С легкой руки Линь Цзянбэя рассеянные по окрестностям полицейские из управления оперативно выстроились в ряд. Линь Цзянбэй отобрал пятерых человек сопровождать его самого, а остальных Е Лупин разделил на четыре отряда, приставив к каждому по члену Сообщества Юнцзинь, который знал Хо Чанбиня. Они бросились к четырем намеченным Линь Цзянбэем целям.
Что же до Цзо Шуньхэ, то он во главе стражей порядка из полицейского участка Хубинь развернул масштабную облаву вокруг штаб-квартиры Сообщества Юнцзинь у Юнцзиньмэня в поисках следов Хо Чанбиня.
Перед выступлением всем полицейским было велено накрепко запомнить приметы Хо Чанбиня, описанные Лю Тяньфаном:
удлиненное лицо, стрижка ежиком, узкие глаза, редкие брови, рост метр семьдесят пять, крепкое телосложение, дунъянский акцент. Одет он в форменную одежду патрульного пожарной безопасности Сообщества Юнцзинь. Приметы формы: на голове фуражка из латуни, на которой красной краской выведен иероглиф «Проверка», на теле — синяя матерчатая жилетка, спереди и сзади на груди и спине — белые круглые матерчатые вставки с тремя иероглифами: «Сообщество Юнцзинь».
Линь Цзянбэй в сопровождении пяти полицейских под провожатой Лю Тяньфана быстрым шагом двинулся в путь и вскоре добрался до улицы Юнцзиньмэнь-Чжицзе, где находилось жилье Хо Чанбиня.
Стоило им завернуть за угол, как Лю Тяньфан указал пальцем на дом вдали и сообщил Линь Цзянбэю, что это и есть жилище Хо Чанбиня.
— Это и есть жилище Хо Чанбиня?
Линь Цзянбэй проследил за направлением пальца Лю Тяньфана и невольно замер. То был отдельный дом с самостоятельным входом прямо у дороги, с серо-голубым кирпичом, черной черепицей и белыми стенами — он явно выделялся даже на таком оживленном участке, как Юнцзиньмэнь-Чжицзе.
Аренда за такое жилье влетит в копеечку!
Хо Чанбинь дошел до того, что подбирал окурки, чтобы покурить, неужели он мог позволить себе потратить деньги на аренду такого дома?
Лю Тяньфан заметил сомнения Линь Цзянбэя и торопливо пояснил:
— В прошлом году там жила девица из Хупайлоу. Позже из-за спора о плате за ночлег ее убил клиент, и дом превратился в сборище нечисти с дурной славой, так что арендовать его никто не осмеливался. Я рассказал Хо Чанбиню обо всем этом, но он ничуть не испугался, заявив, что аренда здесь дешевая, а отдельный вход делает приход и уход удобным, и в итоге снял его.
Линь Цзянбэй кивнул. Несколько человек быстрыми шагами подошли к этому дому, но вновь остолбенели. Железные петли на двери были наглухо сведены вместе, и на них висел огромный амбарный замок размером с гирю.
Неужели Хо Чанбинь не осмелился вернуться домой и сбежал сразу?
В этот момент из соседнего двора с палочкой в руках вышел старик и, заметив стоявшего здесь Лю Тяньфана, с улыбкой окликнул его:
— Ого, председатель Лю, какими судьбами здесь? Пришли поискать Хо Чанбиня? Я только что видел, как он уходил!
— Что? Он уходил? — поспешно переспросил Лю Тяньфан. — Староста Сюй, вы не видели, куда он направился? Как давно он ушел?
— По моим прикидкам, прошло уже добрых минут пятнадцать! — Староста Сюй оперся на палочку и указал на восток: — Я тогда заметил, что за плечами у него висел набитый узел, и он в большой спешке зашагал в сторону переулка Цзычэнсян. Я с ним поздоровался, но он даже не ответил.
Линь Цзянбэй поднял запястье и бросил взгляд на часы марки «Ингералл», сейчас было четыре часа тридцать пять минут.
Чуть больше пятнадцати минут назад, то есть без двадцати четыре.
Если вести расчет по временной шкале, это как раз точно совпадало с моментом, когда Хо Чанбинь в четыре часа прибыл в Сообщество Юнцзинь, а затем оттуда поспешил к себе.
Что же до того, почему Хо Чанбинь не сбежал сразу, а предпочел завернуть к себе домой, то, должно быть, ради того, чтобы забрать оставленные в жилище краденые вещи. Если не случится непредвиденного, в том самом набитом узле за его спиной лежали те самые таблички для духов и курильницы, пропавшие из родового храма семьи Цао.
Прошло уже столько времени, и бросаться в погоню за ним вслепую в сторону Цзычэнсяна сейчас не имело особого смысла, лучше было посмотреть, какие улики Хо Чанбинь оставил дома.
Подумав об этом, Линь Цзянбэй подошел ближе и осмотрел замочную скважину большого амбарного замка, висевшего на двери жилища Хо Чанбиня. Затем, оглядевшись, он обломал две тонкие бамбуковые веточки с бамбуковой метлы, оставленной кем-то из соседей у дверей, засунул их внутрь скважины и немного потеребил. Раздался щелчок, и замок послушно открылся.
От этого зрелища онемели не только Лю Тяньфан со стариком Сюем, но даже пять элитных полицейских из управления. Они не могли поверить, что у господина Линь есть еще и такой навык вскрытия замков, который превосходил искусство закоренелых воров-домашников.
Они лишь не знали, что для спецкурсов в Ханчжоу при Центральном полицейском институте владение простейшими инструментами для отпирания дверных замков было базовым умением, которым обязан овладеть каждый курсант.
Линь Цзянбэй снял замок и распахнул дверь. Внутри царил полный кавардак, а на полу валялась синяя жилетка.
Он поднял жилетку и пригляделся: спереди и сзади на ней красовались белые круглые матерчатые вставки с тремя иероглифами «Сообщество Юнцзинь» — это была в точности форменная одежда патрульного Сообщества Юнцзинь. Глядя на мокрую, насквозь пропитанную потом ткань, Линь Цзянбэй мог живо представить, как сильно паниковал Хо Чанбинь, когда бежал обратно из Сообщества Юнцзинь.
— Хэ-хэ!
Линь Цзянбэй с жилеткой в руках рассмеялся.
Ум за разум заходит!
Этот малый Хо Чанбинь сбросил и оставил жилетку в комнате как раз из страха, что по ней его узнают. Но он никак не ожидал, что именно эта оставленная им вещица поможет вернуть его в руки правосудия!
— Чжан Даю! — окликнул Линь Цзянбэй.
— Я! — из-за спины вышел сообразительный с виду полицейский.
— Останься здесь, тщательно обыщи комнату и проверь, не оставил ли Хо Чанбинь каких-нибудь других полезных улик, — распорядился Линь Цзянбэй.
— Слушаюсь, господин офицер!
Увидев, что Чжан Даю приступил к обыску помещения, Линь Цзянбэй повернулся и вышел наружу. Сначала он склонил голову и принюхался к державшейся в руке синей жилетке, затем вскинул подбородок и, прикрыв глаза, прислушался к своим ощущениям, определяя сторону, откуда разил самый густой и резкий запах. Распахнув глаза, он убедился: тот действительно вел в сторону переулка Цзычэнсян.
Уголки губ Линь Цзянбэя тронула легкая улыбка. Он взмахом руки подал знак Лю Тяньфану и остальным четверым полицейским:
— За мной, идем брать Хо Чанбиня!
Услышав, что Линь Цзянбэй употребил слово «брать», а не «догонять», остальные четверо полицейских удивленно переглянулись. Неужели советник Линь и впрямь столь могуществен? Стоило ему лишь зайти в жилье Хо Чанбиня и оглядеться, как он уже понял, где тот прячется?
Хотя в душе они и удивлялись, никто не осмеливался задать вопрос. Ведь Е Лупин по дороге неоднократно предупреждал их: начальник управления велел передать, что с того, кто посмеет ослушаться приказов советника Линь, начальник лично содерет шкуру!
Полицейские не смели задавать вопросы, Лю Тяньфан же тем более не решался. Все они гуськом двинулись вслед за Линь Цзянбэем, быстрым шагом преследуя беглеца в направлении переулка Цзычэнсян.
Стоило признать, Хо Чанбинь оказался на редкость хитрым. На первый взгляд казалось, что он направился в переулок Цзычэнсян, однако никто не ожидал, что, завернув за угол переулка и скрывшись из поля зрения старика Сюя, он развернется, перебежит на противоположную сторону улицы Юнцзиньмэнь-Чжицзе и вдоль речки Юнсыхэ устремится в сторону Фуцяньцзе.
Эта его уловка, пожалуй, и сработала бы против любых других стражей порядка, но столкнувшись с обладающим феноменальной памятью на запахи Линь Цзянбэем, пользующимся словно читами преимуществом, она оказалась совершенно бесполезной. Руководствуясь сильным запахом его пота, Линь Цзянбэй не поддался на обман и в конце концов свернул с Фуцяньцзе к пруду Хэхуачи-Тоу, где наконец остановился у задней стены какой-то усадьбы.
Убедившись, что дальше запах Хо Чанбиня не идет, а обрывается у пролома в задней стене этой усадьбы, Линь Цзянбэй остановился и бросил Лю Тяньфану и шедшим позади четверым полицейским:
— Хо Чанбинь прячется здесь!