Рано утром второго дня Су Цинюэ, закончив умываться, специально велела служанкам приготовить изысканный завтрак на двоих и послала пригласить Лю Янъян.
Лю Янъян была всё в том же простом чистом платье. Увидев Су Цинюэ, она слегка присела в поклоне: — Госпожа старшая дочь, доброе утро.
— Здесь нет чужих, к чему столько церемоний. — Су Цинюэ жестом указала ей садиться и отослала служанок, стоявших рядом. В зале остались только они двое.
Су Цинюэ сказала: — Я говорила, мы — соратники, а не госпожа и служанка. Впредь наедине зови меня просто А Юэ.
Лю Янъян чуть улыбнулась, на щеках проступили ямочки: — Хорошо, А Юэ.
В этой улыбке уже чувствовалась искренность.
— Очень красиво, впредь улыбайся чаще. — Су Цинюэ искренне похвалила, затем посерьёзнела и перешла к делу: — Обстановка в усадьбе сложнее, чем мы думали.
Она достала заранее приготовленную чёрную железную табличку и пододвинула к Лю Янъян.
На табличке был искусно вырезан Знак меча с облачным узором — это была её личная табличка, дающая очень высокие полномочия.
— Янъян, я выполню то, что обещала тебе раньше. Это моя табличка, по ней можно получить доступ к большей части ресурсов усадьбы. Чуть позже я велю управляющему дядюшке Фу отвести тебя на склад. Какие тебе нужны лекарства, древние книги или другие вещи — прямо регистрируй и получай.
Лю Янъян посмотрела на тяжёлую табличку, в её глазах мелькнуло волнение.
Это доверие превзошло все её ожидания.
Она не стала отказываться и с почтением приняла её: — Благодарю, А Юэ. Янъян понимает.
— Кроме того, — Су Цинюэ понизила голос, — я получила смутные сведения: через несколько дней, возможно, появится одна пилюля сомнительного происхождения, нужно будет, чтобы ты помогла проанализировать состав... Эта штука крайне непростая.
Взгляд Лю Янъян стал серьёзным, она сразу всё поняла: — Как скажете. В делах пилюль я приложу все силы.
Завтрак закончился в атмосфере установления доверия.
......
После завтрака Су Цинюэ позвала дядюшку Фу и велела ему лично проводить Лю Янъян на склад усадьбы.
Склад — место важное, охрана строгая.
Когда тяжёлые чёрные железные ворота открылись, открыв взгляду бесчисленные редкие лекарства, минералы и даже часть оружия и тайных книг, Лю Янъян невольно сделала глубокий вдох.
Столетнее накопление Усадьбы Тени Меча, основательность действительно внушительная.
Она не выказала слишком много удивления, а окинув взглядом ряды шкафов с лекарствами, точно назвала несколько названий трав, казавшихся обычными, но требующих особого возраста и условий хранения, и специально попросила несколько редких и даже ядовитых ингредиентов.
Старый надзиратель, отвечавший за склад, глядя, как Лю Янъян умело проверяет качество лекарств и профессионально выдвигает требования, убрал свою прежнюю снисходительность, вызванную её юным возрастом.
Дядюшка Фу, наблюдая со стороны, тоже незаметно поднял в своих глазах оценку врачевательнице, которую привела госпожа старшая дочь.
......
До двадцать первого числа оставалось ещё несколько дней. Су Цинюэ дни и ночи напролёт культивировала Искусство Сокрытого Острия Куньюань.
В сочетании с Благовониями Постижения Пути и ускорителем её мастерство росло стремительно.
Граница средней стадии Сгущения Дыхания третьего ранга уже укрепилась, до поздней стадии оставался всего один шаг.
Поначалу она тоже беспокоилась, не будет ли слишком быстрый прогресс вредить неустойчивой основе.
Каменный Дух объяснил, что Искусство Сокрытого Острия Куньюань — это техника уровня Земли со свойствами металла и земли, и таких проблем не возникнет.
Су Цинюэ успокоилась.
В конце концов, это была техника, которую Каменный Дух вывел, потратив огромное количество очков, когда только попал в этот мир, и включала свойства её каменного тела; её нельзя было сравнивать с тайными книгами этого мира.
......
Закончив культивацию, Су Цинюэ наконец вспомнила, что нужно вызвать капитана стражи Чжан Саня.
Чжан Сань быстрым шагом вошёл в кабинет. На лице его была усталость от многодневной слежки, но глаза горели необычайным возбуждением: — Госпожа старшая дочь!
— Каковы результаты? — напрямую спросила Су Цинюэ.
— Докладываю госпоже! Ваш слуга несколько дней и ночей неусыпно следил и кое-что действительно обнаружил! — Чжан Сань понизил голос: — Тот надзиратель Чэнь Цянь из Зала Уставов. Его пожилая мать каждое утро и каждый вечер, строго по часам, принимает миску отвара. Нарушений нет. Лекарство приносит не обычная прислуга, а лично аптекарь из лечебни, подчинённой Залу Уставов, и не позволяет никому другому прикасаться. Очень подозрительно!
С этими словами он осторожно достал из-за пазухи свёрток в носовом платке. Развернув его, внутри оказался тёмно-коричневый осадок лекарственных трав.
— Ваш слуга подкупил соседскую девчушку, что часто бегает за поручениями. Это она тайком выскребла осадок с лечебного горшка.
Су Цинюэ приняла свёрток с осадком: — Отличная работа, Чжан Сань. Кто ещё знает об этом?
— Ни единая душа! — тут же заверил Чжан Сань.
— Продолжай следить, но помни: ни в коем случае не спугни. — распорядилась Су Цинюэ.
— Слушаюсь! Ваш слуга понял! — Чжан Сань принял приказ и почтительно удалился.
После ухода Чжан Саня Су Цинюэ немедля пошла с осадком в боковой флигель к Лю Янъян.
Лю Янъян как раз разбирала принесённые со склада травы. Увидев её, а в руках — носовой платок со свёртком.
— Янъян, взгляни на это. — Су Цинюэ протянула осадок. — Это остатки отвара, который каждый день пьют в доме одного надзирателя из Зала Уставов. Посмотри, нет ли тут чего подозрительного.
Лю Янъян приняла его, её лицо стало сосредоточенным.
Она поднесла осадок к носу, осторожно понюхала, затем пальцами растёрла частицы, внимательно изучая: — А Юэ, этот осадок действительно с изъяном.
— При длительном приёме он не убьёт сразу, но постепенно разъест разум, вызовет помутнение сознания и в итоге человек станет заторможенным. Похоже, это творение Демонической секты.
Сердце Су Цинюэ упало.
Так и есть! Именно таким способом Су Му контролировал семьи своих подчинённых!
— Можешь подтвердить, что это вещь Демонической секты?
— Девять из десяти, — уверенно ответила Лю Янъян. — В обработке явно прослеживаются признаки Демонической секты.
……
Прошёл ещё день. Новости, принесённые Чжан Санем, оказались ещё более шокирующими.
— Госпожа старшая дочь! Выяснил! Дочь надзирателя Чэня вовсе не взяла академический отпуск! Ваш слуга спрашивал учителей в школе, соседей, даже тайком просматривал школьные записи! Девочка не появлялась уже два месяца! Соседям сначала говорили, что её отправили к дальним родственникам, но ваш слуга проверил по этой линии — нет такого человека! Ребёнок словно исчез бесследно!
Су Цинюэ выслушала, и холодок пробежал от пяток до макушки.
Вспомнив странную Пилюлю Без Смерти, для которой требовались составляющие — девичья энергия инь и кровь...
Та десятилетняя девочка, скорее всего, уже в беде!
У Су Му прибавилось ещё одно преступное доказательство, и какое чудовищное!
Серьёзность положения уже далеко превзошла её первоначальные ожидания.
Она махнула рукой, отпуская Чжан Саня, и вновь подчеркнула необходимость соблюдения тайны и продолжения наблюдения.
Оставшись одна в кабинете, Су Цинюэ чувствовала невероятную тяжесть на душе.
Гнев, отвращение и лёгкое чувство бессилия переплелись внутри.
Она хотела дождаться возвращения родителей, чтобы принять решение, но теперь казалось, что каждое мгновение промедления может стоить жизни очередной не