Ровно в пять вечера Большой Сильный Призрак, уходивший по делам, вернулся на Виллу. Тощий Слабый Призрак и женский призрак Е Ин также вскоре подошли к гостиной.
Настало время проверки задания.
Как и утром, три призрака по очереди уселись в центре гостиной, а Е Фэн стоял неподалеку перед ними.
Трое против одного — гнетущее давление.
Однако сейчас было не то время, что раньше. Три призрака не знали, что ситуация уже незаметно изменилась.
Тощий Слабый Призрак взглянул на Большого Сильного Призрака и, получив от того знак, начал первым.
Он надел белую перчатку, привычным движением провел ею по полу, затем вытащил нелепую лупу и направил её на перчатку.
Сквозь лупу пылевые частицы на белой перчатке выглядели необычайно отчетливо, даже если их было совсем мало.
Тощий Слабый Призрак осклабился и громко закричал:
— Госпожа Е Ин велела, чтобы гостиная была вычищена до блеска, а на полу всё ещё много пыли. Ты не выполнил задание. Согласно правилам, мы должны тебя наказать.
— Верно, нужно строго наказать.
Подхватил Большой Сильный Призрак. — Ты, проклятая букашка, гостиная выглядит так, будто её и не убирали. Ты что, бездельничал весь день? В наказание мы съедим твою левую руку.
— Старший брат Силач, давай я пойду. Я лучше всех умею резать мясо, гарантирую быстро и качественно. — Тощий Слабый Призрак поднялся с места, сжимая в руке заранее приготовленный кухонный нож.
Нож был в кровавых пятнах, неизвестно, сколько жизней он впитал их крови.
— Хе-хе...
Он медленно приближался к Е Фэну, в глазах горел звериный голод, слюна из уголка рта вот-вот грозила обратиться в водопад.
Е Фэн нахмурился, но не стал сразу доставать Талисман Небесной Молнии. Он ждал подходящего момента, чтобы преподнести им большой сюрприз.
— Погодите.
Когда Тощий Слабый Призрак подошел к Е Фэну, сзади раздался знакомый голос, который застал врасплох и его, и Большого Сильного Призрака.
Оба призрака одновременно обернулись, четыре глаза, полные недоумения, уставились на женского призрака Е Ин, не понимая, почему она вдруг остановила их.
— В чем дело, госпожа Е Ин? — спросил Тощий Слабый Призрак.
Женский призрак Е Ин подняла голову и объяснила:
— У него есть причина не выполнить задание. Днем я попросила его помочь мне с одним делом, и это отняло у него немного времени.
— Помочь? — Тощий Слабый Призрак удивился еще больше, покосившись на Е Фэна. — Госпожа Е Ин, я весь день спал в своей комнате. Если что-то нужно, могли бы обратиться прямо ко мне. Зачем понадобилась эта человеческая букашка?
— Пустяк, не стоило тебя беспокоить.
Ответ женского призрака Е Ин был легок и небрежен, но в душах Большого Сильного и Тощего Слабого Призраков он вызвал немалый шок.
Неужели высокомерный женский призрак Е Ин заступается за человека? Такого раньше никогда не было.
Раньше, когда наказывали Избранников-людей, она была самой нетерпеливой и самой жестокой. Избранников, погибших от её руки, было куда больше, чем от рук этих двух призраков.
Что же происходит сегодня?
Большой Сильный Призрак перевел свои медные, как колокольчики, глаза с Е Фэна на женского призрака Е Ин, и его лицо постепенно потемнело.
Выждав с минуту, он не выдержал и спросил с упреком:
— Е Ин, уж не втюрилась ли ты в эту букашку, раз у него рожа человеческая?
— Нет.
— Тогда почему ты за него заступаешься?
— Я за него не заступаюсь, я просто констатирую факт. Вы что, правда думаете, что я могу увлечься человеком? Какая глупость.
Большой Сильный и Тощий Слабый Призраки переглянулись, и их лица немного посветлели.
Они вспомнили: раньше и раньше попадались красивые Избранники-люди, но их участь была не лучше.
Е Ин всё та же холодная Е Ин, с чего бы ей влюбляться в человека?
Наверняка она просто играет в кошки-мышки, чтобы подразнить бедную человеческую букашку.
Раз так, конечно, нужно подыграть.
И Тощий Слабый Призрак, повернувшись к Е Фэну, сказал:
— Раз уж таково распоряжение госпожи Е Ин, то на этот раз я тебя про...
— Погоди, я когда говорила, что его нужно простить?
Слова женского призрака Е Ин снова застали обоих призраков врасплох. Е Фэн тоже не ожидал такого. Его лицо омрачилось, он устремил взгляд на женского призрака Е Ин.
Она же продолжила:
— Я и правда попросила его о помощи, но на это ушло всего полчаса, что никак не повлияло на работу. Поэтому наказание отменить нельзя. О левой руке речи не идет, отрубите ему три пальца.
Закончив, она холодно улыбнулась — в улыбке сквозили обида, насмешка и радость мщения.
В этот миг Е Фэн понял её: дневное дело еще не закончено, сотрудничество не равно прощению.
Потеря трех пальцев не повлияет на его силу, это будет лишь легкое наказание.
К тому же, сейчас женский призрак больше не боялся Талисмана Небесной Молнии, ведь талисман всего один, а призраков — трое.
Е Фэн вздохнул. Призраки и правда злопамятны. Даже если он стал партнером, в час расплаты они не знают пощады.
Впрочем, это было как раз кстати.
— Е Ин, отличная мысль, мы съедим по пальцу. — Большой Сильный Призрак показал женскому призраку Е Ин большой палец. — Слабак, давай. Отрежь у этой букашки три пальца и зажарь их.
— Понял.
Получив приказ, Тощий Слабый Призрак оскалился в жестокой улыбке, поднял нож и замахнулся на Е Фэна.
Но тут молчавший все это время Е Фэн наконец заговорил, и его слова заставили нож Тощего Слабого Призрака замереть в воздухе.
— Вам разве не интересно, чем я помогал госпоже Е Ин?
По правде говоря, Тощего Слабого и Большого Сильного Призраков тяготило то, что женский призрак Е Ин обратилась за помощью к Е Фэну.
Даже если они были уверены, что между ними ничего не может быть, если бы это осталось невыясненным, на душе остался бы камень.
Но эти двое не решались напрямую допрашивать женского призрака Е Ин. И если бы Е Фэн заговорил сам, это было бы лучше всего.
Поэтому Тощий Слабый Призрак опустил нож, осторожно обернулся, наблюдая за обстановкой сзади.
Женский призрак Е Ин выглядела спокойно, невозможно было прочесть её настроение. Зато Большой Сильный Призрак подал ему знак, мол, лови момент.
Тогда Тощий Слабый Призрак прочистил горло и нарочито грубо обратился к Е Фэну:
— Мерзавец, госпожа Е Ин звала тебя по пустякам, разве могло быть что-то еще?
— Действительно, пустяк. Составил компанию сыграть в покер.
Тощий Слабый Призрак опешил и машинально спросил:
— В какой еще покер?
— А в какой же еще? Конечно, в тот, от которого спина болит. — С этими словами Е Фэн потер поясницу, давая полную подсказку.
— Врешь! Ты смеешь порочить честь Е Ин? Ищи смерти!
Большой Сильный Призрак вскочил со стула, на шее вздулись жилы, но глаза его тревожно косились на соседку.
Женский призрак Е Ин всё так же бесстрастно взирала на происходящее, будто это её не касалось.
Только Е Фэн заметил, что её взгляд на мгновение стал мрачным, но тут же вернулся к обычному.
Помолчав, женский призрак Е Ин подняла голову и бесстрастно произнесла, обращаясь к Е Фэну:
— Я хотела оставить тебе твою никчемную жизнь, но ты, не зная благодарности, клевещешь на мою честь. Тощий Слабый Призрак, убей его.
Получив разъяснение от богини, Тощий Слабый Призрак не стал сомневаться и снова занес нож.
— Ты, проклятая букашка, посмел распускать сплетни о госпоже Е Ин! Сейчас я изрублю тебя в фарш!
— Постойте! Думаете, я клевещу? А это что?
Не успели три призрака опомниться, как Е Фэн молниеносно вытащил из кармана предмет и выставил его перед собой.
Тишина. Вся Вилла погрузилась в мертвую тишину, словно время остановилось.
Не говоря уже о потрясении Большого Сильного и Тощего Слабого Призраков, даже невозмутимо сидевшая женский призрак Е Ин вытаращила глаза, будто её громом поразило.
— Ты, скотина! Я убью тебя!