С исчезновением валуна меж тонких пальцев Кафки появилось несколько пурпурных нитей.
Эти нити, точно живые змеи, с молниеносной скоростью устремились вперёд, к скрытому за поворотом углу.
— Хм, дай-ка взглянуть, кто тут такой любопытный, — тихо пробормотала Кафка, ступая лёгкой, грациозной походкой. Каждый её шаг был подобен танцу феи в центре сцены, каждое движение дышало очарованием.
Наконец она обогнула угол.
В тот же миг перед ней предстало странное существо, всё покрытое пушистым розовым мехом. Оно напоминало круглый мохнатый шар и выглядело уморительно.
— О? Да тут малыш, — уголки губ Кафки чуть приподнялись в очаровательной улыбке.
Бедное создание уже было крепко опутано прочными пурпурными нитями и лежало на боку на холодном полу, не в силах пошевелиться.
— Бабу! Бабу! — отчаянно извиваясь, оно издавало пронзительные звуки, похожие на зов о помощи.
Голос его звучал испуганно и беспомощно, вызывая сострадание.
Вскоре подошли Серебряный Волк и Цинь Фэн. Они сразу заметили розовое существо, запутавшееся в нитях, и Кафку, стоявшую рядом и с интересом наблюдавшую.
— Малыш выглядит довольно мило, но не похож на земных тварей, — сказал Серебряный Волк, скрестив руки на груди и с любопытством разглядывая незнакомца.
Услышав эти слова, Цинь Фэн опустил голову и, приложив два пальца к подбородку, погрузился в раздумья.
Серебряный Волк прав. Я прожил больше десяти лет, но никогда не видел и даже не слышал о таком существе.
Инопланетянин?
Нет, возможно, это местный вид. Просто из-за здешних геологических условий сюда никто не мог добраться, поэтому его и не обнаружили.
Погодите. Выходит, я первый землянин, нашедший этот вид?
Пиар, шумиха! Я прославлюсь и разбогатею?
Цинь Фэн поспешно тряхнул головой, отбрасывая эти фантазии.
Он медленно протянул руку и осторожно потрогал мех существа.
Мягкий.
Малыш, похоже, не возражал. Он лишь с любопытством смотрел на огромное создание, ходящее на двух ногах.
— Бабу? — склонил он голову набок.
Цинь Фэн застыл, молча развернулся.
— До чего же милый!!!
Кафка легким движением изящной руки мгновенно сняла нити, опутывавшие существо. Оно поспешно захлопало своими широкими ушами и полетело вглубь.
Кафка обменялась взглядом с теми, кто был за её спиной, и они последовали за ним.
Пройдя немного, они увидели вход в пещеру высотой в человеческий рост. Однако края были ровными — явно не природного происхождения.
Существо влетело прямо внутрь.
— Зайдём, поглядим?
— Можно.
— Как скажешь.
…
— Вы… хоть бы с места сдвинулись. Не прикажете мне первому лезть?
Цинь Фэн с укоризной посмотрел на двоих, которые с готовностью согласились, но и пальцем не пошевелили.
Вот ведь две стервы!
— Ладно, я пойду.
Сказав это, Цинь Фэн на цыпочках направился к пещере.
Войдя внутрь, он обнаружил, что там пусто: ни того малыша, ни воображаемых сокровищ.
Единственное, что привлекло внимание, — на огромном каменном постаменте сидело существо того же вида, что и встреченное ранее.
Вот только мех этого создания был на удивление тусклым и безжизненным. Если судить по человеческим меркам, оно, должно быть, уже достигло преклонных лет.
— Это его родич?
Кафка и Серебряный Волк, не слыша изнутри никаких звуков, тоже вошли.
Они, конечно, заметили тусклое создание.
Кафка протянула свою длинную правую руку, желая взять его и рассмотреть.
Старое существо не шевелилось — то ли не боялось, то ли у него просто не было сил.
Но когда рука Кафки почти коснулась его, промелькнула розовая тень, а затем вспыхнул золотой свет. Кафку отбросило на шаг назад.
— Ба... бу...!
Малыш встал перед своим старшим, оскалив острые зубы и выказывая Кафке враждебность и настороженность.
Кафка с интересом смотрела на розовое создание, вокруг которого разливалось золотистое сияние.
— О? Сила Сохранения?
— Похоже, вы куда занятнее, чем я думала. По крайней мере, интереснее правящего вида здешних мест.
Кроме тебя, конечно, малыш.
С этими словами Кафка обернулась и подмигнула Цинь Фэну.
— Бао... бу... — голос старого существа дрожал и был едва слышен, словно догорающая свеча.
Оно осторожно, своим высохшим ухом, отодвинуло молодого сородича, заслонявшего его.
Перед ним возвышались три огромные фигуры.
Оно подняло голову и мутными глазами уставилось на Цинь Фэна, стоявшего впереди всех. В мгновение встречи их взглядов Цинь Фэн почувствовал себя неуютно.
Затем он медленно повернулся и, шаркая, сделал несколько шагов вперёд.
Но, пройдя немного, остановился, снова оглянулся на всех и повторил это странное движение.
Цинь Фэн:
— Оно... Неужели хочет, чтобы мы пошли за ним?
Серебряный Волк, стоявший рядом, слегка кивнул в знак согласия:
— Судя по всему, так и есть.
Пошли, проследуем за ним и посмотрим, в чём дело.
— Хорошо.
Цинь Фэн никогда не сталкивался с таким видом и не мог до конца понять его намерений.
Но одно было ясно…
Он обладал разумом.
Они последовали за ним в комнату, находившуюся глубже.
В тот миг, когда они ступили туда, тёплая, как весенний ветерок, волна быстро окутала каждого из них.
Это ощущение отличалось от жара снаружи, близкого к раскалённой лаве. Как бы это сказать... довольно приятно.
Они увидели парящий в воздухе металлический предмет неправильной формы, жёлто-зелёного цвета.
На каменном постаменте под ним были вырезаны не поддающиеся описанию рисунки.
Этот металлический предмет был плотно окутан ослепительным золотистым ореолом, словно сияющая жемчужина, излучающая чарующий свет.
А вокруг, насколько хватало глаз, теснились бесчисленные каменные изваяния. Они были разнообразны и казались живыми, будто обладали собственной душой.
У одних статуй были вытянуты большие уши, другие были запечатлены в движении. Но какова бы ни была их поза, взгляды всех без исключения были устремлены к тому светящемуся шару.
Цинь Фэн всмотрелся в глаза статуй. В них он мог прочесть благоговение, словно то было почтение подданных к своему владыке.
— Неужели... все они — ваши сородичи?
Древняя фигура медленно остановилась, затем повернулась и, подняв голову, посмотрела на Цинь Фэна.
— Бао... бу... — оно слегка кивнуло в ответ.
В то же время Серебряный Волк, всё это время державшийся позади, вдруг ускорил шаг и выбежал вперёд.
С любопытством он протянул руку и легонько коснулся одного изваяния за другим.
— Обычный камень?
Потрогав несколько статуй, Серебряный Волк не удержался от восхищения:
— Способность являть жизнь в такой форме... Сила Звёздных Богов и впрямь занятна!