На следующее утро.
Гу Яньжань, пробывшая в беспамятстве всю ночь, медленно пришла в себя. Когда она потянулась, в её теле послышался хруст костей. Внезапно её тело застыло, и она с недоверием уставилась на собственные руки, ощущая силу, наполнившую её. Глаза Гу Яньжань расширились.
— Я... я прорвалась?
— Именно! Ну как? Сюрприз? Неожиданно?
— Старая Система, что случилось? Слияние с Телом Девятизвёздного Небесного Дракона ещё и прорыв принесло? — допытывалась Гу Яньжань.
Хотя раньше она уже была на девятом уровне Стадии Очищения Ци, и до Стадии Основы оставался всего один шаг, этот шаг было не так-то легко преодолеть. Повседневное накопление — это одно, но куда важнее было принять Пилюлю Основы. Во всём мире культивации, даже величайшие гении нуждались как минимум в одной Пилюле Основы для прорыва на эту стадию. По крайней мере, Гу Яньжань не слышала, чтобы кому-то удалось успешно достичь Стадии Основы без пилюли. А теперь она не только не приняла пилюлю, но и успешно прорвалась, просто проспав. Если бы она рассказала об этом, у многих бы отвисла челюсть!
— После того как ты вчера потеряла сознание, я увидел, что после слияния с Телом Девятизвёздного Небесного Дракона осталась звёздная сила, и я использовал её, чтобы помочь тебе прорваться на Стадию Основы, — неторопливо начал объяснять Система. — Процесс прошёл гладко, результат тоже радует. Теперь ты великий культиватор на начальном этапе Стадии Основы!
Гу Яньжань кивнула.
— Вот оно что...
Узнав причину, она не стала расспрашивать, как именно Система смогла использовать избыточную звёздную силу, чтобы помочь ей прорваться. Было ясно как день: раз Система привела эту силу, значит, может ею управлять. Раз она сама не пострадала, а ещё и получила выгоду, не было смысла зацикливаться на этих вопросах.
— Кстати, твой дядя Чжан уже здесь. Лучше как следует подумай, как объяснить ему свои изменения, прежде чем выходить, — сказала Система и замолчала.
Услышав это, сердце Гу Яньжань сжалось. Она быстро убрала флаги формации и механизмы и выбежала из пещеры. Как и ожидалось, едва покинув пещеру, она увидела сидящего рядом Чжан Вэя. Судя по следам воды на его одежде, он просидел здесь довольно долго.
— Вышла? — Чжан Вэй медленно открыл глаза. Как только он увидел Гу Яньжань, его взгляд наполнился удивлением. — О? Ты уже на Стадии Основы?
Сейчас Гу Яньжань излучала внутренний свет, её лоб был полон и ясен — явные признаки Стадии Основы. Выходит, вся ночная суматоха была вызвана её прорывом? Чжан Вэй невольно оглядел её с ног до головы. Раньше он постоянно слышал, что его госпожа необычайно одарена. Но, поскольку он годами был в отъезде, то не знал, в чём именно заключалась эта одарённость. Однако, если ночные аномалии действительно были вызваны её прорывом, то талант его госпожи было уже не описать просто словом «необычайный».
— Дядя Чжан, прошлой ночью...
— Поздравляю госпожу с прорывом на Стадию Основы! Желаю вам удачи в боевых искусствах и светлого будущего! — Чжан Вэй заговорил первым, прерывая её и поздравляя.
Он понимал, что Гу Яньжань не считает его чужим, но он всё же слуга и должен знать своё место. Некоторые вещи ему знать не полагалось. Гу Яньжань тоже была неглупа и поняла, что означает его жест. Она не стала зацикливаться на этом, тем более это избавляло её от лишних объяснений.
— Дядя Чжан, здесь оставаться не стоит. Нам лучше отправиться пораньше, в Секту Юньтянь.
— Это было бы замечательно, — улыбнувшись, кивнул Чжан Вэй.
Они спустились с горы, забрали летающего духовного зверя и без промедления направились к Секте Юньтянь.
...
Гу Яньжань и Чжан Вэй спешили днём и ночью без остановки и десять дней спустя благополучно прибыли в Секту Юньтянь. В эти дни Гу Яньжань не бездельничала: не смыкая глаз ни днём, ни ночью, она постигала Формулу Вечных Звёзд, полученную от Системы. По словам Системы, это был бессмертный метод. Бессмертные методы — те, что позволяют, совершенствуясь, стать бессмертным. Разумеется, это не значит, что, выучив его, сразу станешь бессмертным; имеется в виду, что предел этой техники — уровень Бессмертного. На Континенте Синлань существует множество техник, и у каждой есть свой предел по уровню. Достигнув предела, культиватор либо переходил на другую, более высокую технику, либо продолжал развивать эту в поисках прорыва. Большинство выбирало первое, поэтому руины древних мудрецов пользовались таким спросом. В них находились не только эликсиры и сокровища, но и могущественные техники, оставленные мудрецами. Одиночные культиваторы и малые секты жаждали найти способ прорваться, а крупные школы хотели заполучить их для укрепления своей основы. Однако Гу Яньжань не нужно было беспокоиться об этом. Одной Формулы Вечных Звёзд ей будет достаточно, чтобы с лёгкостью вознестись к уровню Бессмертного.
— Ты говорил, это бессмертный метод. Почему же он заканчивается на стадии Перехода через Скорбь? — Гу Яньжань слегка опешила, глядя на технику в руках. К счастью, Система вовремя заговорила, развеяв её сомнения.
— Потому что у тебя неполная копия. Она доходит только до стадии Перехода через Скорбь. Часть, относящаяся к бессмертному методу, нужно оплачивать отдельно.
Гу Яньжань кивнула, не особо зацикливаясь на этом. Достаточно знать, что продолжение существует. О цене на часть бессмертного метода можно было не спрашивать: она и так знала, что это будет безумно дорого. Всему своё время. Сейчас она лишь маленький культиватор Стадии Основы, до бессмертия ещё далеко, так что знать заранее — только лишние волнения.
— Госпожа, мы прибыли.
Гу Яньжань отвлеклась от мыслей и медленно подняла голову. Перед ней величественно возвышалась бессмертная гора, окутанная облаками. Что таилось внутри горы, она разглядеть не могла. Ей лишь показалось, что в тот момент, когда она смотрела на гору, кто-то посмотрел в ответ на неё. Летающий духовный зверь спикировал вниз и мягко приземлился на широкую каменную лестницу. Перед лестницей стояли величественные горные врата, на которых было начертано три иероглифа: Секта Юньтянь. Под вратами стояли двое мужчин в длинных одеждах с белой основой и синей вышивкой. Сложив руки, они сурово смотрели на прибывших.
— Кто вы и зачем пожаловали в Секту Юньтянь? — строго спросил один из них.
Хотя в глазах стражей у ворот читалась настороженность, никто из них не сделал и шага вперёд. Причиной тому был едва заметный барьер перед двумя гостями. Это был Великий Охранительный Формация Секты Юньтянь: без приглашения посторонние не могли свободно входить и выходить. Такая предосторожность была не лишней: караулить ворота — труд сам по себе нелёгкий, и рисковать жизнью ради этого не стоило. Если бы гости оказались врагами, они могли бы просто спрятаться за формацией и поднять тревогу.
Чжан Вэй шагнул вперёд и поклонился, сложив руки.
— Приветствую вас, даосы. В былые времена моя госпожа заключила бессмертную судьбу с вашей сектой. Мы прибыли сюда по совету того бессмертного, чтобы моя госпожа могла постигать дао и искать бессмертие в вашей секте.
Двое переглянулись, и один из них протянул руку к Гу Яньжань.
— Есть доказательства?
Гу Яньжань достала из-за пазухи нефритовую табличку и передала её. В тот же миг, как мужчина перед ней увидел табличку, на его лице явно промелькнуло удивление.