Пламя в глазницах полыхало жарко. Маленький Призрак, глядя на кольцо змеиных яиц в гнезде под собой, расхохотался во всё горло.
Оказывается, вот оно где, её змеиное гнездо. Неудивительно, что Душепожирающий удав был так осторожен!
Из-за угла обзора, стоя на земле, не было видно, что творится на каменной стене. Янь Цюэ не понимал, почему обе стороны внезапно прекратили бой, но, обладая богатым опытом, всё же сделал наиболее близкое к истине предположение.
Маленький Призрак наверняка добился своего, но, возможно, произошли новые изменения, из-за которых обе стороны зашли в тупик. Хрупкое равновесие в любой момент могло рухнуть — лучше как можно быстрее уходить.
Он медленно переступал с ноги на ногу и, находясь на предельном расстоянии, призвал Яростную Обезьяну обратно в Пространство Духовной Области. Одновременно он приказал относительно более быстрому Ящеру с пламенной гривой войти в зону боя, чтобы прикрыть отступление Маленького Призрака, а Древесная Духовная Черепаха пусть действует рядом для поддержки.
Краем глаза заметив приближающегося Ящера с пламенной гривой, Маленький Призрак невозмутимо швырнул ему оставшиеся четыре Плода Змеиного Сердца.
Он ничуть не опасался, что Душепожирающий удав перехватит их на полпути. Так оно и вышло: Душепожирающий удав лишь сердито извился, но не стал препятствовать.
Затем Маленький Призрак взял ещё два змеиных яйца, размером больше его собственной головы, и приготовился швырнуть и их. Тут Душепожирающий удав пришёл в ярость, разинул пасть и принялся беспрерывно реветь на Маленького Призрака, обдав его всего липкой вонючей слизью.
Маленькому Призраку было всё равно. Неспешно и невозмутимо он произнёс:
— Я, этот почтенный, сейчас уйду с двумя яйцами. Как только выберусь наружу, сразу тебе их верну.
— Мелкий выродок, ты ищешь смерти! — Душепожирающий удав с громким шлепком хлестнул хвостом по скале. Посыпались мелкие камешки.
Маленький Призрак, не говоря ни слова, схватил оба яйца и занёс, чтобы с размаху шарахнуть ими оземь.
— Погоди! — Душепожирающий удав, поражённый этим жестом, взвился на дыбы, но в конце концов вынужденно сдался. Он медленно попятился, освобождая проход.
— То-то же. Со мной, этим почтенным, тягаться — тебе ещё расти и расти!
Маленький Призрак с двумя яйцами в руках спрыгнул с каменной стены и, под убийственным взглядом Душепожирающего удава, вернулся к Фан Цинъянь и её спутнику.
Янь Цюэ не мог не восхититься везением Маленького Призрака. Если бы он случайно не обнаружил змеиные яйца, того, возможно, уже и в живых бы не было.
— Быстро уходим!
Янь Цюэ закинул за спину рюкзак с Плодами Змеиного Сердца, взял змеиное яйцо, которое швырнул ему Маленький Призрак, и первым ринулся в Растворённую пещеру.
Древесная Духовная Черепаха бежала слишком медленно, её призвали обратно в Пространство Духовной Области. Рядом остался только вполне боеспособный Ящер с пламенной гривой для поддержки. Фан Цинъянь побежала следом, нисколько не тревожась за безопасность маленького проказника.
Внутри пещеры, куда не проникал солнечный свет, царила непроглядная тьма, что было только на руку Призраку Маленькому Призраку, принадлежащему к Типу Призраков.
Он ловко прыгал по остриям сталагмитов, в одной руке держа змеиное яйцо, а другой беспрестанно швырял вокруг синевато-голубые огоньки Фосфорного Пламени, забавляясь вовсю.
Огромное тело Душепожирающего удава с трудом пробиралось сквозь пещеру. Каждый метр вперёд давался ему пыткой — торчащие сталагмиты царапали нежную плоть, лишившуюся защиты чешуи, словно резали тупым ножом.
Но удав не сдавался. Его глаза в темноте горели, словно два огромных прожектора, и он не сводил их с Маленького Призрака, преследуя его по пятам.
Внезапно в зрачках Душепожирающего удава сверкнула холодная сталь. Улучив момент, когда Маленький Призрак завис в воздухе во время прыжка, удав выплюнул струю вонючего яда. Яд с огромной скоростью накрыл Маленького Призрака целиком.
Но кто бы мог подумать — у Маленького Призрака словно глаза на затылке выросли! Его тело внезапно стало призрачным и исчезло, чтобы в следующее мгновение появиться на другом сталагмите в нескольких метрах.
Он поднёс змеиное яйцо, собрал в ладони большой шар Фосфорного Пламени и принялся его поджаривать. Не прошло и секунды, как от яйца повалил пар, а на скорлупе появились трещины.
— Ши-ши!
— Ха, это было последнее предупреждение. Ещё раз полезешь ко мне, этому почтенному, я угощу тебя жареным змеиным яйцом!
Глаза Душепожирающего удава налились ещё более яркой кровью, но, опасаясь за змеиные яйца, он прекратил атаки.
Недолгий путь прошёл хоть и с тревогой, но без происшествий. Все снова вернулись к тому самому Водоёму. Чтобы нырнуть отсюда и выбраться наружу, не потребовалось бы и минуты.
— Ты и Маленький Призрак уходите первыми. Я прикрою.
Командир Янь Цюэ швырнул рюкзак Фан Цинъянь, небрежно прилепил к змеиному яйцу мощную взрывчатку и без колебаний встал перед Фан Цинъянь лицом к Душепожирающему удаву.
Здесь, в пещере, стало уже очень тесно. Огромное тело Душепожирающего удава не могло развернуться, почти все мощные навыки были неприменимы, и угроза сильно снизилась.
Он уже не был так разъярён, как в самом начале, и понял, что эти люди пришли сюда, вероятно, только за Плодами Змеиного Сердца. Они тоже осторожничали и лишь пытались принудить его, используя змеиные яйца.
Достигнув Уровня полководца, этот удав по интеллекту ничуть не уступал человеку. Он быстро высовывал и убирал алый раздвоенный язык, втайне вынашивая коварный план: приготовился сожрать Фан Цинъянь и её спутника.
— Собираешься напасть исподтишка? Ха, я, этот почтенный, с тобой поиграю всласть.
В темноте внезапно вспыхнул шар Фосфорного Пламени, ещё больше прежнего. Сине-голубое пламя зловеще заплясало и, не колеблясь ни мгновения, прижалось к змеиному яйцу, уже покрытому трещинами и копотью.
— Маленький проказник, что ты творишь!!!
Фан Цинъянь от выходки Маленького Призрака едва дух не вышибло.
Вернуть яйцо и сразу уйти — разве не лучше было бы не мешать друг другу? Зачем же снова его провоцировать?
Но на этот раз Фан Цинъянь неверно поняла Маленького Призрака. Потому что давно заготовленный Душепожирающим удавом смертельный приём раскрылся.
Змеиная голова внезапно треснула, и из Оставленной шкурки выскользнул уменьшенный в несколько раз Душепожирающий удав-копия. Огромное же тело сдулось, как проколотый воздушный шар.
Хотя тело стало меньше, вновь появившийся Душепожирающий удав всё ещё был длиной более десяти метров, и на нём не было ни следа от ран, полученных в предыдущем бою.
Он восстановился до своей полной мощи!
Едва появившись, миниатюрный Душепожирающий удав впился взглядом, полным ядовитой злобы, в Фан Цинъянь и Янь Цюэ. В то же время от него самого, как от центра, начала распространяться неодолимая ментальная сила.
Леденящее чувство смерти, пронзившее от ступней до макушки, охватило Фан Цинъянь. Она словно лишилась способности двигаться, застыв на месте с пустыми, как у ходячего мертвеца, глазами.
Янь Цюэ чувствовал себя немного лучше. Полагаясь на мощную Ментальную Устойчивость Высшего Укротителя Зверей, он отразил атаку и, спустя мгновение замешательства, быстро пришёл в себя.
— Ящер с пламенной гривой, используй Стену Земли и Камня!
В темноте внезапно вспыхнул жёлто-землистый свет. Густые земные элементы, выплывая из сталагмитов и сталактитов, в мгновение ока сформировали перед всеми жёлто-землистую стену.
Грохот!
Тщательно подготовленный удар Душепожирающего удава с невероятной силой в один миг разнёс земляную стену в щепки.
И как назло, отлетевший огромный камень врезался в Фан Цинъянь. Её тело неестественно отлетело, с силой ударившись о стену пещеры, а затем медленно сползло на землю. Алая кровь выступила из уголка её рта, расплываясь по земле огромным кровавым цветком.
Пронизывающая боль вырвала Фан Цинъянь из Ментального Контроля. В глазах всё было залито алым. Левая половина тела почти не слушалась, а левая рука безжизненно повисла, словно варёная лапша.
Собрав последние силы, она поднялась с земли. Мутными глазами она безустанно шарила вокруг, одновременно прерывисто шепча:
— Маленький… Маленький Призрак, бы… быстро уходи…
Маленький Призрак, повисший вниз головой на своде пещеры, услышал её зов. Пламя в его глазах вспыхнуло, заколебалось.
Будучи Духовным телом, он должен был быть лишён чувств и желаний. Но, услышав дрожащий зов Фан Цинъянь, в нём всколыхнулось непонятное чувство.
Он проглотил полусырое змеиное яйцо целиком. Обильная жизненная энергия, казалось, помогла ему нарушить некое табу. Его тело начало медленно выпрямляться, а аура становилась всё сильнее.
Словно в нём поселился совсем другой дух, голос его заледенел:
— Ты сумела разгневать меня, жалкая ползучая тварь!