя проявились в полной мере.
Он метался в узком проходе словно леопард, каждый его удар точно поражал уязвимые места врага.Человек в чёрном издавал болезненные стоны; на его теле появилось множество ран, чёрная духовная энергия также начала таять.
Улучив момент, Гун Цяньюй мощным ударом отбросил человека в чёрном прочь.
Тот тяжело рухнул на землю, выплюнув изо рта кровь.
Он попытался встать, но сил уже не было.
Гун Цяньюй не дал ему передышки; он быстро приблизился и приставил оружие духовной энергии к его горлу.
«Всё кончено» , — холодно произнёс Гун Цяньюй.
В глазах человека в чёрном мелькнуло отчаяние; он понял, что проиграл.
Он бессильно закрыл глаза, ожидая смерти.
Однако Гун Цяньюй не стал его убивать. Он просто оглушил человека в чёрном, а затем с духовным предметом стремительно помчался к месту назначения.
В тот момент, когда он добрался до цели, его энергетический щит как раз иссяк. Он передал духовный предмет получателю в целости и сохранности, после чего без сил рухнул на землю.
«Ты славно потрудился» , — сказал получатель, глядя на Гун Цяньюя с восхищением в глазах.
Гун Цяньюй слабо улыбнулся и ответил: «Это мой долг». Он поднял голову, посмотрел на небо и мысленно произнёс: «Тэн Линсюэ, я справился...»
Гун Цяньюй сидел на земле, пот пропитал его одежду, но не мог скрыть блеска в его глазах.
Получилось!
Он не только сохранил себе жизнь, но и выполнил почти невыполнимую задачу.
Получатель торжественно принял духовный предмет, не скрывая восхищения: «Гун Цяньюй, ты совершил чудо! Гильдия Энергии навеки запомнит твою заслугу!»
Весть вернулась в Гильдию Энергии и пронеслась по всей организации подобно урагану.
Имя Гун Цяньюя за одну ночь стало легендой.
Из никому не известного странствующего практика он в одночасье превратился в героя гильдии.
Огромное вознаграждение хлынуло к нему, словно поток, но ещё больше он наслаждался восхищёнными взглядами окружающих, тем моментом славы, когда он стоял на пьедестале почёта, принимая почитание тысяч.
Он с самодовольным видом поправил упавшую на лоб прядь волос, на его губах заиграла довольная и слегка насмешливая улыбка.
Вот что ему причиталось по праву!
На последующем банкете в честь победы Гун Цяньюй оказался в центре всеобщего внимания.
Он легко и непринуждённо беседовал, каждое его движение излучало уверенность.
Он наслаждался этой непросто доставшейся славой, словно пережитая перед этим смертельная схватка была всего лишь сном.
Он даже начал мечтать о будущем: о более высоком уровне, о большей силе, о более широких горизонтах...
Однако, когда он был погружён в радость, далеко в Обители Взращивания Жизни Тэн Линсюэ хмурила брови.
Странная волна духовной энергии нарушила баланс лекарственного питания.
Её тонкие пальцы легко скользнули по травам, ощущая это беспокойное колебание.
По лицу Тэн Линсюэ, олицетворявшему ледяную чистоту и нефритовую непорочность, пробежала едва заметная холодная складка.
Это колебание... было необычным.
Она встала, собираясь начать расследование, но заметила, что взгляды окружающих были полны подозрения и осуждения.
Тэн Линсюэ на мгновение замерла, и уголки её губ изогнулись в холодной усмешке.
Кто-то тайно следил за ней...
В то же время Гун Цяньюй поднял бокал, собираясь осушить его до дна, но внезапно почувствовал укол в сердце.
Он опустил бокал и устремил взгляд вдаль; в душе его поднялась смутная тревога.
«Что случилось?» — с беспокойством спросил кто-то рядом.
Гун Цяньюй покачал головой: «Ничего...» Но бокал в его руке рассыпался на осколки.
Он чувствовал: должно что-то произойти...
Тайна лекарственного питания: расследование загадки духовных колебаний
В Обители Взращивания Жизни витал аромат трав, но он не мог скрыть бурлящих подспудных течений.
Тэн Линсюэ, одетая в простые белые одежды, словно выточенная изо льда и снега, двигалась, излучая пронизывающий холод.
Её длинные пальцы скользили по одному духовному растению за другим, ощущая их тонкие колебания духовной энергии, пытаясь отыскать источник аномалии.
Однако каждое её движение, казалось, попадало в поле зрения множества глаз.
Те ученики, что прежде были заняты делом, теперь намеренно замедляли свои движения, их взгляды скользили по ней с любопытством и подозрением.
«Младшая сестра Тэн, что это ты делаешь?» — раздался язвительный голос, и к ней подошла грузная женщина с явной неприязнью на лице. «Уж не подозреваешь ли ты нас в махинациях?»
Тэн Линсюэ приподняла глаза, её взгляд был холоден как лёд: «Я просто проверяю колебания духовной энергии в травах, чтобы гарантировать качество лекарственного питания».
«Хм, качество? По-моему, ты просто придираешься! — фыркнула та женщина. — С тех пор как ты появилась, в Обители Взращивания Жизни не было покоя! Сначала у старшего брата проблемы с лекарственным питанием, теперь эти аномальные колебания. Я думаю, всё это твоих рук дело!»
Тэн Линсюэ не изменилась в лице, но в душе усмехнулась. Эту женщину звали Ли Жун, и она всегда видела в ней занозу; сейчас она не упустила возможности выступить с обвинением.
«Старшая сестра Ли, с едой шутить можно, а со словами — нет, — холодно ответила Тэн Линсюэ. — Зачем мне намеренно создавать проблемы?»
«Кто знает, что у тебя на уме!» — взвизгнула Ли Жун, привлекая ещё больше зевак.
Тут подошёл и сам Дашифу из Обители Взращивания Жизни. Его обычно доброе лицо сейчас было омрачено тучами, и во взгляде, которым он смотрел на Тэн Линсюэ, тоже читалось подозрение.
«Линсюэ, в последнее время и впрямь творится что-то странное, — медленно начал Дашифу. — Чтобы избежать лишних хлопот, на время воздержись от участия в приготовлении лекарственного питания».
Сердце Тэн Линсюэ упало. Это явно было ограничением её расследования!
«Дашифу, я...»
«Я знаю, ты беспокоишься о качестве лекарственного питания, но сейчас важнее всего успокоить людей, — прервал её Дашифу. — Спокойно занимайся cultivation, а остальное предоставь мне».
Тэн Линсюэ хотела ещё что-то сказать, но взгляд Дашифу заставил её замолчать. Ей оставалось лишь молча отойти в сторону, чувствуя глубокое бессилие.
Расследование застопорилось, вокруг одни подозрительные взгляды; она чувствовала себя добычей, попавшей в паучью сеть.
В этот момент на пороге Обители Взращивания Жизни бесшумно появилась фигура.
На нём была вызывающая пурпурная одежда, на лице играла легкомысленная улыбка. Это был Гун Цяньюй.
Он окинул взглядом присутствующих и остановился на Тэн Линсюэ; уголки его губ приподнялись в улыбке.
«О, Сяосюээр, что случилось? Что за хмурый вид?» — его легкомысленный голос нарушил затишье Обители Взращивания Жизни.
Тэн Линсюэ не успела и рта открыть, как Ли Жун поспешно заговорила первой: «Господин Гун, не дайте себя обмануть её видом! Она...»
«Заткнись», — холодно оборвал её Гун Цяньюй, его взгляд стал острым как нож. «Я разговариваю с Сяосюээр, а ты лезешь?»
Лицо Ли Жун побледнело, она не посмела больше пикнуть.
Происхождение Гун Цяньюя было окутано тайной, его сила была непостижима, и он был известной фигурой в мире духовной энергии. Что могла противопоставить ему простая ученица Обители Взращивания Жизни?
Гун Цяньюй подошёл к Тэн Линсюэ и легкомысленно подхватил прядь её волос: «Сяосюээр, рассказывай, кто посмел тебя обидеть?»
Тэн Линсюэ незаметно уклонилась от его прикосновения, её голос оставался ледяным: «Не твоё дело».
«Как это не моё? Ты же моя подопечная». Гун Цяньюй самодовольно улыбнулся и обвёл взглядом собравшихся; в его глазах читалось предупреждение: «Кто тронет её — тот будет иметь дело со мной».
Все затаили дыхание, боясь издать ни звука.
Даже Дашифу был мрачен, но не осмелился ничего сказать.
Он знал о влиянии Гун Цяньюя; ссориться с ним было себе дороже.
Наступила ночь, и Обитель Взращивания Жизни погрузилась в тишину. Гун Цяньюй тайком пробрался в комнату Тэн Линсюэ с изящной нефритовой шкатулкой в руках.
«Это Аромат сосредоточения, который я раздобыл в Гильдии Энергии. Он может стабилизировать колебания духовной энергии и, возможно, поможет твоему расследованию». Гун Цяньюй протянул шкатулку Тэн Линсюэ; его голос был на удивление серьёзен.
Тэн Линсюэ открыла шкатулку, и на неё повеяло чистым, освежающим ароматом, который взбодрил её.
Она посмотрела на Гун Цяньюя; в её глазах промелькнула сложная гамма чувств: «Почему ты помогаешь мне?»
«Потому что ты мне нравишься, Сяосюээр», — усмехнулся Гун Цяньюй, но в его голосе послышалась едва уловимая серьёзность.
Тэн Линсюэ ничего не ответила, лишь молча приняла аромат.
Она знала, каков Гун Цяньюй: внешне легкомысленный, но в душе расчётливый и скрытный.
Возможно, у его помощи были и другие причины.
«Рассказывай, что ты обнаружила?» — спросил он, садясь рядом и пристально глядя на неё.
Тэн Линсюэ поведала ему о результатах своего расследования, включая подробности об аномальных колебаниях духовной энергии в травах и свои подозрения относительно сотрудников Обители Взращивания Жизни.
Гун Цяньюй выслушал и задумчиво произнёс: «Похоже, в этой Обители Взращивания Жизни не всё так просто». Он постучал пальцами по столу, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк. «Если я не ошибаюсь, эти аномальные колебания сделаны намеренно».
«Намеренно?» — Тэн Линсюэ была поражена. «Ты хочешь сказать, кто-то специально испортил травы?»
«Весьма вероятно», — кивнул Гун Цяньюй. «И этот человек, скорее всего, находится внутри Обители».
Тэн Линсюэ нахмурилась. Если это так, всё становится гораздо сложнее. Она должна как можно скорее найти того, кто стоит за этим, иначе последствия будут ужасны.
Внезапно по комнате разнёсся настойчивый стук в дверь.
Тэн Линсюэ насторожилась; недоброе предчувствие охватило её.
Она подошла к двери и настороженно спросила: «Кто там?»
«Госпожа Тэн, это я, Ли Гуаньши», — раздался из-за двери мрачный голос.
Тэн Линсюэ и Гун Цяньюй переглянулись; Гун Цяньюй бесшумно скрылся в тени комнаты. Тэн Линсюэ глубоко вздохнула и открыла дверь.
Ли Гуаньши стоял на пороге с холодной усмешкой на лице: «Госпожа Тэн, мы подозреваем вас в краже секретных рецептов Обители Взращивания Жизни. Прошу следовать за нами».
Тэн Линсюэ внутренне усмехнулась: это явно была подлая провокация!
Она открыла рот, чтобы возразить, но вдруг почувствовала порыв ветра за спиной; чёрная тень вынырнула из-за спины Ли Гуаньши, и в руке её сверкнул холодный блеск...
«Берегись!» — раздался из комнаты голос Гун Цяньюя.
Кинжал тени был нацелен прямо в спину Тэн Линсюэ. В последний момент вспыхнул золотой свет, и фигура Гун Цяньюя возникла позади Тэн Линсюэ. Одной рукой он обхватил её за талию, уводя в сторону от опасности, а другой рукой нанёс мощный удар по тени.
Тень глухо вскрикнула, отлетела назад, ударилась о стену и выплюнула кровь.
«Чжао Мэн, у тебя хватило смелости явиться сюда и буянить!» — голос Гун Цяньюя был ледяным, в глазах застыло убийственное намерение.
Чжао Мэн с трудом поднялся и, злобно уставившись на Тэн Линсюэ, прорычал: «Дрянная девчонка, ты помешала делам нашего молодого господина! Жить надоело!» Не договорив, он снова бросился на Тэн Линсюэ, нанося смертельные удары.
У Тэн Линсюэ тоже была некоторая духовная сила, но по сравнению с таким бойцом, как Чжао Мэн, находившимся на Начальной Стадии Духовного Практика, она была на голову слабее.
Под градом его атак она постепенно сдавала позиции, и на её руке появилась кровавая царапина.
«Сяосюээр, я помогу тебе!» — с самодовольной улыбкой Гун Цяньюй двигался словно призрак, кружа вокруг Чжао Мэна и то и дело атакуя, сбивая его с ритма.
Тэн Линсюэ воспользовалась моментом, чтобы отступить на безопасное расстояние; в её глазах мелькнула решимость.
Она не стала возвращаться в Обитель Взращивания Жизни — это лишь навлекло бы опасность на неё.
Она должна сначала избавиться от преследования Чжао Мэна.
Тэн Линсюэ развернулась и побежала, намеренно заманивая Чжао Мэна в заброшенный район позади Обители.
Здесь были развалины, заросшие сорняками, — место, которого ученики Обители обычно избегали.
Чжао Мэн не отставал, на его лице застыла злобная усмешка: «Дрянная девчонка, куда же ты денешься!»
На губах Тэн Линсюэ заиграла холодная усмешка. Она резко остановилась и повернулась лицом к Чжао Мэну.
Чжао Мэн не ожидал этого и с разбегу влетел в, казалось бы, пустое пространство.
«Ай!» — раздался крик, и фигура Чжао Мэна исчезла, оставив на земле лишь чёрную дыру.
Тэн Линсюэ похлопала в ладоши. Эту яму она обнаружила случайно. Внизу оказалась заброшенная секретная комната, полная ловушек.
Она намеренно заманила Чжао Мэна сюда, чтобы воспользоваться этими ловушками и обезвредить его.
Временно избавившись от преследования Чжао Мэна, Тэн Линсюэ не ослабила бдительности. Она осторожно спустилась в секретную комнату и при тусклом свете осмотрелась.
Внезапно её взгляд упал на деревянный сундук в углу.
На сундуке были вырезаны странные символы, напоминавшие те, что она видела на травах с аномальными колебаниями духовной энергии.
Сердце Тэн Линсюэ ёкнуло, она подошла и открыла сундук.
Внутри лежало несколько старинных книг и какие-то остатки трав.
Она раскрыла одну из книг; там были описаны знания по духовной фармакологии, а также рецепты особых травяных сборов.
«Неужели...» — в глазах Тэн Линсюэ блеснул огонёк. Она смутно чувствовала, что нашла ключ к разгадке тайны аномальных колебаний энергии в лекарственном питании.
Она спрятала книги и остатки трав и быстро покинула секретную комнату. Вернувшись в Обитель Взращивания Жизни, она направилась прямиком к себе в комнату, уже имея новый план.
«Дашифу, я думаю, нам нужно серьёзно поговорить...»
При тусклом свете масляной лампы Тэн Линсюэ листала древнюю книгу, принесённую из тайной комнаты; на повреждённых страницах описывались давно утерянные методы культивации духовных растений, а также рецепты особых трав, способных вызывать колебания духовной энергии.
Её тонкие пальцы скользили по пожелтевшей бумаге, а в прекрасных глазах сверкал огонёк мудрости.
Хотя улики были фрагментарны, их было достаточно, чтобы понять: аномальные колебания в лекарственном питании Обители Взращивания Жизни не были случайностью; за ними скрывалась большая тайна.
Вернувшись в Обитель, Тэн Линсюэ почувствовала необычно напряжённую атмосферу.
Несколько старших учеников и учениц бросали на неё подозрительные взгляды, в их шёпоте слышались слова вроде «Чжао Мэн пропал» и «она ведёт себя подозрительно». Даже Дашифу вызвал её в свою комнату и серьёзно допросил о её передвижениях той ночью.
Тэн Линсюэ с невозмутимым видом объяснила, что, спасаясь от преследования Чжао Мэна, случайно забрела в Запретную зону задних гор.
Она ловко скрыла существование тайной комнаты и найденных книг, не упомянув о своих находках.
«Линсюэ, я знаю, что ты талантлива, но это дело очень серьёзное. Не делай поспешных выводов, — наставительно произнёс Дашифу. — Репутация Обители Взращивания Жизни не должна быть запятнана. Я сам займусь расследованием, а ты пока спокойно занимайся cultivation».»
Тэн Линсюэ опустила ресницы, скрывая холодный блеск в глазах.
Подозрения Дашифу дали ей понять, что внутри Обители не так спокойно, как кажется. Чтобы докопаться до истины, ей нужно быть ещё осторожнее.
Той же ночью Тэн Линсюэ незаметно выскользнула из комнаты и нашла Гун Цяньюя, который ждал её за стенами Обители.
«Сяосюээр, наконец-то ты вышла! Я уж думал, соскучился по тебе до смерти!» — Гун Цяньюй с самодовольным видом тряхнул упавшей на лоб чёлкой, в его «персиковых» глазах сверкал хитрый огонёк.