Рассвет только занимался, пробиваясь сквозь щели в жалюзи Ремонтной мастерской и бросая несколько тонких полосок света на пол, покрытый пятнами от масла.
Чжан Фэй резко проснулся на армейской койке, его сердце бешено колотилось от предвкушения. Он мельком взглянул на настенные часы, которые шли не совсем точно — до назначенного времени оставалось еще больше часа. Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя успокоиться. Быстро поднявшись, он с силой умылся холодной водой, и пронизывающий холод мгновенно разогнал остатки сна. Глядя на свое отражение в зеркале — запавшие глаза, недельная щетина, изможденное лицо, как у беглого преступника — он беспомощно усмехнулся. Надев относительно чистую, но все еще застиранную до белизны рабочую форму, он попытался придать себе хоть сколько-нибудь приличный вид, хотя понимал, что в данной ситуации внешний вид — это, пожалуй, самое неважное.
Закончив с этим, он снова подошел к Инлун. В тусклом свете утренней зари истребитель казался еще более глубоким и сдержанным, его матовое покрытие, казалось, поглощало даже сам свет. Чжан Фэй протянул руку и в последний раз смахнул почти отсутствующую пыль с поверхности корпуса, действуя нежно, словно касаясь лица любимой.
— Дружище, сегодня все зависит от тебя, — прошептал он сам себе, и в его взгляде читались доверие и ожидание.
Сделав это, он притащил старый обшарпанный стул, сел напротив Инлун, лицом к закрытой роллете, и начал долгое ожидание.
Время текло секунда за секундой. Внутри мастерской стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь его собственным тяжеловатым дыханием да едва уловимым низкочастотным гулом, который издавала Инлун, поддерживая минимальную работоспособность систем. Это ожидание было куда мучительнее, чем часы напряженной работы. Мысли неконтролируемым потоком хлынули в голову.
Кого приведет Ань Гобан?
Какова будет их реакция?
Пройдет ли презентация Инлун безупречно?
Не найдется ли какого-то недостатка, который он упустил?
Он даже начал представлять худшие сценарии — например, если какая-то система внезапно выйдет из строя или если во время показа случится нелепая поломка...
Эта неизвестность лишала его покоя, и он бессознательно постукивал пальцами по коленям.
Наконец, когда стрелки часов указали на условленный срок, послышался низкий, мерный рокот двигателей, который приближался, пока не стих прямо у входа в мастерскую.
Началось!
Чжан Фэй резко вскочил со стула, глубоко вздохнул и постарался придать своему лицу спокойное и естественное выражение. Он подошел к роллете, но не стал открывать ее сразу, а быстро взглянул наружу через узкую щель.
Все те же два темно-зеленых внедорожника без опознавательных знаков. Но сегодня, кроме Ань Гобана и нескольких его умелых сопровождающих, из машин вышли люди с незнакомыми лицами. Во главе их стоял человек примерно одного возраста с Ань Гобаном, но его фигура была еще прямее, взгляд был остер, как у ястреба, а в каждом движении ощущались величие человека, давно занимающего высокий пост, и суровость, закаленная на полях сражений. Даже через дверное полотно Чжан Фэй чувствовал незримое давление, исходящее от него. Этот человек был определенно не простым, и его должность, скорее всего, была даже выше, чем у Ань Гобана.
Что больше всего привлекло внимание Чжан Фэя, так это молодой человек, идущий следом. На вид ему около тридцати, короткая стрижка, решительные черты лица, необычайно яркие глаза, а в походке угадывалась особая, присущая первоклассным пилотам координация и ловкость. Как только он вышел из машины, его взгляд, словно радар, просканировал внешнюю обстановку мастерской и в конце концов замер на закрытой роллете, а в глазах читались неприкрытое любопытство и... едва уловимый, жгучий пыл.
Чжан Фэй примерно понял, в чем дело. Он больше не колебался и с громким шумом, приложив усилие, потянул вверх тяжелую роллету.
Ослепительный солнечный свет хлынул внутрь, заставив его инстинктивно прищуриться.
— Товарищ Ань, господа, прошу, проходите, — он отступил в сторону, стараясь говорить как можно спокойнее.
Ань Гобан шагнул первым, сохранив прежнюю невозмутимость, хотя на долю секунды его взгляд задержался на изможденном лице Чжан Фэя, и в его глазах блеснуло легкое, едва заметное удивление. Но когда он взглянул дальше и увидел Инлун — истребитель, стоящий в центре мастерской, уже полностью собранный, излучающий холодный металлический блеск и ощущение технологий будущего, — даже его хладнокровие подвело: шаг его невольно прервался!
Зрачки Ань Гобана в одно мгновение сузились!
Тот самый статный мужчина, вошедший следом, на лице которого до этого момента не дрогнул ни один мускул, при виде Инлун вдруг изменился в лице! Его рот слегка приоткрылся — он словно хотел что-то сказать, но не смог проронить ни слова. В этих острых глазах застыли крайнее потрясение и неверие!
Технические специалисты из его сопровождения вовсе потеряли самообладание: кто-то судорожно ахнул, кто-то издал непроизвольный возглас. Все взгляды были намертво прикованы к истребителю, перевернувшему их представления о реальности, и никто не мог отвести глаз!
В мастерской воцарилась странная, пугающая тишина.
Лишь молодой человек с короткой стрижкой отреагировал острее всех. С того самого момента, как он увидел Инлун, он застыл на месте, словно пораженный молнией! Затем он резко рванулся вперед, вытаращив глаза, и впился взглядом в обтекаемую, доведенную до совершенства аэродинамику Инлун и в ее матовое, глубокое покрытие, в котором, казалось, можно было раствориться. Его дыхание стало тяжелым и частым, а лицо залил румянец от крайнего возбуждения.
— Это... это... — он протянул палец, указывая на Инлун, и из горла вырвался хрип, словно у задыхающейся рыбы.
Как первоклассный ас, он слишком хорошо понимал, что означает этот истребитель! Это была явно не любая из известных на рынке моделей! Она даже далеко выходила за рамки концептуальных машин, которые еще только исследовали в лабораториях! Эти линии, это качество исполнения, этот едва уловимый энергетический фон... Это было творение, пришедшее из будущего!
Ань Гобан первым пришел в себя после потрясения. В конце концов, он был готов психологически, хотя эта подготовка оказалась ничтожной при виде объекта воочию. Он глубоко вдохнул, подавляя бурю в душе, и тихо кашлянул, пытаясь вернуть внимание присутствующих и разрядить гнетущую атмосферу.
— Кхм, — его голос звучал с хрипотцой, которую он сам не заметил. — Товарищ Сяо Чжан, это... это и есть та... модель, которую ты смастерил по чертежам?
Он намеренно выделил голосом слово «модель» и пристально посмотрел на Чжан Фэя, словно напоминая о чем-то и одновременно выражая едва уловимое ожидание.
Все взоры мгновенно переключились с Инлун на Чжан Фэя. Тот самый статный мужчина смотрел на него так остро, словно хотел видеть насквозь. Молодой пилот-ас тоже смотрел во все глаза, полные пытливого интереса и безумного восторга.
Давление стало почти осязаемым. Чжан Фэй, ощущая на себе эти взгляды, вдруг почувствовал странное спокойствие. Он встретился взглядом с Ань Гобаном, и на его лице появилась уставшая, но по-своему простодушная и хитрая улыбка.
— Не волнуйтесь, товарищи руководители, — он ответил легко, даже с легкой иронией в голосе, — это всего лишь модель, просто немного продвинутая.
Он помолчал, чувствуя на себе их пристальные взгляды, и не спеша добавил:
— Однако с довольно полным функционалом. Могу продемонстрировать вам.