Линь Юэ опустил Яя на землю, велел ей идти во двор играть с леденцом, а сам сел напротив Вань Цин. Вань Цин сложила бумаги на столе и протянула ему — это оказалась стопка переписанных от руки дел, на обложке которой тушью было выведено: «Записи по Делу о грабеже на дороге в Западном городе (за последние полгода)». Почерк был аккуратным, края страниц старательно подклеены клейстером — видно, что потрачено немало сил на систематизацию.
— Это отец вчера попросил старых товарищей из Южного Управления переписать, — пояснила Вань Цин, садясь рядом и указывая на папку. — Он слышал, что ты расследуешь хулиганов в Западном городе, и боялся, что ты сосредоточишься только на сегодняшнем деле и упустишь предыдущие улики. Поэтому он специально поручил принести копии всех записей о грабежах за последние полгода, велел мне разобрать их по времени и пометить ключевую информацию.
Линь Юэ взял папку, провёл пальцами по пожелтевшим страницам, и на душе у него потеплело — дядя, хоть и в отставке, всё равно беспокоится о его безопасности и даже специально собрал для него улики. Он открыл первую страницу: там были чётко записаны детали первого дела — время совершения: начало прошлого месяца, день, час Ю; место: Переулок Ивы; пострадавшая — девушка, торговавшая иголками с нитками; у неё отняли двадцать медяков и одну серебряную шпильку. Трое хулиганов приметами — высокий, низкий толстяк, хромой — полностью совпадали с Лю Санем и его шайкой.
— Ты заметил, в этих четырёх делах много общего? — Вань Цин пододвинулась и провела пальцем по страницам. — Во-первых, время — около часа Ю, как раз когда заканчивают работу разнорабочие кухни «Трактира Пьяного Бессмертного», в переулках мало народу, хулиганам легко скрыться. Во-вторых, места — все переулки рядом с трактиром, даже самый дальний, Переулок Ююбы, не дальше полули от трактира — значит, они хорошо знают эти места. В-третьих, пострадавшие и добыча: все девушки вышли одни, у каждой украли что-то серебряное, что полностью совпадает с твоей сегодняшней находкой — Лю Сань любит играть с серебряными шпильками.
Сердце Линь Юэ упало, он быстро пролистал остальные дела. Во втором деле пострадала девушка, занимавшаяся починкой одежды, у неё украли пол-ляна серебряной мелочи и пару серебряных браслетов. В третьем — девушка, покупавшая румяна, потеряла тридцать медяков и пару серебряных серёг. Четвёртым было дело Чэнь Атао — у неё украли лян серебряной мелочи и одну Серебряную шпильку с цветами сливы. Описания хулиганов в четырёх делах совпадали до мелочей, а в одном протоколе пострадавшая даже упомянула, что высокий хулиган говорил хриплым голосом и при ограблении всё время трогал серебряные украшения в кармане — это один в один совпадало с обликом и привычками Лю Саня.
— Значит, Лю Сань и его шайка не в первый раз нападают, до этого они совершили три преступления, но пострадавшие либо боялись мести, либо думали, что потеря невелика, и не осмелились заявить в Южное Управление, поэтому они и оставались безнаказанными до сих пор. — Линь Юэ нахмурился, его палец остановился на протоколе второго дела — там красными чернилами было помечено: «Высокий хулиган сказал: "Быстрее, не задерживай, надо сдать отчёт"».
— «Сдать отчёт»? — тихо произнёс Линь Юэ, и его взгляд стал острым. — Если это обычные хулиганы, они бы делили добычу между собой. Откуда взялось «сдать отчёт»? Это значит, что у них есть заказчик, которому они, возможно, отдают награбленное. И этот человек, скорее всего, тот самый Секретарь Лю, о котором ты говорила раньше.
Глаза Вань Цин засияли, она быстро закивала:
— Я тоже думаю, что тут что-то не так! И вот ещё: — Она перелистнула протокол третьего дела и указала на одну фразу. — Пострадавшая сказала, что у хромого хулигана на поясе висела медная табличка с иероглифом «Лю». Тогда я не придала этому значения, но теперь понимаю: эта табличка, возможно, знак доверия от Секретаря Лю. Во-первых, чтобы другие сообщники могли опознать их, когда они действуют в Западном городе. Во-вторых, чтобы народ думал, будто у них есть поддержка чиновников, и не смел сопротивляться.
Линь Юэ взял кисть и быстро набросал на бумаге простую карту, отметив места четырёх преступлений и местоположение «Трактира Пьяного Бессмертного». Четыре точки образовали вокруг трактира неправильный круг, расстояние между ними было примерно одинаковым — словно заранее спланированный «маршрут ограблений».
— Они не только хорошо знают местность, но и очень осторожны. — Линь Юэ указал на карту. — Смотри, у этих переулков только один выход, хулиганы после нападения могут быстро убежать в сторону трактира, а чёрный ход трактира ведёт на другую улицу, так что им легко скрыться окончательно. К тому же они грабят только простых девушек, не трогая тех, у кого есть связи, — значит, кто-то за их спиной учит их избегать сильных, боясь неприятностей. Этот человек не прост.
Вань Цин кивнула и добавила:
— Я ещё заметила, что промежутки между этими четырьмя делами очень регулярные — примерно десять дней. Это значит, что они действуют не спонтанно, а по плану, возможно, у них даже есть «задание», например, сколько добра нужно добыть за месяц и сколько отдать «наверх». Посуди сам: Лю Сань и его шайка — всего лишь разнорабочие, зарплата у них маленькая, но они каждый день могут пить в «Трактире Пьяного Бессмертного». Откуда деньги? Ясное дело — краденое, и часть они оставляют себе, а часть отдают тому, кто за ними стоит.
Линь Юэ закрыл папку и откинулся на спинку стула, быстро прокручивая в голове нити: Лю Сань и остальные — разнорабочие «Трактира Пьяного Бессмертного», за ними стоит Секретарь Лю; по графику «раз в десять дней» они грабят одиноких девушек возле трактира; часть добычи идёт им, часть — Секретарю Лю; Секретарь Лю предоставляет им защиту — например, сообщает, когда в Западном городе нет дозорных офицеров, и возможно, даёт знак доверия (медную табличку) для устрашения народа. А то, что Ли Куй намеренно избегает Секретаря Лю, и оговорка Ван Ху, намекают на то, что отношения между Ли Куем и Секретарём Лю не просты, возможно, они даже в сговоре.
— Большой брат, о чём ты думаешь? — тихо спросила Вань Цин, заметив его серьёзное выражение лица.
Линь Юэ очнулся и покачал головой:
— Ничего, просто чувствую, что это дело не так просто. Завтра я пойду в Южное Управление, чтобы допросить Лю Саня и его шайку. Посмотрим, удастся ли выведать у них больше о Секретаре Лю — например, зачем он заставляет их грабить и сколько добра они должны отдавать ему каждый месяц.
В этот момент вернулся Линь Чжэнхун. В руках он держал бумажный свёрток. Увидев на столе папку, он улыбнулся:
— Я вижу, вы уже нашли зацепки? Я только что из винной лавки, заодно купил твою любимую говядину в соевом соусе. А Юэ, завтра на допросе будь осторожен. Секретарь Лю проработал в Южном Управлении почти десять лет, у него много связей. Смотри, как бы он не обвинил тебя в обратном, что ты выбиваешь признание под пытками.
— Я знаю, дядя. — Линь Юэ кивнул, в душе принимая твёрдое решение: какую бы поддержку ни имел Секретарь Лю, как бы Ли Куй ни покрывал его, он будет расследовать до конца. Он не только восстановит справедливость для жителей Западного города, но и выяснит, связано ли это с гибелью отца и не скрывается ли за этим более глубокая тайна.