Все взгляды устремились на увеличенное изображение неприметного серовато-черного следа на проекционном экране.
Это действительно оказалась щепотка пепла.
Она так и покоилась на белой кафельной плитке, словно безмолвная насмешка.
Лу Мин чувствовал, как бешено пульсирует кровь в висках, а ярость поднимается от груди к голове.
Он осознал: сложность этого дела далеко превзошла их первоначальные предположения.
— Черт возьми, — тихо выругался Лу Мин, сжимая кулаки так, что захрустели костяшки.
Он повернулся и посмотрел на стоявшего рядом невозмутимого Сюй Фаня.
Этот парень умудрялся находить такие крошечные улики, когда все остальные заходили в тупик.
— Молодец, здорово.
— Глаз — алмаз.
Сюй Фань не выказал особых эмоций.
— Просто повезло.
Другие сотрудники полиции в конференц-зале только теперь пришли в себя, послышался гул голосов.
— Убийца вернулся на место преступления? Какая наглость.
— И зачем ему это? Полюбоваться на свое творение?
— Или проверить, как продвигается наше расследование?
— Может, вернулся, чтобы убрать улику, которую забыл в первый раз.
Разные догадки кружили по комнате, и каждая из них делала дело еще более запутанным.
Лу Мин глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Он взглянул на Сюй Фаня.
— Что думаешь? Зачем он возвращался?
Взгляд Сюй Фаня все еще был прикован к экрану.
— Возможно все.
— Удовлетворить свои извращенные потребности. Разведать наше положение. Или замести какие-то следы.
— Но я склоняюсь к тому, что он насмехается над нами.
— Насмехается?
Лу Мин нахмурился.
— Да, насмехается, — наконец Сюй Фань повернулся лицом к собравшимся в зале. — Убийца, способный вернуться на место преступления у нас под носом и спокойно выкурить сигарету... это не обычный преступник.
— Он чрезвычайно самоуверен, даже самовлюблен.
— Он оставил этот пепел не по неосторожности. Это было сделано намеренно.
— Словно искусный фокусник, который после представления нарочно показывает зрителям, как был сделан трюк.
— Говорит нам: смотрите, я настолько крут, а вы ничего не можете мне сделать.
Если это так, то они столкнулись с чрезвычайно опасным и хитрым противником.
— И судя по тому, как профессионально он задушил жертву, это, скорее всего, не его первое преступление.
— Он рецидивист.
Последние слова Сюй Фаня упали, как огромный камень в спокойное озеро, взметнув волны.
Рецидивист — значит, возможно, есть и другие жертвы.
И значит, велика вероятность, что он совершит новое преступление.
Лицо Лу Мина помрачнело.
Он знал: предположения Сюй Фаня, скорее всего, верны.
Время стало критически важным.
Лу Мин резко хлопнул ладонью по столу, громкий звук заставил всех полицейских встрепенуться.
— Хватит сидеть сложа руки.
— Вторая группа.
— Есть!
— Немедленно в администрацию парка. Принесите мне списки всех сотрудников, работавших в смену до и после убийства. Проверить каждого.
— Кроме того, проверить всех бездомных и лиц с психическими отклонениями в районе парка.
— Есть.
— Четвертая группа.
— Есть!
— Прошерстить все социальные сети жертвы до седьмого колена.
— Никого не пропускать. Выяснить, не было ли у нее в последнее время ссор с кем-то.
— Или не завела ли она подозрительных новых знакомых.
— Есть.
Приказы сыпались один за другим, полицейские немедленно приступили к работе.
Лу Мин повернулся к Сюй Фаню.
— Ты, пошли со мной.
— Куда, капитан Лу?
— Обратно на место преступления, — бросил Лу Мин, в глазах мелькнула суровая решимость. — Я хочу посмотреть, что еще этот гаденыш там оставил.
Через пятнадцать минут полицейский внедорожник снова остановился у оцепления возле общественного туалета в живописном районе озера Луншань.
Небо было хмурым, ветер шелестел листвой.
Лу Мин отодвинул оградительную ленту и вошел первым.
Сюй Фань последовал за ним.
В туалете было пусто. Тело уже увезли.
Меловые контуры на полу и желтые таблички с отметками выглядели особенно зловеще.
Холодные белые кафельные стены, серый цементный пол.
Сюй Фань направился прямо к стене, где он обнаружил пепел на фотографиях.
Он присел на корточки, достал из кармана маленький пакет для вещественных доказательств и тонкий пинцет.
Лу Мин стоял позади, наблюдая, как тот осторожно соскабливает пепел со стены, кладет в пакет и запечатывает его.
— Можно определить марку сигарет? — спросил Лу Мин.
Сюй Фань поднес пакет к глазам, внимательно рассматривая его на свет.
— Пепел довольно рыхлый, но сгорел хорошо, цвет серо-белый, — он протянул пакет Лу Мину. — Если я не ошибаюсь, это Мягкий Чжунхуа.
— Мягкий Чжунхуа?
Лу Мин взял пакет, нахмурившись еще сильнее.
Такие сигареты не по карману простому рабочему.
— Похоже, наш убийца не бедствует.
Сюй Фань встал, отряхнул руки.
— Или он хочет, чтобы мы так думали.
— Кафель слишком гладкий, снять отпечатки будет трудно, — взгляд Сюй Фаня скользнул по помещению. — Теперь остается только ждать.
— Чего?
— Ждать отчета судмедэксперта Шана, — сказал Сюй Фань. — Посмотреть, есть ли в теле жертвы, помимо ДНК убийцы, что-нибудь еще.
Лу Мин кивнул и убрал пакет в карман.
Кажется, это все улики, которые можно было найти на месте.
Убийца был хитер, не оставил почти ничего ценного.
— Куда теперь? — спросил Лу Мин, уже привыкнув советоваться с Сюй Фанем.
Сюй Фань отвел взгляд от туалета, посмотрел вдаль.
— Домой к жертве.
— Мы там еще не были.
Глаза Лу Мина загорелись.
Верно. После убийства все силы были брошены на место преступления и тело, добраться до дома жертвы для обыска и опроса соседей еще не успели.
— Поехали, — решительно бросил Лу Мин и, развернувшись, направился к выходу.
Полчаса спустя внедорожник въехал в жилой комплекс под названием Мэйхуаяньлинь.
Район выглядел довольно опрятно, между домами росли цветы и деревья.
Согласно данным, жертва Цинь Хунхуэй и ее мать Чжан Хуэйли жили здесь, в доме 1, квартире 105.
Машина остановилась.
Лу Мин и Сюй Фань вышли.
Они подошли к двери 105-й квартиры. На темно-красной стальной двери наклеен выцветший иероглиф счастья.
Лу Мин поправил форму и постучал.
Тук-тук-тук.
Прошло довольно много времени, прежде чем изнутри послышались шаркающие шаги.
Повернулся замок, дверь приоткрылась.
В щели показалось изможденное, заплаканное лицо.
Это была мать Цинь Хунхуэй, Чжан Хуэйли.
Волосы ее растрепаны, глаза красные и пустые, словно из нее выкачали все жизненные силы.
Увидев на пороге двух мужчин в полицейской форме, она спросила:
— Вы... — голос ее был хриплым и сухим.
— Вы Чжан Хуэйли? — Лу Мин постарался, чтобы его голос звучал как можно мягче. — Мы из Управления города Цзянчэн. Хотели бы задать вам несколько вопросов о вашей дочери, Цинь Хунхуэй.
Услышав имя дочери, у Чжан Хуэйли снова навернулись слезы. Она крепко закусила губу, чтобы не разрыдаться, и, распахнув дверь полностью, отошла в сторону.
— Проходите, товарищи полицейские.
Лу Мин и Сюй Фань переглянулись и вошли.
На журнальном столике в гостиной стоял разрезанный арбуз, накрытый пищевой пленкой.
— Тетушка, примите наши соболезнования, — начал Лу Мин.
Чжан Хуэйли махнула рукой, подошла к дивану и села, словно провалившись в него.
— Моя дочь... она... — едва начав говорить, она зарыдала.
Лу Мин протянул ей салфетку.
— Мы понимаем, как вам тяжело. Но чтобы как можно скорее найти убийцу, мы вынуждены задать несколько вопросов.
Чжан Хуэйли взяла салфетку, вытерла слезы и решительно кивнула.
— Спрашивайте.
— У Цинь Хунхуэй в последнее время не было ничего необычного? — спросил Лу Мин. — Например, сильные перепады настроения, ссоры с кем-нибудь?
Чжан Хуэйли наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
— Необычного... — она думала долго. — Несколько дней назад она казалась немного расстроенной.
— Из-за чего? — тут же уточнил Лу Мин.
— Из-за... из-за того, что она бегала по вечерам, — тихо сказала Чжан Хуэйли. — Я сказала, что девушке небезопасно выходить одной поздно вечером, и попросила ее не ходить.
— Она тогда нагрубила мне, сказала, что я слишком много контролирую, и потом два дня со мной почти не разговаривала.
— А кроме этого? — спросил Сюй Фань. — Были ли еще какие-нибудь странности? Может, она получала странные звонки, встречалась с незнакомыми людьми?
Чжан Хуэйли покачала головой, в глазах застыла растерянность.
— Нет, больше ничего.
— Обычно она была очень послушной, много работала, просто иногда упрямилась. Кроме той ссоры, ничего не изменилось.
Говоря это, она снова не смогла сдержать слез, и все ее тело мелко дрожало.
— Моя бедная девочка...
Глядя на убитую горем мать, Лу Мин не знал, как ее утешить. Любые слова перед лицом такой трагедии казались пустыми и бессильными.
Но кое-что они сделать были обязаны.
— Мы можем осмотреть ее комнату?