Чэнь Ши смотрел на бурлящий чат, вызванный появлением каменной стелы «Кладбище Бикини-Боттом» в прямой трансляции, и на непрерывно растущую популярность. В душе он был весьма доволен.
Но он не позволил успеху вскружить себе голову.
Он поднял голову, сквозь толщу темной воды взглянул туда, где, невидимая глазу, находилась поверхность моря, и едва заметно нахмурился.
Попав в этот мир, он не только унаследовал память прежнего владельца тела, но и вобрал в себя некоторые черты Чэнь Ши с Земли, включая те, на первый взгляд, мистические знания из фамильного Тайного искусства расхитителей гробниц, такие как наблюдение за звездами и определение ци, вычисление небесных явлений.
Перед тем как отправиться сюда, он специально наблюдал за расположением звезд и необычным поведением морских птиц.
Сейчас же смутное гнетущее чувство передавалось сквозь тысячи тонн воды.
— Уважаемые зрители, — начал Чэнь Ши, обращаясь к камере, и его голос уже не был шутливым. — Согласно моим расчетам по «Искусству наблюдения за морем и звездами» школы золотоискателей, сегодня ночью над этой акваторией может разразиться сильнейший шторм.
Хотя мы находимся глубоко под водой и эпицентр шторма нас не затронет, он неизбежно вызовет усиление подводных течений и резкое ухудшение видимости, что неблагоприятно для исследования.
Безопасность превыше всего. Я решил сначала найти место, чтобы переждать, и действовать завтра, когда шторм стихнет.
Едва он это сказал, как положительные отзывы, накопленные в чате за это время, мгновенно захлестнула волна еще больших сомнений.
— ???
— Шторм? Ведущий, ты шутишь?
— Я сам из города Восточное море. Сегодня по прогнозу погоды обещали безоблачное небо, ясную погоду!
— Я только что проверил официальный сайт Морского метеорологического бюро — на ближайшие 72 часа никаких предупреждений о штормах и волнах!
— Попался! Притворяется загадочным!
— Тоже мне, золотоискатель! Астролог! Какие могут быть звезды под водой?
— Все расходятся! Оказывается, это просто шарлатан!
— Любители хаоса, собирайтесь! Посмотрим, как ведущий будет выкручиваться!
Насмешливые сообщения неслись сплошным потоком. Популярность хоть и не упала, но почти все пришли поглазеть на посмешище.
Чэнь Ши мельком взглянул на чат, не стал ничего объяснять и лишь усмехнулся:
— Верите или нет, дело ваше. Я все равно найду себе убежище. Если говорить о самом безопасном месте в Бикини-Боттом, где к тому же есть воздух…
В его сознании мгновенно всплыл образ белки-каратиста в скафандре.
— Точно, дом Шаньди!
Это был огромный купол из закаленного стекла, внутри которого была сухая среда в стиле Техаса. Там есть воздух, деревья и даже духовка! Идеальное убежище среди этих подводных руин!
Но как его найти?
Бикини-Боттом — не такое уж и большое место, но и не маленькое. В кромешной глубине, где видимость постепенно падает, искать наугад — гиблое дело.
— Пришло время показать настоящее мастерство, — пробормотал Чэнь Ши как бы сам себе, доставая из небольшой сумки маленький предмет, похожий на компас.
Он положил компас на ладонь, сложил пальцы в особую печать и забормотал:
— Искать дракона, делить золото, смотреть на обвивающие горы. Один слой опоясывания — один слой заставы… В заставе — восемь долей опасности, не выходит за формы инь-ян и восьми триграмм… Это место пропитано водной ци, древесная энергия увяла. Только там, где Золотой колокол накрывает вершину, собирается ци и укрывается ветер, будет благоприятная земля…
Бормоча заклинания золотоискателей, он медленно поворачивался, наблюдая за малейшими отклонениями стрелки компаса и одновременно сверяясь с приблизительным расположением дома Шаньди из памяти о мультсериале «Губка Боб».
Зрители прямой трансляции были озадачены этим набором таинственных манипуляций.
— Что он делает?
— Шаманский танец?
— Эти заклинания звучат довольно убедительно…
— Компас? Разве эта штука работает под водой?
— Ведущий слишком вжился в роль!
— Умора! Шоу на все сто!
Чэнь Ши игнорировал чат. Основываясь на отклонении стрелки компаса и воспоминаниях о мультфильме, он выбрал направление:
— Сюда! Вперед!
Он убрал компас и поплыл в выбранном направлении. Трансляционный дрон неотступно следовал за ним.
В официальной прямой трансляции профессор Чжао также заметил доклад персонала о происходящем в стриме Чэнь Ши. Ему доложили и о «предсказании шторма», и о «шаманском танце в поисках пути».
На его лице появилась презрительная усмешка: выгнали из археологической экспедиции, так он сам сюда приперся? Детский сад!
Он повернулся к камере, делая вид, что представляет ситуацию, но на самом деле намекал на другое:
— Археологическая работа требует строгого научного подхода и тщательной подготовки.
Мы для этой операции за несколько месяцев проанализировали все метеорологические данные. В ближайшую неделю в этой акватории будет самая благоприятная погода для работы — полный штиль.
Некоторые люди, желая привлечь к себе внимание, морочат голову, распространяют феодальные суеверия, пятная тем самым честь археологии. Прошу ни в коем случае не верить им.
Он сделал паузу и с пафосом взмахнул рукой:
— Наука — вот наш единственный инструмент для познания неизведанного! Сегодня вечером мы продолжим по плану предварительное обследование периметра руин и сбор образцов. Мы ни за что не станем задерживать работу из-за каких-то нелепых россказней! Прошу обратить внимание: наша профессиональная команда уже начала устанавливать датчики!
Чжан Тэн тут же громко поддакнул:
— Профессор прав! У нас самое передовое оборудование, самая профессиональная команда, нам нечего бояться!
Он снова попытался привлечь внимание стоящих рядом Ян Ми и Лэн Ба, но обе девушки были сосредоточены на экранах сканеров и не обращали на него никакого внимания.
Зрители официальной трансляции принялись ставить лайки, хваля профессора за научный подход и высмеивая соседнего ведущего как клоуна.
В чате Чэнь Ши, естественно, тоже передали слова профессора Чжао, что вызвало еще больше насмешек.
Однако Чэнь Ши было все равно. Он просто продолжал двигаться в своем ритме.
Проплыв около десяти минут и миновав зону причудливых скал, впереди и вправду начал смутно вырисовываться огромный, полусферический, покрытый толстым слоем морских организмов стеклянный купол! Под куполом, казалось, просматривались структуры, явно не природного происхождения!
— Нашел.
Чэнь Ши остановился и, указав вперед, повернулся к камере с улыбкой человека, у которого все под контролем.
Чат взорвался!
— Нифига себе?! Правда нашел?
— Повезло?!
— И это тоже сработало?
— «Деление золота и определение точки» в подводной версии?
— Ведущий, ты серьезно?!
— А где те, кто смеялся? Выйдите, пройдитесь!
Тон сообщений в чате начал неуловимо меняться.
Чэнь Ши поплыл ко входу в огромный стеклянный купол, на ходу говоря:
— Так, убежище найдено. Друзья, поверьте моему слову, сегодня на поверхности море будет неспокойно. Давайте пока переждем здесь, наберемся сил, а завтра я покажу вам кое-что поинтереснее.
Его голос был полон уверенности, и многие зрители начали колебаться.
Тем временем снаружи подводного аппарата официальной группы несколько участников под руководством профессора Чжао вели работы. Все казалось упорядоченным, море было спокойно.