Глава 9

Ночь уже глубока.

Множество жемчужин, вделанных в стены пещеры, мягко мерцали, наполняя комнату ярким светом. Этих жемчужин было так много, что Ли Фэю казалось, будто он стоит посреди звёздного неба, и звёзды эти — совсем рядом. Рядом с ним, не проронив ни слова, стояли четверо пехотинцев с пулемётами, молчаливо охраняя его покой.

А в проходе, безмолвные и неподвижные, застыли несколько высоких скелетов.

Всё это было невероятной роскошью!

Вся комната была уставлена дорогими безделушками. Даже та сотня жемчужин, что освещала помещение — любую из них можно было бы продать на Земле за немалые деньги, обеспечив себе безбедную жизнь до конца дней.

С момента праздничного пира прошло уже несколько часов. Ли Фэй находился в комнате, которая раньше принадлежала Верховному вождю Одинокого Дракона. Оглядывая это просторное помещение, он невольно вздохнул.

Всё, что случилось сегодня, казалось ему сном. Он никогда не думал, что его жизнь может быть столь яркой, и никогда не предполагал, что у него появятся почти тысяча подданных и несметные богатства. Хотя сейчас все эти драгоценные и дорогие вещи в Зоне мутаций не имели никакой цены — на них нельзя было выменять даже пару лап злобных жуков, — это не могло помешать людям питать к ним искреннюю, упрямую любовь.

Власть и богатство не вскружили Ли Фэю голову. Напротив, они привели его в замешательство. Находясь в этой роскошной, богато убранной комнате, он не чувствовал ни малейшей сонливости.

Огромная, вычурная кровать казалась ему, одинокому, молчаливой насмешкой.

— Принять, что ли, ванну? — пробормотал он, чувствуя, как его снова накрывает волна эмоций. Ли Фэй покачал головой. Это был бич современного человека: ни с того ни с сего в душе ни с того ни с сего поднималась странная, ничем не вызванная тоска.

Обогнув кровать, Ли Фэй подошёл к ширме в дальнем конце комнаты. Несколько пехотинцев с пулемётами неотступно следовали за ним, плотно окружая его. Этот приказ отдал он сам — пока местонахождение Верховного вождя не было выяснено, он не мог позволить себе ни малейшей беспечности.

Он вспомнил, как в прошлой жизни на Земле Люй Бу и Чжан Фэй — такие прославленные герои, каждый из которых мог один удержать проход против десяти тысяч врагов, — в конце концов пали жертвами предательства и коварных ударов исподтишка.

По сравнению с этими прославленными воинами он был никем, а потому должен был действовать с ещё большей осторожностью. Успешный захват Пещеры Одинокого Дракона не вскружил ему голову. Напротив, отсутствие каких-либо следов газа сильно его расстраивало. Он прекрасно понимал, что всё его нынешнее положение зиждется на энергоносителях — руде и газе.

За ширмой оказался узкий проход, шириной почти в метр. Ведя через него, взору открывался бассейн площадью около тридцати квадратных метров, над поверхностью которого постоянно поднимался лёгкий пар. Горячая вода с тихим журчанием вытекала из пастей четырёх голов неизвестных чудовищ, расположенных по углам бассейна.

— Чёрт возьми, — выругался Ли Фэй, — ну и умел же этот Верховный вождь наслаждаться жизнью! Вода в бассейне была не из природного источника, её грели рабы. Только чтобы поддерживать в бассейне тепло, каждый день круглосуточно трудились двенадцать человек, сменяя друг друга, чтобы Верховный вождь и его любимые наложницы могли в любое время купаться и развлекаться в тёплой воде.

Хотя хозяин теперь сменился, рабы по-прежнему исправно поддерживали циркуляцию горячей воды.

При мысли об этом Ли Фэй не удержался и снова выругался. Он сам, цепляясь за жизнь, тащил своё немощное тело, чтобы добыть воды, а этот Харолис купался в роскоши, принимая ванны в почти тридцатиметровом бассейне с горячей водой и развлекаясь с красавицами. А Сяо Жоу сейчас сидит одна в той каменной пещере, и неизвестно, как у неё дела.

Сердце Ли Фэя сжалось от боли, и его охватило жгучее желание вернуться. Ему хотелось немедленно, вместе со всеми своими призванными солдатами, мчаться обратно в ту маленькую пещеру, которая стала его настоящим домом.

Размышляя об этом, он разделся догола, обнажив бледное, худое тело. Лицо его невольно покраснело.

— Чёрт, — сгорая от стыда, подумал он. — Ну и мужчина! — Даже будучи владельцем этого тела, он испытывал глубокий стыд. Нужно будет как следует заняться тренировками, чтобы потом, когда придёт время, не было стыдно раздеваться перед красавицами.

Когда Ли Фэй был поглощён этими унизительными мыслями, он внезапно заметил на краю бассейна несколько полувысохших влажных пятен. Он тут же, обнажённый, отступил назад, в кольцо пехотинцев, так и не искупавшись.

Взгляд Ли Фэя несколько раз метнулся. Он мысленно призвал А-Да, размышляя на ходу. Судя по тому, что пятна уже наполовину высохли, можно было заключить, что прошло не слишком много, но и не слишком мало времени. Нельзя было исключать, что Харолис, вернувшись после облавы на зверя уровня вождя, мог принять ванну. Однако, тщательно осмотрев весь бассейн, Ли Фэй заметил, что вода стоит почти вровень с краями. Если бы здесь кто-то плескался так долго, следов должно было быть гораздо больше, а не только несколько пятен у входа в пещеру. Это было очень подозрительно.

Как бы то ни было, следовало сначала подготовиться к худшему и только потом обследовать бассейн.

А-Да вскоре появился в комнате. Немного погодя за ним прибыли и четверо огнеметчиков, вызванных тем же приказом.

В окружении множества космических солдат Ли Фэй отступил обратно в узкий проход, заблокировав единственный выход, и только после этого приказал А-Да прыгнуть в воду.

Бассейн был не слишком большим, но и не маленьким. А-Да тщательно обыскал его несколько раз, но ничего не обнаружил.

Ли Фэй нахмурился, глядя на воду, которая доходила А-Да лишь до груди. Неужели он ошибся? Из-за того, что вода в бассейне была тёплой и постоянно поднимался пар, видимость была плохой. Но А-Да, судя по информации, переданной через ментальную связь, обыскал буквально каждый уголок. Он утверждал, что даже рыба не укрылась бы от его взгляда, не то что человек.

Поколебавшись мгновение, Ли Фэй решил спуститься сам. Если там нет опасности, а вода не настолько глубока, чтобы утонуть, то чего ему бояться? Он наконец напал на след — как можно было просто так от него отказаться?

Сказано — сделано. Приказав пехотинцам оставаться на месте и быть настороже, Ли Фэй спрыгнул в бассейн. Как только его тело погрузилось в воду, он почувствовал необычайный комфорт.

Температура воды была идеальной — не горячей и не холодной. Сделав несколько глотков, Ли Фэй едва не застонал от удовольствия.

— Чёрт возьми, — подумал он, — а этот Харолис и правда умел наслаждаться жизнью. — С тех пор как Ли Фэй попал на Континент Темного Бога, он не мылся уже много дней. В суровых условиях выживания в Зоне мутаций вода ценилась дороже золота. Не то что мыться — обычным людям её едва хватало, чтобы выжить. Только в Пещере Одинокого Дракона, этом таинственном лагере, оставшемся от древней цивилизации, были богатые подземные источники.

Иначе, обладай Харолис лишь силой Псевдовоина Духа пятой звезды, его драгоценности и подземные воды давно бы захватили более могущественные силы из Зоны мутаций.

Именно по этой причине Ли Фэй, рискуя всем, решился на штурм Пещеры Одинокого Дракона. И если бы не особое умение лекарей-декомпозиторов среди космических солдат, Пещера Одинокого Дракона, вероятно, осталась бы неприступной.

Ли Фэй не удержался и провёл в тёплом бассейне добрых десять минут, тщательно отмываясь дочиста. Лишь потом он вспомнил о деле и, глубоко вздохнув, нырнул головой в неглубокую воду на дне.

Не прошло и полминуты, как он вынырнул, судорожно глотая воздух, и снова нырнул. Так, ныряя каждые полминуты, он проделал это около десятка раз, прежде чем выпрямиться и больше не погружаться. Лицо его раскраснелось — то ли от пара, то ли из-за слабости этого жалкого тела.

Слегка отдышавшись, Ли Фэй улыбнулся.

— Чёрт, — прошептал он, — наконец-то хоть что-то нашёл, после всех этих мучений. У скелета А-Да, хоть и есть зачатки разума, но он всё же мёртвая материя, ему не хватает гибкости.

Похоже, нужно будет завербовать себе несколько смышлёных и сильных парней. Всё делать самому — слишком утомительно.

Немного погодя Ли Фэй вылез из бассейна и приказал А-Да снова нырнуть, но на этот раз не для поисков, а чтобы вытащить со дна, из центра, тот круглый жёрнов весом в несколько десятков килограммов.

На дне, в центре бассейна, и правда лежал круглый жёрнов диаметром около шестидесяти сантиметров. Ли Фэй, приложив титанические усилия, пытался приподнять его, но тот даже не шелохнулся. Это его очень огорчило — почему его постоянно подводит собственное тело? Он снова поклялся себе, что обязательно начнёт тренировать это немощное тело, иначе будет слишком стыдно!

Этот жёрнов, судя по всему, использовался для той же цели, что и в обычных бассейнах — для очистки и циркуляции тёплой воды. На нём было металлическое кольцо-рукоятка. Сама по себе эта деталь не была примечательной, но Ли Фэй заметил, что рукоятка была сильно потёрта — металл на ней потемнел от частого использования. А это уже было подозрительно.

Он не мог поверить, что у Харолиса было так много подземной воды в Пещере Одинокого Дракона, чтобы менять воду в бассейне по несколько раз на дню.

Вскоре А-Да, спустившись вниз, выпрямился во весь свой мощный скелет, и — бах! — с оглушительным грохотом вышвырнул жёрнов весом в несколько десятков килограммов из воды на берег. Тот с грохотом врезался в стену пещеры.

Ли Фэй подпрыгнул от неожиданности, сердце его бешено заколотилось.

— Чёрт... — выругался он, уставившись на А-Да. — Он что, специально решил меня напугать? — Скелет стоял неподвижно, его череп был повёрнут к стене, и выражение его... казалось, было полно презрения.

Наверное, показалось, галлюцинация, просто игра воображения, — подумал Ли Фэй, покачав головой. Судя по ментальной реакции А-Да, на дне и правда было что-то не так. Когда жёрнов убрали, из отверстия диаметром в шестьдесят сантиметров несколько раз вырвался поток воздуха, а уровень воды в бассейне даже не понизился.

Эта реакция мгновенно привела Ли Фэя в чувство. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понял бы, что это значит: за жёрновом, в другой полости, тоже была вода.

Он и представить себе не мог, что здесь есть ещё одно, скрытое пространство!

Получив новую находку, А-Да, повинуясь приказу Ли Фэя, без колебаний нырнул в круглое отверстие.

А Ли Фэй вернулся под защиту пехотинцев с пулемётами, сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза и сосредоточился на изображении, которое передавал ему скелет А-Да через ментальную связь.

Поскольку А-Да был скелетом, его не могло зажать насмерть, и Ли Фэй не торопил его. Он приказал А-Да медленно погружаться. Когда тот опустился на несколько метров, он почувствовал под ногами дно. Вокруг было темно. Ли Фэй пожалел, что не велел А-Да взять с собой несколько светящихся жемчужин.

В проходе, кроме воды, ничего необычного не было, только вода становилась заметно холоднее. Прямо перед собой А-Да обнаружил ещё один проход. Не задерживаясь, он поплыл по нему. Проплыв несколько десятков метров, проход снова сделал поворот и пошёл вверх.

Вскоре, всё ещё через ментальную связь с А-Да, Ли Фэй увидел, как скелет, проплыв ещё несколько метров вверх, вынырнул на поверхность.

Ли Фэй, сидевший в окружении пехотинцев, был потрясён до глубины души!!!

— Что это?... — прошептал он, придя в себя лишь через несколько мгновений.

Он глубоко вздохнул и, не колеблясь, нырнул в воду, нашёл отверстие на дне и без колебаний поплыл вниз.

Его тело, хоть и было нежным, но если двигаться быстро, то, при нырянии на полминуты, умереть было невозможно. Приняв решение, Ли Фэй ускорился. Сердце его колотилось. Ему казалось, что подводный проход длиной в несколько десятков метров был бесконечно длинным. Получив от А-Да ментальную картинку, он не мог ждать ни секунды — ему хотелось немедленно преодолеть этот проход и оказаться в том скрытом, таинственном месте.

— Буль-буль-буль... — послышался плеск воды. Ли Фэй наконец преодолел этот короткий подводный путь. Не обращая внимания ни на что другое, он быстро вылез на берег и бросился туда, где неподвижно стоял А-Да.

С трудом, почти ползком, добравшись до А-Да, Ли Фэй упал на колени и дрожащей рукой протянул палец, чтобы коснуться чёрно-зелёной земли под ногами.

— Динь! — раздался долгожданный звук. Приятный синтезированный голос системы произнёс:

— Обнаружено месторождение газа. Запуск первичного сканирования!

— Система выполняет первичное сканирование. Пожалуйста, подождите...

— Динь! Первичное сканирование завершено. Обнаружены огромные залежи газа. Уровень: AA.

— Динь! Первичное сканирование и разведка показали: подземные запасы газа составляют: 17 623 104 единицы.

— Динь! Обнаружены огромные запасы газа на большей глубине. Количество не определено! Запуск полномасштабного сканирования. Общее время сканирования: 186 часов 56 минут 41 секунда. Пожалуйста, наберитесь терпения...

— Динь! За обнаружение ресурса уровня AA вы получаете особую награду от Межзвёздной системы... Очки почёта Межзвёздной системы: 5 звёзд!!

— Желаете немедленно построить межзвёздный нефтеперерабатывающий завод для начала добычи?

В тишине этого пространства одно за другим раздавались звонкие уведомления системы. Ли Фэй остолбенел. Его рот широко открылся, и он едва не пускал слюни.

Прошло немало времени...

Наконец его глупое, как у поросёнка, лицо пришло в себя. Он изо всех сил ущипнул себя. — М? Не больно, — пробормотал он и снова изо всех сил ущипнул себя.

— Ай! — Ли Фэй скривился, выпуская долгий выдох. На его лице постепенно проступила улыбка, но выражение его, одновременно страдальческое и радостное, было скорее безумным. Хорошо, что в этом таинственном месте больше никого не было, иначе кто-нибудь послабее мог бы умереть от страха.

— Я богат!!! Я, чёрт возьми, богат!!! — внезапно заорал Ли Фэй, вскакивая на ноги.

— Ха-ха-ха, я непобедим!...

— Мне не нужны верные подданные, мне не нужно бесконечное золото и абсолютная власть. Дай мне только достаточно энергетической руды и газа, и я сброшу с небес самого «Бога»...

— А-а-а...

— Газ — это прекрасно...

Скелет А-Да, всё это время стоявший неподвижно, казалось, тоже не удержался от любопытства и, склонив голову набок, уставился на Ли Фэя, а затем снова застыл в своей обычной позе, молчаливо охраняя своего хозяина.

Ли Фэй прыгал и кричал до тех пор, пока не почувствовал усталость, а затем, как дохлая собака, обессиленно повалился на землю, и только тогда адреналин в его мозгу начал понемногу спадать.

Прошло ещё немного времени, прежде чем Ли Фэй смог подавить своё возбуждение.

— Спокойствие, — приказал он себе. — Нужно сохранять спокойствие. Хорошо, что это тело, хоть и слабое, но, по крайней мере, не страдает сердечными заболеваниями или высоким давлением, иначе я бы уже давно отдал концы.

— Желаете немедленно построить межзвёздный нефтеперерабатывающий завод для начала добычи? — снова спросила система, выждав паузу.

Ли Фэй на мгновение задумался и отказался от немедленного строительства. В конце концов, спешить было некуда. От этих бесконечных уведомлений системы его гормоны зашкаливали, но за последние полчаса он почти полностью выплеснул свою радость.

Теперь нужно было сделать две вещи: во-первых, разобраться с этим таинственным местом, а во-вторых, выяснить, куда делся Верховный вождь Харолис. Исчезновение Харолиса было занозой в его сердце. Пока он не выяснит, где тот находится, Ли Фэй не сможет чувствовать себя в безопасности в Пещере Одинокого Дракона.

Кроме того, у Второго и Третьего вождей были жемчужины, дающие доступ к Пещере Одинокого Дракона, и одна такая же была у Харолиса. Это оставляло огромную лазейку в его планах превратить Пещеру Одинокого Дракона в главную базу, и он не мог не принять это во внимание.

Ли Фэй мысленно вызвал панель характеристик:

Руда: 5860 Газ: 0 Население: 0 Технологии: 0 уровень Звёздный слот: 6 звёзд Энергетический слот: 0 Пространственный отсек: 1 кубический метр Навыки: Призыв скелета (2 уровень)

Из этих бесконечных уведомлений он смутно расслышал, что среди наград были Очки почёта Межзвёздной системы. Теперь он наконец убедился, что не ослышался. То чувство неуверенности, которое мучило его всё это время, наконец рассеялось. Это было настоящее мучение.

Очки почёта Межзвёздной системы были невероятно ценной вещью. До сих пор Ли Фэй обнаружил только одно их применение — улучшение навыков. Но даже этот единственный эффект стоил того, чтобы к нему относиться с должным уважением. Ведь от этого зависела его личная сила, сама его жизнь!

Сейчас А-Да, А-Эр и остальные, которых он призвал, были скелетами второго уровня. Но, убивая множество жуков и монстров, они, оказывается, могли повышать уровень сами. Теперь двое из них были уже пятого уровня, а двое — четвёртого. Из-за этого изменения Ли Фэй всё время боялся отзывать А-Да и остальных, опасаясь, что после повторного призыва они снова станут скелетами второго уровня. Этого он не мог допустить.

Судя по его собственным наблюдениям за последние несколько дней, скелет пятого уровня по силе примерно соответствовал Псевдовоину Духа пятой звезды на Континенте Темного Бога. Но ловкостью он уступал человеческому Псевдовоину Духа пятой звезды не на одну, а на целых две ступени.

А плотный и быстрый огонь пехотинцев с пулемётами, особенно с учётом исследований и разработок из Технологического института, по силе атаки приближался к Псевдовоину Духа третьей звезды. Но их ужасающая скорострельность на дистанции была не чета тому, что мог показать обычный Псевдовоин Духа третьей звезды. Проще говоря, пехотинец с пулемётом делал восемь выстрелов в секунду, а воин — только два эффективных удара. Можно ли сравнивать эту скорость атаки? Что касается защиты, то она, вероятно, была равна защите Псевдовоина Духа второй звезды.

Что касается огнеметчиков, то их двойная броня и крепкие тела давали им мощную защиту, почти равную защите Кристаллической брони Воина Боевой Души пятой звезды. Поэтому Ли Фэй, когда начинался бой, всегда выставлял их вперёд в качестве живого щита, ценя их высокую обороноспособность. Что касается атаки, то их трёхметровые веерообразные струи пламени по мощности были близки к Псевдовоину Духа четвёртой звезды. Но если говорить об уроне по площади, то человеческие Псевдовоины Духа были далеко позади огнеметчиков.

И последний вид войск — лекари-декомпозиторы. О них и говорить нечего. Их роль была невероятно важна, хотя и не проявлялась в нанесении урона. Можно сказать, что с ними вся его армия становилась почти в несколько раз сильнее!!

Уже по этим данным можно было понять ценность декомпозиторов.

Сочетание этих видов войск объясняло, почему прежняя Пещера Одинокого Дракона, с её несколькими десятками Псевдовоинов Духа второго и третьего уровня, при использовании Ли Фэем преимуществ местности, оказалась такой лёгкой добычей.

Мысленно сравнив свою нынешнюю силу, Ли Фэй решил потратить 3 Очка почёта Межзвёздной системы, чтобы повысить навык «Призыв скелета» до третьего уровня.

В то же время на панели характеристик появилось описание навыка «Призыв скелета (3 уровень)»:

Навык: Призыв скелета (3 уровень) Средний навык из школы призыва Некроманта. Текущий уровень: 3. Используя труп в качестве медиума, можно одновременно призвать 4-х скелетов 3-го уровня для ведения боя. Затраты энергии на призыв: 200.

Для повышения навыка до следующего уровня требуется шесть Очков почёта Межзвёздной системы. При этом можно будет одновременно призывать 5 скелетов 4-го уровня для ведения боя. Затраты энергии на призыв: 250.