Люди расходились, перешёптываясь, и никто не заметил, как оставленный Чжан Жанем во дворце молодой евнух молча запоминал их разговоры — эти толки о нехватке жалованья и назначениях на должности, возможно, и стали той самой причиной, по которой несколько дней спустя двое гостей из Цзичжоу смогли постучаться в ворота дворца.
За городом отряды Чжао Юня и Чэнь Цюня уже переправились через реку Лошуй и издалека увидели императорскую столицу, окутанную вечерней дымкой. Цокот копыт пятисот Великих Снежных Драконьих Всадников особенно отчётливо разносился по тихой казённой дороге, словно отбивая прелюдию для земли, которой вскоре предстояло пережить великие перемены.
Осень пробирала до костей. Утрамбованная земля на плацу в уезде Уцзи стала твёрдой, как железо, от конских копыт. Чжао Фэн стоял на высоком помосте, взглядом окидывая три тысячи Великих Снежных Драконьих Всадников внизу — белые доспехи отсвечивали багрянцем заката, напоминая зимние снега в родном Чаншане Чжэньдине.
Глава 17