Нин И, очнувшись вновь, обнаружил, что его руки и ноги связаны, и заперт он в коровнике.
Несколько коров обнюхивали его, стоя вокруг.
За оградой коровника всё было белым-бело.
Неужели выпал снег?
Где это? Неужели не Цзянчжоу?
Он долго вспоминал, прежде чем в его памяти всплыло последнее действие перед тем, как он потерял сознание: он схватил синюю вспышку за затылком того Тана.
Вспомнив затем последний услышанный звук, он примерно догадался, почему оказался в таком положении.
Этот так называемый Осколок Великого Пути перенёс его в эту глухомань, где даже птицы не гадят!
Верёвки, которыми он был связан, были сделаны из неизвестного материала; даже с его культивацией на Третьем слое закалки тела он не мог их разорвать.
От неудобства и тесноты Нин И закричал во всё горло.
— Есть тут кто? Придите кто-нибудь! Скорее!
Из-за коровника вдруг высунулась голова.
Это был юноша с несколькими веснушками на лице; когда он заговорил, стали видны несколько кривых зубов.
На его лице появилось презрительное выражение по отношению к Нин И.
— Чего орёшь! Ван Цзя, ты, пёс Варваров-зверолюдей! Оставили тебе жизнь — и то милость Старосты!
Что за чушь?
Нин И был совершенно сбит с толку.
Ван Цзя — это он, что ли?
И какие ещё Варвары-зверолюди?
Вроде бы каждое слово он понимает, но вместе они не складываются?
Погодите-ка!
В памяти всплыли некоторые фрагменты из жизни прежнего тела, Нин И считал их и озадачился.
Разве Варвары-зверолюди — это не существа, полулюди-полузвери, обитающие в самых дальних северных землях?
До Секты Кровавого Демона в Цзянчжоу — тысячи и тысячи ли!
В самом буквальном смысле — тысячи и тысячи ли!
Если бы он попытался вернуться пешком, об этом не стоило бы и мечтать.
Дело не только в расстоянии — на этом континенте полным-полно всякой нечисти и чудищ, а также странных запретных земель, таящих огромную опасность.
Стоит случайно забрести в такое место — и, скорее всего, ты уже не увидишь следующего рассвета.
Хотя юноша ответил лишь одной фразой, Нин И, быстро проанализировав ситуацию, получил много информации.
Он, конечно, был Нин И, но тот назвал его Ван Цзя — значит ли это, что он сейчас занял тело Ван Цзя?
Помнится, тот Осколок Великого Пути говорил что-то вроде «Божественное нисхождение»?
Неужели это его дух снизошёл в тело этого Ван Цзя?
Чёрт возьми, это же Захват тела, верно?!
А куда делось сознание прежнего Ван Цзя?!
Информации пока недостаточно, чтобы делать выводы, нужно сперва разобраться с текущей ситуацией.
Нин И холодно усмехнулся и сказал.
— Ты говоришь, я пёс Варваров-зверолюдей? А что я такого сделал?! По-моему, это ты — пёс Варваров-зверолюдей!
Хотя это была простая провокация, юноша, с его ещё не окрепшим характером, не стерпел такой грязной клеветы и сразу разразился бранью.
— Пошёл ты! Я, Ван Ань, никогда не сделаю ничего подобного! Староста сказал, что стоило тебе выйти — и ты привёл лёгких конных разведчиков Полузверолюдей! Если не ты пёс, то кто?!
Услышав это, Нин И, наоборот, просветлел.
Значит, его схватили только потому, что после его ухода появились разведчики Варваров-зверолюдей?
То есть прямых доказательств нет?
Вот и славно, вот и славно!
Есть шанс всё переиграть!
Мозги Нин И заработали с бешеной скоростью.
Его зовут Ван Цзя, этого юношу — Ван Ань, скорее всего, они однофамильцы из одной деревни.
Может быть, даже все жители деревни связаны кровными узами?!
— Вы что, все тупые?! Да я разве плохо знаю деревню? Если бы я переметнулся к этим полузверолюдям, нет, к Варварам-зверолюдям, я бы сразу привёл их и вы всех перерезал, разве нет? А вы бы меня связали?
Юноша опешил, его глаза на миг остекленели.
Кажется, в этом есть резон?
Если бы Ван Цзя действительно привёл Полузверолюдей для внезапной атаки, зная расписание деревенских дозоров, деревня бы уже пала…
Тем временем Нин И продолжал наступление.
— И Староста тупой! Раз уж появились разведчики, значит, основные силы Варваров-зверолюдей скоро будут здесь! А он в такое время связал меня, боеспособного! А если из-за того, что меня не хватает, деревня не устоит и её прорвут, что тогда?!
Ван Ань никогда не задумывался об этом. Староста приказал ему только присматривать за Ван Цзя и не дать ему сбежать.
Судя по тону, каким Староста отдавал приказ, он и сам не был до конца уверен, что Ван Цзя — предатель.
К тому же Ван Цзя говорил довольно убедительно.
В деревне и так мало кто способен сражаться, а в случае осады Варварами-зверолюдьми потеря даже одного бойца на Третьем слое закалки тела может оказаться весьма серьёзной.
Ван Ань теперь колебался.
Молодой парень запутался.
Как раз в этот момент с северной стороны деревни донёсся приглушённый раскат грома.
Нин И ещё не понял, в чём дело, а Ван Ань уже побледнел.
— Всё, пришли! Варвары-зверолюди на волчьих всадниках!
Варвары-зверолюди не знают пощады к чужакам, они всегда искореняют их под корень.
Если жители деревни не смогут удержать оборону, не сбежать никому.
Нин И, не желавший погибать здесь, немедленно заговорил.
— Да развяжи меня скорее, я тоже могу сражаться!
Но Ван Ань не решался и, быстро убежав, крикнул на ходу.
— Сиди здесь, я приведу Старосту!
— Ты что, дурак?! Не мог сначала меня развязать?! — в ярости заорал Нин И.
Какое сейчас время!
Звуки битвы становились всё громче!
Криков боли становилось всё больше!
Староста, естественно, был на передовой, откуда ему было найти время прийти в этот коровник!
Парень, наверное, ещё и выговор получит!
Через некоторое время, в отдалённом шуме сражения, Ван Ань вернулся.
С опухшей левой щекой.
Видимо, Староста отвесил ему оплеуху.
В руке он держал железный меч; он кое-как перерезал верёвки, связывавшие Нин И, и только потом тихо сказал.
— Варваров-зверолюдей пришла сотня. Наши уже несколько человек потеряли. Думаю, деревню нам не удержать. Ты, ты беги…
Сказав это, не дожидаясь ответа Нин И, он поспешил на север.
На север, откуда доносились звуки боя.
Этот паренёк советовал другим бежать, а сам пошёл в бой насмерть.
Нин И посмотрел на брошенный на земле железный меч, на мгновение застыл, а затем поднял его.
Это был грубо выкованный железный меч, вместе с рукоятью чуть больше метра длиной; кроме того, что он был довольно остро наточен, других достоинств у него не было.
Бежать?
Куда бежать!
Мороз, снежная круговерть, направления не разобрать — с его «выдающимися» навыками выживания в дикой природе он и там с голоду помрёт!
Нин И, поразмыслив, размял конечности, разбежался и запрыгнул на крышу жилого дома рядом с коровником.
Окинув взглядом окрестности, он увидел, что вся деревня обнесена глинобитной стеной высотой в три-четыре метра.
Благодаря этой стене у деревни была неплохая оборонительная способность.
Это была одна из причин, почему битва всё ещё продолжалась.
Всё-таки было преимущество местности.
С северной стороны деревни около сотни Варваров-зверолюдей — с жёлто-белыми клыками и звероподобными волчьими мордами — разделившись на три группы, верхом на северных ледяных волках разного размера, носились взад-вперёд, натягивая большие луки и пуская стрелы.
Издавна лук всадника уступает луку пехотинца, потому что из седла неудобно стрелять.
Но Варвары-зверолюди обладают невероятной силой; их луки, хоть и грубо сделаны, но изготовлены из особой северной ели, гибкой и длинной, и могут поразить бездоспешного человека на расстоянии в двадцать-тридцать чжанов.
На северной стене тоже виднелось около двадцати деревенских лучников, но они были подавлены и могли лишь изредка, прячась за стеной, отвечать несколькими выстрелами.
За глинобитной стеной находились две сторожевые башни, на которых были установлены арбалеты с сильным натяжением.
Это было единственное оружие, способное эффективно наносить урон Варварам-зверолюдям.
Каждый выстрел непременно ранил или убивал одного ездового волка.
Почему не стреляли в самих Варваров-зверолюдей? Потому что на их мощных предплечьях были привязаны маленькие деревянные щиты.
Когда в них летел арбалетный болт, они прекращали стрельбу из луков, сводили руки вместе, и болт не мог пробить эту защиту!
В целом, хотя деревня Сицзиньцунь находилась в невыгодном положении, она не была на грани падения.
А предводитель Варваров-зверолюдей, казалось, дорожил жизнями своих воинов и пока не шёл на приступ.
Вспомнив, что в этом мире Варвары-зверолюди редко захватывают города и земли, а обычно грабят, жгут и убивают, после чего уходят, Нин И предположил, что этот отряд всадников-полузверолюдей, поняв, что деревню взять непросто, скорее всего, отступит и отправится искать другое место.
Он не знал, зачем Осколок Великого Пути отправил его именно сюда.
Но Нин И чувствовал, что должна быть какая-то цель?
Скорее всего, он должен защитить этих жителей деревни?
Бред какой-то, он всего лишь на Третьем слое закалки тела, где ему тягаться с такой высокой миссией!
Но так или иначе, нужно попробовать.
К тому же, если это Божественное нисхождение, и нужно вернуться в своё прежнее тело с помощью того самого Осколка Великого Пути, то бежать без боя тоже как-то не годится!
Сжимая железный меч, он направился к северной глинобитной стене.
Один из крестьян, подносивший припасы для обороны стены, увидев его, удивлённо воскликнул.
— Ты как выбрался?
Нин И взглянул на него и зло ответил.
— А вы всё ещё считаете меня предателем! Я, мать твою, защищать деревню пришёл!
Взобравшись на стену и едва увернувшись от огромной стрелы, пролетевшей над головой, он был вынужден пригнуться за зубцами стены.
Староста был стариком за шестьдесят; в такой холод он был одет лишь в короткую куртку, и мышцы на его руках не уступали молодым — несомненно, он тоже был культиватором закалки тела.
Увидев поднявшегося на стену Ван Цзя, он фыркнул, но ничего не сказал.
Зато стоявший рядом коренастый крепыш по имени Ван Бэнь, заметив его, закричал.
— Кто выпустил этого типа!
Казалось, если бы не стрелы, летающие над головами, он бы сейчас же вскочил и схватил его.
И тут же крестьяне, стоявшие рядом с Нин И, как бы невзначай направили на него своё оружие.
Нин И, сытый по горло этими идиотами, сразу взорвался.
— Да хватит вам! Если бы я был предателем, зачем бы я полез на стену в такое время?! Я бы просто поджёг ваши дома, и дело с концом!
Окружающие крестьяне замерли.
Некоторые из них, покосившись, молча развернули оружие в сторону внешней стены.
Это были те, кто и раньше не верил в предательство Ван Цзя.
Но Ван Бэнь всё ещё не унимался.
— Тьфу! Ты предатель! Только наша деревня собрала тысячу с лишним даней зерна, ты вышел коров пасти — и сразу привёл Полузверолюдей! Староста! Я считаю, нужно отрубить ему голову и показать вождю Варваров-зверолюдей — это будет устрашением!
Нин И, видя, как тот несёт околесицу, разозлился и не собирался позволять этому типу молоть языком.
Он рванул с места, в мгновение ока пересёк несколько чжанов по стене и со всего маху опустил меч плашмя на лицо Ван Бэня!
Раздался глухой удар, и половина его зубов была выбита, а половина лица почернела и побагровела!
Ван Бэнь взвыл от боли, схватившись за лицо.
Это случилось так неожиданно, что не только Ван Бэнь не успел среагировать, но даже Староста, стоявший рядом, не успел помешать!
— Ван Цзя, что ты делаешь! — Староста тут же перешёл в полуприсяд, положив руку на рукоять меча; взгляд его сверкнул, он был готов напасть.
И лучники вокруг, прекратив стрельбу, в замешательстве смотрели на это.
Но Нин И лишь тихо произнёс одну фразу, и Староста оставил мысль вступиться за Ван Бэня.
— Я знаю, как прогнать этих Варваров-зверолюдей!