Повышение мастерства подобно зажженному в ночи фонарю, что освещает путь вперед и делает скрытые опасности более отчетливыми. Дун Тяньбао прекрасно понимал, что таинственная злая отрава, о которой говорил Ван Ман, неразрывно связана с кровавоей природой с кроваво-жильной рудой. Если не выяснить правду в кратчайшие сроки, не только не удастся свергнуть Евнуха Лю — он сам и те охранники, что остаются в неведении, могут погибнуть самой нелепой смертью.
Нужно еще раз осмотреть заброшенные залы!
В этот раз он подготовился гораздо лучше. Благодаря таланту Прозрение: Сердца людей, он вычислил крошечный промежуток в смене ночных дозоров в северо-западном секторе. На стыке третьего и четвертого часа ночи, во время смены караула, наступает момент длительностью в одну палочку благовоний, когда бдительность стражи на короткое время ослабевает.
Ночь была темной, как тушь. Как только пробил третий час ночи, Дун Тяньбао, словно легкое облако дыма, беззвучно выскользнул из комнаты. Подняв внутреннюю силу до уровня Средний уровень второй ступени, он стал лучше контролировать свое тело. Идти по снегу, не оставляя следов, он, может, еще не умел, но ступать бесшумно для него стало простой задачей. Он был одет в ночной костюм, лицо закрыто черной повязкой, а дыхание он отрегулировал до минимальной частоты.
Двигаясь по запомненному маршруту, он — словно леопард в тенях — точно избегал патрульных, используя декоративные скалы и колонны галерей как укрытие, быстро продвигаясь к цели. И действительно, приближаясь к нужному сектору, он остро почувствовал, что те холодные ауры, что прежде были разлиты, подобно паутине, внезапно пришли в легкое замешательство, как он и ожидал.
Шанс!
Его тело внезапно ускорилось, подобно выпущенной стреле. Прижимаясь к тени у подножия стены, он несколькими прыжками оказался за тем самым заброшенным залом. Он не стал пытаться открыть слуховое окно, а подобно геккону, используя поразительную силу пальцев и гибкость тела, натренированные Ицзиньцзин, вскарабкался по щербатой стене и беззвучно поднялся на крышу.
Затаившись на покрытой обломками черепицы крыше, он осторожно приподнял плохо державшуюся плитку, обнажив узкую щель. Картина внутри зала вмиг предстала перед его глазами, от чего его зрачки резко сузились!
Внутри зала теперь находились не только деревянные ящики с черными печатями Культа Черного Лотоса и зловещий алтарь. Прямо перед алтарем в изорванной одежде стояли на коленях трое взрослых мужчин с потухшими взглядами! Они напоминали марионеток: на их шеи были надеты черные кожаные обручи, прикованные железными цепями к основанию алтаря. А статуя Будды Черного Лотоса с тремя головами и шестью руками, стоявшая на алтаре, испускала из глаз тусклый красный свет, словно стала живой!
Человек в сложном черном халате и маске злого духа на лице держал в руках темно-красную тыкву-горлянку и что-то бормотал. Под его невнятные заклинания тела троих мужчин начали сильно дрожать, на лицах отразилась нестерпимая мука, а тонкие струйки бледно-черного потока, видимые невооруженным глазом, насильственно вытягивались из их точек байхуэй на макушках и вливались в Статую Будды Черного Лотоса!
А куча кроваво-жильной руды под статуей от этого темно-красного блеска, казалось, становилась все более причудливой и насыщенной с каждым вливанием черного потока!
— Поглощать жизненную силу людей... чтобы подпитывать злую руду?! — В сердце Дун Тяньбао поднялась буря! Этот Культ Черного Лотоса на самом деле использует жизненную силу и души живых людей, чтобы катализировать или поддерживать некие свойства кроваво-жильной руды! Та самая злая отрава, о которой говорил Ван Ман, скорее всего, была вызвана тем, что от контакта с этими рудами, усиленными злыми методами, людей поражали содержащиеся в них зловредность и мертвая ци!
Неудивительно, что все контактировавшие с ними охранники либо умирали, либо сходили с ума! Это вовсе не обычная руда, а нечто крайне злое, искусственно созданное с помощью злых техник!
В тот самый момент, когда он был потрясен увиденным, человек в черном халате, по-видимому, завершил ритуал и закрыл тыкву. Трое мужчин, из которых вытянули жизнь, повалились на пол, как куски грязи, едва дыша. Человек в черном даже не взглянул на них, а прямиком подошел к горе кроваво-жильной руды, тщательно проверил оттенок камней и довольно кивнул.
Затем он хлопнул в ладоши. Из тени вышли двое охранников в черном и с бесстрастными лицами потащили этих троих умирающих мужчин, как дохлых собак, неизвестно куда.
Дун Тяньбао с трудом подавил в себе желание спрыгнуть вниз и спасти их. Он знал, что если обнаружит себя сейчас, не только не поможет людям, но и сам немедленно окажется в безвыходном положении. Он изо всех сил постарался запомнить телосложение человека в черном, узор маски злого духа и детали темно-красной тыквы.
Нужно добыть доказательства! Одной лишь болтовней никого не убедить!
Его взгляд метнулся к подножию алтаря, где, по-видимому, лежали несколько исписанных листов бумаги, а также черная деревянная табличка с изображением лотоса, которую человек в черном, кажется, случайно обронил.
Шанс ускользнет в мгновение ока! Пока человек в черном, стоя спиной к алтарю, направился к противоположной стороне зала, чтобы проверить расходные книги, Дун Тяньбао начал действовать!
Он, словно дикий кот, соскользнул в щель крыши, приземлившись абсолютно бесшумно. Направив внутреннюю силу до предела, он подобно призраку бросился к алтарю! В тот самый миг, как его пальцы почти коснулись листков бумаги и черной таблички —
Произошло нечто непредвиденное!
Красные глаза Статуи Будды Черного Лотоса на алтаре резко вспыхнули! Невидимая и неосязаемая, но ледяная, пронизанная ядом и мертвой тишиной злобная аура хлынула подобно приливу, мгновенно накрыв всю зону алтаря!
— Ум!
Дун Тяньбао почувствовал, будто его голову ударили тяжелым молотом. Перед глазами потемнело, неописуемый холод начал бешено вгрызаться в его тело через все конечности! Внутренняя сила Ицзиньцзин в его организме, почувствовав вторжение внешней злой ци, автоматически начала вращаться с бешеной скоростью, и теплый поток вступил в ожесточенное противостояние с ледяной ядовитой аурой, издавая слабые звуки шипения.
Он глухо застонал, в горле поднялась кровь с привкусом железа! Сила этого зловредного дыхания была гораздо яростнее и коварнее, чем он воображал! Одно лишь приближение к нему едва не привело к потере контроля над внутренней силой!
Превозмогая острую боль, будто тысячи ледяных иголок пронзали его меридианы, он резким движением сгреб бумагу и черную табличку, спрятал их за пазуху и, не оглядываясь, бросился назад!
— Кто здесь?!
Человек в черном резко обернулся, его глаза под маской злого духа сверкнули пугающим светом! Очевидно, он и представить не мог, что кто-то сможет проникнуть сюда и, получив удар от защитной ауры алтаря, которую статуя активировала самостоятельно, сумеет двигаться!
Дун Тяньбао понимал, что нельзя позволить себя окружить. Его внутренняя энергия, несмотря ни на что, бешено горела, доводя мастерство передвижения Преследование тени с потоком света до совершенства. Он, будто искривленная тень, бросился обратно к пролому в крыше!
— Схватить его! — яростно крикнул человек в черном, одновременно с этим порывисто бросившись вперед. Его почерневшая ладонь источала зловоние и нанесла удар прямо в спину Дун Тяньбао!
Охранники снаружи зала тоже были встревожены, раздались крики и топот ног, стремительно приближавшийся к зданию!
Впереди заслон, сзади погоня!
Вопрос жизни и смерти!
Взгляд Дун Тяньбао стал холодным и твердым. Перед лицом ядовитого удара он не стал уклоняться, а выбросил один из своих трофеев — лист бумаги — назад. Лист разлетелся, подобно осыпающимся небесным цветам, на мгновение заслонив обзор и сдержав натиск человека в черном. Воспользовавшись этим моментом, он добавил скорости и, словно юркая рыбина, выскочил через пролом в крыше до того, как стражники успели сомкнуть кольцо!
— Куда бежишь! — Человек в черном взмахнул рукой, отбросив бумагу, и, охваченный яростью, прыгнул на крышу, бросившись следом.
Но Дун Тяньбао уже продумал маршрут. Оказавшись на крыше, он без единой паузы рванул в сторону, противоположную той, откуда пришел, — к жилой зоне Поместье Лю, где было полно людей! Он не рискнул возвращаться прямиком в свою комнату, это означало лезть в ловушку.
Он намеренно выбирал освещенные места, где по ночам работали слуги, используя сложную архитектуру и толпу, чтобы сбить преследователей с толку. Холодная ядовитая аура внутри продолжала неистовствовать, сталкиваясь с энергией Ицзиньцзин, отчего у него из уголков рта текла кровь, а зрение начало мутнеть.
Но он не смел останавливаться! Благодаря железной воле и отличному знанию местности он сделал большой круг по территории Поместье Лю и, наконец, буквально вполз в свою комнату через укромный уголок, где хранился хлам внутри него, чувствуя себя полностью обессиленным.
Стоило ему закрыть дверь, как он больше не смог держаться — сгусток темной крови вырвался наружу, он повалился на пол. Лицо стало бледным, как бумага, а тело — холодным, словно он провалился в ледяной подвал.
Эта зловредная аура была слишком страшной! Если бы энергия Ицзиньцзин не была столь чистой и светлой, являясь злейшим врагом подобной нечисти, его меридианы, вероятно, уже были бы полностью разорваны, и он стал бы одним из тех ходячих мертвецов у алтаря!
Он с трудом сел, скрестив ноги, и, несмотря на травмы, всеми силами направлял Ицзиньцзин, ведя слабый теплый ток, чтобы по ниточке разогнать и очистить меридианы от въевшегося холода.
Неизвестно, сколько времени прошло. За окном начало светать, и Дун Тяньбао медленно открыл глаза. Хотя лицо всё еще оставалось бледным, алая пелена в глазах и леденящий холод в теле по большей части отступили. Он выдохнул мутный воздух, в котором, казалось, даже были льдинки, и содрогнулся.
Слишком опасно!
Он осторожно достал содержимое, спрятанное за пазухой. На тех листах бумаги действительно были записаны злые методы поддержания активности кроваво-жильной руды и план проведения следующего жертвоприношения живыми! А черная деревянная табличка имела на лицевой стороне узор черного лотоса, на обратной же стороне было вырезано число Три, что, по-видимому, служило своего рода удостоверением личности!
Железное доказательство! Несмотря на то, что путь был крайне опасным, он, наконец, добыл важнейшие улики, доказывающие, что Культ Черного Лотоса использует злые техники и сговорился с Евнухом Лю!
Однако, глядя на число Три на черной деревянной табличке, он не почувствовал никакого облегчения.
Это была лишь верхушка айсберга. Номер на табличке — три, означает, что таких, как этот человек в черных одеждах, как минимум еще двое! А использовать жизненную силу людей для подпитки руды... такой поступок лишен всякой совести, и то, что они замышляют, непременно должно быть нечто ужасающее!
— Нужно как можно скорее передать сообщение... Цзюньбао, Армия повстанцев... — Дун Тяньбао стер кровь с уголков рта. Его взгляд был уставшим, но твердым. Сила одного человека в конечном счете ограничена, ему нужны союзники, ему нужно использовать внешние силы, чтобы предотвратить этот грандиозный заговор.
Только после событий минувшей ночи бдительность Поместье Лю и Культ Черного Лотоса возрастет до небывалых высот. Как безопасно передать доказательства и связаться с Армия повстанцев снаружи — стала новой неразрешимой задачей, возникшей на его пути.
Он крепко сжал в руке черную деревянную табличку, чувствуя ее холод и ощущая, будто держит в руках раскаленное докрасна железо.
Эти воды в Лоян оказались еще глубже и мутнее, чем он мог себе представить.