Янь Бэйбэй, прижимая руку к ране, с трудом выбежала наружу и едва не столкнулась с Янь Сяолань, которая как раз входила во двор.
А-а-а-а-а!
Янь Бэйбэй, ты паршивая шавка, моё новое платье!
Визг Янь Сяолань разнёсся по всей округе, и Чжан Цуйфэн с бранью выскочила из главного дома.
Паршивая девка, раз посмела сбежать, так и не возвращайся, иначе я своими руками забью тебя до смерти!
Янь Сяолань с видом крайнего сожаления похлопала себя по новому платью из ситца:
— Мама, посмотри, красивое у меня платье? Только что купила.
— Красивое, моя Сяолань так хороша собой, что в чём ни выйди — всё красиво.
Стоявшая у ворот соседка презрительно скривилась и закатила глаза: у Янь Сяолань-то — маленькие глазки, нос картошкой, огромный рот да черкозадая кожа, и это называется красотой? Только испортила такое прекрасное платье.
Янь Сяолань была точной копией Чжан Цуйфэн и ни капельки не унаследовала хороших генов семьи Янь.
Взять хотя бы Янь Бэйбэй — беленькая, миловидная, вот только от побоев совсем исхудала, и личико было совершенно без кровинки. Но как ни посмотри, а растет природная красавица.
Янь Бэйбэй шатаясь и являя собой жалкое зрелище, дошла до рисовых полей у Сицяоцуня. Как раз стоял полдень, и все спешили закончить работу и вернуться домой пообедать. На полях осталось мало людей, одни лишь крепкие мужики.
Янь Бэйбэй была девушкой писаной красоты, во всех окрестных деревнях её знали в лицо. Тем более что при жизни родителей она была дочерью секретаря парткома из Циншуйцуня. Характер у неё был хороший, многие охотно набивались к ней в друзья, и даже после смерти родителей никто не стал пинать её упавшую.
Совсем потеряв от слабости ориентацию в пространстве, она наугад схватила за рукав стоявшего рядом человека и спросила:
— Я ищу Тан Сюня, ты не знаешь, где он?
Попавшийся ей под руку парень оказался О Хуэем, который в детстве бегал с Тан Сюнем в штанах с разрезом на заднице и месил грязь:
— Ты ещё кто? Янь Бэйбэй? Что с тобой случилось? Твоя вторая тётка тебя избила?
Янь Бэйбэй кивнула:
— Не мог бы ты помочь мне найти Тан Сюня?
О Хуэй посмотрел на то, как она едва держится на ногах, и, хоть и хотел поддержать, побоялся схлопотать тумаков:
— Жди здесь, я позову его.
— Сюнь-гэ, тебя тут ищут! — О Хуэй обладал зычным голосом, а поскольку на поле почти никого не осталось, все подняли головы и уставились на него.
— Эй, разве это не Янь Бэйбэй?
Кто-то рядом с Тан Сюнем заговорил об этом. Только тогда он поднял глаза, посмотрел в ту сторону и торопливо швырнул на землю серп. На ходу пробежав несколько шагов, он стал судорожно тереть руки о штаны в поисках чистого места. Но в конце концов обнаружил, что на его рваной майке нет ни единого чистого клочка.
— Ищешь меня? — Тан Сюнь был хорош собой, и в окрестных деревнях мало какая девушка не заглядывалась на него. Свахи истоптали порог его дома, находились даже такие, что были готовы отдать его в примаки без всякого выкупа, но Тан Сюнь оставался к ним глух.
То самое лицо из прошлой жизни постепенно приближалось к ней. Глаза Янь Бэйбэй увлажнились — как же хорошо снова увидеть его.
Тан Сюнь посмотрел на рану у неё на голове и следы пощёчин на лице. В его чёрных глазах мелькнула ярость, а кулаки сжались до боли.
— Это вторая тётка тебя избила?
Пот скатился по его подбородку прямо на майку. Голос звучал глухо, а бугрящиеся от тяжелой крестьянской работы мышцы выглядели устрашающе.
— Она хотела выдать меня за старика из посёлка, чтобы выменять у него выкуп для своего сына, я...
Она не успела договорить и потеряла сознание.
Тан Сюнь уже не думал о том, что на поле есть посторонние. Подхватив её на руки, он бросился в сторону дома Тан.
На пути не нашлось никого, кто осмелился бы тыкать в него пальцем — ведь это был Тан Сюнь.
Тан Сюнь, голыми руками забивший дикого кабана.
Мать Тан как раз закончила обедать, когда увидела, что её второй сын с перепуганным лицом несёт на руках какую-то девушку.
— Матушка моя родная, второй, чья это девица?
Палочки для еды выпали из её рук прямо на землю.
Тан Сюнь уложил девушку на деревянную кровать в своей комнате:
— Мам, помоги ей умыть лицо, а я пойду за дядей Чэнем.
Дядя Чэнь был известным в деревне лекарем-самоучкой, и все деревенские при любых недугах обращались только к нему.
Мать Тан ещё не успела прийти в себя, а Тан Сюня и след простыл.
— Отец, беда!
Отец Тан как раз затягивал штаны, выходя из уборной, и, услышав крик жены, поспешно выбежал наружу:
— Какая ещё беда?
Мать Тан указала на отворённую дверь комнаты:
— Твой второй сын привёл домой девицу.
— Чего?
Вернувшиеся как раз Тан Цзэ с женой переглянулись и издали дружный визг.
— Мам, ты уверена, что это мой второй брат привёл? Старое железное дерево зацвело?
Любопытный Тан Цзэ попытался подойти ближе и приоткрыть дверь, но Чжао Сяоюй тут же ухватила его за ухо.
— Куда собрался? Забыл, как брат умеет драться?
— Ой-ой-ой, жена, отпусти же, мне просто интересно!
Тан Цзэ заискивающе заглянул в глаза Чжао Сяоюй, а во взгляде его читалось нежное обожание.
— Мам, а куда второй брат ушёл?
Стоило Чжао Сяоюй упомянуть Тан Сюня, как мать Тан хлопнула себя по лбу:
— Ах я дурная голова, обрадовалась и чуть не забыла, о чём просил второй! Сяоюй, у этой девчонки, похоже, ранения, возьми комплект своей одежды и пойдем со мной в комнату, переоденем её.
С этими словами мать Тан зачерпнула на кухне таз горячей воды и вошла в комнату Тан Сюня.
— И почему это лицо мне кажется знакомым?
Чжао Сяоюй положила на край кровати чистый наряд, выглядевший вполне прилично.
— Бэйбэй?
— Третья невестка, ты её знаешь?
Мать Тан замерла с занесёнными над тряпкой руками.
Чжао Сяоюй кивнула и откинула упавшие ей на лоб волосы:
— Мам, да это же Янь Бэйбэй! Мы с ней вместе в начальной школе учились, её отец, когда был жив, возглавлял партком в соседнем Циншуйцуне.
Мать Тан и Чжао Сяоюй были родом из Шанцяоцуня, что находился совсем недалеко от Циншуйцуня.
— Дочь старшего из семьи Янь?
Чжао Сяоюй быстро и ловко сменила на Янь Бэйбэй одежду, а её глаза покраснели от гнева.
Мать Тан и вовсе подпрыгнула от злости, разразившись проклятиями:
— Ах эта живодерка Чжан Цуйфэн! Такая славная девчонка, и её так отделали! Пусть даже она не из её утробы вылезла, но ведь это племянница её собственного мужа! Эту паршивую бабу саму бы молнией убило!
Пока мать Тан увлечённо ругалась, Тан Сюнь уже вернулся вместе с дядей Чэнем.
— Ой, дядя Чэнь, скорее взгляните на девочку, на ней живого места нет, сплошные свежие и старые раны.
Слова матери Тан заставили Тан Сюня сжать кулаки. Он смотрел на худенькую хрупкую женщину, лежащую на его кровати, полным боли и нежности взглядом.
— Дядя Чэнь, как она?
— Истощение организма на почве долгого недоедания и потеря крови. Я пропишу ей лекарства, пусть попьёт дня три-пять, а потом как следует отдохнёт и окрепнет.
Тан Сюнь достал из потёртого шкафа две юаня и сунул их дяде Чэню.
— Сюнь-цзы, это много, пяти мао вполне хватит.
Дядя Чэнь вытащил из купюры полъюаня, а остальное попытался вернуть.
Тан Сюнь отказался брать:
— Возьмите. Пожалуйста, соберите ей нужные лекарства, а я отправлю Тан Цзэ проводить вас и заодно забрать лекарства.
Видя, как сильно переживает её второй сын, мать Тан мгновенно всё поняла:
— Сяоюй, пойдём-ка с мамой в Циншуйцунь прогуляемся.
В комнате больше никого не осталось, и Тан Сюнь не удержался — осторожно коснулся лба девушки.
Это была та самая женщина, о которой он каждую ночь тосковал перед сном.
Почувствовав чей-то близкий приход, Янь Бэйбэй открыла глаза:
— Тан Сюнь.
То ли сказывалась привычка полагаться на него в прошлой жизни, но рядом с ним она вновь почувствовала себя слабой и беззащитной.
— Она тебя ударила, почему ты не увернулась? — тихо спросил он хриплым голосом.
Янь Бэйбэй опустила голову, не смея глядеть ему в глаза — она боялась, что сейчас расплачется навзрыд.