— О, великий президент, о, великий Бог всех богов! — ведущий шоу на голографическом экране с преувеличением развел руки. — Не поймите меня неправильно, но, честно говоря, Дун Дачуань…
наш супер-верховный президент, он действительно не разбирается в экономике! Вы видели, чтобы кто-нибудь превращал торговые войны в шахматы? Сделал два хода, отступил на один, каждый день придумывает что-то новое!
А наша экономика? Она как пластырь на продырявленный космический корабль — совершенно бесполезен. Ведущий криво усмехнулся и серьезно начал рассказывать черные шутки: — Вчера на третьем судостроительном заводе снова уволили две тысячи человек.
Поздравляем их с получением «сертификата на досрочный выход на пенсию»! На диване Линь Сяоюй, смеясь, завалилась на плечо Цзян Фэна, пролив пару капель пены из синтетического пива. Цзян Фэн обнял ее мягкую, тонкую талию, уголки его губ тоже тронула улыбка.
Только сегодня он увидел, что уровень безработицы в 3-м районе уже превысил 12%, и ожидается, что в течение следующего месяца он поднимется до 20%. Городская зона № 03 насчитывает почти триста миллионов человек. 12% безработицы — это тридцать шесть миллионов ищущих работу.
Сколько из них реально найдут работу? Сколько станут обузой для других? Сколько решатся на отчаянные меры, примкнут к бандам и начнут безжалостно угнетать других?
Это вопрос без ответа и без решения. Цзян Фэн взял у Линь Сяоюй банку пива и отпил глоток. Пузырьки взорвались во рту, и ему стало немного легче.
Если бы не миниатюрная галактика, если бы не Завод Киберлекс, он бы совершенно не был уверен в будущем. „На самом деле, так тоже неплохо“, — Цзян Фэн посмотрел вниз на жену, крепче обнял ее. Женщина в его объятиях была мягкой и приятно пахла.
— Переключи канал, — Линь Сяоюй вытерла слезы, выступившие от смеха. — Смотреть дальше — впадем в депрессию. Цзян Фэн рассмеялся и легким движением двух пальцев переключил голографический экран на новостной канал Земного союза.
Ведущая в синей униформе сообщала: — Последние новости: «Медицинская Лига Небесного Купола» сегодня объявила о достижении предварительного соглашения с Парламентом о запуске программы генной инженерии под названием «Модификация вида». Ведущая ровным голосом продолжила: — Программа направлена на оптимизацию человеческих физиологических функций и повышение производительности труда с помощью технологии редактирования генов. Представитель компании заявил, что эта технология также поможет людям адаптироваться к условиям межзвездной колонизации…
Лицо Цзян Фэна мгновенно изменилось. — Модификация вида?! — он почти вскочил с дивана.
Во вселенной звезд, у цивилизаций есть множество путей для общего повышения, но любой из них является крайне опасным средством или мерой. Если это происходит как единое целое для цивилизации, это хорошо. Но если это касается отдельного индивида, то это не факт; никто не может понести последствий неудачи.
Синтетическое вознесение заставляет всех граждан отказаться от чувств и желаний, стать машинами. Кибернетическое вознесение заставляет всех граждан модифицировать свое тело, цивилизация может напрямую установить для вас «цепи лояльности», чтобы вы были вечно верны. Генетическое вознесение заставляет всех граждан модифицировать свои гены, в процессе многие люди станут мутантами и их будет трудно принять расой.
Псионическое вознесение заставляет всех граждан соприкасаться с ложным измерением в подпространстве, подвергая человеческие души хищникам. Чтобы цивилизация двигалась вперед, она неизбежно будет строиться на жертвах индивидов. Цзян Фэн не хотел становиться тем, кто будет принесен в жертву!
Картинка переключилась на заседание Парламента. Генеральный директор «Небесного Купола», мужчина средних лет с жутким блеском в глазах, самодовольно рассказывал: — Модификация вида не должна быть личным выбором, а неизбежностью эволюции! Наши дети должны обладать радиационной устойчивостью, нормально переносить низкое давление, а в предвидении будущего наши дети станут «очень сильными» и даже смогут обладать «водными» чертами.
Все это делается для обеспечения выживания вида! Честно говоря, разве такое будущее не волнует? Цзян Фэн замолчал на несколько секунд, затем тихо выругался: — Эти сумасшедшие!
Он знал, что как только этот проект будет запущен, первыми «улучшенными» будут обычные люди из трущоб. Ведь власть имущие не будут рисковать собой, должны быть первопроходцы, которые понесут бремя цивилизации. Но, к несчастью, выбор первопроходцев обычно не зависит от них самих.
Все трущобы станут их испытательным полигоном для итерации и оптимизации генных технологий, так называемая «модификация вида» — всего лишь еще одна форма социального отбора. Линь Сяоюй с недоумением посмотрела на Цзян Фэна. Честно говоря, она не совсем поняла последние новости и не понимала, почему ее муж, который никогда не интересовался такими вещами, так взбесился.
Но не успела она задать вопрос, как все изменилось! Снизу послышалось резкое ревущее рычание двигателей, от которого задрожали окна. Всадник, ехавший впереди, снял шлем, и его железные руки сверкнули холодным серебристым светом под уличным фонарем.
Цзян Фэн стрелой бросился к окну, осторожно приподнял край занавески. Внизу уже собралось более дюжины членов банды, некоторые вырезали логотип Банды Железных Рук на рекламном щите с помощью импульсной сварочной горелки. — Черт!
— Цзян Фэн не смог сдержаться и выругался, повернувшись к жене: — Сяоюй, звони в полицию! Линь Сяоюй, естественно, понимала важность момента, тряхнула браслетом и уже набрала горячую линию Бюро общественной безопасности, но в телефоне звучал только сладкий голос ИИ. — В данном районе нет доступных полицейских сил, ваша заявка зарегистрирована, приоритет C-173…
— Опять «выборочный отпуск», отлично, просто замечательно! Цзян Фэн был в ярости. Он давно знал, что из-за торговых воєн, ведущих к бюджетному дефициту, полицейские патрули рано или поздно превратятся в «лотерею».
Если это не затрагивает интересы транснациональных корпораций, то эти ублюдки в форме будут просто закрывать на это глаза. Особенно в такую позднюю ночь, когда у них «случайно» нет полицейских сил для патрулирования, это весьма разумно. Снаружи раздался стук в дверь, «тук-тук-тук», вызывая нервное напряжение.
Старик Лю с пятого этажа хрипло крикнул через дверь: — Цзян Фэн! Ты здесь? — Это я, Старик Лю, нам нужно подумать, как разобраться с этими ублюдками!
Цзян Фэн схватил динамометрический ключ со стола, слегка покачал его, показывая Линь Сяоюй, чтобы она вошла в комнату. Открыв дверь, он увидел Старика Лю в старом экзоскелете, держащего в руке электрошокер, выглядевший так, будто его только что купили на блошином рынке — старое имущество Бюро общественной безопасности. Цзян Фэн окинул взглядом: у экзоскелета были только сервоприводы, но не искусственные мышцы; только базовая рама, но не защита.
Это был продукт «трех нет» – даже тот, что носила Линь Сяоюй со свалки, был лучше этой штуки. — Ты собираешься сражаться? — Цзян Фэн нахмурился.
— А если у них есть оружие? — Что я могу сделать? — Старик Лю горько усмехнулся.
— Моя жена и дети здесь, я не могу позволить им их обижать. Сказав это, в глазах Старика Лю мелькнула сталь – это была кровавая клыкастая ярость мужчины, загнанного в угол. Цзян Фэн вспомнил, что у Старика Лю была дочь, примерно такого же роста, как ведро, и она покачивалась, когда шла.
Каждый раз, когда он ее видел, ребенок громко кричал: «Дядя». Руки Цзян Фэна тоже зачесались. Сегодня вечером еще не было никаких развлечений, возможно, переломать несколько ног было бы неплохим способом провести время.
Он постоянно настраивал себя, но в то же время осознавал, что может кое-что создать. Не обязательно что-то очень продвинутое, лишь бы было достаточно. Например, робот-собака или комплект силовой экзоскелеты.
Цзян Фэн обернулся и увидел, как Линь Сяоюй, с гаечным ключом и пропановой горелкой, прикрепленными к поясу, нервно раскладывает ценные вещи дома. — Цзян Фэн, ты идешь? — Старик Лю потерял терпение и поторопил его.
— Подожди меня пять минут, всего пять минут. Как только слова слетели с губ, Цзян Фэн явно увидел, как в глазах Старика Лю мелькнуло разочарование, а затем презрение. Он не дал ему даже шанса объясниться, Старик Лю тяжело хмыкнул, плюнул ему под ноги и повернулся, чтобы уйти.
Цзян Фэн не стал его беспокоить, быстро открыл свой браслет и начал искать среди загруженных им дизайнерских чертежей что-то, соответствующее текущим потребностям. Затем, пока Линь Сяоюй уходила в дальнюю комнату прятать вещи, он быстро схватил черный ящик и погрузил свое сознание в него. Центральная консоль была такой же холодной, весь завод, тихий, но сейчас казался затаившимся зверем.
Цзян Фэну было не до размышлений, он быстро вызвал чертеж «Робот-собака UX-332». Это был старый полицейский дизайн, который он нашел на форуме с открытым исходным кодом, способный выполнять такие задачи, как преследование наркотиков, поисково-спасательные работы; простая и практичная конструкция. На интерфейсе замигал красный свет, и окружающий завод стал шумным.
【Цель: Произвести чертеж «UX-332»】 【Сопоставление ресурсов…】 【Требуемые материалы: 77 кг (текущий запас: 37.6 кг)】 【Материалов недостаточно, ожидание команды】 Внизу уже слышались крики, пожилого человека вытащили на улицу, члены Банды Железных Рук, схватив его за воротник, злобно ухмылялись. — Старик, говорят, ты спрятал немало б/у деталей, которые нашел? Пожилой человек в ужасе, бормотал, не в состоянии произнести ни одного полного слова.
Раньше в этом районе никогда не было такого откровенного вторжения банд, их поведение явно указывало на желание захватить территорию. По крайней мере, по мнению старика, арендодатель квартиры заключил соглашение о защите с другой бандой, все было включено в плату за обслуживание, и даже были отчисления в Бюро общественной безопасности. Но почему, почему сегодня все так?
Старик еще не успел понять, как кулак размером с горшок заполнил его поле зрения. В коридоре за Стариком Лю следовали несколько молодых людей, каждый с ломом, тесаками или подобным оружием, кровь кипела в их жилах. — Старик Лю, где Брат Фэн?
— худощавый молодой человек огляделся. Обычно, когда кому-то нужна была помощь, Цзян Фэн всегда помогал, но он осмотрелся и никого не увидел. — Он сказал, что подождет, — Старик Лю покраснел.
— Черт! — выругался рыжеволосый парень рядом. — Я так и знал, этот ублюдок Цзян Фэн, в решающий момент всегда надежен!
— Эй, следи за языком! — недовольно сказал худощавый молодой человек. — Брат Фэн наверняка придумал другой способ!
— Иди к черту, Брат Фэн! Если он не выходит, он просто трус! — Хватит шуметь!
— низко приказал Старик Лю и решительным шагом вышел из двери квартиры. На небольшой площади перед домом уже почти забили до смерти пожилого человека. Присмотревшись, оказалось, что это Старина Чжан, собиравший хлам.
— Прекратите! — Голос Старика Лю раскатился по округе, за ним последовали несколько молодых людей, полных юношеской страсти, которые выглядели довольно оживленно. К их удивлению, когда члены Банды Железных Рук увидели его экзоскелет, они разразились резким смехом.
— Эй, эй, эй, ты серьезно? — Черт! Босс, этот парень — идиот!
— Ха-ха-ха… — Главарь пнул старика, тот покатился по земле, словно мешок с мукой, и упал к ногам Старика Лю. — В вашем районе слишком грязно, — бандит игриво развел руками, его подчиненные рассмеялись.
— Мы поможем вам, — бандит сделал паузу. — Две тысячи юаней «платы за уборку» с каждой семьи, платите первого числа каждого месяца. — Ну как?
Звучит неплохо? — самодовольно он взмахнул рукой. — Братья, идем собирать деньги.
— Стойте! — Старик Лю решился и встал перед ними. — Мы еще не согласились!
Конфликт между сторонами вспыхнул, и те, кому уже кипела кровь, тут же сплелись друг с другом, оружие звенело, плоть и кровь рвались. Наверху, в квартире 303. Цзян Фэн стиснул зубы, его взгляд стал жестоким, он скользнул в кабинет и достал все купленные им детали.
Этого было недостаточно, он даже запихнул в Завод Киберлекс свой электрообогреватель, вентилятор и тому подобное. 【Требуемые материалы: 77 кг (текущий запас: 92.4 кг)】 — Немедленно производи! — Цзян Фэн сжимал кулаки, снизу нарастал шум, огонь войны уже начал распространяться в жилой дом.
Зазвенел звук разбитого стекла, означающий, что противник уже прорвался в холл первого этажа. В этот момент Цзян Фэн сильно пожалел. Если бы время производства было долгим, все было бы кончено.
Если бы он тогда украл немного больше материалов, не пришлось бы сейчас быть таким беспомощным для самозащиты. Завод Киберлекс заработал, бесчисленные дроны размером с кулак летали по конвейеру, из питающего отверстия постоянно выбрасывались гранулы одинакового размера, гранулы из разных материалов соответствовали разным длинам волн лазера. В мгновение ока бесчисленные лазеры, микроволны и дуги разной энергии запрыгали на заводе.
【Оставшееся расчетное время: 29 секунд】 Цзян Фэн крепко сжал кулаки, тридцать секунд тянулись, как вечность! 【Производство завершено】 Цзян Фэн даже не успел посмотреть, как мгновенно достал робота-собаку. Только сейчас у него появилась возможность разглядеть его.
Это была механическая собака серебристо-серого цвета, полностью биомиметического дизайна, размером примерно с немецкую овчарку. Все тело было покрыто блестящим металлическим корпусом, только суставы выглядели как металл, но на самом деле это был гибкий пластик. Два ряда металлических зубов в пасти робота-собаки холодно сверкали, когти, похожие на лезвия, имели встроенные высоковольтные электрошокеры.
Он мог ранить людей, а еще мог убивать! „Слишком новый…“ — Цзян Фэн нахмурился, размышляя. Этот новый, блестящий внешний вид в трущобах был подобен факелу в ночи.
— Иди со мной! — тут же позвал он робота-собаку, взял несколько баллончиков с краской и нырнул в ванную. — Брат Фэн?
Ты меня звал? — Линь Сяоюй вышла из спальни, огляделась, не увидев Цзян Фэна. Она услышала из ванной комнаты звуки трясущихся баллончиков с краской и с любопытством постучала в дверь.
— Брат Фэн? — Подожди меня, всего минутку! — торопливо ответил Цзян Фэн, лихорадочно распыляя краску на механическую собаку, словно граффити.
Черно-коричневая краска стекала по металлическому корпусу, быстро маскируя его под старую промышленную машину. — С сегодняшнего дня тебя будут звать «Железный Пакетик Золота», как тебе? — Жужжание.
— Робот-собака наклонила голову, встроенная программа привязанности заставила ее высунуть голову и потереться о Цзян Фэна. — Брат Фэн! Они поднялись на второй этаж!
— испуганно закричала Линь Сяоюй снаружи, ее голос дрожал от слез. На лестнице слышались постоянные «щелк-щелк» звуки – это Старик Лю был тащимый главарем, его экзоскелет был сломан более мощной силой, металлический каркас искривлен, провода искрили. Старик Лю был весь в крови, все перед глазами расплывалось.
Он никак не ожидал, что этот ублюдок из Банды Железных Рук заменил оба своих предплечья на механические. Столкнувшись с таким персонажем, он был как кошка, играющая с мышью, и его мучили несколько раундов. — Сяо Цзинь, беги…