Пуля пробила пальто, но не бронежилет — большая часть кинетической энергии погасилась наноматериалом, однако Линь Сюаня всё равно сбило с ног.
Единственным повреждением оказалась рука: когда его опрокинуло ударной волной пули, он инстинктивно опёрся ладонью о пол и содрал немного кожи. Медики быстро обработали ссадину — ничего серьёзного.
Будь этот выстрел такой мощи, — не будь бронежилет Линь Сюаня изготовлен из наноматериалов, выменянных у Системы, он мог бы отдать концы прямо на месте.
Интересно, как это в оригинальном сюжете Ло Цзи выжил после попадания из пистолета в обычном бронежилете? Видимо, это и есть та самая легендарная печать протагониста.
Вскоре вернулись полицейские, посланные в погоню.
— Докладываю, командир Ши. Человек скрылся. На месте осталось только это.
С этими словами он протянул Ши Цяну снайперскую винтовку длиной всего с предплечье.
Только тут Линь Сюань понял, почему всё-таки получил ранение.
В оригинальном сюжете в Ло Цзи стреляли из пистолета, а в него — из снайперской винтовки.
Хорошо ещё, что он не пожалел очков шока и выменял бронежилет из наноматериала, — иначе от бронежилета, выданного PDC, и от него самого остались бы только клочки.
Винтовка выглядела очень компактно — специальное оружие для убийств. Ствол и все детали легко отсоединялись, в собранном виде она была не больше планшета.
Пронести её мимо охраны было проще простого. Система безопасности перекрыла зону в радиусе двух километров, но за этим пределом бдительность была гораздо ниже. Выстрел с крыши напротив — очевидно, тщательно спланированная акция.
ETO прислали не одного человека. Тот, в кого он чуть не попал ранее, наблюдал за ним и Ло Цзи на близком расстоянии, а другой снайпер вёл огонь издалека. Скорее всего, человек, стрелявший в Ло Цзи в оригинальном сюжете, и тот, кто стрелял в него, — не один и тот же.
Самое удивительное: у винтовки не было магазина с патронами. Значит, её задача — выпустить всего одну пулю.
Как только спусковой крючок нажат, оружие становится бесполезным.
— Похоже, это люди из ETO, — Ши Цян внимательно осмотрел винтовку.— Обычным киллерам трудно раздобыть такое хитроумное оружие.
— В ствол помещается только одна пуля. Значит, цель у него была одна.
С этими словами Ши Цян перевёл взгляд на Ло Цзи и Линь Сюаня.
Линь Сюань пожал плечами и вернул пистолет Ши Цяну.
— Всё ясно. Он пришёл убить Ло Цзи.
+4 очка шока от Ши Цяна.
+10 очков шока от Ло Цзи.
— Почему? Убить меня? Я вообще не угроза для Трисоляриса, — не понимал Ло Цзи. — И потом, он ведь явно стрелял в тебя, при чём тут я?
Линь Сюань услышал это и криво усмехнулся.
— Напомнить тебе, доктор Ло Цзи?
— Первый раз: ты попал в аварию — сегодня утром. Второй раз: когда ты ехал сюда, на твоём пути полуоткрыли металлический люк. Третий раз: в конференц-зале кто-то подстроил тебе подножку, чтобы ты упал. Четвёртый раз… — только что произошедшее покушение.
+20 очков шока от Ло Цзи.
+5 очков шока от Ши Цяна.
Ло Цзи не мог поверить. Значит, всего за один день на него покушались так много раз?
Он, конечно, не знал — и не мог знать, — что, кроме первого случая, всё остальное Линь Сюань выдумал от начала до конца. Ло Цзи всё равно не стал бы проверять.
Ши Цян же был поражён способностью Линь Сюаня сочинять небылицы.
Он — старый полицейский, знаток допросов и криминальной психологии. Стоит ему взглянуть на человека — и он видит, врёт тот или нет.
Но он не понимал, зачем Линь Сюаню обманывать Ло Цзи. Неужели это связано с его Планом Затворников?
Но с какой стороны ни посмотри — не похоже.
Подумав, Ши Цян решил оставить догадки об истинных намерениях этого Затворника.
Может, у Линь Сюаня есть на то свои причины?
А может, он просто решил подурачить Ло Цзи.
— Минуту, у меня небольшое личное дело.
Линь Сюань внезапно прервал разговор и направился прочь.
Он увидел знакомого.
Это была девушка-студентка в длинном бежевом плаще. Чёрные волосы свободно лежали на плечах, на лице сияла уверенная и солнечная улыбка.
Это была та самая героиня оригинального сюжета «Трилогии Трёх тел» — Чэн Синь, Мать человечества.
Прикинув временную линию, Линь Сюань понял, что Чэн Синь только что окончила университет и направляется на работу в Совет планетарной обороны.
Несмотря на то, что впоследствии эта наивная простушка натворила глупостей, она была самым настоящим доктором наук, выпускницей одного из ведущих оборонных университетов страны, и сразу после окончания с наилучшими результатами была принята в Стратегическое разведывательное управление Совета планетарной обороны.
— Чэн Синь! — вдруг окликнул Линь Сюань девушку, которая уже собралась уходить.
+10 очков шока от Чэн Синь.
Она только что стала свидетельницей того, как в Линь Сюаня стреляли, и собиралась поскорее покинуть это опасное место, как вдруг услышала своё имя и невольно замедлила шаг.
Она медленно обернулась и посмотрела на стоящего позади мужчину.
Пара ясных, но с оттенком глуповатости глаз окинула Линь Сюаня взглядом.
— Ты меня знаешь?
Чэн Синь могла поклясться, что раньше никогда не видела этого человека, а шансы встретить знакомого за границей и вовсе ничтожны.
— Хе-хе, я не только знаю тебя, я даже знаю, что ты из тех, кто только портит дело, — подумал про себя Линь Сюань, но вслух, конечно, сказать не посмел — иначе неизвестно, какую цепную реакцию это вызовет.
— Я только что увидел тебя там, и мне показалось… ты довольно интересный человек.
Чэн Синь: ???
Что за чушь?
+1 очко шока от Чэн Синь.
Она глубоко вздохнула.
— Извините, сэр, я опаздываю на работу. Рада была познакомиться. Если нет других дел, я пойду.
С этими словами, не дожидаясь ответа Линь Сюаня, она развернулась и направилась к зданию PIA.
Наблюдавшие за этой сценой издалека Ши Цян и Ло Цзи не выдержали и расхохотались.
— Ха-ха-ха-ха! Линь Сюань, кто тебя учил так клеить девушек? Твой подход просто бесподобен! Я чуть не сломал пальцы от неловкости, — смеясь, подошёл Ши Цян и хлопнул Линь Сюаня по плечу, всем своим видом говоря: «Парень, ты ещё слишком молод».
Даже Ло Цзи не удержался от насмешки с игривым выражением лица.
— А я-то думал, ты всеведущ и всемогущ! Оказывается, и ты можешь дать маху. Что, может, попросишь меня помочь раздобыть её номер?
Линь Сюань услышал и поспешно замотал головой.
— Ни в коем случае. Вам обоим лучше держаться от неё подальше.
Он знал, что Чэн Синь точно не в его вкусе, но мало ли что...
С таким бабником, как Ло Цзи, если они сойдутся да ещё и ребёнка заведут — весь дальнейший сюжет про Трисолярис полетит к чёртовой бабушке.
— Ладно-ладно, поняли, не волнуйся! — на лицах Ши Цяна и Ло Цзи одновременно появилось выражение «мы всё просекли», отчего Линь Сюань просто онемел.
Что за рожи? Что вы опять себе придумали?
А Линь Сюань пошёл на контакт с Чэн Синь так рано, чтобы через неё встретиться с другим человеком.
С Томасом Вэйдом!
Это второй по счёту кандидат на пост Хранителя Меча после Ло Цзи.
[Хранитель Меча] — должность, появившаяся в Эру Сдерживания — позднем периоде сюжета. Он контролирует силу, способную уничтожить два мира. Ло Цзи — создатель Эры Сдерживания и первый Хранитель Меча.
В позднем сюжете Вэйд, к сожалению, не стал Хранителем Меча; иначе Эра Сдерживания продлилась бы ещё как минимум шестьдесят лет.
Этот тип — безусловно, один из главных двигателей сюжета. Его методы не только безрассудны, но и полны идей.
Если бы Линь Сюаню нужно было оценить, он сказал бы, что Вэйд даже больше подходит на роль Затворника, чем Ло Цзи.
Проверив местоположение сигнала, Линь Сюань сунул устройство слежения в карман. С его помощью он мог в любой момент отследить передвижения Чэн Синь.
В это время Чэн Синь ещё не разработала «План Лестница», поэтому встреча с начальником Вэйдом неизбежна. Линь Сюань увидел, как эта девчонка проходит мимо, и его осенило: он выменял этот жучок у Системы.
А затем, воспользовавшись моментом, когда заговаривал с ней, незаметно прикрепил его к одежде Чэн Синь.
Сделав всё это, Ло Цзи и Линь Сюань под охраной Ши Цяна сели на самолёт, возвращающийся на родину.
В самолёте Линь Сюань начал обдумывать свои дальнейшие действия.
Раз его Системе для развития нужны очки шока, нужно сотворить нечто из ряда вон, что потрясёт мир. Лучше всего, как и в прошлый раз, устроить глобальную трансляцию, чтобы все на планете офигели.
Но, похоже, всё интересное, что можно было сделать, он уже сделал на Генеральной Ассамблее ООН. Чтобы придумать что-то ещё эдакое, нужно либо прямо сейчас прикончить Ло Цзи, либо самому решить проблему с Трисолярисом.
Любой из вариантов, кажется, нереален.
— Ах да, Система. Очки шока должны быть набраны лично мной? Я имею в виду — можно ли сделать так, чтобы шок был от моего творения, но никто не знал, что это я?
— Можно, — ответила Система довольно лаконично.
Услышав это, Линь Сюань хлопнул себя по бедру.
— Решено. Я знаю, что делать.
Он открыл список обмена Системы и в разделе «Научно-техническое оружие» нашёл одну вещь.
«Оружие «Звуковой Демон» [Творение цивилизации 1-го уровня].
Может создавать фиксированную звуковую волну в заданной области и, накладывая её во временной области, осуществлять звуковую атаку на ту же территорию за короткое время.
При этом атака не исчезает; есть вероятность биологического распространения на окружающую местность.
Проще говоря, это оружие похоже на звуковое, но только по конечному проявлению. Принцип действия у него совсем другой.
Он сложнее: это атака, основанная на наложении определённой частоты в заданной области во временной области.
Человек за короткое время подвергается многократным атакам на одной частоте. После специального сжатия во временной области звук разворачивается у него в голове, словно бомба.
Назвали его «Звуковой Демон» потому, что при атаке он оказывает непрерывное ментальное воздействие на жертву, сводя её с ума своим шумом, что в итоге приводит к психическим расстройствам — чем-то напоминает ментальное заражение из мифов Ктулху.
Трисоляриане тоже проделывали нечто подобное с помощью Софии, но они воздействовали на зрение — проецировали обратный отсчёт на сетчатку, вызывая сильную психологическую травму.
Но эта штука предназначена, чтобы убивать человека насмерть. Она уже относится к меметическому оружию. При запуске можно задать конкретный тип цели для атаки, и они образуют цепочку распространения, которая будет расширяться, пока не выйдет за пределы радиуса действия или не уничтожит все цели.
Поэтому это всего лишь технология цивилизации 1-го уровня.
Если бы она могла наносить сильные повреждения всем живым существам, это был бы как минимум уровень цивилизации 2-го уровня.
Классификация цивилизаций у Системы тоже довольно интересная.
Современная земная цивилизация стоит на уровне около 0,7. Чтобы подняться до 1-го уровня, людям нужно вырвать свои технологии из оков атмосферы.
А 2-й уровень — это примерно как цивилизация из мира Трисоляриса. Они обладают полным контролем над своей звёздной системой и технологией высокоэффективного использования энергии звезды.
По крайней мере, пока доктор Дин И не изобрёл термоядерный синтез, земной цивилизации предстоит долгий путь, чтобы перескочить на 2-й уровень.
Что касается 3, 4, 5 уровней — подходящих ориентиров слишком мало, и даже Линь Сюань не знает, как они выглядят. Во всяком случае, имеющихся очков шока не хватит даже на тысячную долю.
Получив оружие «Звуковой Демон», нужно выбрать цель и силу удара.
Как ни крути, это псевдозвуковое оружие с широкой цепочкой распространения. Если плохо контролировать, могут быть жертвы.
Поэтому Линь Сюань должен тщательно продумать место размещения.
К сожалению, «План Арфа» Ван Мяо и Ши Цяна слишком основательно выкосил ETO. Оставшиеся либо разбежались, либо разошлись. Линь Сюань не мог найти подходящую цель для удара.
Но вскоре он придумал отличное место!
Островная Страна. Один из храмов, где поминают скот — некое синтоистское святилище.
Хотя международное сообщество не раз открыто осуждало поклонение там, японский кабинет министров известен своим бесстыдством.
Святилище не только не закрыли за эти годы, но и число приходящих поклониться только возросло.
Амагава был одним из таких паломников.
Родившийся до наступления Кризисной эры, он никогда в жизни не участвовал в войнах, но нынешнее положение Японии невыносимо для таких молодых людей, как он.
Когда-то Япония могла соперничать с Янки в экономике, но экономический пузырь погрузил всё будущее страны в застой.
Все японские юноши думали: стоит только пережить эти трудные времена — и всё наладится. Но появление двух Софий разбило их иллюзии вдребезги.
София заблокировала фундаментальную физику на Земле. Это означало не только то, что в будущем на Земле вряд ли произойдёт технологический взрыв, но и то, что мировой порядок застынет.
У Японии больше никогда не будет шанса сравняться с Янки в экономике.
Такое безнадёжное будущее заставило Амагаву сетовать на то, что он родился не в своё время, и породило в нём несбыточные мечты о былой Японии.
Так у него возникло желание прийти и поклониться в это синтоистское святилище.
— Да хранят они вас! — Амагава тяжело стукнулся лбом перед алтарём и уже собирался поднять голову, как вдруг прямо у него в ухе, без всякого предупреждения, раздался человеческий голос.
— Уничтожить тиранию человечества! Мир принадлежит Трисолярису!
— Что? — Амагава вздрогнул. Он резко поднял голову и огляделся.
Но в огромном святилище, кроме него, не было ни души.
— Уничтожить… тиранию человечества! Мир… принадлежит Трисолярису!
Ещё один звук!
И на этот раз он прозвучал отчётливее прежнего, словно взорвался прямо у него в голове.
— А-а-а! — Амагава перепугался до смерти. Он вскочил и бросился прочь из святилища.
Но голос, словно призрак, преследовал его по пятам и непрерывно звучал в мозгу, с каждым разом всё громче и отчётливее.
Наконец голос взорвался в голове Амагавы, словно раскат грома.
Не в силах больше выносить эту дьявольскую музыку, он разбежался и разбил голову о колонну святилища!
Это случилось не только с Амагавой.
Все японцы, пришедшие в тот день на поклонение в святилище, в разной степени подверглись атаке этого странного голоса.
Святилище и без того место жуткое, а после такого происшествия почти целый день никто не осмеливался туда сунуться.
Об этом случае вскоре доложили главе кабинета министров Островной Страны — Иноуэ Коити.
На мгновение вся Островная Страна погрузилась в странную, напряжённую атмосферу.