Здесь, в бескрайнем первобытном лесу, у узкой тропинки, протоптанной годами дикими зверями. Вокруг царила тишина, лишь изредка доносилось пение птиц да шелест листвы на ветру. Пространство, доселе неподвижное, как застывшая картина, внезапно начало яростно искажаться. Будто по нему ударил исполинский меч, пошли волны, словно от брошенного в воду камня. Вскоре в искажённом пространстве с трудом образовалась огромная трещина, из которой заструился золотой свет.
Следом из трещины резко выскочило человекоподобное существо и, не в силах совладать с собой, тяжело рухнуло на землю. В мгновение ока место падения взметнулось пылью, а ударная волна подняла в воздух множество сухих листьев. Существо было облачено в бронзовые одежды, но после приземления не подавало никаких признаков жизни, словно спало и ничего не замечало вокруг.
В то же время рядом с его правой рукой бесшумно появился золотой меч. Едва появившись, он вонзился в землю, отчего почва вокруг задрожала. Меч излучал ужасающее давление, ощутимое физически, — это было высшее предупреждение, призванное изгнать всех демонов из этого леса. Те из крупных демонов, что обладали хоть каким-то чутьём, почувствовав это давление, в ужасе бросились прочь, без колебаний убегая за сотню ли от золотого меча. Перед этой силой они были бессильны; остаться значило почти наверняка погибнуть. Вскоре в округе остались лишь мелкие, неразумные твари, бесцельно бродившие по лесу.
— Уаааа, что-то сегодня выспался как никогда! — раздался сонный возглас, нарушивший тишину.
— Хм? Это что за штука? — лежа на земле, Ху Гэ с недоумением уставился в одну точку. В глазах его читалось изумление. Едва он открыл глаза, как увидел, что какой-то странный мелкий демон вцепился ему в голову. У него было крошечное тело, но острые зубы, которыми он тщетно пытался прокусить кожу Ху Гэ. Однако кожа парня была твёрже стали, и демон, сколько ни бился, не мог прокусить её, но упорно продолжал стараться.
Ху Гэ машинально взмахнул рукой и сбил демона, отшвырнув его прочь. Тот описал в воздухе дугу и исчез в кустах.
Только тогда Ху Гэ пришёл в себя. Он хотел потянуться, но внезапно замер. Вместо привычного потолка он увидел лишь голубое небо, белые облака и густые кроны деревьев. Ху Гэ опешил. Он сильно потёр глаза, решив, что ещё не проснулся и видит сон. Но всё было слишком реально. Он ущипнул себя за руку и поморщился от боли.
Только тут Ху Гэ осознал, что вокруг что-то не так. Он отчётливо помнил, как лежал дома в своей огромной кровати, словно запечатанный. Как же он оказался в этом странном месте? И где это, чёрт возьми? Он резво вскочил на ноги и огляделся. Густой лес, переплетённые лианы, невиданные растения — всё было ему чуждо. Вскоре его взгляд привлёк золотой меч, торчавший из земли неподалёку.
Глаза Ху Гэ расширились, и он невольно воскликнул:
— Что за чёрт? Это же мой Меч Сюаньюань!
Меч был выполнен в простом, но величественном стиле, на лезвии были вырезаны таинственные руны — точно такой он купил вчера. Он перевёл взгляд на разбегающихся зверей: гигантские зелёные редьки, похожие на морковь, оранжевые жабы и прочие диковины. Ху Гэ не на шутку встревожился и выругался:
— Чёрт, куда это меня занесло?
Он посмотрел под ноги — запутанные корни, высокие до небес деревья, названий которых он не знал. Ху Гэ понял, что таких деревьев на Земле точно нет, а уж бамбук с глазами и ртом, да ещё и ходящий, — и подавно.
— Так я что, попал в другой мир? — почесал голову Ху Гэ, всё ещё сомневаясь. Как ни крути, факты были налицо, и оставалось только принять реальность.
Придя в себя, Ху Гэ нагнулся и подхватил Меч Сюаньюань. Он поднёс его к глазам и принялся внимательно разглядывать. Меч пришёл к нему только вчера. В тот момент он играл в игру «Небесный след Меча Сюаньюань» на компьютере, увлёкшись, и вдруг увидел рекламное объявление в онлайн-магазине, где этот меч продавали за 648 юаней. В рекламе утверждалось, что материал и технология изготовления в точности повторяют мифический оригинал, а внешний вид идеально воспроизводит игровой артефакт. Ху Гэ сразу загорелся и, недолго думая, купил его. Когда меч доставили, он убедился, что всё так и есть: тяжёлый, с изящной гравировкой рун. Он был несказанно рад. Размышляя, Ху Гэ пробормотал себе под нос:
— Неужели это ты перенёс меня сюда?
Он снова оглядел меч в своей руке. Тот, что совсем недавно излучал ужасающее давление, теперь стал тихим и спокойным, как обычный бронзовый клинок, без следа былой мощи.
— Погоди! — Ху Гэ опустил взгляд и заметил, что его волосы стали бронзового цвета. Сердце ёкнуло: он понял, что, вероятно, перевоплотился в кого-то. Но вокруг не было ни ручья, ни другого зеркала. Он беспокойно оглядывался. Вдруг его осенило. Он с трудом расстегнул пояс — хотя, увидев на себе чужую одежду, уже догадывался — но всё равно расстегнул его и справил малую нужду на землю. В отражении на лужице он наконец разглядел нечёткий силуэт и понял, что превратился в Юйвэня То из «Меча Сюаньюань». Причём именно в ту версию, что из игры: с бронзовыми волосами и двойными глазами — карим и голубым, так называемым Инь-ян демоническим зрачком. Впрочем, возможно, это был гибрид игрового и телевизионного образа, поскольку лицо у него было в точности как у актёра из сериала.
Ху Гэ был одновременно изумлён и взволнован. Изумлён, потому что действительно попал в другой мир и стал персонажем игры. Взволнован, потому что Юйвэнь То в игре был невероятно силён — интересно, унаследовал ли он эту непревзойдённую мощь?
Ху Гэ решил проверить свою новую силу. Он подошёл к толстенному дереву — его не смогли бы обхватить и двое. Глубоко вздохнув, он сжал кулак, собрал всю силу и изо всех сил ударил по стволу.
«Бум!»
Раздался оглушительный грохот, от которого загудел даже воздух; звук был слышен за десять ли. А дерево под этим ударом переломилось пополам и медленно повалилось.
Ху Гэ остолбенел. Он машинально потёр ухо — от удара оно зачесалось. Он и представить не мог, что обретёт такую мощь. Невольно вырвалось:
— Не зря говорят: Непревзойдённый Юйвэнь То!
В этот момент раздался звонкий звук — динь-дон.