— Спасибо вам, государь...
В тусклом жёлтом свете огня короткие волосы Лодрики мерцали.
Её тихий и низкий зов не получил ответа. Цинь Шань снова погрузился в раздумья.
Он вертел в руках нож и вилку, испытывая недоумение.
То странное чувство между ним и Лодрикой было слишком необычным.
Словно в бескрайней людской толпе существует нить, что, преодолев все преграды, накрепко связала их судьбы.
Словно у них когда-то было что-то общее, что они вместе пережили, и это создало между ними эту связь.
Цинь Шань тщательно вспоминал информацию о Лодрике из игры.
Кроме того, что Лодрика была личным настройщиком душ Потускневшего, разве она и сама не была заблудившимся Потускневшим?
Кажется, такое было в сеттинге... она вместе с ранними Потускневшими вернулась в Пограничье... из золотой знати?
Лодрика... Если убрать из имени Лодрики (английское) «рика», останется почти «Лодэль» (английское).
Вот оно что. Лодрика тоже из кровных линий Золотой королевской семьи...
При мысли об этом сердце Цинь Шаня взволнованно забилось. Он сам не заметил, как со стуком опустил нож и вилку.
Лодрика не поняла, остановилась, перестала есть, опустила голову и, робко и с недоумением, посмотрела на Цинь Шаня.
— Государь, что случилось?
Лодрика немного испугалась. Государь вспомнил что-то плохое?
Или она сама сделала что-то не так?
Всё ещё погружённый в свои мысли, Цинь Шань не услышал её голоса.
В его голове начали возникать образы той красной шапочки, в которой Лодрика появлялась в игре. В его голове начала всплывать информация об этой «шапочке».
Он вспомнил, что видел картинку этого предмета одежды в одном из чатов.
В описании красной шапочки ясно говорилось: тех, кто носил такой плащ, как и Потускневших, Марика лишила благословения и изгнала за море.
Все эти люди были из рода Лодэля...
Цинь Шань был взволнован.
— Вот оно что... выходит, и правда родственники...
Он невольно вздохнул о сложности и запутанности этого мира.
Давно было слышно, что среди знати всё запутано, но не думал, что и сам незаметно в это ввяжется.
Судя по текущей ситуации, в жилах Лодрики словно течёт кровь родственников Марики.
Клан Си, к которому принадлежала Марика, был колыбелью настройщиков душ, и Лодрике как раз повезло иметь неплохой талант к настройке.
Хотя сейчас непонятно, почему он ещё не проявился.
Э... наверное, это потому, что я сам не могу её научить?
Этот мир поистине удивителен.
Если бы не то, что моя душа случайно переселилась сюда и заменила собой Гэ Жуйкэ, то те люди, что прислуживали Лодрике, те простые и честные потомки стражников или ещё какие потомки слуг, уже были бы Гэ Жуйкэ перебиты до единого.
Превратились бы в «куколок» без рук и ног.
В этих парнях, кстати, есть некоторый потенциал, и сейчас они меня во всём слушаются.
Сначала я удивлялся, а теперь понял — оказывается, все мы одна семья. Почему же раньше не сказали...
— Государь... Вы мной недовольны? Из-за того, что я слишком много ем?
Как раз когда Цинь Шань предавался беспорядочным мыслям, Лодрика всё же набралась смелости и снова заговорила, задавая вопрос.
— А? Чем недоволен? Нет же, я наоборот хочу, чтобы ты ела побольше, вон какая худая.
Не осознав, что только что вёл себя странно, Цинь Шань пришёл в себя и с недоумением посмотрел на испуганную Лодрику.
Лодрика облегчённо выдохнула и сказала:
— Тогда... если государь так рассердился, вы вспомнили что-то, что вас разгневало?
— М-м... нет...
Будучи спрошенным Лодрикой, которая была то ли его «старшей родственницей», то ли «младшей», Цинь Шань не стал скрывать и рассказал о своих только что возникших догадках.
— А... это правда?
— Мм, почти наверняка.
— Почти наверняка...
— Это значит «примерно так».
Лодрика, немного подумав, медленно произнесла:
— Мы с дядями и вправду пришли в Пограничье, чтобы отправиться в одно особенное место. Это место, должно быть, Лодэль...
По словам дядей, мы вскоре после того, как присоединились к походу господина Годфрея, очень рано отделились от его отряда и всё время жили обычной жизнью неподалёку от побережья...
— Те, кого вы, государь, называете «Потускневшими», наверное, это те, кто сказал нам, что мы можем вернуться домой... Домой...
Если бы не вы, государь, я бы даже не знала, где находится Лодэль. А у тех Потускневших ещё есть благословение, которое служит им путеводной звездой. Какой смысл в нашем возвращении в Пограничье...
Глядя на приунывшую Лодрику, сердце Цинь Шаня наполнилось жалостью.
Девушке, не достигшей и двадцати лет, вдруг пришлось покинуть место, где она выросла, и взойти на эти старые, разбитые корабли, отправившись в дальнее плавание.
В пути знакомые люди могли бесследно исчезнуть, ей пришлось отказаться от всего прежнего и принять муки.
В конце концов, она попала в этот бессмысленный Штормвейль.
Если бы не он, их бы ждали промывка мозгов и зверские убийства от руки Гэ Жуйкэ.
Им бы отрубили конечности, сделали жертвами Пришивания Конечностей, превратили бы в разбросанных повсюду, как мусор, «куколок»... в пищу для гиен.
Их души были бы навеки заточены в куколках, а сама Лодрика, увидев весь этот ужас, едва не сошла бы с ума...
Если бы не Потускневший...
Подумав об этом, Цинь Шань встал, медленно подошёл к Лодрике сзади, нежно обнял её и погладил по шее.
— Как же может не быть смысла? Ты ведь встретила меня. Не печалься и не горюй. Поверь мне, я сделаю Штормвейль твоим вторым домом.
Цинь Шань обнимал Лодрику и тихо утешал её.
Лодрика замерла на мгновение и тихо ответила:
— М-м... спасибо тебе... государь.
— Тогда как насчёт сегодня перебраться в мою комнату? Так тебе не придётся в будущем убирать две комнаты, и тебе будет полегче...
Через мгновение после того, как Цинь Шань закончил говорить, Лодрика едва слышно снова промычала: «М-м».
Кровная связь между ними, возможно, уже очень слаба. Ведь когда Годфрей отправился в поход, Гэ Жуйкэ ещё даже не родился.
Возможно также... что их кровная связь всё ещё крепка, как вода родника, и потому стоило им только взглянуть друг на друга посреди толпы, словно бы некое божество протянуло между ними нить.