Тхлая древесина, едкий запах лекарств. Всё это смешано с едва уловимым сладковато-кровавым душком, который присущ только покойникам.
Лу Чэнь с трудом разлепил тяжелеющие веки. Его взору предстал покрытый пятнами потолок из голубого камня, сквозь щели в котором просачивалась влага, с тихим кап-кап ударяясь о пол.
Он лежал на ледяной каменной кровати, подстелив под себя лишь тонкий слой соломы, которая больно колола спину. Вокруг виднелось несколько тел, накрытых белыми полотнами; судя по их очертаниям, это были не люди.
Разрозненные воспоминания нахлынули подобно приливной волне. Вспышка острой боли в голове заставила Лу Чэня невольно застонать. Он попал в другой мир! Причём переродился в осквернителя трупов, только что поступившего на службу в Управление по подавлению демонов в Наньлине. Это самое низшее, самое злосчастное сословие, стоящее даже ниже обычных служителей уездного суда.
Управление по подавлению демонов, как следует из названия, занимается подавлением и уничтожением демонов и призраков во всем мире. Осквернители трупов же отвечают за работу с останками поверженных созданий: их расчленяют, сортируют и отправляют в хранилища. Звучит вроде бы как тыловой персонал, но на деле это одна из самых смертоносных профессий в Управлении. Дело в том, что даже после смерти демонов в их останках зачастую остаётся смертельно опасная демоническая зловещая энергия. Стоит проявить малейшую неосторожность, как сознание будет поглощено, и человек либо сам станет безумным чудовищем, либо отбросит коньки прямо на месте.
Именно так и погиб его предшественник.
При этой мысли в висках Лу Чэня закололо, словно сотнями игл. Он потянулся к голове и коснулся липко-влажной поверхности. Кровь. Ярко-алая кровь, смешанная с какой-то чёрной гнилостной жидкостью, источала отвратительный кроваво-сладкий запах. Этот аромат сработал словно спусковой крючок, мгновенно пробудив последние воспоминания прежнего владельца тела.
Вчера сюда доставили труп Лисы-призрака, и Глава Ван, распорядитель Управления, приказал немедленно приступить к работе. Предшественник почувствовал, что демоническая зловещая энергия из туши не вышла, и, понимая крайнюю опасность, хотел выждать ещё день. Но в ответ Глава Ван ударом ноги в грудь повалил его, обозвал никчемным слабаком, дрожащим за свою шкуру, и силой заставил взяться за дело. А во время расчленения тела из переломанных костей внезапно вырвался поток черного дыма и устремился прямо в межбровье...
— Ох!
Лу Чэнь резко сел, тяжело и часто дыша, его спину прошиб холодный пот. Он посмотрел на свои руки — бледные и тонкие, под ногтями которых всё ещё виднелись засохшие следы крови и плоти.
В этот момент в его сознании раздался равнодушный холодный голос, а перед глазами беззвучно завис древний бронзовый фолиант.
Хозяин: Лу Чэнь
Остаток жизни: двадцать три года
Текущие навыки:
Основы анатомии (мастерство)
Техника меча подавления демонов (не изучено)
Можно вложить годы жизни в навыки, чтобы ускорить прогресс.
При остатке жизни менее года вливание невозможно.
Лу Чэнь посмотрел на появившуюся панель, и сердце его ушло в пятки. Хорошая новость — Система проявилась. Плохая новость — её нужно подпитывать собственной жизнью. Чем это отличается от заработка ценой здоровья в прошлой жизни? Проблема в том, что искусство боя как раз и изучают, чтобы прожить дольше. Это какой-то замкнутый круг.
Скрип.
Тяжелая каменная дверь морга отворилась снаружи, впуская луч света, заставивший Лу Чэня инстинктивно сощуриться. В помещение вошел тучный мужчина средних лет в одеянии распорядителя Управления. У него были треугольные глаза, ястребиный нос, а на лице читались нетерпение и брезгливость. Это был Глава Ван.
— О, малец, а у тебя жизнь крепкая, — Глава Ван бросил взгляд на сидящего на камне Лу Чэня, в его голосе сквозили изумление и пренебрежение. — Одержимость зловещей энергией, а ты всё ещё жив?
Лу Чэнь промолчал, продолжая молча смотреть на него, лихорадочно переваривая память предшественника. Этот Глава Ван был непосредственным начальником, который привык помыкать осквернителями, а все выбитые из казны ресурсы тратил на подношения вышестоящим — настоящий подонок. Вчерашняя Лиса-призрак была добыта им из другого отряда силой, только ради того, чтобы выслужиться перед Господином сяовэем. А поскольку действовал он в спешке и зловещая энергия не успела рассеяться, он сам побоялся прикасаться к трупу и выставил Лу Чэня, новичка, в качестве козла отпущения.
— Раз выжил, нечего лежать, словно труп, — Глава Ван подошел к накрытой белой тканью туше лисы и нетерпеливо пнул её. — Живо приведи всё в порядок. Если до полудня ядро демона и остальные материалы не будут на складе, сам ляжешь на эту каменную кровать.
Сказав это, он с отвращением взмахнул рукавами, словно боясь, что даже минута пребывания здесь осквернит его, и развернувшись, покинул помещение. Каменная дверь снова с грохотом закрылась, и морг погрузился во мрак и тишину.
Лу Чэнь медленно выдохнул, его взгляд стал ледяным.
До полудня? Даже сквозь белую ткань от останков Лисы-призрака исходил такой дикий холод, что его чувствовалось кожей. И дело было не просто в расчленении — даже приближение к ней могло обернуться повторением судьбы предшественника. Глава Ван изначально не собирался оставлять его в живых.
— Хи-хи...
Зловещий смешок внезапно раздался в мертвой тишине морга. Лу Чэнь замер и резко повернул голову. Белая ткань, покрывавшая тело Лисы-призрака, начала медленно колыхаться. Из щелей в ткани вырывались нити черного дыма, которые в воздухе закручивались, сгущались и наконец приняли форму размытой и искаженной лисьей морды. В сухих глазницах медленно зажглись две точки багрового света, намертво сфокусировавшись на Лу Чэне.
Одержимость демонической зловещей энергией!
В голове Лу Чэня тут же всплыл этот термин — самый страшный и частый финал для осквернителя. Обида демона не рассеивается после смерти, сливается со зловещей энергией и превращается в злой дух без тела. Он вселяется в ближайшее живое существо, превращая его в куклу, и продолжает жить среди людей, до тех пор пока его не обнаружит сяовэй из Управления или пока... ему просто не станет скучно.
— Хи-хи-хи...
Смех лисы становился отчетливее, черный дым клубился и потянулся к Лу Чэню словно живое существо. Дрожь, идущая из самых глубин души, пронзила всё его тело. У Лу Чэня похолодели руки и ноги, дышать стало невероятно трудно, сознание опустело. Ни в прошлой, ни в этой жизни он никогда не был так близок к смерти.
Всё равно умирать — так или иначе!
В этот миг на грани жизни и смерти в глазах Лу Чэня вспыхнуло безумие. Он не тот трусливый слабак, каким был предшественник! Он не хочет умирать! И тем более не хочет умирать такой жалкой смертью!
В критический момент перед ним снова развернулась Система.
Остаток жизни: двадцать три года.
Лу Чэнь приковал взгляд к этой строке.
— Двадцать два года... в обмен на шанс выжить — оно того стоит!
Он выдавил эти слова сквозь зубы, швыряя их вслед надвигающемуся черному дыму, и взревел:
— Влить! В Технику меча подавления демонов!
— Максимум!
— Благодарю покорно!