ПОЛОВИНА СУТОК ПРОШЛА С МОМЕНТА ВЫХОДА ИЗ Ущелья Скрытого Тумана, и Ся Чэнь, подобно молнии, проносился меж деревьев.
Его культивация достигла Восьмого уровня Закалки Ци, а плоть — Середины Периода Заложения Основ. В этот момент он чувствовал, что его тело наполнено силой. Раньше ему приходилось с опаской обходить опасные обрывы, а теперь достаточно было лишь оттолкнуться от земли, чтобы взмыть в воздух и легко их преодолеть. Его божественное сознание, охватывающее сотни метров, улавливало каждое дуновение ветра и движение травы. А запахи некоторых Демонических зверей, соответствующих Позднему Периоду Заложения Основ или даже ранней стадии Заложения Основы, больше не представляли для него серьёзной угрозы.
Ему даже не нужно было специально уклоняться. Если иногда натыкался какой-нибудь безрассудный тираннозавр первой стадии Заложения Основ, Ся Чэнь просто небрежно наносил удар. Бушующая сила Ци и крови, издавая пронзительный звук, сносила голову медведя, которая могла выдержать удар магического инструмента, вмиг вминая её. Огромное тело рухнуло на землю, мгновенно лишившись жизни.
«Сила — единственный пропуск в этом мире», — Ся Чэнь встряхнул запястьем, не останавливаясь, и продолжил стремительно идти в северо-западном направлении, следуя за той неосязаемой Тягой Судьбы. Это ощущение подавляющей мощи, которое он испытывал при каждом движении, превосходя прежних врагов, было поистине опьяняющим.
Чем глубже он продвигался на северо-запад, тем более странными становились окружающие пейзажи. Растительность постепенно редела, обнажённые скалы приобретали зловещий тёмно-красный оттенок. В воздухе витал слабый запах серы, смешанный с едва уловимым оттенком древней, первозданной мощи. Ландшафт становился неровным, появились многочисленные расколотые ущелья и возвышающиеся каменные леса, словно здесь, в далёкой древности, произошла великая битва.
«Энергия в этом месте нестабильна, геологическая структура особенная. Похоже, здесь действительно кроется нечто выдающееся», — Ся Чэнь повысил бдительность, но больше его охватило чувство ожидания. Чувство Тяги Судьбы становилось всё отчетливее, Судьба была совсем близко.
Он перевалил через лысую каменную гору, и пейзаж перед ним резко изменился.
Внизу расстилалась огромная котловина. В центре котловины, вместо ожидаемых — духовных трав или сияния сокровищ, находилось искажённое пространство! Свет там, казалось, изгибался под действием невидимой силы, образуя размытый ореол. В глубине этого ореола смутно виднелся силуэт чрезвычайно древнего, полуфантастического каменного входа, колеблющегося в пространстве. Вход был выполнен в древнем стиле, на нём были выгравированы давно забытые руны. Даже будучи лишь призрачным образом, он излучал леденящее душу, могущественное давление.
«Пространственная аномалия? Это вход в… древнюю резиденцию культиватора, которая вот-вот полностью проявится?» — глаза Ся Чэня сузились, его сердце дрогнуло. По сравнению с обнаружением уже существующего объекта, резиденция, ещё не полностью проявившаяся, несомненно, обладала большей ценностью, ведь это означало, что внутри могли сохраниться более полные наследие и сокровища!
Его взгляд быстро обвёл окрестности котловины. Призрачный вход в резиденцию находился в самом центре. Земля вокруг него была чёрной, как будто обожжённой, и резко отличалась от окружающих тёмно-красных скал. Что ещё более пугало, так это то, что по краям выжженной области были разбросаны несколько огромных костей Демонических зверей, сияющих металлическим блеском. Судя по остаточному ауре, при жизни они были обладателями могущественной силы, как минимум Позднего Периода Заложения Основ или даже Великого Совершенства.
«Похоже, эта резиденция защищена собственным ограничением. Вероятно, эти Демонические звери пытались приблизиться, но были уничтожены силой ограничения», — Ся Чэнь мысленно предположил. Это, несомненно, значительно усложняло получение Судьбы.
Он не предпринял поспешных действий, а максимально скрыл своё присутствие. Используя девять переворотов Золотого Тела для идеального контроля над телом, он, подобно скале, скрылся за огромным валуном, внимательно наблюдая.
Кроме центрального входа в резиденцию и защитного ограничения, он обнаружил и другие следы. На другом краю котловины, среди кажущихся беспорядочными, но на самом деле закономерных следов, виднелись несколько отпечатков ног, а также свежесрубленные лианы. Ещё дальше, под подветренным склоном холма, он даже уловил слабые колебания массива, которые, если бы не многократное усиление его божественного сознания и исключительная чувствительность, было бы почти невозможно заметить.
«Кто-то уже здесь, и, похоже, установил скрывающий массив, ожидая, когда резиденция полностью откроется?» — Ся Чэнь холодно усмехнулся. — «Хочешь сыграть роль иволги? Жаль, что после Богомола, ловящего цикаду, всегда появляется охотник».
Он затаил дыхание и терпеливо ждал. Действительно, примерно через время, достаточное для сжигания одной палочки благовоний, ореол искажённого пространства внезапно затрясся. Призрачный образ древнего каменного входа в центре, казалось, стал чуть более плотным. Одновременно распространилась более мощная пространственная аномалия, смешанная с чистой энергией Небес и Земли.
В тот же миг, когда эта аномалия распространилась —
— Вжж! Вжж! Вжж!
Три луча света разного цвета, без всякого предупреждения, вырвались из густого леса в нескольких милях позади Ся Чэня, взмыв в небо. Они беззастенчиво демонстрировали своё могущественное духовное давление культиватора Периода Заложения Основ и устремились прямо к древней резиденции культиватора в центре котловины! Фигуры в лучах света, казалось, были очень нетерпеливы, опасаясь опоздать.
Ся Чэнь, скрываясь в тени, пристально смотрел на едва различимый образ древнего каменного входа в центре долины, а затем перевёл взгляд на три быстро приближающихся луча света.
«Неужели это древняя резиденция культиватора? Похоже, на этот раз добыча не будет маленькой», — в его сердце зародился проблеск азарта, но тут же он успокоился. — «Однако претендентов много. Не только те, кто заранее устроил засаду, но и те, кто так нетерпелив. Что ж, пусть сначала попробуют силу ограничения».
Он оставался неподвижным, как самый терпеливый охотник, ожидая наилучшего момента для атаки. Эта борьба за Судьбу, очевидно, только начиналась.