Национальный студенческий чемпионат по китайскому восьмишаровому бильярду.
Наньцзянский этап.
В соревнованиях Наньцзянского этапа участвовали тридцать два вуза.
Ли Синь, один из участников от Наньцзянского политеха, сидел на диване в зоне отдыха.
Он тщательно протирал каждую царапину на кии полотенцем и слегка шлифовал кончик наждачной бумагой.
Выражение лица было серьёзным, но в глазах читалась непоколебимая решимость.
Для него уважать каждый матч — значит уважать свою жизнь.
В пяти метрах от него табло показывало душераздирающие цифры:
Ли Синь из Наньцзянского политеха против Ван Лэя из Наньцзянского педагогического института
Счёт 2:9.
В турнире 32-х на 16-х побеждает тот, кто первым выигрывает 11 партий.
Проигравший выбывает сразу и теряет шанс на дальнейшие игры.
Судя по текущему счёту,
Ли Синь мог бы уже собирать вещи и уходить.
Вокруг площадки толпились зрители: студенты, болельщики, преподаватели, а также представители оргкомитета и бильярдных клубов.
Ежегодный студенческий чемпионат — это время, когда клубы переманивают таланты; алчные взгляды рыскали по игрокам.
Текущий соперник Ли Синя, Ван Лэй из Наньцзянского педагогического института, был одним из самых ярких игроков Наньцзянского этапа.
До матча многие обозреватели и фанаты считали, что Ван Лэй уверенно войдёт в тройку лидеров, станет главным претендентом на победу и без проблем выйдет на провинциальный уровень, а если его заметит престижный клуб, будущее будет безоблачным.
Без сюрпризов: в групповом этапе Ван Лэй сокрушил всех соперников и вышел в 1/32 финала.
В такой ситуации часть болельщиков Ван Лэя даже бросала сочувственные взгляды на Ли Синя в зоне отдыха.
На столе Ван Лэй тонко забил шар под острым углом, и на поверхности остался только чёрный восьмой шар, наполовину прижатый к борту.
Белый шар, отскочив от четырёх бортов, словно по навигатору, плавно остановился на позиции для удара по восьмёрке.
Если забить этот шар, счёт станет 10:2, и он с огромным преимуществом получит матч-пойнт.
Бильярд не терпит самоуверенности.
Ван Лэй невозмутимо достал из кармана мел, натёр кончик, прицелился, встал в стойку, сделал замах.
Затем уверенно забил.
На табло загорелось 10:2.
Под столом раздались громовые аплодисменты, самые ярые фанаты кричали: «Ван Лэй — красавчик!»
Тот лишь улыбнулся и взмахнул рукой, призывая к тишине. Было очевидно, что он уже держит победу в кармане.
Пока судья расставлял шары,
в стане команды Наньцзянского политеха раздались разные голоса.
Коротко стриженная полноватая девушка в чёрных очках по имени Ван Пин, нахмурившись, глядела на поднимающегося Ли Синя и раздражённо сказала:
— Если бы я знала, что Ли Синь так плохо играет, лучше бы вчера дали Ян Го занять второе место в группе. Может, и проиграл бы достойнее…
Худая высокая девушка Лю Инъин рядом с ней не дала ей договорить:
— Ли Синь заслужил выход в следующий этап. Если бы у Ян Го был талант, его бы не выбили в групповом этапе.
Помолчав, она добавила:
— В бильярде проигрывать сильному сопернику нормально. Достаточно хорошо сыграть самому.
Лю Инъин прекрасно знала, что Ван Пин нравится Ян Го из их команды. С тех пор как вчера Ли Синь выбил Ян Го из группового этапа, она затаила обиду.
Сегодня по жребию Ли Синю достался фаворит Ван Лэй, и теперь, глядя на подавляющее преимущество Ван Лэя, Ван Пин не только не поддерживала Ли Синя, но даже испытывала злорадство.
Будучи первой ракеткой женской команды Наньцзянского политеха, Лю Инъин обязана была осадить её за такое поведение, которое поднимает дух соперника и гасит собственный боевой настрой.
Ван Пин, чувствуя свою неправоту, лишь поджала губы и замолчала, устремив взгляд на стол вместе с остальными.
Для большинства присутствующих матч уже закончился.
Они просто ждали результатов жеребьёвки после игры.
Дальше — 1/8 финала, самое важное.
В городских соревнованиях Национального студенческого чемпионата только первые восемь команд выходят на провинциальный уровень.
Попасть в восьмёрку — и дальше играть без особого давления…
Судья закончил расстановку.
В этом турнире били по очереди. В предыдущей партии Ван Лэй начал с разбоя и сделал чистый разгром с разбоя.
Теперь очередь бить Ли Синю.
Ли Синь взял кий для разбоя и, как обычно, встал в стойку.
Готовясь к последнему отчаянному рывку.
Вдруг в голове раздался механический голос:
— Система регистрации в бильярде готова.
Желаете зарегистрироваться сейчас?
Ли Синь слегка опешил, но, понимая, что идёт матч, не колеблясь ответил мысленно:
— Зарегистрироваться!
— Регистрация успешна.
Награда: карта опыта Бога точности, после использования действует один час.
«Бах!»
Он замешкался лишь на мгновение, но мощный удар разбил пирамиду; шары разлетелись.
Как раз в лузу упали по одному шару каждого цвета.
Теперь Ли Синю нужно было решить, какой шар выбрать для атаки.
Пройдя пару кругов вокруг стола, он уже составил план серии для чистого стола.
Ли Синь выбрал цельный шар на позиции пяти очков.
Для зрителей этот выбор казался рискованным: для цельных шаров была более простая альтернатива. Если он не забьёт третий шар на этой позиции, очередь перейдёт к Ван Лэю, а с его горячей рукой карьера Ли Синя в этом матче может и закончиться…
Лю Инъин внизу тоже переживала за него. В этом году от их школы участвовало шесть человек, четверо вылетели в групповом этапе. Если в этом году никто не попадёт хотя бы в 1/16 финала, то в следующем году их школу могут и не допустить к участию…
В этом году руководство университета уделяло большое внимание бильярду, и Лю Инъин, как вице-капитан школьной команды по бильярду, чувствовала особенную ответственность.
— Давай, Ли Синь!
«Тук!»
С прямым ударом Ли Синя третий шар с глухим стуком упал в левый нижний угол. Белый шар остался на месте, готовясь сыграть первый шар у левой средней лузы.
Кистевым ударом с правым винтом он уверенно забил первый шар, и позиция белого шара совпала с расчётами — он оказался у верхнего борта, рядом с прижатым к борту шаром.
Между битком и этим шаром оставался небольшой угол; достаточно было слегка добавить верхнего вращения, чтобы разбить кучку у левого борта и освободить все цельные шары Ли Синя.
К этому моменту Ли Синь уже полностью вошёл в ритм.
На самом деле, счёт 10:2 был обусловлен не только невероятной формой соперника Ван Лэя, но и плохой формой самого Ли Синя.
Если бы он вошёл в оптимальное состояние, то, возможно, смог бы сразиться с Ван Лэем на равных. И что с того, что тот фаворит?
«Шлёп-шлёп-шлёп»
Белый шар, словно вьюн, нырнул в хаотичную кучу шаров и вытолкнул цельный шар, зажатый между двумя полосатыми, на позицию пяти очков.
Хотя биток и прижался к левому борту, целевой шар был виден полностью.
Но тут возникла новая трудность.
Задетый полосатый шар выбил из правой средней лузы шар, который был прямо у её устья, и отправил его к борту — теперь забить его было невозможно…
Ли Синю откровенно не повезло.
Снизу раздались разочарованные возгласы; зрители сочувствовали ему.
Если сейчас упустить возможность чистого стола и перейти к защите, это будет слишком пассивно…
Ван Лэй в зоне отдыха тоже настороженно следил за игрой.