В просторной каменной пещере Се Чэньчжоу открыл глаза, сердце в груди всё ещё бешено колотилось. Он рассеянно смотрел на каменный свод над головой, затем, повернув затекшую шею, огляделся. И замер. Рядом с ним, свернувшись калачиком, лежала ещё не проснувшаяся девушка, маленький комочек. Мягкий свет неизвестного минерала озарял её макушку, отражая маленькую воронку. Когда он разглядел её лицо, затуманенный взгляд Се Чэньчжоу внезапно прояснился, в глубине глаз зазмеился лёгкий холодок. [Динь~ Уровень благосклонности Се Чэньчжоу: -100000] [Задание не выполнено, хозяин, продолжайте стараться]
На кровати Се Чэньчжоу только собрался перевернуться и сесть, как вдруг почувствовал что-то неладное. Из-под широкого мягкого бирюзового подола платья две тонкие руки крепко сжимали его пальцы, ладони были тёплыми и сухими. Дыхание Се Чэньчжоу прервалось. В следующий момент ресницы Сан Нянь дрогнули, она вот-вот должна была проснуться. Он опомнился, резко выдернул свою руку и сел. От его движения оберегающие амулеты, которые Сан Нянь положила ему на грудь, посыпались вниз, бесшумно усеяв кровать, покрытую мягким звериным мехом, и засветились тусклым светом. Се Чэньчжоу застыл.
— Ты наконец очнулся! — Сан Нянь живо села и, видя, что с ним, кажется, всё в порядке, глаза её засияли. Она подалась вперёд, посмотрела на него и звонко спросила: — Есть ещё какие-нибудь неприятные ощущения?
Они были очень близко, Се Чэньчжоу мог разглядеть даже маленькую родинку между её бровями. Длинная красная лента свисала вдоль щеки девушки, она подняла на него лицо и улыбнулась, изогнув брови. Её лицо было точь-в-точь как у той из сна. Кончики пальцев юноши дрогнули, он бессознательно слегка царапнул мягкий мех под собой. [Динь~ Уровень благосклонности Се Чэньчжоу +100]
Сан Нянь наклонила голову, краем глаза заметив эти пёстрые оберегающие амулеты, и всё поняла.
— Не стоит меня так благодарить, ты ведь тоже наполовину человек из Особняка градоначальника, так что защищать тебя — моя обязанность как будущего градоначальника.
Она подобрала их один за другим, а затем, наугад выбрав одну изящную яшмовую кость, бросила её ему, взмахнув рукой, и великодушно сказала:
— Эта очень уродливая, дарю её тебе.
Она ни словом не обмолвилась о том сне. Се Чэньчжоу, помедлив, спросил жёстким тоном:
— Ты проникла в моё сновидение?
— Ты говоришь о той иллюзии, созданной демоническим ядом? — Сан Нянь с испугом на лице. — Я как раз хотела тебе сказать, там было очень страшно.
Ладони Се Чэньчжоу сжались, костяшки побелели. Сан Нянь продолжила жаловаться:
— Там было черным-черно, я ничего не видела, на ощупь долго искала тебя, пока не нашла.
Закончив, она втянула голову в плечи:
— Я с детства больше всего боюсь темноты.
Се Чэньчжоу:
— ...Кроме этого, больше ничего?
Сан Нянь:
— Нет.
Се Чэньчжоу пристально посмотрел на Сан Нянь, та выглядела совершенно безмятежной. Через мгновение он едва заметно выдохнул с облегчением.
Сан Нянь привела себя в порядок и спросила его:
— Люди из Особняка градоначальника скоро придут нас спасать, подождём здесь?
— М-м.
В Море сознания Люлю заторопился:
— Почему ты не договорила? Задание было почти выполнено.
Сан Нянь помолчала несколько секунд и спросила в ответ:
— Зачем снова раздирать едва зажившую рану, которая внутри ещё гноится?
В тот момент, когда сновидение закончилось, её сознание отделилось, унося с собой все негативные эмоции, возникшие там. Но эти картины всё ещё стояли перед глазами, и каждый раз, вспоминая, она содрогалась. Если зрителю так тяжело, то каково же Се Чэньчжоу, который пережил это на себе?
Люлю сказал:
— Разве это можно назвать раздиранием раны?
Сан Нянь недоумевала:
— А что ты хотел, чтобы я ему сказала? Сказать, что я видела, как тебя бросила мать? Или что я видела, как тебя разрезали на куски и ставили на людях опыты? Видела, как ты каждое мгновение мучился, но не мог умереть, как собаку на цепи, без света? Я храбро спасла тебя, я молодец, ты должен быть благодарен мне и полюбить меня — так?
Люлю неуверенно:
— Ты могла бы сказать лишь немного, выделив главное — то, что ты его спасла.
Сан Нянь:
— Я сказала главное, я сказала, что спасла его.
— Верно... — Люлю почти убедился, но тут же опроверг: — Нет, что-то здесь не так.
Сан Нянь вздохнула:
— Ты сам сказал, что это было прошлое сновидение, на самом деле спасала Се Чэньчжоу не я.
— Раз так, какой смысл упоминать об этом, кроме как дать ему понять, что я, кого он больше всего ненавидит, видела его в самом жалком виде?
К тому же, многие вещи стоит только затронуть, как они потянут за собой цепь. Память — как лиана, всегда ведёт от начала до конца. Те боль и отчаяние всё ещё ждут его. Стоит только вспомнить. Только дождаться воспоминания. А она не хотела быть тем толчком.
Люлю не понял её подтекста, но больше не спорил, только сказал:
— С тобой не поспоришь, в любом случае у тебя всего семь месяцев, сама решай, как поступить.
Сан Нянь покосилась на идущего впереди Се Чэньчжоу, её вид был унылым:
— С таким провальным началом что я могу поделать?
Се Чэньчжоу заметил её взгляд и обернулся. Его взгляд скользнул по её мокрому подолу, на мгновение задержался, а затем быстро отвёл глаза. Сан Нянь закатила глаза, решив, что можно ещё попытаться. Она сухо сказала Се Чэньчжоу:
— Этот демон выглядит очень страшно.
Ожидаемо, Се Чэньчжоу не обратил на неё внимания. Сан Нянь понизила голос:
— Не знаю, сможем ли мы вернуться живыми, может, мы умрём здесь.
Брови Се Чэньчжоу дрогнули. Она протянула руку, осторожно потянула за рукав Се Чэньчжоу и взмолилась:
— Учитывая, что я тебя спасла, если мы выберемся отсюда живыми, ты сможешь выполнить одну мою просьбу?
Се Чэньчжоу поднял веки.
— Давай вместе поедим.
Она убрала руку и, подперев подбородок, посмотрела на него:
— Каждый раз, когда я хочу позавтракать с тобой, ты выглядишь недовольным, мы ведь ни разу не ели вместе.
Она сказала:
— Хорошо, Се Чэньчжоу?
Мягкий яркий свет хрустальных минералов бесшумно струился с потолка, густые ресницы девушки отбрасывали маленькую тень на глаза, трепеща при каждом движении взгляда. Словно бабочка, готовая взлететь.
Взгляд Се Чэньчжоу задержался на мгновение, он не ответил ей, встал и пошёл:
— Я пойду искать выход.
— Эй, подожди меня! — Сан Нянь поспешно встала с кровати и бросилась за ним. — Пойдём вместе!
Подземные пещеры следовали одна за другой, и все они выглядели одинаково, так что заблудиться было легко. Они бродили там большую часть дня, силы Сан Нянь иссякли, но Главная героиня всё не появлялась. Мало того, не появлялся и демон, который их похитил.
— Я действительно больше не могу идти, — объявила она Люлю ультиматум. — Так тянуть нельзя, если Главная героиня не придёт, я включу навигацию и вернусь сама.
Люлю так расстроился, что чуть не потерял перья:
— Не может быть, Главная героиня должна была уже давно прийти, что же пошло не так?
Тем временем в густом лесу близ города Цинчжоу.
Девушка в белом с отсутствующим взглядом:
— Старший ученик, кажется, мы снова сбились с пути.
Девушка в красном с оцепенелым лицом:
— Учитель, мы бродим по этому лесу уже три дня и три ночи.
Юноша, которого они называли учителем, почесал кончик носа, немного смущённо:
— Здесь запрещены полёты на мече, так что очень неудобно осматривать маршрут.
Едва он договорил, как перед ним мелькнула розовая фигура. Глаза юноши вспыхнули, он протянул руку и схватил фигуру, увидев, что это мужчина, он вежливо спросил:
— Уважаемый собрат-демон, можно ли спросить у вас дорогу?
Розовоодетый мужчина заёрзал:
— Ты кто? Отпусти меня сейчас же! Иначе я позову своих!
Юноша сказал:
— Я старший ученик секты Сяояо, Вэнь Буюй.
Девушка в белом тоже сделала поклон:
— Су Сюэинь из секты Сяояо.
Девушка в красном закатила глаза:
— Чу Яо из секты Сяояо.
Розовоодетый мужчина закатил глаза ещё сильнее:
— Какая мне разница, из какой вы секты, мне некогда с вами возиться, убирайтесь.
Вэнь Буюй засучил свободный рукав, обнажив мускулистое предплечье, и мягко сказал:
— Я немного разбираюсь в кулачном бое.
Розовоодетый мужчина в секунду сменил выражение лица на стандартную улыбку на восемь зубов:
— Какую дорогу вы хотите спросить?
Вэнь Буюй спросил:
— Где выход из этого леса?
Тот ответил:
— Идите всё время на запад.
Вэнь Буюй:
— Спасибо.
— Теперь можете отпустить меня? — сказал розовоодетый.
Вэнь Буюй отпустил его и повёл учениц прочь. Не сделав и двух шагов, он вдруг вернулся:
— Извините, а в какую сторону нужно идти на запад?
Розовоодетый:
— ...
Он молча поднял левую руку. Вэнь Буюй с благодарностью, с приветливой улыбкой:
— Большое спасибо, уважаемый! Однако я заметил, что ваше поведение подозрительное, лицо неприглядное, а вид встревоженный, не случилось ли у вас каких-нибудь неприятностей? Если нужна помощь, мы...
Не успел он договорить, розовоодетый заорал:
— Это у тебя подозрительное! Это у тебя неприглядное! Вся твоя семья подозрительная и неприглядная!
С этими словами он взмахнул рукой, и чёрный туман нахлынул со всех сторон:
— Я сегодня с вами покончу, не на жизнь, а на смерть!!!