Хань Фэй почувствовал, как всё вокруг завертелось, а когда открыл глаза, оказался в незнакомом месте.
На этот раз, в отличие от предыдущего, он не ударился до полного помутнения рассудка. Опустив взгляд, он увидел, что стоит на слегка выступающем узоре, печатные узоры на котором были похожи на прежние.
— Выходи.
Плечо резко толкнули, и рядом раздался голос старого даоса Цинъюня.
Хань Фэй шагнул вперёд. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что дешёвый учитель последовал за ним.
Лицо его помрачнело, но он молча встал в стороне.
Это было гораздо более просторное помещение, чем предыдущее, овальной формы. Вокруг были такие же чёрные скалы, на которых там и сям поблёскивали голубые светящиеся камни, излучая синеватое сияние и освещая всю пещеру.
Пол был устлан шкурами неизвестных зверей; среди разноцветной шерсти темнели пятна засохшей крови, а в воздухе витал едва уловимый сладковатый, приторный запах.
В центре пещеры возвышалась каменная платформа высотой в половину человеческого роста. На ней лежал иссохший труп длиной в два чжана.
Волосы на трупе были сизо-серые, спутанные, голова — длинная, худая, слегка опущенная. Клыки перекрещивались, острые как лезвия. Глазницы глубоко запали, голубые зрачки уже потеряли блеск. Огромный, взлохмаченный хвост, подобный сухой сосновой ветке, свешивался с платформы.
Перед платформой даос Красной Крови и Ван Юй, задрав головы, разглядывали этот довольно крупный скелет.
— Старший брат, — услышав голос старого даоса Цинъюня, даос Красной Крови обернулся и спросил: — Это и есть Старый Предок Зеленой Лисы? Тот Великий Демон Пятого Ранга?
— Верно, это он, более ста лет назад бывший главой Клана Зеленой Лисы. В Драгоценном Зерцале Великой Торговли записано: говорят, когда он уходил в покой, его cultivation достиг уровня, соответствующего человеческой Поздней стадии Основания. — Старый даос Цинъюнь медленно направился к каменной платформе, продолжая: — Младший брат, мы, учитель и два ученика, сколько уже перерыли заброшенных пещерных обителей cultivators, но в пещеру упокоения Демонического Культиватора стадии Основания входим впервые. Воистину, наша с тобой удача.
Он подошёл к учителю и ученику Красной Крови и, словно невзначай, приблизился к низкорослому толстяку-даосу.
Взгляд Хань Фэя следовал за ним, а сам он незаметно отступил назад.
Даос Красной Крови, с долей настороженности, сказал:
— Старший брат, остановись.
Он чуть отступил на полшага:
— В этом месте, помимо демонического трупа, где же сокровища?
Цинъюнь поднял Нефритовую флейту и указал на труп на каменной платформе:
— А разве не это?
От этих слов все, включая Хань Фэя, опешили.
— Уж не шутит ли старший брат? — голос даоса Красной Крови стал выше. — Клан Зеленой Лисы не славится физическим телом. Кроме демонического ядра, вряд ли тут можно найти что-то ценное. Как же мы будем делить?
— Хе-хе, — старый даос Цинъюнь по-прежнему улыбался. — Клан Зеленой Лисы действительно не славится физическим телом. Младший брат, неужели ты забыл о его врождённых магических способностях? Похоже, Драгоценное Зерцало Великой Торговли ты изучал зря.
— Ты говоришь о его желудочном мешке, в котором сам собой образуется пространство? — осенило даоса Красной Крови.
— Демоны Пятого Ранга не могут принять человеческий облик и пользоваться человеческими Мешками для Хранения. Но Клан Зеленой Лисы иной: достигнув уровня Третьего Ранга демона, они могут открыть в своём теле пространство, подобное Мешку для Хранения.
Закончив, старый даос Цинъюнь горизонтально перехватил Нефритовую флейту и сделал приглашающий жест:
— Младший брат, начнёшь первым? Или старшему брату потрудиться?
Даос Красной Крови, уставившись на иссохший живот трупа, пронзительным голосом произнёс:
— Как я посмею утруждать старшего брата? Позволь уж младшему извлечь тот желудочный мешок!
С этими словами он в два прыжка взлетел на каменную платформу, и Кровавая длинная коса, подобно молнии, рассекла воздух, устремляясь к телу.
Но едва коса готова была коснуться сизой шерсти, как из пасти трупа вырвался луч синего света, устремившись прямо в лицо даосу Красной Крови.
Тот в испуге отдёрнул косу, прикрывая ею лицо, и резко отскочил назад.
— Хлюп!
Даос Красной Крови опустил взгляд на грудь: из сердца торчал конец нефритовой длинной флейты, по которому стекала кровь.
Он громко вскрикнул и резко махнул косой назад.
— Дзынь!
Позади него раздался громкий лязг.
Хань Фэй, прижавшись к скалистой стене, наблюдал за внезапными событиями, в глазах мелькнул страх.
Он увидел, как старый даос Цинъюнь одной рукой держит Компас Пяти Духов, блокируя Кровавую длинную косу, другой вытаскивает Нефритовую флейту, а затем пинком отправляет даоса Красной Крови обратно к трупу.
Тело даоса Красной Крови ещё было в воздухе, как тот синий луч мгновенно влетел ему в лицо.
— Шлёп!
Он тяжело рухнул на край каменной платформы, всё его тело сильно задрожало. Спустя всего три-четыре вдоха его тучное тело, словно сдувшийся мяч, быстро иссохло.
Старый даос Цинъюнь отступил на два шага, поднял Компас Пяти Духов, прикрываясь им, и впился взглядом в превратившегося в сухаря даоса Красной Крови.
— Шипение!
Из сухого трупа выскользнул синий луч и в мгновение ока вернулся в пасть огромного скелета.
— Поздравляю старшего предка, Зелёную Лису! — увидев это, даос Цинъюнь снова сделал два шага назад и заговорил.
Дотоле безжизненный труп вдруг слегка дрогнул, и сизо-серая шерсть зашевелилась, хотя ветра не было.
— Человеческий юнец, будь по-твоему, ты сдержал слово, — из пасти трупа донёсся скрипучий, хриплый голос.
— Старший предок слишком добр. Осмелюсь спросить, насчёт обещанного старшим...
Старый даос Цинъюнь смотрел на труп, и его настороженность всё усиливалась.
— Ха-ха, а не отдашь ли ты мне на съедение того мелкого, что на Четвёртом слое Ци, как?
Услышав это, Цинъюнь взглянул на давно окаменевшего Ван Юя и покачал головой:
— Прежняя сделка касалась только моего младшего брата, достигшего Великого Совершенства Ци. Если старший предок желает ещё и этого моего племянника...
Тут он сделал паузу:
— Нужно добавить сокровищ!
Труп помолчал, затем произнёс:
— А можно и того простолюдина, как добавку?
Сердце Хань Фэя ушло в пятки, он вцепился взглядом в спину Цинъюня.
Старый даос Цинъюнь даже не взглянул в его сторону, снова покачал головой:
— Этот ученик предназначен мной для прямой передачи. Если старший предок желает...
— Довольно! — прервал его труп. — Ты, юнец, до чего же прижимист. Забирай!
Едва смолкли слова, как труп открыл пасть, и из неё вылетел предмет размером с грецкий орех.
Лицо старого даоса Цинъюня просияло радостью, но он не стал ловить его рукой. Компас Пяти Духов в его руке сверкнул радужным светом, и маленький шар надёжно укрылся в нём.
Он тщательно его рассмотрел, лицо его озарила безудержная радость, и он быстро убрал находку в Мешок для Хранения.
— Хм! Эту Пилюлю Основания с Тремя Узорами я в своё время добыл, убив человека-cultivator. Хотя для демонической расы она бесполезна, но цена ей — целое состояние. А сейчас ты обмениваешь её на жалкую сущность крови культиватора стадии Великого Совершенства Ци — это уж слишком выгодная сделка для тебя! — в голосе трупа звучало сильное недовольство.
— Старший предок, это не так, — старый даос Цинъюнь, пребывая в отличном настроении, усмехнулся: — Если бы не то, что младший обладал Компасом Пяти Духов для защиты, меня бы уже давно высосали досуха, и здесь лежал бы я. Старший предок великодушен, небольшая разница в цене пусть будет компенсацией.
С этими словами он покосился на иссохший трупик перед каменной платформой.
— Хе-хе, Компас Пяти Духов, можно считать, сойдёт за магический инструмент высокого класса для разрушения запретов и удержания душ. Неудивительно, что ты осмелился ворваться в мою пещеру, чувствуя за спиной поддержку. — Труп холодно рассмеялся и продолжил: — Раз ты смог с помощью Компаса Пяти Духов взломать Стелу Управления Пещерой, значит, убил кого-то из моего Клана Зеленой Лисы. Как же тогда мы сочтёмся за это?
Цинъюнь, с полным пренебрежением, ответил:
— Старший предок, к чему это? Если есть что сказать, говорите прямо!
— Юнец! — голос трупа внезапно повысился. — Не хорохорься! Не думай, что с Компасом Пяти Духов я не смогу тебя тронуть!
— Я потрачу немного духовной силы и наглухо запру Стелу Управления Пещерой. Посмотрим, как ты отсюда выберешься!
Цинъюнь, сохраняя невозмутимый вид, произнёс:
— Старший предок несколько сотен лет практикует, кругозор у вас необычайный. Слышали ли вы когда-нибудь о Вратах Кровавого Жертвоприношения?
Не дожидаясь ответа трупа, он продолжил сам:
— Мой младший брат глуп, и методы он использовал глупые. Однако я — его старший брат. Что знает он, то естественно, знаю и я.
Труп замолчал. Он, конечно, знал, что так называемые Врата Кровавого Жертвоприношения — это созданные с помощью жертвенной крови юношей-простолюдинов врата для разрушения запретов, не подчиняющиеся магическим ограничениям Стелы Управления Пещерой.
Чем больше юношей принесено в жертву, тем больше сила Врат Кровавого Жертвоприношения для снятия запретов. Ходили слухи, что некий человек, принеся в жертву десять тысяч простолюдинов, успешно взломал пещеру cultivator стадии Золотого Ядра.