Жизнь на Пике Службы была монотонной и тяжелой.
Каждый день, с первыми признаками рассвета, приходилось вставать и трудиться на бескрайних Полях Духовного Риса, пока не наступит полное изнеможение, а затем возвращаться в переполненную деревянную хижину для отдыха.
Днем она, как и другие слуги, поливала потом землю.
Но каждую ночь, лежа на скромной койке, отведенной ей, она тайком доставала тонкую брошюру Техники Поглощения Духа, чтобы в слабом свете, слово за словом, постигать ее содержание.
Содержание Техники Поглощения Духа было туманным и трудным для понимания, особенно для простолюдина, никогда не имевшего дела с культивацией, это было сродни чтению небесных письменах.
Особенно туманно было описание того, как ощущать духовную энергию, наполняющую мир. В книге говорилось лишь о необходимости сосредоточить ум, успокоить сердце и опустошить сознание, чтобы уловить те вездесущие, но неуловимые слабые колебания.
Су Юэ, следуя указаниям из книги, после дневной работы, когда ее ум был относительно спокоен, садилась в позу лотоса на кровать и старалась почувствовать ее.
Поначалу она ничего не ощущала.
Были лишь ноющая боль во всем теле и неугасающие образы сельскохозяйственных работ в сознании.
Раз за разом она терпела неудачу.
Она тоже начинала сомневаться: может, ее духовный корень слишком слаб, чтобы почувствовать даже самую базовую духовную энергию?
Может ли быть, что даже с Техникой культивации, участь слуги обречена на невозможность ступить на Путь Бессмертия?
Однако, внутренняя несгибаемость и упрямство поддерживали ее.
Она верила, что обязательно добьется успеха, ей просто еще не удалось найти способ ее ощутить.
Дни шли один за другим, Су Юэ провела на Пике Службы почти полмесяца.
Однажды на закате, после окончания работы, она, как обычно, сидела одна в уединенном уголке за деревянной хижиной.
Лицом к Полям Духовного Риса в лучах заходящего солнца, она снова, согласно ментальной технике из Техники Поглощения Духа, пыталась сосредоточить свой ум.
Когда она уже подумала, что сегодня снова ничего не получится, она внезапно достигла таинственного состояния пустоты.
Она почувствовала это!
Нечто невероятно слабое, нитями пронизывающее все вокруг, оно распространялось в пространстве, прямо вокруг нее.
Это ощущение было трудно описать, оно было не похоже на ветер, не похоже на свет, это было нечто более фундаментальное, волнующееся с жизненной силой.
Так вот что такое духовная энергия?
Сердце Су Юэ наполнилось бурной радостью, она чуть было не подпрыгнула от счастья, она почувствовала духовную энергию.
Она действительно почувствовала духовную энергию.
Долгожданное желание, наконец, получило слабый отклик.
Она немедленно, согласно последующим инструкциям из Техники Поглощения Духа, попыталась направить эту слабую духовную энергию, пытаясь притянуть ее к своему телу.
Она представила, как духовная энергия входит в тело с дыханием, течет по меридианам.
Когда эта внешняя духовная энергия, следуя ее направлению, коснулась Нефритового кулона, прилегающего к ее груди, и начала проникать в ее тело.
Появилось еще более сильное, еще более отчетливое ощущение чего-то необычного.
Эта изначально неопределенная духовная энергия, в момент соприкосновения с Нефритовым кулоном, как будто прошла закалку и очищение.
Изначально смешанные, несущие различные шумы колебания были отслоены слой за слоем, стали необычайно чистыми и быстро сконцентрировались, с поразительной степенью уплотнения.
Эта чистая и концентрированная духовная энергия вошла в ее меридианы, следуя маршруту Техники культивации, и, на удивление, оказалась гораздо более плавной и комфортной, чем она себе представляла.
Не было никакого ощущения блокировки, не было той туманности, описанной в книге, словно идешь по болоту.
Они плавно текли, затем собрались в ее даньтяне, хотя их было ничтожно мало, каждая нить была ужасающе чистой.
Су Юэ замерла, в голове у нее бушевали невиданные волны.
Она немедленно прекратила Технику культивации и снова попыталась почувствовать внешнюю духовную энергию.
Слабая, смешанная.
Снова попыталась направить духовную энергию в тело, как только она проходила через область Нефритового кулона, она мгновенно подвергалась этому чудесному очищению и закалке.
Теперь она поняла.
Так вот оно что, оказывается, истинное предназначение Нефритового кулона — очищать и закалять духовную энергию!
Она вспомнила чудесное ощущение, когда болезненные ощущения в теле, возникшие при падении с утеса, были ослаблены Нефритовым кулоном.
Это было не простое обезболивание, а вливание чрезвычайно комфортного теплого потока, который восстанавливал функции ее тела, и только тогда боль утихала.
Этот полный жизненной силы теплый поток, должно быть, и была эта очищенная и закаленная, до крайности чистая духовная энергия.
В ее голове пронеслись описания сложности культивации из брошюры Техники Поглощения Духа.
В книге было четко написано: самое сложное на пути культивации — это упорядочивание духовной энергии, смешанной и нечистой, различных стихий, присутствующей в мире, удаление примесей, чтобы тело могло ее поглотить.
Чем хуже духовный корень, тем слабее способность к восприятию и упорядочиванию духовной энергии, тем больше времени и усилий требуется.
Чем больше духовных корней, тем больше стихий духовной энергии нужно упорядочить, чем выше уровень, тем больший объем духовной энергии нужно обработать, тем выше требования к чистоте.
Это приводило к замедлению скорости культивации в тысячи раз, и бесчисленные культиваторы из-за этого застревали на определенном уровне, не в силах продвинуться.
А ее Нефритовый кулон напрямую решал эту самую центральную и сложную проблему.
Он решал этап упорядочивания духовной энергии, превращая поглощенную духовную энергию в ту, что наиболее подходит для усвоения телом, и которая меньше всего оставляет скрытых опасностей.
Шок и ликование, вызванные этим открытием, едва не вывели Су Юэ из равновесия.
У нее, обладательницы Четырехэлементного духовного корня, появилась способность напрямую получать самую чистую духовную энергию.
Это означало, что ее культивация, на самом фундаментальном уровне, будет гораздо более прочной, чем у бесчисленного множества других.
Она взглянула на неприметный Нефритовый кулон на своей груди, это был бесценный сокровище, в миллионы раз более ценное, чем любые духовные камни или пилюли.
Что значат труды на Пике Службы, что значат скудные духовные жемчужины?
Пока у нее есть этот Нефритовый кулон, у нее есть надежда, у нее есть возможность выбраться из этой низины и ступить на истинный Путь Бессмертия!
После бурного ликования наступило предельное спокойствие и осторожность.
Этот секрет ни в коем случае нельзя раскрывать никому. Это была ее единственная и самая большая опора в этом жестоком мире культивации.
Ночь была глубокой, усталость снова накатила, но Су Юэ сейчас была настолько полна энергии, что не могла уснуть.
Она снова привела в действие Технику Поглощения Духа, направляя внешнюю духовную энергию, ощущая ее изменения при прохождении через Нефритовый кулон, ощущая плавность и концентрированность при ее преобразовании во внутреннюю чистую духовную силу.