В главном зале.
Цзян Хань стоял неподалёку, слегка опустив голову. Цзян Миндао не сводил с него взгляда. Когда Цзи Бинъюнь заговорила, предлагая, чтобы он взял на себя брак, Цзян Хань, хоть и опустил голову, скрывая выражение лица, но Цзян Миндао явно заметил, как его тело слегка дрогнуло, а аура внезапно всколыхнулась.
Всего лишь мгновение, если не всматриваться, было трудно заметить. Но если присмотреться, можно было уловить отклик этой ауры… радость. Будучи Сыном удачи, он вдруг обрадовался, что его отправляют вместо него самого жениться на какой-то безвестной дурочке. Неужели здесь не было никакого подвоха? Разумеется, не могло быть.
Поэтому Цзян Миндао и заговорил.
Его спокойный голос разнёсся по залу.
Цзи Бинъюнь замерла на мгновение, выражение её лица стало озадаченным:
— Дао’эр, что ты говоришь? Ты хочешь пойти повидаться с той девушкой из рода Лу?
Цзян Миндао слегка усмехнулся:
— Раз уж наш клан Цзян дал обещание, было бы несолидно отказываться. Что тогда скажут люди? Я — Молодой господин клана Цзян, и если сам Предок установил этот брачный союз, я обязан ему следовать.
— Но… — Цзи Бинъюнь не хотела этого. Её сын был так талантлив, в будущем он мог стать Великим императором. Неужели он не мог найти себе достойную жену? К чему брать в жёны такую женщину?
Голос Цзян Миндао был мягок:
— Матушка, позвольте мне самому всё уладить. Как бы то ни было, я должен навестить род Лу — ведь это брачный союз, завещанный Предком. Сейчас род Лу в беде. Если мы легкомысленно изменим условия брака, Предок, возможно, и не осудит, но совесть наша будет нечиста. К тому же, кто знает, согласится ли та сторона выполнять завет старших.
— Они посмеют не согласиться? — Цзи Бинъюнь вскинула бровь, и её прекрасное лицо окаменело от холода. — Её сын был рождён Верховным, он всегда выбирал сам. А они посмеют отказаться — да это смерть!
Тем не менее, Цзи Бинъюнь, немного поколебавшись, всё же согласилась:
— Что ж, Дао’эр, поступай, как знаешь.
— Благодарю, матушка.
Цзян Миндао ласково улыбнулся. Хотя он был переселенцем, память в его сознании слилась воедино, и к этой величественной женщине он сам ощущал родственную близость.
Пока они беседовали, стоявший внизу Цзян Хань слегка изменился в лице. Договорились же, что он заменит, так почему вдруг передумали?
Сердце его забилось от волнения, и он поспешно заговорил:
— Старший брат, как ты можешь жениться на той девице из рода Лу? Я слышал, она от природы глупа и даже не может сама о себе позаботиться. Разве ты не запятнаешь свою репутацию, взяв её в жёны? Лучше позволь мне пойти. Мне всё равно в клане делать нечего. Я женюсь вместо тебя, выполню уговор — это будет мой вклад в клан.
— Дерзкий!
Едва голос Цзян Ханя стих, как сверху раздался суровый окрик. Улыбка на лице Цзи Бинъюнь мгновенно исчезла, глаза её полыхнули ледяной яростью:
— Кто позволил тебе называть его старшим братом? Что ты за кровь, чтобы смело обращаться к Дао’эру?! Ты — всего лишь ничтожество, в чьих жилах течёт лишь капля крови клана Цзян! Как ты смеешь раскрывать рот в моём присутствии?!
— У Миндао есть свои соображения по этому делу. Нечего тебе тут соваться!
Цзи Бинъюнь, только что мягкая, сейчас излучала чудовищную ауру, от которой у Цзян Ханя подкосились ноги, а лицо побелело. Жалкий культиватор Сферы Закалки Тела, он едва мог выдержать одно её присутствие.
Глаза Цзян Миндао блеснули. Чем больше нервничал этот Сын удачи, тем увереннее он был, что делает правильный выбор.
— Вон! — холодно приказала Цзи Бинъюнь.
Цзян Хань, мертвенно-бледный, не смея возразить, поспешно развернулся и выбежал вон.
— Истинно ничтожный человек, — процедила Цзи Бинъюнь.
Цзян Миндао мягко заметил:
— Матушка, берегите себя. Стоит ли гневаться из-за таких пустяков?
Выражение лица Цзи Бинъюнь смягчилось:
— Этот Цзян Хань невыносим. Я и сама собиралась его выгнать. Но раз уж у тебя, Дао’эр, есть на счёт него какие-то мысли, поступай, как хочешь.
Цзян Миндао согласно кивнул, а затем неожиданно сменил тему:
— Матушка, не замечали ли вы в последнее время в Цзян Хане чего-то странного?
— Чего странного?
— Я посмотрел на него и почувствовал, что он какой-то другой. Его характер сильно отличается от прежнего.
— Правда? — удивилась Цзи Бинъюнь. Она никогда не интересовалась подобными ничтожествами.
Цзян Миндао небрежно бросил:
— Возможно, мне показалось. У меня смутное ощущение, будто это совсем другой человек.
— Серьёзно? — Глаза Цзи Бинъюнь похолодели.
Другой человек?
Цзян Миндао сказал это не всерьёз, но Цзи Бинъюнь не могла пропустить такое мимо ушей, тем более что в этом мире случаи Захвата тела были нередки. Их Бессмертный клан Долголетия, хоть и был защищён строгими магическими формациями и имел безупречную охрану, и никто в обычных условиях не мог незаметно проникнуть сквозь внешнюю формацию и захватить тело члена клана, но от случайностей никто не застрахован. Если это действительно Захват тела, то проникший в клан Цзян враг явно замышляет нечто серьёзное.
— У тебя, Дао’эр, есть Сила Хаоса, твоё восприятие острое. Раз ты чувствуешь неладное, значит, это неспроста.
Приняв решение, Цзи Бинъюнь позвала:
— Хэй Цзи.
В следующее мгновение пространство рядом с главным залом всколыхнулось, и из пустоты вышла высокая стройная фигура. Это была женщина в облегающем чёрном одеянии, с лицом белым, как снег, и холодной, отрешённой аурой, словно чистый лотос среди снегов.
— Приветствую госпожу. Приветствую Молодого господина.
Женщина поклонилась Цзи Бинъюнь, а затем взглянула на Цзян Миндао.
Цзян Миндао кивнул в ответ. Эта женщина была лично выращена Цзи Бинъюнь. Несмотря на молодость, она была сильна на Восьмом уровне, на два уровня выше самого Цзян Миндао.
Цзи Бинъюнь, с властным видом, произнесла бесстрастно:
— Последи за Цзян Ханем. Посмотри, не ведёт ли он себя подозрительно.
— Слушаюсь, госпожа.
Хэй Цзи почтительно ответила.
Цзи Бинъюнь была сурова и холодна с остальными, но стоило ей взглянуть на сына, как лицо её озаряла улыбка:
— Дао’эр, раз уж ты собираешься в путь, тебе нужен надёжный человек. Хэй Цзи я растила много лет и готовила её для тебя. Отныне она пойдёт за тобой.
Услышав это, Хэй Цзи взглянула на Цзян Миндао и молча встала рядом с ним:
— Хэй Цзи подчиняется приказу.
— Благодарю, матушка. — Цзян Миндао не стал отказываться и мягко согласился.
Затем Цзи Бинъюнь и Цзян Миндао ещё немного поболтали, после чего Цзян Миндао покинул зал.
Выйдя из зала, Хэй Цзи, стоявшая рядом с Цзян Миндао, с лёгкой неловкостью на холодном лице сказала:
— Хозяин, прошу вас впредь обо мне заботиться.
Цзян Миндао ответил:
— Хорошо.
— Тогда Хэй Цзи пока пойдёт последить за Цзян Ханем. Если хозяин отдаст приказ, можете просто позвать.
Раз её уже передали Цзян Миндао, Хэй Цзи сменила обращение с «Молодой господин» на «Хозяин». С этими словами она исчезла.
Цзян Миндао задумчиво посмотрел в ту сторону, куда ушёл Цзян Хань.
«Должно быть, скоро появятся вести».
А сейчас… Ему нужно было сначала разобраться со своим нынешним состоянием.
Подумав так, Цзян Миндао направился в свои покои.
Резиденция клана Цзян занимала огромную территорию, на десятки тысяч ли простирались ряды дворцов и башен, излучавших древнюю, внушающую трепет ауру. Как Древний Бессмертный Клан, клан Цзян обладал столь ужасающей мощью и столь обширными владениями, что даже сам Цзян Миндао, будучи Молодым господином, не мог охватить их взглядом. Одно лишь обладание Титулом Императора заставляло многие силы бледнеть от страха, а сколько Нетленных Даосских Дворов и Древних Божественных Сект отступали при одном лишь виде клана Цзян!
Он шёл вперёд. Когда он проходил по Облачному световому мосту, повсюду сновали воины с огромной аурой. Завидев Цзян Миндао, они падали ниц.
Цзян Миндао, следуя памяти, вернулся в свои личные покои.
В покоях он включил магическую формацию. По велению мысли перед ним возникла Система.
Вжик.
Открылось окно.