— Кхм… — Съев обжигающую кашицу, Цзян Фэн сдержался, обхватив рот рукой, и проглотил её.
Лин Сяоюй с некоторым недоумением смотрела на Цзян Фэна. Она попробовала сама: синтетическая кашица была всё той же — крахмал плюс порошок из насекомых. На вкус она была как шелуха от костей, разваренная в восьми сотнях котлов, со странным запахом и привкусом.
Дело было не во вкусе, а скорее в том, что это всё равно что глотать порошок глутамата натрия. Кто сможет съесть целую пачку «Тай Тэ Ле» за раз? Даже если развести водой и добавить муки, всё равно будет невкусно.
Лицо Цзян Фэна выглядело неважно. Он, терпя рвотные позывы, запивал кашицу водой, чтобы пережить этот приём пищи.
Одна мысль о том, что ему придётся жить, полагаясь на такую еду в будущем, повергала Цзян Фэна в уныние.
— Старый Ван только что приходил. Принёс кое-что, — Цзян Фэн вытер рот и спокойно сказал: — Меня уволили.
Выражение лица Лин Сяоюй на мгновение застыло, она была поражена. Обычный Цзян Фэн был не таким. Он никогда не приносил домой свои рабочие проблемы, всегда справляясь со всем в одиночку.
Даже когда она много раз пыталась открыть его сердце, чтобы он мог поделиться с ней хоть чем-то.
Но кто такой Цзян Фэн? Упрямый до чёртиков, как камень.
Почему сегодня он вдруг изменил своё поведение?
Цзян Фэн, заметив её колебание, ничего не сказал, просто ждал.
Лин Сяоюй, поразмыслив, показала солнечную улыбку: — Ничего страшного, Брат Фэн. У меня ведь ещё есть работа. Ты сначала отдохни несколько дней, подлечись, а я подумаю, что ещё можно сделать с кредитом.
— Угу.
Цзян Фэн не стал говорить о том, что собирался сделать. Он боялся, что это напугает Лин Сяоюй.
К тому же, Миниатюрная галактика была горячей картошкой, с которой нужно было обращаться осторожно, но главное — сохранять секретность. Никто не должен был узнать.
Все планы можно было обдумать только в голове. Браслет использовать было нельзя, как и бумагу с ручкой.
Цзян Фэн прекрасно знал, что в Мире Звёзд загрузка сознания, механизация и компьютеризация тела — не пустые слова. Если бы кто-то высокотехнологичным способом сканировал его мысли, то даже при всей его осторожности, избежать непредвиденных обстоятельств было бы невозможно.
— Брат Фэн, я пошла на работу.
Лин Сяоюй, весело улыбаясь, накинула сумку на плечо.
Цзян Фэн осторожно спросил: — Тебе помочь донести? Торговый союз не так далеко, а я всё равно свободен.
В глазах Лин Сяоюй мелькнул намёк на панику.
Она знала, что хоть она и окончила технический колледж, а её навыки были лишь немного уступали Цзян Фэну, но он никогда не любил, когда она занималась работой, связанной с разборкой механизмов, считая, что это слишком утомит её.
Поэтому она ни за что не могла позволить Цзян Фэну узнать, что она из утончённого офисного работника торгового союза превратилась в автомеханика, разбирающего старый хлам на свалке.
Но всё же эта работа соответствовала её специальности. Хозяева были уже немолоды и относились к ней как к племяннице. Работа там была безопасной, и она не могла от неё отказаться.
Хотя сокрытие этого факта и тревожило её совесть, Лин Сяоюй всё же укрепилась в своём решении.
Это ради семьи. Цзян Фэн поймёт… обязательно поймёт.
— М-м… Не нужно. Ты лучше побольше отдыхай. Я пошла, — она выдавила улыбку, развернулась и вышла за дверь.
Цзян Фэн смотрел на её развевающиеся чёрные волосы и смутно ощущал неладное. Почему-то это отличалось от того ответа, который он ожидал.
Однако, учитывая, что в прошлой жизни он так и не был по-настоящему женат, Цзян Фэн решил пока не строить лишних домыслов.
«Забью на это. Сначала выйду прогуляюсь, посмотрю, какие есть возможности что-нибудь предпринять. Перепродажа товаров точно принесёт деньги, но для реального осуществления плана нужен не только стартовый капитал, но и большее понимание этого мира».
Цзян Фэн размышлял: «Нельзя начинать войну неподготовленным. Сначала нужно узнать себя и врага».
Быстро умывшись, он надел помятую рубашку с длинным рукавом. Цзян Фэн толкнул дверь. Он оглянулся на ящик, собираясь взять его с собой, но, подумав, что это вызовет подозрения и может привлечь воров, отказался от этой мысли.
Покинув квартиру, он вышел на улицу. Утренняя прохлада уже прошла, старые переулки оживали.
Прохожие здоровались с ним, но никто не знал о странном чувстве непривычности и настороженности, захлестнувшем Цзян Фэна.
— Брат Фэн? Какими судьбами сегодня на прогулке?
Старик, продававший металлолом на углу, усмехнулся, из его беззубого рта вырвался едкий запах дешёвого табака.
Цзян Фэн слегка кивнул. Он не был уверен, были ли у него какие-то отношения со стариком раньше, поэтому просто слегка улыбнулся.
— Скучно стало, вышел подышать воздухом.
Хоть ответ и прозвучал естественно, он чувствовал себя неуверенно. Его нынешние воспоминания были обрывочны, многие лица он мог узнать лишь смутно, впрочем, изначальный Цзян Фэн был невелик на слова, так что и разоблачить себя было нелегко.
Идя по улице, он постоянно слышал приветствия от соседей.
— Старина Цзян, говорят, опять уволили партию рабочих на шахте. Тебя не коснулось?
— Брат Фэн, мой старый очиститель воды опять барахлит. Когда поможешь глянуть?
Цзян Фэн справлялся со всеми, отвечая уклончиво, никого не обижая, но и не вдаваясь в подробности. Цзян Фэн был хорошим специалистом и пользовался всеобщим уважением в трущобах, но теперь душа, обитавшая в этом теле, вспомнила прежние времена и забыла настоящее.
Если говорить о продажах, работе с клиентами, изворотливости и тонкостях торговли, он мог рассуждать на любую тему.
Но когда дело касалось машин, электрических схем или чего-то из области инженерии, он сразу терялся.
Тем не менее, Цзян Фэн был уверен, что многие знания о технологиях и механике всё ещё сохранились в глубинах его памяти, словно железные изделия, зарытые в землю, которые при малейшем дуновении ветра обнажают уголок своего холодного блеска.
К сожалению, он не смел копаться в них без риска, опасаясь потревожить те немногие фрагменты памяти, которые ещё не пробудились, и тем самым выдать себя.
— Брат Цзян, где сейчас зарабатываешь?
Молодой человек с кольцом в носу преградил ему путь, на его лице читалось подобострастие и испытующий взгляд.
— По-старому, — Цзян Фэн равнодушно улыбнулся, не останавливаясь.
Молодой человек смущённо отступил, что-то пробормотав себе под нос. Цзян Фэн не расслышал и не стал вдаваться в подробности. В этом незнакомом городе человеческие отношения — не более чем спектакль. Сыграешь хорошо — проживёшь дольше.
Он продолжил свой путь, но в голове у него постоянно крутился один вопрос: «Как выжить в этой торговой войне?»
Тарифная война разгоралась всё сильнее, промышленная система Земли переживала беспрецедентные потрясения.
Стена торговых барьеров между Земным союзом и Союзом людей росла всё выше. Контрабанда и чёрный рынок неизбежно должны были расцвести.
А с распространением роботов-рабочих высокого класса традиционные рабочие места постепенно исчезали, как следствие, бесчисленное множество квалифицированных рабочих, таких как он, теряли работу и оказывались в затруднительном положении.
Но среди кризиса часто скрываются возможности.
Подумав об этом, он ускорил шаг, направляясь в сторону, знакомую по воспоминаниям.
Это была ремонтная мастерская в конце Восточной улицы. Её владелец был его младшим товарищем по учёбе, по фамилии Чжао, имя — Чжао Минъюань. Хотя их дружба не была глубокой, они несколько раз сотрудничали во время учёбы и были относительно знакомы.
Однако, когда он встал перед дверью, он почувствовал необъяснимое беспокойство.
Фасад был небольшим, вывеска уже выцвела. У входа была навалена куча всяких брошенных механических деталей, покрытых ржавчиной.
Воздух пах противно, но тело ощущало знакомое чувство: машинное масло и пыль — вечные «враги» Цзян Фэна.
Из мастерской доносился звук «клац» динамометрического ключа и хриплое пение.
— Мириады рек и галактик, кому суждено господствовать…