В последние дни Полицейское управление провинции почти в полном составе поднялось по тревоге и развернуло масштабное расследование по всему городу. Сам Юнцзиньский базар находился не так уж далеко от родовой кумирки семьи ЦАО, так как же Лю Тяньфан мог не знать об убийстве в ней?
Другое дело, что одно дело знать, а совсем другое — даже не пытаться связать убийство в родовой кумирке семьи ЦАО с Драконьим обществом Юнцзиньского базара. Сегодня во второй половине дня полиция внезапно явилась и опечатала штаб-квартиру Драконьего общества, а возглавлявший их офицер задал подобные вопросы. Каким бы тупицей он ни был, Лю Тяньфан всё же сообразил: новый инспектор по пожарной безопасности, недавно нанятый на Юнцзиньском базаре, вполне может быть замешан в убийстве в родовой кумирке семьи ЦАО!
От такой догадки его так прошибло, что он едва усидел на табурете!
— Имеет ли он к этому отношение, станет ясно после результатов расследования! — глядя на Лю Тяньфана, произнес Линь Цзянбэй. — Для начала расскажи об этом человеке.
Однако в этот момент губы Лю Тяньфана дрожали, горло пересохло, а в голове стояла абсолютная пустота — разве мог он хоть что-то выдавить из себя?
Он происходил из семьи порядочных и честных торговцев, и больше всего на свете боялся впутаться в судебную тяжбу. А теперь мало того что впутался, так еще и в какое дело — в самое что ни на есть страшное убийство! Говорили, что тот привратник из родовой кумирки семьи ЦАО был дальним дядей заместителя начальника гражданского ведомства ЦАО. Если убийцей действительно окажется его собственный подчиненный-инспектор, он, пожалуй, вылетит в трубу, и даже этого не хватит, чтобы удовлетворить заместителя начальника ЦАО!
Линь Цзянбэй не ожидал, что Лю Тяньфан до такой степени перепугается. Ему оставалось лишь беспомощно покачать головой, достать из кармана папиросы, протянуть одну Лю Тяньфану и жестом предложить закурить, чтобы тот немного успокоился.
— Председатель Лю, от одного страха толку не будет, — заговорил он. — Сейчас важнее всего подробно рассказать об этом человеке, чтобы мы могли точно понять, есть ли у него вообще хоть какой-то шанс быть замешанным в деле куримки семьи ЦАО. А всё остальное — дело наживное, об этих посторонних вещах пока и думать не стоит!
Лю Тяньфан закурил папиросу, затянулся пару раз, и его нервы действительно заметно успокоились.
Чему быть, того не миновать, а от беды не уйдешь. Раз уж дошло до такого, остается лишь во всех подробностях рассказать обо всем господину офицеру, чтобы тот выяснил, причастен ли этот ублюдок к преступлению. Если это и впрямь дело рук мерзавца, у него хотя бы будет время заблаговременно подготовиться: потратить деньги там, где нужно, или задействовать нужные знакомства. Как бы то ни было, а выкручиваться из этой беды как-то придется!
Приняв решение, Лю Тяньфан затушил папиросу и принялся рассказывать Линь Цзянбэю:
— Господин офицер, этого человека зовут Хоу Чанбинь, ему тридцать восемь лет, он родом из Дуняна в Цзиньхуа, по профессии каменщик. Два месяца назад он приехал в Ханчжоу, и земляки из дунянского землячества привели его в переулок Танцзыся на поденную работу. Как раз в это время я затеял ремонт в одном из своих домов и нанял его. Глядя на то, как усердно он трудится, да вдобавок к тому, что в Драконьем обществе как раз не хватало инспектора по пожарной безопасности, я и взял его на эту должность…
— Скажи, этот Хоу Чанбинь — левша? — спросил Линь Цзянбэй.
Хотя в душе Лю Тяньфан уже приготовился к худшему, от этих слов у него все равно холодок пробежал по спине.
— Да, он действительно левша.
Глаза Линь Цзянбэя сузились:
— А не замечал ли ты в последние дни каких-нибудь следов или царапин на его руках? И где он сейчас?
Лю Тяньфан покачал головой:
— Были ли у него царапины на руках, я, по правде говоря, не обращал внимания. Что же до него самого, то сегодня утром он отправился патрулировать переулок Чжииньмацзин в поисках пожароопасных мест…
Тут Лю Тяньфан поднял руку и взглянул на часы:
— Сейчас уже четверть пятого вечера. По идее, Хоу Чанбинь уже должен был вернуться. По правилам нашего Драконьего общества, инспекторы обязаны ежедневно к четырем часам возвращаться сюда и подробно докладывать мне о состоянии осмотренных за день зданий…
Услышав это, Линь Цзянбэй невольно вздрогнул и единым махом вскочил на ноги.
Дело плохо!
Если Хоу Чанбинь и впрямь убийца, то, вернувшись и увидев, что двор Драконьего общества битком набит полицией и наглухо перекрыт, его первой реакцией непременно станет бегство. Он ни за что не сунется во двор прямо в лапы властям!
Не смея больше терять ни секунды, Линь Цзянбэй бросился к выходу из комнаты и помчался к главные воротам.
За воротами, помимо нескольких вооруженных до зубов стражей порядка, на противоположной стороне улицы толпились зеваки, тыкавшие пальцами в сторону двора Драконьего общества.
Увидев эту картину, Линь Цзянбэй тяжело и глубоко вздохнул.
Даже если Хоу Чанбинь вовсе не убийца, вряд ли кто-то в здравом уме рискнет беспрепятственно войти во двор Драконьего общества, увидав такое зрелище!
Хоть он и понимал всю бесперспективность этой затеи, Линь Цзянбэй все же обернулся к дежурным у ворот:
— Вы не заметили каких-нибудь подозрительных лиц, которые пытались бы подойти к воротам?
— Никак нет, господин офицер, пока ничего не заметили!
Линь Цзянбэй разочарованно покачал головой.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, сколь серьезную оплошность допустил в своих планах! Если бы он привлек переодетых в штатское агентов и установил скрытное наблюдение снаружи, ослабив контроль внутри и не привлекая внимания посторонних, Хоу Чанбинь к этой минуте, пожалуй, уже спокойно угодил бы прямо в ловушку во дворе.
Но теперь было уже поздно сокрушаться о чем-либо, главной заботой оставалось спасти положение.
К ним подбежали Е Лупин и Цзо Шуньхэ. Они как раз допрашивали тех шестерых по отдельности, но, услышав шум здесь, бросили допрос и немедленно примчались.
— Господин советник, в чем дело? Удалось сделать какие-то важные открытия? — поинтересовался Е Лупин.
Линь Цзянбэй кивнул:
— Судя по информации, предоставленной Лю Тяньфаном, наибольшие подозрения падают на его подчиненного, инспектора по пожарной безопасности по имени Хоу Чанбинь. Походо, он уже почуял неладное и сбежал, так что нам нужно немедленно поднять людей и начать его поимку.
Тут Линь Цзянбэй заметил, что Лю Тяньфан тоже последовал за ними изнутри, поманил его к себе и сурово спросил:
— Председатель Лю, а ты знаешь, где живет Хоу Чанбинь?
— Знаю, знаю! — закивал Лю Тяньфан. — Я сам помог ему снять жилье. Это прямо на Юнцзиньмэньской улице, совсем недалеко от моего дома!
— А кто еще в вашем Драконьем обществе хорошо знает Хоу Чанбиня?
— Те четверо штатных сотрудников прекрасно его знают, они с ним очень близко знакомы, — ответил Лю Тяньфан.
— Хорошо! — Линь Цзянбэй кивнул и отдал распоряжение Е Лупину: — Со слов председателя Лю, Хоу Чанбинь еще утром ушел с проверкой в переулок Чжииньмацзин и по расписанию должен был вернуться с докладом в четыре часа дня. Сейчас уже двадцать минут пятого, а его до сих пор нет — скорее всего, он спугнут и пытается скрыться. Я сейчас беру с собой нескольких людей и вместе с председателем Лю отправляюсь на обыск в квартиру Хоу Чанбиня. Брат Лупин, раздели остальных полицейских на четыре группы, прикрепив к каждой по одному сотруднику Драконьего общества, знающему Хоу в лицо. Три группы отправляйтесь к железнодорожному вокзалу Ханчжоу, автовокзалу Улиньмэнь и причалу Наньсинцяо, а четвертая пусть прочесывает район переулка Чжииньмацзин. Как только обнаружите Хоу Чанбиня, немедленно берите и доставляйте в участок!