Уже два дня, как посланный в погоню за нищим законник секты не вернулся с докладом.
Бай Хуфа тоже осознал, что дело неладно. Нахмурившись, он со всей силы ударил кулаком по скальной стене рядом с собой.
Послышался глухой удар, и в твёрдой каменной стене осталась небольшая выбоина.
— Этот Лю До Вэнь совсем опустился!
Нин И мельком глянул на выбоину в скале и прикинул, что перед ним стоит законник, достигший как минимум шестого слоя закалки тела.
Кости и сухожилия крепкие, ци и кровь наполнены — вот почему он смог одним ударом пробить эту стену.
Судя по тому, что он слышал в памяти прежнего тела, шестой слой закалки тела уже можно считать кое-какой фигурой. Хоть это и не чета культиваторам Ци, но на самом деле такой уже превосходит девять из десяти практикующих.
Многие люди всю жизнь могут быть лишь воинами, так и не сумев завершить круг ци и крови и даже не войти на Стадию закалки тела.
А он сам впитал больше всего ресурсов Секты Кровавого Демона, вот только беда — он всё ещё лишь на Третьем слое закалки тела.
Как говорил его отец в прошлой жизни, того же количества лекарств и методик хватило бы, чтобы натаскать десять человек до шестого слоя закалки тела!
Видно, что его талант — это настоящий мусор из мусоров, отброс из отбросов.
Если он и вправду попал в какую-то книжонку, а тот нищий и впрямь оказался Сыном Небесной Судьбы, то, по законам жанра, посланный им Лю Хуфа, скорее всего, уже копыта отбросил.
И наверняка ещё и кучу опыта тому парню для прокачки подогнал.
Если бы он не попал в этот мир, то, естественно, волна за волной подкидывал бы тому нищему плюшки, пока и сам бы не подставился.
А дальше, по сюжету, отец-глава узнаёт новости, возвращается, чтобы прикончить этого типа, но тот не справляется, зато у него есть какой-то артефакт для перемещения, и убить его никак не выходит, а по ходу погони главы Секты Кровавого Демона он постоянно становится сильнее, быстро качается и в конце концов сносит батюшке голову мечом, а потом вытаскивает на свет все связи отца, и так по кругу…
Нин И, сжав губы, побледнел.
Он помотал головой, утешая себя.
Не может же мне так не повезти. Может, Лю Хуфа просто задержался по какой-то причине или, скажем, пошёл грабить?
Тут Бай Хуфа, заметив, что Нин И остолбенел, подошёл и спросил:
— Молодой господин?
— М? Бай Хуфа, даю тебе поручение!
Бай Хуфа поспешно отозвался и почтительно уставился на него.
— Ты найдёшь законника Лю или того нищего…
— Не волнуйтесь, молодой господин! Я непременно прикончу этого нищего! Законник Лю — всего лишь жалкий культиватор четвёртого слоя закалки тела, я же…
— Заткнись! — Нин И так разозлился, что хотел отвесить ему оплеуху. Почему все законники в секте такие бестолковые! — Возьми с собой побольше серебряных ассигнаций. Если найдёшь того нищего, скажи, что всё было недоразумением. Запомни: даже если законник Лю и правда мёртв, ни в коем случае не вступай с тем нищим в конфликт!
Бай Хуфа вытаращил глаза, на лице — полное недоверие.
— И ещё! — Нин И посерьёзнел, не обращая внимания на его ошеломлённый вид. — Пошли несколько человек немедленно в Солнечно-Лунную Божественную Секту доложить моему отцу, что наша Секта Кровавого Демона нарвалась на высшего практика. Пусть он решает, что делать! А лучше всего — пусть пришлёт несколько сильных бойцов!
— Молодой господин? Глава сейчас на критической стадии cultivation, может, не стоит его тревожить? Какой-то там нищий — я одной рукой раздавлю! — Бай Хуфа был совершенно сбит с толку.
Этот Бай Хуфа был всего лишь местным, откуда ему было знать, насколько ужасен Сын Небесной Судьбы.
Нин И сейчас не было никакого желания всё подробно объяснять, поэтому он просто принял вид капризного молодого господина и рявкнул:
— Чего разговорился! Делай, как сказано!
Когда окончательно запутавшегося Бая Хуфу удалось спровадить, Нин И тут же отправился в другую боковую пещеру на втором уровне.
Эта боковая пещера была одним из редких мест во всём гроте, где стояла тяжёлая деревянная дверь.
Достав из-за пазухи бронзовый ключ, Нин И отпер дверь и шагнул внутрь.
Внутри было темно и пахло тленом.
Это и был арсенал Секты Кровавого Демона.
Здесь хранились сокровища, собранные главами секты из поколения в поколение.
Нин И быстро, не останавливаясь, прошёл меж грубоватых деревянных стеллажей.
Его взгляд был прикован к самому дальнему углу арсенала, к красному сандаловому стеллажу, выкрашенному в ярко-алый цвет.
Наконец он добрался до этого особого стеллажа.
На нём покоился длинный меч, лезвие которого отливало холодным блеском, словно повествуя о былом величии и необычайности.
Этот меч — одно из лучших оружий во всей Секте Кровавого Демона, его ценность не требует слов.
По словам отца в прошлой жизни, внутри клинка запечатан полный удар культиватора Ци шестого слоя, содержащий невероятную силу.
Отец также наказывал, что использовать этот меч можно только в момент решающей битвы за жизнь или смерть всей секты.
Но Нин И без колебаний снял длинный меч и повесил его себе на пояс.
Однако на душе у него всё равно было неспокойно.
Правой рукой придерживая меч и убедившись, что рядом никого нет, он тихонько позвал:
— Система?
Никакой реакции.
Даже эха.
— Братец Система? Господин Система? Матушка Система…
По-прежнему ни звука.
Твою ж дивизию!
Лицо Нин И мгновенно потемнело.
Вот и сказочке конец. Никаких систем в реальном мире не бывает!
Убедившись, что никакого божественного дара у него нет, Нин И едва не разревелся.
С таким-то паршивым талантом, без чудес и случайностей, ему, поди, и порога Стадии культивации Ци не перешагнуть. Как же ему выжить в таком хаотичном мире?
Мир несправедлив!
Неужели придётся надеяться только на отца?
Беда в том, что его отец, Нин Сюй, будучи главой секты, сейчас лишь на втором слое Стадии культивации Ци. В своей Секте Кровавого Демона, на своей вотчине, он, конечно, закон, но если взглянуть на Десять Тысяч Великих Гор или хотя бы на весь Цзянчжоу, то он далеко не так силён.
Приди сюда культиватор Ци четвёртого слоя — и он с лёгкостью уничтожит всю секту.
День сменялся ночью.
Прошло ещё три дня.
На тренировочной площадке в долине.
Нин И, весь в поту, толкал каменный замок весом в двести цзинь. Мышцы на теле вздувались, он подбрасывал его вверх и ловил.
У края площадки стояли несколько старых слуг и служанок, ожидая приказаний.
Упражнения с каменным замком — это основа для практиков Стадии закалки тела.
Они развивают силу и контроль.
На площадке лежали замки разного веса: от самого маленького в пятьдесят цзинь до самого большого в тысячу цзинь.
По идее, при его cultivation на Третьем слое закалки тела Нин И мог бы поднимать и замок в триста цзинь.
Но прежний владелец тела не гнушался вином и женщинами, особенно питал слабость к замужним. Хорошеньких девушек в секте, если они были хоть сколько-нибудь смазливы, он все перепортил!
Настоящий подонок. Телом он казался крепким, но на самом деле давно опустошил себя.
К счастью, последние два дня упорных тренировок вернули ему хоть какие-то ощущения.
Казалось, что Душа и тело становятся всё более связанными. Играться с замком в двести цзинь уже не составляло труда.
Судя по памяти прежнего хозяина, в этом мире существуют бессмертные.
А Заклинаниям нет числа, и Великий Путь вполне достижим.
Кто в мире, из которого пришёл Нин И, не мечтал о бессмертии?
Сейчас, хоть его талант и никудышный, он всё же вошёл на Стадию закалки тела, верно?
И это куда лучше, чем те, кто даже на эту стадию попасть не может!
В общем, надежда на долгую жизнь если и не стопроцентная, но совсем не безнадёжная.
Утешив себя, Нин И закончил весь цикл упражнений.
Передохнув немного, он подошёл к трёхсотцзиньному замку, вдохнул поглубже и поднял его.
Хотя под тяжестью груза его трясло, а ноги слегка подкашивались, он всё-таки устоял.
Неплохо, не слишком тяжело!
Когда Нин И уже проделал половину упражнения, к нему быстро подбежал слуга и доложил:
— Молодой господин, прибыли посланные главой люди.
— Проси их в зал собраний!
Нин И обрадовался и поспешно закончил тренировку.
Когда он переоделся, в зале собраний уже пил чай, ожидая его, острый взглядом старик.
— Простите, что заставил ждать!
— приветствовал его Нин И.
Старик покосился на него, кивнул, но не встал.
— Я Фэй Юнь, твой отец приходится мне другом. По его просьбе я прибуду здесь несколько дней.
Фэй Юнь просто сидел с чашкой в руке, но от него так и исходила аура силы.
Нин И прикинул, что тот, должно быть, на девятом или десятом слое закалки тела, его дух, энергия и плоть выглядели очень цельными, и по силе он почти не уступал культиватору Ци!
Здесь появился сильный практик. Хоть он и был немного надменен и холоден, Нин И на душе полегчало, и он, естественно, принялся радушно его ублажать.
Пока они разговаривали в зале, внезапно раздался оглушительный грохот.
Все тут же вскочили и вышли наружу.
Выйдя за ворота, они увидели, что одна из сторожевых вышек вдали переломилась пополам и рухнула.
Чёрный лучник, дежуривший наверху, уже лежал на земле, неизвестно, жив ли он.
А виновник, одетый в лохмотья, стоял на руинах с гордым видом.
В руке он держал какого-то мужчину в чёрном халате так же легко, как курицу.
Резко махнув рукой, он отшвырнул человека на четыре-пять чжанов, а затем, заложив руки за спину, уставился на стоявшего впереди всех у дверей зала собраний Нин И и громко спросил:
— Этот ничтожество, это ты его послал?
Тот мужчина в чёрном оказался Баем Хуфой.
Его руки и ноги были неестественно вывернуты, а из тела сочилась кровь — скорее всего, он был мёртв.
Этот человек хоть и не отличался умом, но был верен ему. И вот его не стало. У Нин И на душе стало тяжело, и он ответил с гневом:
— Если он тебя чем-то прогневал, ты мог бы просто слегка наказать его, зачем же лишать жизни!
Пришелец сумел незаметно подобраться под самым носом у дюжины сторожевых вышек и одним ударом разрушить одну из них — ясно, что он совсем не слаб.
Хоть Нин И и видел, что тот одет в лохмотья, он ничуть не относился к нему пренебрежительно.
Он решил, что это и есть тот самый Сын Небесной Судьбы и Удачи, поэтому, хоть и говорил с некоторым раздражением, в его словах не было ни капли той спеси, что была у прежнего хозяина тела. Он всей душой надеялся решить дело миром.
Но тот, напротив, разразился хохотом, задрал голову и скосил на него глаза.
— Значит, ты признаёшь, что он твой человек? Хорошо! Одного послал, так ещё и второго отправил! Я, Тан Сан, всегда плачу той же монетой! Эта собака, даже если это не ты ему приказал, раз он посмел поднять на меня руку, вы, отбросы из Секты Кровавого Демона, все умрёте!
Высокомерная речь привела в ярость всех присутствующих.
Нин И, глядя в кровожадные глаза Тана Сана, понял, что битвы не избежать.
Было очевидно, что этот Тан Сан явился сюда именно набивать боевой опыт.
Сколько ни унижайся, сколько ни старайся сохранить лицо — это не поможет!
В душе он тоже был человеком жёстким, поэтому тут же скомандовал окружившим его последователям секты:
— Всем на него разом! Прикончите его!
Но Тан Сан ничуть не испугался. Он лишь окинул презрительной улыбкой ринувшихся на него сектантов, а затем, спрыгнув с обломков вышки, быстрым, как молния, ударом кулака пробил грудную клетку какому-то командиру отделения второго слоя закалки тела. Тот выплюнул кровь, и было ясно, что он не жилец!
Этот удар заставил окруживших его сектантов замереть, шаги их мгновенно замедлились.
Этот командир среди них считался неплохим бойцом, и кто бы мог подумать, что он не продержится и половины раунда и его просто убьют с одного удара.
Они перепугались и наотрез отказывались лезть вперёд.
Нин И от злости чуть не схватил сердечный приступ.
Как так?
Обычно дисциплина в Секте Кровавого Демона была такой строгой, а тут всего один человек погиб, и остальные уже не решаются нападать?
Глядя, как Тан Сан, точно тигр, ворвавшийся в овечье стадо, крушит всё на своём пути, он закричал:
— Нападайте все разом! Вы что, не слышали, что он сказал — он собирается перебить нас всех! Тому, кто убьёт его, — триста лян серебра!
Не то чтобы он не хотел пообещать побольше, но серебра в арсенале оставалось не так много.
Всё же под началом у Секты Кровавого Демона было всего две-три деревни, и доходов сверху поступало негусто.
Однако сектанты лишь переступали с ноги на ногу, не решаясь ни напасть, ни отступить, и в конце концов один за другим были сбиты с ног Таном Саном, кто-то мучительно кричал, кто-то затихал навсегда.
Фэй Юнь наконец не выдержал. Хмыкнув, он несколькими прыжками подскочил к противнику.
— Нахальный мальчишка! Я, Фэй Юнь, погляжу на твои умения!
Этот специалист поздней стадии закалки тела смог хоть как-то стабилизировать ситуацию.
Тан Сан, видимо, сейчас был примерно на том же уровне, что и он, и бой шёл на равных.
Нин И перевёл дух.
Хорошо, что он сразу вызвал сильного практика.
Иначе, будь он в характере прежнего хозяина тела, Тан Сан уже прижимал бы его лицом к земле!
Однако полностью успокаиваться он не мог: судя по удаче Сына Небесной Судьбы, если его не прикончить окончательно, неприятности непременно наступят для таких второстепенных персонажей, как он.
Пока что казалось, что Тан Сан и Фэй Юнь равны по силам.
Но со временем Фэй Юнь неизбежно проиграет.
Ведь у Сына Небесной Судьбы козырей всегда больше, чем у обычных людей!
Так и вышло. Поняв, что долго не может одолеть противника, Тан Сан взревел, и его глаза налились кровью.
От него начала исходить мощная аура.
Тан Сан посмотрел на насторожившегося Фэй Юня и высокомерно бросил:
— Старый хрыч, ты же не из Секты Кровавого Демона? Зачем лезешь не в своё дело? Сдохни!
И тут же применил какой-то заурядный, но мощный удар ладонью, который обрушился словно гром.
Фэй Юнь пришёл в ужас!
В порыве ветра от этой ладони ощущалась какая-то связующая сила, скорость её росла, а мощь становилась всё сокрушительнее.
Как бы он ни уворачивался, ладонь всё равно настигала его!
Делать было нечего, он выставил вперёд свои ладони и встретил удар.
Бум!
Столкновение ладоней породило звук, похожий на взрыв сжатого воздуха.
Фэй Юня словно поразила молния, лицо его мгновенно побледнело, и весь его вид сразу стал каким-то жалким!
Тан Сан, добившись успеха, расхохотался, затем пинком отшвырнул Фэй Юня и бросился к Нин И.
По пути почти никто не мог выдержать и одного его удара!
Нин И в панике стремительно попятился в зал.
Тан Сан забеспокоился.
Он узнал от убитого законника Лю, что за залом есть проход в пещеру, а там лабиринт. Если он упустит молодого господина Секты Кровавого Демона, найти его будет очень хлопотно.
Поэтому он рванул вперёд ещё быстрее.
Свист!
Как только он перешагнул порог зала и его глаза, привыкшие к темноте, слегка прищурились, арбалетный болт вонзился ему в живот!
Тан Сан глухо охнул, опустил голову и с удивлением обнаружил, что арбалетный болт пробил его защиту.
Но вошёл он неглубоко, и вокруг ранки выступила лишь тёмно-красная кровь.
Он заорал:
— Ты ищешь смерти!
Однако в этот момент сбоку внезапно полыхнул яркий, почти осязаемый мечом Энергия меча.
Этот меч двигался ещё быстрее, почти мгновенно оказавшись рядом!
Тан Сан не успел закончить уклонение, как энергия меча уже настигла его, и он принял удар на себя.
Пф!
Удар, равный полной мощи культиватора Ци шестого слоя, — это было ужасно!
Даже укреплённое тело Тана Сана не выдержало. Вся грудная клетка оказалась рассечена, и наружу вывалились дымящиеся внутренние органы.
Не веря своим глазам, он смотрел на рану, чувствуя, как силы покидают его. В панике он попытался придержать руками разорванные внутренности.
— …Как может быть? Как я мог умереть здесь?! Я ведь только что получил великое сокровище, как я могу умереть…
Рана была слишком тяжела, голос его постепенно стихал, в глазах появилось отчаяние, и он с глухим стуком рухнул на пол.
Нин И, сжимая меч, стоял согнувшись в самом дальнем углу зала, сердце его бешено колотилось.
Если бы и этот удар не прикончил парня, пришлось бы играть с ним в прятки по пещере.
Видя, что Тан Сан не шевелится, он, наоборот, ещё осторожнее забился в угол за скальной стеной, снова зарядил арбалет и направил болт тому в голову.
Наконечник болта был очень тонким, специально для пробивания доспехов, и к тому же отравлен.
На самом деле, с того момента, как Тан Сан переступил порог зала и получил болт в живот, он уже был мёртв.
Даже если бы не последующий удар мечом, яд бы своё дело сделал.
Хотя удача Тана Сана была необычайной, он получил сокровище совсем недавно.
Долгая жизнь в скитаниях и побоях превратила этого нищего, не имеющего никакой основы, в самоуверенного нахала после нескольких побед, и он не понимал принципа не добивать загнанного врага.
Поэтому благодаря крайней осторожности и многочисленным расчётам Нин И тот и попался!
Но даже увидев Тана Сана на полу, Нин И не был уверен, нет ли у того ещё какого козыря. Осторожность взяла верх, и он выпустил ещё один болт!
Тук!
Болт вонзился Тану Сану прямо в макушку.
Из-под дрожащего оперения вытекла капелька крови, но тот не реагировал.
Однако на его точке Байхуэй вдруг просочился слабый синий свет, который, помедлив мгновение, замерцал в воздухе зала.
Нин И смотрел с изумлением, потом выпустил ещё несколько болтов в тело Тана Сана и лишь затем медленно, с опаской приблизился. Резко схватив синее свечение, он мгновенно отскочил назад.
Синий свет, пока он отступал, внезапно метнулся вверх и мгновенно влетел ему прямо в голову.
В его сознании взорвался золотой свет, от чего он пошатнулся и рухнул на пол.
Из глубин пустоты донёсся далёкий колокольный звон.
Дон —
В пустоте мгновенно промелькнула череда ментальных сообщений.
«Фрагмент Небесного Дао «И-Гэн», обнаружен новый носитель на материке Наньчжань. Начинаю слияние…»
«Критическая ситуация! Талант носителя низок, линия возмездия Небесного Дао может быть значительно удлинена. «И-Гэн» запрашивает рассеивание…»
«Тридцать третьи небеса не отвечают, Небесный Двор не отвечает, Древо Мира не отвечает, гора Куньу не отвечает — Переворот мира, падение Небесных Троп, карты звёзд недействительны. У фрагмента «И-Гэн» недостаточно духовной силы, при рассеивании он исчезнет полностью…»
«Повторная проверка. Талант носителя: сорт-отброс, Талант: низший-низший. В Душе обнаружены аномалии! Принудительное слияние приведёт к тому, что тело носителя через три года будет растворено правилами Великого Пути. Повторный запрос на рассеивание!»
«Рассеивание невозможно. Ради всех живых на материке Наньчжань Великий Путь обязан отомстить. Прости, «И-Гэн» решает пожертвовать новым носителем — начинаю принудительное слияние…»
«Синхронизация частоты с Душой носителя завершена. Передаю ментальное сообщение, доступное для восприятия носителем. Передаю текущую цель задания —»
…
Могучее, пронизанное смыслом Дао сознание ворвалось в мысли Нин И.
«Ты, обретший Осколок Великого Пути, должен действовать по велению Небесной Судьбы! Спасая людей, накапливаешь заслуги; убивая, копишь Намерение меча; распространяя учение, собираешь Удачу! Повелеваю: «Божественное нисхождение» в область Цзянчжоу, деревня Сицзиньцунь…»
Что?
Что ещё за «Божественное нисхождение»?
Нин И почувствовал, что всё его сознание с неодолимой силой увлекается куда-то, стремительно минуя бесчисленные горы и реки, на север…