— Система, что за история с пропажей девушек в Городке Цинъюнь? — мысленно спросила Су Цинюэ.
【Хозяин, обстоятельства исчезновения девушек нужно выяснить самостоятельно. Согласно исходному сюжету, Линь Чэнь, помогая в расследовании этого дела, завоевал большое расположение Лю Янъян.】
Девушки действительно пропадали!
Вслед за этим на Су Цинюэ нахлынула волна досады.
Раньше она только и знала, что развлекалась и наслаждалась жизнью, совершенно не интересуясь делами усадьбы. Подчинённые привыкли докладывать только о хорошем, утаивая плохое, или попросту игнорировали эту декоративную госпожу, считая, что её всё равно выдадут замуж.
В итоге на подведомственной территории произошло такое вопиющее событие, а она пребывала в полном неведении!
Нельзя ни в коем случае показывать Лю Янъян, что она упустила это из виду!
Эта мысль промелькнула мгновенно, и Су Цинюэ почти сразу же взяла под контроль выражение лица.
— Усадьба Тени Меча уже прилагает все усилия для расследования исчезновений девушек. Не думала, что дело уже дошло до того, что люди охвачены страхом.
Су Цинюэ посмотрела на Лю Янъян и искренним тоном произнесла:
— Спасибо, что сообщила мне об этом. Когда вернусь, лично займусь этим, усилю отряд и обязательно докопаюсь до сути!
Лю Янъян внимательно вглядывалась в выражение лица Су Цинюэ. Эта госпожа, похоже, сильно отличалась от ходивших о ней слухов — будто она взбалмошна и невежественна.
Она слегка кивнула:
— Да, Янъян поняла.
Девушки вместе вернулись в Городок Цинъюнь. Лю Янъян направилась в лечебницу, а Су Цинюэ — в местное отделение учеников Усадьбы Тени Меча.
Это место было не столько отделением, сколько маленьким форпостом, отвечающим за порядок в городе. Руководил им управляющий второго ранга, не состоящий в родстве с главной семьёй.
Обычно здесь царила довольно праздная атмосфера: несколько дежурных учеников сидели вокруг восьмиугольного стола, попивая чай и болтая.
Услышав шаги вошедшего, ученики машинально подняли глаза, и в них мелькнуло восхищение.
Но когда их взгляд упал на знак меча с облачным узором у неё на одежде, лица их резко изменились!
— Го… Госпожа старшая дочь!
Несколько человек в спешке вскочили на ноги.
Госпожа Су Цинюэ?
Как она могла приехать в этот маленький городок одна, без сопровождения?
У стоявшего во главе надзирателя мгновенно выступил пот на лбу. Он согнулся в поклоне, приближаясь:
— Не знали, что госпожа почтит нас своим визитом, не встретили подобающе. Просим простить нас!
Су Цинюэ окинула взглядом слегка небрежную обстановку зала и испуганные лица нескольких человек. В душе снова поднялось чувство досады от собственной неосведомлённости.
Но она подавила его. Сейчас не время заниматься мелочами.
Су Цинюэ сказала:
— Я слышала, что в последнее время в городе часто пропадают девушки. Где подробные записи по этому делу?
Управляющий Лю Вэй мысленно взвыл: так и знал, что дело в этом. Он поспешил к стеллажу и принёс папку с материалами.
— Госпожа, о предыдущих исчезновениях девушек я докладывал в главную усадьбу, но подмоги так и не прислали…
Су Цинюэ нахмурилась ещё сильнее и быстро пролистала не самую толстую папку.
За последние три месяца было зарегистрировано пять случаев исчезновения девушек. Два из них уже подтвердили как побег с возлюбленным, об остальных трёх до сих пор ни слуху ни духу, ни тел не найдено.
Места исчезновения: Лес Чёрного Ветра, Лавка Семи Ли, дома…
Если данные в деле верны, а в усадьбе об этом не докладывали и не присылали людей на расследование…
Если так будет продолжаться и дальше, она потеряет доверие как рядовых учеников, так и простых жителей на подведомственных землях. Помедлив мгновение, Су Цинюэ тут же приняла решение.
— Первое: возьмите мою табличку и немедленно скачите в усадьбу. Прикажите прислать отряд отборных учеников для расквартирования в Городке Цинъюнь. Они будут патрулировать днём и ночью, особенно в тёмное время суток! — Су Цинюэ достала из-за пазухи металлическую табличку и положила на стол, выражение лица её было серьёзным.
— Второе: опубликуйте Приказ Тени Меча от имени усадьбы. Собирайте все сведения, имеющие отношение к делу об исчезновениях. Того, кто предоставит полезную информацию, ждёт щедрая награда!
— Третье: тщательно проверьте всех подозрительных лиц и повозки, входившие и выходившие из Городка Цинъюнь за последнее время, особенно незнакомые караваны и странствующих воинов!
— Я хочу видеть результаты в кратчайшие сроки! Если будет хоть малейшая оплошность, наказание последует неотвратимо и будет суровым!
Глядя, как все быстро засуетились, принимаясь за дело, Су Цинюэ потёрла виски.
……
Вскоре, закончив дела в отделении, Су Цинюэ пришла в лечебницу.
— Всё уладила? — спросила Су Цинюэ.
Лю Янъян кивнула:
— Только что приходил раненый господин. Одет в чёрное, в соломенной шляпе, вид необычный, не похож на местного. Он не стал просить врача, а лишь показал какой-то порошок. Мне показалось, это похоже на одурманивающий аромат Демонической секты.
Су Цинюэ остановилась на мгновение:
— В какую сторону он направился?
……
Опустилась ночь. За городом Городка Цинъюнь.
Линь Чэнь прижимал руку к груди. Тяжёлое дыхание тревожило внутренние раны.
Днём он только прибыл в Городок Цинъюнь. В одной из лечебниц он показал местному лекарю порошок, собранный им в день уничтожения клана у того человека в чёрном.
Та молодая женщина-лекарь, хоть и была юна, сразу определила, что это, возможно, какой-то одурманивающий аромат или яд, часто используемый Демонической сектой.
Он решил сначала покинуть земли Усадьбы Тени Меча, найти место, чтобы залечить раны, а уж потом медленно распутывать нити.
Но в густом лесу за городом он обнаружил мужской труп в яркой одежде с пробитым горлом.
— Смерть наступила не более двух часов назад. Убит одним ударом.
Убийца действовал чисто и аккуратно, целенаправленно, эффективно и хладнокровно.
Рядом с трупом, у которого было пробито горло, в земле, глубоко увязнув, лежал маленький наручный арбалет.
Зрачки Линь Чэня резко сузились.
Он слишком хорошо знал эту вещь!
Это было штатное оружие Усадьбы Тени Меча, принадлежавшее Су Цинюэ. На арбалете был знак меча с облачным узором.
— Су Цинюэ здесь? Она пришла за мной?
Эта мысль ударила в голову, как гром среди ясного неба.
Вчера она ещё была в усадьбе, а сегодня уже оказалась за городом и убила этого человека?
Зачем она здесь?
Кто этот человек?
Где она сейчас?
Бесчисленные вопросы мгновенно нахлынули на него.
Линь Чэнь поднял арбалет и стёр с него кровь.
Внезапно с того направления, откуда он пришёл, донесётся холодный окрик, пронизанный явным убийственным намерением:
— Надзиратель, труп нашли здесь…
— Бездарь! Сколько раз вам говорить: в последнее время у Святой секты дела поважнее, поменьше создавайте мне проблем!
Сердце Линь Чэня упало.
Святая секта? Только Демоническая секта называет себя так!
У него не было внутренней силы, он не владел Искусством лёгкости, и если его обнаружат, смерть неизбежна.
Он быстро окинул взглядом место происшествия и мгновенно сосредоточился на вещах, которые были при убитом.
Несколько неприметных дымовых пилюль, короткий кожаный шнур и кожаный пояс.
Используя медную пряжку в форме меча, он соорудил простой механизм-ловушку.
Затем перекатился и спрятался в ближайших зарослях.
Все движения были отточены до совершенства.
Всё это отчётливо видел стоящий неподалёку на возвышенности старик, одетый в грубую холщовую одежду.
Наблюдателен, в решениях решителен.
Материалы грубые, но замысел необычайно тонок.
— Хотя у этого парня каналы засорены и внутреннюю силу ему не развить, такой характер и изобретательность… он — необработанный нефрит, достойный унаследовать тайное искусство моей Школы Мо.
В тот момент, когда люди Демонической секты уже почти дошли до трупа, старик пришёл в движение.
Словно призрак, он бесшумно скользнул с возвышенности и точно нашёл почти потерявшего сознание Линь Чэня.
Линь Чэнь почувствовал лишь онемение в затылке, после чего полностью потерял сознание.
Старик поддержал его и тихо произнёс:
— Парень, твой путь не здесь.