Прошел еще месяц. Холодный фронт сместился на юг, погода резко похолодала. На севере Цзянчжоу, по слухам, уже все покрыто белым безмолвием. Однако земли Секты Кровавого Демона, расположенные на юге Цзянчжоу, изобилуют вечнозелеными деревьями, снега там не видно, и все вокруг по-прежнему зеленеет. Осенний сбор урожая завершился, и амбары Секты Кровавого Демона были полны. Это были различные налоги — деньгами или вещами — собранные с учеников секты. В этом мире было мало государств; крупные секты были похожи на императорские провинции, а мелкие секты под ними — на уездные, городские или сельские поселения. Независимо от того, к праведным или злым путям принадлежали эти силы, они обладали значительной самостоятельностью и автономией в пределах своих подконтрольных территорий. Поскольку зернохранилища были полны, уровень жизни молодого господина Нин И также повысился. Больше не было соленой капусты и вяленой рыбы, появились сезонные овощи и дичь. Конечно, такая жизнь длилась недолго: большая часть содержимого складов отправлялась на продажу в город у штаб-квартиры Солнечно-Лунная Божественная Секта, а вырученные средства обменивались на оружие, сельскохозяйственные инструменты, ткани и прочие предметы. В Секте Кровавого Демона был только один непрофессиональный кузнец, который мог починить сельскохозяйственные орудия и простые сабли, но был неспособен ковать оружие. Чтобы секта могла развиваться, ей необходимы различные материальные ресурсы. У Секты Кровавого Демона не было многих вещей, поэтому приходилось обменивать их на зерно. Если бы лидер секты хотел ускорить развитие, то повседневные запасы зерна и дичи пришлось бы сократить, а остальное — полностью продать. Тогда Нин И снова пришлось бы вернуться к соленой капусте и вяленой рыбе. Секта Кровавого Демона занимала лишь территорию одного-двух сельских округов, улиц и магазинов не было, поэтому жизнь, естественно, была скромной. В один такой день, когда погода была пасмурной, а холодный ветер медленно дул, Нин И, как обычно, упражнялся с камнями-гирями на тренировочной площадке, когда к нему поспешно подошел один из членов секты и доложил:
— Молодой господин, лидер Культа Крайнего Инь прибыл с визитом и привез много подарков.
Брови Нин И слегка дрогнули. Он махнул рукой, давая знак, что скоро подойдет, а затем отослал члена секты.
Вэнь Юй, стоявшая позади, под непрерывным руководством Нин И днем и ночью, уже имела примерное представление о соседних силах Секты Кровавого Демона. Она держала полотенце, вытирая пот с лица Нин И, и сказала:
— Молодой господин, боюсь, он пришел просить о помощи.
Нин И слегка кивнул. Лидер Культа Крайнего Инь обладал всего лишь девятым уровнем Стадии закалки тела, а численность его учеников была даже меньше, чем у Секты Кровавого Демона, — менее двух тысяч человек. Вероятно, его приход с просьбой о помощи означал, что он был загнан в угол Сектой Золотого Света. Секта Золотого Света, после того как несколько охотников были убиты им, а большой участок леса сожжен, действительно сдержалась. Вместо этого они решили атаковать Культ Крайнего Инь. То, что Культ Крайнего Инь продержался больше месяца, прежде чем просить о помощи, Нин И, честно говоря, находил несколько неожиданным. Секта Золотого Света могла выставить более трех тысяч боеспособных воинов; если предположить, что в Культе Крайнего Инь было не более четырехсот-пятисот мастеров Стадии закалки тела, то способность продержаться более месяца свидетельствовала о том, что лидер этой секты обладал определенными способностями.
Войдя в Зал Доблести, Нин И увидел облаченного в зеленую мантию культиватора лет шестидесяти, с длинной бородой на подбородке. Тот не спеша поднялся со своего места и, обратившись к Нин И, совершил поклон. Позади него стояли двое юношей примерно его возраста, с любопытством разглядывавших Нин И. В центре Зала Доблести стояли два больших красных деревянных ящика.
— Я Чэнь Чаншэн из Культа Крайнего Инь, приветствую молодого господина Секты Кровавого Демона.
Этот Чэнь Чаншэн, естественно, и был лидером Культа Крайнего Инь. Увидев, что собеседник весьма учтив, Нин И не стал изображать из себя недотрогу. Он протянул руку, приглашая старшего сесть, а затем сам уселся на стул напротив.
— Сколько у вас сейчас боеспособных молодых людей?
Без всяких долгих приветствий, Нин И перешел прямо к делу. Это заставило Чэнь Чаншэна на мгновение замереть, но он тут же провел по бороде, с горькой улыбкой ответил:
— Секта Золотого Света наступает стремительно. Моя секта понесла огромные потери, сейчас осталось чуть более ста мастеров Стадии закалки тела.
— Насколько все плохо?
Нин И был несколько потрясен. Осталось всего чуть более ста мастеров Стадии закалки тела, это означало, что Культ Крайнего Инь был почти уничтожен.
— Штаб-квартира еще существует?
Чэнь Чаншэн еще горше улыбнулся и покачал головой.
— Нет больше. Вековое наследие моего Культа Крайнего Инь полностью захвачено этими негодяями из Секты Золотого Света.
Сердце Нин И сжалось. Судя по всему, у Чэнь Чаншэна осталось только сто с небольшим мастеров Стадии закалки тела, а остальные ученики, вероятно, все погибли. Штаб-квартира разгромлена, а остальные ученики, не нуждаясь в культивационных техниках Чэнь Чаншэна и желая выжить, наверняка перешли на сторону Секты Золотого Света. Раньше Нин И считал, что Культ Крайнего Инь продержался довольно долго, но теперь он думал, что эта Сила Золотого Света продвигается слишком быстро!
В этом регионе, помимо Секты Кровавого Демона, существовала еще Школа Дикого Меча, которая была слабее, но ее лидер был стар и лишен юношеского рвения. Вероятно, после первого же столкновения с Сектой Золотого Света они подчинились бы. На мгновение Нин И тоже погрузился в молчание. Он понял, что ему не хватает понимания власти и стратегии.Месяц назад он должен был связаться с Культом Крайнего Инь. Даже если бы он не мог открыто отправить людей, предоставление некоторого оружия и продовольствия могло бы нанести больший урон Секте Золотого Света.
— Лидер Чэнь, каковы ваши дальнейшие планы?
Чэнь Чаншэн с шумом выдохнул.
— У нас есть идея. Секта Золотого Света имеет волчьи амбиции, это знает каждый. Я также слышал, что ваша секта имела конфликт с Сектой Золотого Света несколько дней назад, что свидетельствует о том, что Секта Золотого Света также хочет поглотить Секту Кровавого Демона. Поэтому я предлагаю собрать не входящие в Секту Золотого Света силы в окрестностях и вместе атаковать штаб-квартиру Секты Золотого Света!
Нин И нахмурился, не разделяя оптимизма по поводу этого предложения. Помимо Секты Кровавого Демона, Культа Крайнего Инь и Школы Дикого Меча, вокруг Секты Золотого Света находились еще две секты, которые были немного сильнее Секты Кровавого Демона, но не намного. Это были Секта Черного Ворона и Дворец Цантан. Более дальние находились на расстоянии более тысячи ли, и Секта Золотого Света вряд ли отправится так далеко. Секта Черного Ворона была редкой сектой алхимии среди злых культов; хотя их яды были мощными, они были неэффективны в прямом столкновении таких сект. Дворец Цантан был еще более особенным. Говорили, что его лидер была главной секты, изгнанной из Секты Лазурного Облака; она имела странный характер, и все ученицы во дворце были женщинами, что делало их не лучшими партнерами для сотрудничества! Следует отметить, что до достижения Сферы Эфирного Течения, из-за разницы в телосложении между мужчинами и женщинами, женщины с тем же уровнем Стадии закалки тела никогда не могли сравниться с мужчинами. Только после достижения Сферы Эфирного Течения, когда обе стороны использовали духовную энергию и изучили магические заклинания, этот разрыв мог быть сглажен. Подумав об этом, Нин И понял, почему Культ Крайнего Инь обратился к Секте Кровавого Демона для сбора окружающих сил, не входящих в Секту Золотого Света. Если в будущем они действительно объединятся против Секты Золотого Света, ученики Секты Кровавого Демона станут основной силой?! Грубо прикинув соотношение сил, Нин И помрачнел. Три тысячи с лишним отбросов против трех тысяч отборных бойцов Секты Золотого Света? Как с этим бороться? Ненадежно!
В этот момент вошел еще один член секты и доложил:
— Молодой господин! Прибыл специальный посланник Секты Золотого Света, он также привез подарки!
— Ха-ха, лидер Культа Крайнего Инь тоже здесь? Похоже, я прибыл как раз вовремя!
Громкий, заливистый смех раздался издалека. Нин И посмотрел в сторону двери и увидел мужчину с голым торсом, глаза которого сверкали золотым светом. Он нес длинный меч за спиной и, в сопровождении отряда носильщиков с ящиками, прямиком направился к Залу Доблести.
Очевидно, специальный посланник Секты Золотого Света вторгся без разрешения Нин И. Это явно демонстрировало пренебрежение к Секте Кровавого Демона. Однако, когда носильщики Секты Золотого Света напрямую поставили ящики в Зале Доблести, а мужчина с голым торсом открыл их, присутствующие в зале были поражены.
Ведь Секта Золотого Света привезла шесть ящиков с весьма ценными подарками! Первый ящик был полон золотисто-желтыми медными монетами! Второй ящик был полон серебристо-белыми слитками! Третий ящик был полон золотым песком! Четвертый ящик содержал целую коробку жемчужных и нефритовых украшений, колец, браслетов, ожерелий и головных уборов! В пятом ящике были полные мечи. Все они были унифицированы по стилю, что говорило о гарантированном качестве! Когда открыли последний ящик, из него медленно встала женщина в зеленой рубашке с вышитыми цветами и юбке с узором. Эта женщина имела водопад черных волос, миндалевидные глаза и стройную фигуру. По мнению Нин И, ее внешность могла сравниться только с той женщиной в белом платье, которая внезапно появилась в деревне Сицзиньцунь в конце задания, и только она могла с ней сравниться.
— Меня зовут Лу Сун, я специальный посланник Секты Золотого Света. Я приветствую молодого господина Нин из Секты Кровавого Демона.
Нин И небрежно ответил поклоном и, указывая на ящики, сказал:
— Эти вещи весьма ценны. Неужели ваша Секта Золотого Света пришла нам хвастаться своим богатством?
Лу Сун рассмеялся:
— Молодой господин Нин, вы шутите. Это дар от нашего лидера для всего личного состава Секты Кровавого Демона! Наш лидер сказал, что любой член Секты Кровавого Демона, который перейдет на сторону нашей Секты Золотого Света, получит не менее пятидесяти лян серебра!
Не дожидаясь ответа Нин И, Лу Сун указал на красавицу в зале:
— Эта женщина — член Племени Небесных Лис. О прелестях женщин Племени Небесных Лис, я думаю, не стоит и говорить! Если молодой господин Нин согласится перейти на нашу сторону, она станет вашей!
В зале снова раздался возглас удивления! Даже лидер Культа Крайнего Инь, Чэнь Чаншэн, посмотрел на нее с восхищением.
Женщины Племени Небесных Лис от природы молчаливы и отличались крайней нежностью, что делало их идеальными спутницами. Однако это были лишь их незначительные прелести. Их истинная привлекательность заключалась в том, что если у мужчины и женщины были общие техники Совместного Культивирования, то закалка тела и культивация становились вдвое эффективнее, и достижение Сферы Эфирного Течения проходило без каких-либо препятствий! Чэнь Чаншэну было за шестьдесят, но он застрял на девятом уровне Стадии закалки тела. Поскольку возраст брал свое, ему было трудно достичь состояния совершенства духа, энергии и разума, чтобы бросить вызов Сфере Эфирного Течения. Сейчас эта женщина из Племени Небесных Лис была почти его единственной спасительной соломинкой, как он мог не быть тронут?
Он даже испытывал некоторое негодование. Если ваша Секта Золотого Света знала о моей ситуации, почему вы не отправили эту женщину мне? Если бы это произошло тогда, зачем бы мне было сражаться до смерти?
Нин И полуприкрыл веки, естественно, замечая гордость в глазах Лу Суна под его бравым видом. А также — откровенное выражение глаз Чэнь Чаншэна. В его сердце прозвучал холодный смешок. С такими ничтожествами не стоит иметь дел. Этот Чэнь Чаншэн совершенно не понял, почему Секта Золотого Света отправила эту женщину из Племени Небесных Лис именно ему, но не ему. Если бы он сегодня был похотлив, то, приняв эту женщину, он, естественно, провел бы дни и ночи в наслаждениях. А Чэнь Чаншэн, который тоже жаждал эту женщину из Племени Небесных Лис, без каких-либо усилий со стороны Секты Золотого Света, был бы уничтожен Сектой Кровавого Демона. Эта женщина из Племени Небесных Лис, а также эти сокровища — лишь грубая уловка Секты Золотого Света! Хотя было пять ящиков с сокровищами, Лу Сун также сказал, что это для всего личного состава Секты Кровавого Демона. Сейчас, независимо от того, принял Нин И это или нет, люди из низших рядов Секты Кровавого Демона уже начали что-то подозревать. Если раздать это, он сам не получит никакой выгоды; если не раздавать, то среди учеников наверняка возникнут недовольства! Это был расчет на подрыв боевого духа Секты Кровавого Демона! А женщина из Племени Небесных Лис еще больше помешала бы союзу между Культом Крайнего Инь и Сектой Кровавого Демона! Секта Золотого Света не имела добрых намерений в своем действии. Нин И поднял голову, увидел улыбку Лу Суна и его выпяченную грудь. Даже ученики Секты Золотого Света позади него выглядели высокомерно. Внезапно Нин И тихо приказал Вэнь Юй позади себя, а затем отпустил ее. Вернувшись, он посмотрел на всех присутствующих в зале, издал «хе-хе» и рассмеялся.
Лу Сун, услышав это, понял, что в его смехе кроется подтекст, и его лицо изменилось.
— Молодой господин Нин, что вы имеете в виду?
Нин И покачал головой.
— Ай-яй-яй, Секта Золотого Света так усердно пытается угодить нашей Секте Кровавого Демона, что моему молодому господину очень радостно!
Такое внезапное заявление заставило Лу Суна замереть. Неужели молодой господин Секты Кровавого Демона — идиот? Секта Золотого Света, имеющая десятки тысяч людей, почему должна угождать Секте Кровавого Демона? В этот момент он покраснел, с трудом сдерживая гнев, и сказал:
— Молодой господин Нин! Вы, вероятно, неправильно поняли. Я послан по приказу нашего лидера, чтобы призвать вашу Секту Кровавого Демона!
Нин И махнул рукой и сказал ему:
— Понял. Оставь свои вещи, я подумаю.
Подумать? Лу Сун чуть не рассмеялся! Он привез столько вещей сегодня, чтобы получить четкий ответ. И он хотел получить столько сокровищ, сказав лишь «подумаю»? Если бы не приказ лидера, он бы почти вскочил и одним ударом отправил этого ненавистного парня в плитку пола!
— Молодой господин Нин! Я не собираюсь с вами препираться. Наш лидер сказал, что тебе нужно ответить сегодня, перейдешь ли ты на сторону нашей Секты Золотого Света. Если перейдешь, будет много выгод! Красавицы и сокровища на твой выбор. Если нет, то ваша Секта Кровавого Демона может быть сравнена с землей в одночасье!
Услышав это, Нин И внезапно изменил выражение лица, словно столкнулся с чем-то сложным. Внезапно он поднял руку и подозвал Лу Суна поближе. Затем он кашлянул и тихо спросил:
— Эм, я не перейду на вашу сторону, вы меня убьете?
Его испуганный вид был очевиден.
Лу Сун наконец расслабился. Он не ожидал, что этот молодой господин Секты Кровавого Демона действительно такой идиот! В этот момент он подошел на несколько шагов вперед, холодно фыркнул и развязно сказал:
— Правильно! Тех, кто откажется перейти на нашу сторону, всех убьем!
— Тогда, что будет с теми культиваторами в моей секте, которые культивируют Демоническую Технику Крови вместе с моим отцом?
Видя, что Нин И почти потерял самообладание, в его глазах появились растерянность, страх и тревога. Лу Сун не мог не порадоваться в душе. Лидер говорил, что Секту Кровавого Демона нельзя недооценивать, но теперь, когда молодой господин оказался таким ничтожеством, чего еще бояться всей секте! Он тут же отчитал:
— Ты не понимаешь? Если ты или твой отец откажетесь перейти на нашу сторону, наша Секта Золотого Света не оставит ни одного корня!
Услышав такие слова, Нин И наконец кивнул, глядя на членов Секты Кровавого Демона, которые постепенно собирались у входа.
— Вот это хорошо.
Лу Сун застыл, что хорошо? Убить всю вашу секту — и это хорошо? Затем он увидел, как Нин И поднял рукав, и промелькнул белый свет! Грудь Лу Суна внезапно похолодела!
Энергия меча?!
Он вскрикнул и посмотрел вниз. В его правой груди появилась дыра размером с кулак!
Это был первый удар, нанесенный Техникой Управления Мечом, которую Нин И культивировал больше месяца! Осколок разбитого меча, данный Зеленым змеем-демоном, усиленный месяцем закалки энергии меча, мгновенно пробил тело Лу Суна.
— Не может быть? Я, я здесь умру?
Он поднял голову и посмотрел на Нин И, который спокойно смотрел на него неподалеку. Теперь он понял, что Секта Кровавого Демона совершенно не собиралась вести переговоры!
Тогда он собрал все свои силы, издал боевой клич и нанес ударpalm strike!
Он был мастером седьмого уровня Стадии закалки тела. Даже получив столь смертельную рану, благодаря своей мощной жизненной силе, он не умер сразу. Однако, имея в мыслях унести с собой одного врага, он решил умереть вместе с этим ненавистным парнем.
Полный удар восьмого уровня Стадии закалки тела, сила ударов руками и ногами свистела в воздухе, насколько это было ужасно! Удар кулака мог расколоть стул, удар ноги — разбить камень!
Пока Нин И с трудом уворачивался, он крикнул членам секты, стоявшим в дверях и все еще ошеломленным:
— Чего вы застыли! Убейте всех этих членов Секты Золотого Света, которые хотят нас убить!
Цзян Вэй, услышав это, внезапно бросился вперед и ударил кулаком по голове одного из членов Секты Золотого Света, который не успел отреагировать.
— Убить!
Внезапно Зал Доблести погрузился в хаос.
Между тем, Лу Сун почувствовал, что рана на его теле больше не может быть остановлена и вот-вот взорвется. Он резко крикнул:
— Ты, ублюдок! Как только наш лидер прибудет, всю вашу Секту Кровавого Демона не оставят в живых! Умри!
Нин И ногой пнул каменный стул перед Лу Суном и крикнул тем, кто прятался неподалеку, включая Чэнь Чаншэна:
— Лидер Культа Крайнего Инь, куда ты спрячешься, если будешь продолжать уклоняться? Не присоединишься ли ты ко мне, чтобы убить этого Лу Суна!
Чэнь Чаншэн, чье намерение было раскрыто, только тогда принял боевую стойку и бросился вперед. Он был стар, и видя, что Лу Сун находится на последнем издыхании, не хотел рисковать жизнью, желая избежать самого острого момента схватки. Он никак не ожидал, что Нин И, уворачиваясь, все еще будет иметь возможность кричать. Ему некуда было больше прятаться, так он бросился вперед и вступил в схватку с Лу Суном.
*Плюх*
Струйка крови брызнула из раны Лу Суна!
Его атака замедлилась, и Чэнь Чаншэн, воспользовавшись моментом, ударил его ногой по голове.
Он пнул его так, что тот тяжело упал на землю. Из раны продолжало обильно течь кровь.
Казалось, сила быстро иссякает, Лу Сун также начал выплевывать кровь изо рта. Он с горькой улыбкой сказал:
— Хе, хе-хе... Вы, неверные псы, внезапные нападающие, я не выживу, но вы все умрете!
Черный кинжал был внезапно извлечен Лу Суном из рукава.
Он издал боевой клич, а затем глубоко вонзил его себе в левую грудь!
Бесчисленные черные газы закружились из кинжала, а затем быстро покрыли все его тело.
Весь Зал Доблести мгновенно наполнился густым запахом крови.
— Ритуальный Артефакт?
Чэнь Чаншэн вскрикнул, его лицо резко изменилось!