— Ну хорошо, я буду тебе помогать.
Курица была тщательно ощипана и выпотрошена, а Тан Сюнь даже порубил её на куски и отделил потроха.
Чжао Сяоюй зашла в дом, принесла белого и бурого риса:
— Сегодня рис с нашей третьей ветви семьи, вторая ветвь, даже не спорьте.
Разделение хозяйства есть разделение хозяйства, хотя она и знала, что вторая ветвь не станет мелочиться.
— Давайте из куриных ножек и крылышек сварим суп, остальное пустим на тушение в соевом соусе, а из субпродуктов сделаем острую кислую обжарку, как вам?
Тан Сюнь думал, что Ян Бэйбэй в худшем случае просто сварит курицу в одном котле, и никак не ожидал от неё столько премудростей.
— Добро, я схожу в комнату, возьму пару картофелин для тушения, да ещё дикой зелени обжарю.
То, как Ян Бэйбэй управлялась на кухне, заставило Тан Сюня замереть от удивления: казалось, кроме как развести огонь, он ничем не смог ей помочь.
К тому же здесь горела большая керосиновая лампа.
Чжао Сяоюй мысленно вопрошала: «Керосиновая лампа?!»
Тан Цзэ бросил взгляд на помрачневшего второго брата, притянул к себе жену:
— Пойдём, жена, сходим в поле, позовём отца с матерью к ужину. Сегодня вечером непременно нужно как следует отведать стряпни второй невестки.
Чем искуснее становилась стряпня Ян Бэйбэй, тем сильнее щемило сердце Тан Сюня.
Когда родители его жены были живы, разве приходилось ей заниматься таким тяжёлым трудом?
— Жена, скажи, в прошлые годы тебе ведь пришлось очень несладко?
Что за глупые вопросы он задавал? Разве может быть сладко тому, кто живёт на чужом попечении?
Ян Бэйбэй уловила его подавленное состояние:
— А-Сюнь, сейчас мне очень хорошо. Раньше я не умела готовить, лишь бы досыта — и ладно, а теперь я люблю готовить и могу часто стряпать для тебя.
Тан Сюнь забрал у неё из рук лопатку:
— Жена, мне не нужно, чтобы ты готовила для меня, твой муж вполне способен тебя прокормить.
Через несколько дней мне нужно будет съездить в одно место, а когда вернусь, мы сможем построить дом.
Ему нужно было спешить заработать денег, иначе как его жена перезимует без тёплого кана?
— Надолго ли ты уедешь? — Впервые после перерождения ей предстояло расстаться с ним, и на душе всё же было немного тяжело от разлуки.
Но она понимала, что в будущем таких разлук станет только больше.
— Дней на пять. Вернусь — привезу тебе подарок, хорошо?
Тан Сюнь слегка пощипал её осунувшееся личико, и брови его сошлись на переносице.
Слишком худенькая. У сыновей и дочерей семьи Ян лица круглые, как мячи, а его жена такая худая.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее распалялся его гнев.
Когда супруги Чжао Сяоюй пришли в поле, они увидели, что мать Тан болтает с соседкой.
— Мама, пойдём домой ужинать.
Отец Тан сидел на травке неподалёку, а услышав про ужин, поднял инструменты и направился домой.
— Разве вы не разделили хозяйство? — с любопытством спросила болтавшая с ними женщина.
Чжао Сяоюй подошла ближе и произнесла:
— Сегодня А-Цзэ со вторым братом добыли в горах фазана, Бэйбэй готовит дома, так что пусть вы с папой отведаете её кулинарии.
Мать Тан оживилась:
— Разделили хозяйство из-за какой-то скандальной беспутной бабы, а про двух других моих невесток и говорить нечего, до чего же они хороши!
Она подхватила Чжао Сяоюй под руку:
— Пойдёмте-пойдёмте, давайте скорее возвращаться, не то ваш отец всё до последней крошки съест.
Тан Цзэ посмотрел на свою опустевшую руку и недовольно произнёс:
— Мама, вообще-то это моя жена.
Что с его матерью такое? Почему она вечно норовит то увести его жену, то жену второго брата?
Чжао Сяоюй поманила его рукой, и он вприпрыжку последовал за ними.
Едва они вошли в дом, отец Тан уже расставлял стол и зажигал керосиновую лампу.
Когда еда оказалась на столе, все с изумлением смотрели на Ян Бэйбэй: по своему внешнему виду блюда не уступали тем, что подавали в государственных ресторанах.
— Ешьте скорее, не знаю только, прийдется ли вам по вкусу.
Мать Тан отхлебнула супу, и по всему телу разлилось тепло:
— Вкусно! Видимо, у нашего старого рода Тан предки курили благовония вверх тормашками, раз нам досталась такая искусная невестка.
Уловив запах мяса, Ван Цзиньлань вытолкнула из комнаты Тан Сяочуаня.
— Сяо-аэр, твои дедушка с бабушкой едят мясо, а тебе даже не дают! Всё из-за этой мерзавки, которую твой второй дядя взял в жёны. Сейчас ты как следует поплачь, скажи, что голоден. Дедушка с бабушкой тебя любят, значит, дадут чего повкуснее, а потом позовёшь мать, поедите вместе.
Тан Цань с омерзением посмотрел на эту парочку матери и сына, вспомнив те сплетни, о которых сегодня судачили в поле, и гнев закипел в нём с новой силой.
И всё из-за этой подлой бабы: стоило разделить хозяйство, как есть стало нечего, а она вместо работы целыми днями бегает к своим родителям.
Чем больше Тан Цань думал об этом, тем сильнее подозревал неладное, и решил, что в следующий раз, когда жена отправится к родителям, он увяжется за ней следом, чтобы проверить, не изменяет ли она ему за его спиной.
— Дедушка, бабушка, я ещё не ел.
Тан Сяочуаню было всего шесть лет, но капризничать и закатывать истерики он научился точь-в-точь как Ван Цзиньлань.
Из-за этого, даже несмотря на то, что он был мальчишкой, старики в семье Тан не испытывали к нему никакой нежности.
Одежда грязная, под ногтями земля, от самого несёт за версту — стоило подойти ближе, как у всех мгновенно пропадал аппетит.
Теперь мать Тан была уверена: этот ребёнок точно не от их рода Тан, раз вид его вызывает у неё такое отвращение.
— Не ел — иди ищи своих отца с матерью. Разве твоя мать не говорила тебе, что мы разделили хозяйство?
— Бабушка, я хочу мяса! Я старший внук в семье, всё мясо должны отдавать мне!
Вид Тан Сяочуаня заставил Тан Сюня мгновенно помрачнеть, и он оттолкнул Ян Бэйбэй на место Чжао Сяоюй.
Тан Цзэ и вовсе отодвинул блюда на краешек стола, смертельно боясь, что на них попадет запах Тан Сяочуаня и испортит всю еду.
Мать Тан с громким стуком швырнула палочки на стол:
— Эта шлюха-мамаша воспитала тебя уродом! Я ещё не умерла, а мясо тебе уже подавай? Хочешь есть — грызи мясо собственной матери, на этом столе для тебя ничего нет!
Услышав, что ему ничего не достанется, Тан Сяочуан свирепым взглядом уставился на Ян Бэйбэй:
— Это всё ты, подлая баба! Стоило тебе появиться, как ты спуталась со вторым дядей и даже не даёшь мне мяса, из-за тебя всё это!
Бам!
Тан Сюнь поднялся так резко, что скамейка опрокинулась на пол, а лица остальных за столом почернели пуще тучи.
Мать Тан в ярости отвесила мальчишке звонкую пощёчину:
— Мелкий сопляк, хорошему не учишься, а посмел оскорбить вторую тётку да ещё изрыгать хулу на второго дядю! Раз твои родители не в силах тебя воспитать, я сама займусь твоим воспитанием!
Не дожидаясь, пока мать Тан снова пустит в ход руки, Тан Сюнь ухватил мальчишку за шиворот и поволок к дверям старшей ветви.
Ян Бэйбэй из беспокойства поспешила следом.
Ван Цзиньлань, прятавшаяся в темноте, увидев, что её сына тащат за шкирку, тут же выбежала наружу:
— Второй брат, Сяочуан — твой племянник! Подумаешь, захотелось ему кусочка мяса, с чего это ты вздумал его бить?
— Тан Цань, никчёмный ты муж! Твой родной брат собрался избить твоего сына, а ты всё прячешься, тряпка бессловесная!
Мать Тан схватила обувной рожок и принялась охаживать невестку:
— Дрянь беспутная! Собственного сына воспитать не умеешь, да ещё смеешь мужа отчитывать! Самое никчёмное, что сделал мой сын за всю жизнь — это женился на такой бабе, как ты! Куда подевалась твой стыд и совесть? Привела ребёнка выпрашивать еду, а получив отказ, обзываться бросилась! Сердце у тебя такое же чёрное, как ты сама!
Тан Цань в комнате вовсе не бездействовал и не делал вид, что не слышит шума: стоило ему вспомнить, что воспитываемый им шесть лет сын вполне может оказаться не от него, как у него начисто пропадало желание выходить наружу.
Тан Цзэ сообразил, что к чему, сбегал в главную комнату за бамбуковой метёлкой и протянул её Тан Сюню.
Мужчина перехватил её и без всяких церемоний опустил на спину мальчишки:
— Второй дядя, не бей меня, мне больно!
— Моя мама была права, второй дядя после женитьбы на этой шлюхе совсем переменился, даже мяса мне не даёт!
Чем громче вопил Тан Сяочуан, тем сильнее Тан Сюнь опускал метёлку, пока мальчишка наконец не взмолился о пощаде:
— Второй дядя, больше не буду, больно! У меня задница сейчас расколется!
— Извинись. Попроси прощения у моей жены.
Он не назвал её второй тёткой, потому что в мыслях даже не собирался признавать этого племянника.