— Раз уж долей решил во что бы то ни стало основать здесь секту, я не стану больше ничего говорить и заранее желаю доюю процветания.
Обменявшись любезностями, Ли Фу свернул бумагу и передал её Чжао Тяньци.
Видя, как Ли Фу смотрит на толпу игроков и явно хочет что-то сказать, но не решается, Чжао Тяньци с улыбкой произнёс:
— Если у доюю есть что сказать, говори прямо, к чему эти девичьи нежности?
Ли Фу подумал немного, тяжело вздохнул и ответил:
— Тогда прошу доюя заранее простить мне мою бестактность.
— Я кое-что смыслю в искусстве массивов и остался здесь ради тишины и покоя, но сегодня, увидев природные таланты ваших учеников, я искренне восхищён. Если в будущем ученики доюя проявят хоть малейший интерес к массивам, я готов передать им все свои скудные познания, надеюсь, доюю не побрезгует.
Чжао Тяньци посмотрел на искреннее лицо Ли Фу, подозвал игроков и сказал:
— Чего застыли? Отблагодарите старшего Ли.
Дождавшись, пока игроки отдадут положенные почести, Чжао Тяньци махнул рукой Ли Фу:
— Доюю, мы пойдем, а в другой раз придём побеседовать снова.
С этими словами он повёл шептавшихся игроков прочь из управления секты.
Глядя на удаляющуюся процессию, Ли Фу в мгновение ока очутился рядом с диском Массива проверки духовных корней. Подняв диск с земли, он замер с отрешённым взглядом и пробормотал себе под нос:
— Этот диск, пожалуй, простоват... Пять человек с небесным качеством таланта? Или даже... выше небесного?
Ли Фу влил в диск каплю истинной ци и, глядя на сияющие узоры массива, вздохнул:
— Последний парень обладал по меньшей мере средней предрасположенностью к искусству массивов. Какой прекрасный росток! Судя по виду того доюя, он явно не увлечён массивами — как бы не загубить таланты.
— Я так опрометчиво предложил обучать чужих учеников, что в какой-то мере поставил под сомнение способность их наставника учить других. И кто знает, каков у этого доюя характер, остаётся лишь надеяться на добрую карлу.
Ушедшая процессия, разумеется, не ведала о терзаниях и вздохах Ли Фу. Плетясь позади Чжао Тяньци, игроки продолжали вовсю обсуждать только что увиденную сюжетную кат-сцену.
Ма Баого приобнял Чэн Сюя за плечи и с любопытством спросил:
— Старик Чэн, признайся, ты задонатил при входе в игру? Почему у тебя всё было не так, как у остальных? Даже свет светился ярче, чем у нас.
Чэн Сюй и сам ничего не понимал и чувствовал себя полным дураком. Он развёл руками и сказал:
— Да я откуда знаю? Я ведь тоже только что начал играть! Может, так и задумано? Наверное, это сюжет, прописанный разработчиками.
Не считая молчаливого Чу Юня, остальные тоже включились в разговор. В конце концов четвёрка сошлась во мнениях: они решили, что это наверняка скриптовая сюжетная сцена. Кто бы ни проходил проверку последним, результат был бы точно таким же, а тот старший Ли — обыкновенный NPC для массовки.
Шедший впереди и прислушивавленный к серьёзным рассуждениям игроков Чжао Тяньци выглядел весьма странно.
Поразмыслив немного, он решил всё же проявить ответственность главы секты, слегка кашлянул и негромким, но ясным голосом произмолвил:
— Я знаю, что все вы — праведные мужи из иного мира, но, ступив сюда, вы стали моими учениками. Поэтому, как ваш глава, я всё же должен дать вам несколько наставлений. Рядом со мной вы можете свободно обсуждать что угодно, но в присутствии посторонних, особенно тех, чьё происхождение вам неизвестно, следует соблюдать осторожность и следить за языком.
Заметив, что выражения лиц у игроков изменились и каждый думает о чём-то своём, Чжао Тяньци указал на Чэн Сюя и добавил:
— Что до твоей недавней ситуации, то она объясняется тем, что у каждого в этом мире есть склонности к разным областям. Судя по реакций того доюя, у тебя весьма неплохой талант именно к искусству массивов, и к порядку проверки это не имело никакого отношения. Остальные просто воспользовались твоим везением, так что в будущем, если захотите изучать массивы, можете обратиться к тому доюю.
Сказав это, Чжао Тяньци перестал обращать на них внимание и продолжил путь к ранее выбранному для секты участку.
Игроки молча замедлили шаг, отстали от Чжао Тяньци на приличное расстояние и переглянулись.
Чэн Сюй восхищённо воскликнул:
— Да ладно! Чёрт побери, какой высокий ИИ! Такой диалог точно не был заготовлен заранее!
— Ой! Братец, мне так нравится голос этого NPC! Раньше он говорил так мало, что я даже не заметила.
Цянь Аньань взволнованно дёргала Цянь Пинпина за рукав.
Что до Чу Юня и Цянь Пинпина, те сохраняли полное спокойствие. Цянь Пинпин о чём-то задумался и спустя мгновение произмолвил:
— У меня тут возник вопрос: как вы думаете, в этой игре пока есть только мы вдвоём... то есть впятером, или существуют и другие игроки, просто мы с ними ещё не столкнулись?
— Думаю, нас всего пятеро, — прямо ответил Чу Юнь.
Стоявший рядом Чэн Сюй тоже кивнул и принялся авторитетно рассуждать:
— Я тоже считаю, что великий бог Чу прав. Судя по декорациям и моделям в этой игре, а также словам того NPC-главы, вычислительная мощность здешнего сервера достигла невообразимого уровня. А почему нас всего пятеро — ну, полагаю, потому что сервер сейчас просто не потянет больше людей. К тому же разработчики считают, что пятеро игроков не только создают минимальную нагрузку, но и позволяют попутно тестировать баги.
Цянь Пинпин уже собирался заговорить, но Цянь Аньань перебила его:
— Ой, да к чему ломать голову? Зададим вопрос в интернете, когда придёт время, и всё узнаем. С таким качеством игры в сети точно будут новости!
— Верно, это действительно не имеет первостепенного значения. Но есть ещё один важный вопрос: что означали слова того NPC? — снова спросил Цянь Пинпин.
Чу Юнь бросил взгляд на удалившихся Чжао Тяньци и Лао Хэя, подбирая слова:
— Я выскажу своё мнение. Во-первых, вы же наверняка помните описание первого задания, когда мы только вошли в игру? Там говорилось, что глава секты — такой же лидер храбрецов из иного мира, который попал в этот мир. Иными словами, по предыстории игры этот глава — житель Голубой Зимы, точно так же, как и мы.
— Если сопоставить это с недавними словами главы, можно сделать вывод: разработчики игры хотят, чтобы игроки полностью погрузились в процесс. Подумайте сами: с учётом ИИ встреченных нами NPC, если бы мы продолжали шушукаться во время разговора с ними, это неизбежно испортило бы отношение NPC к нам. Вот почему в самом начале глава велел нам быть вежливее со старшим Ли — это разработчики через уста NPC намекают нам на правила поведения.
Цянь Пинпин хлопнул себя по колену:
— Логично! Раз уж мы, игроки, не можем мгновенно влиться в этот мир, то в рассуждениях главы как раз и кроется подсказка: в его присутствии нам не нужно слишком сильно притворяться. Судя по развитию сюжетной линии, мы, игроки, дольше всего будем контактировать именно с главой. Если бы с этим NPC-главой приходилось общаться так же осторожно, как с остальными, это стало бы обузой и ограничением, что не пошло бы на пользу вовлеченности игроков. Метод разработчиков просто гениален! Брат Чу, снимаю шляпу!
Чу Юнь слегка покачал головой:
— Что вы, что вы, брат Цянь льстит мне!
Цянь Пинпин сложил руки в приветственном жесте:
— Брату Чу не стоит скромничать. Суметь по столь скудным крупицам текста сделать столь глубокие выводы — это поистине выдающийся талант!
Чу Юнь снова махнул рукой:
— Брат Цянь перехваливает меня. Раз уж брат Цянь тоже раскусил замысел разработчиков, значит, он обладает не меньшей сообразительностью!
Цянь Пинпин уже хотел ответить, но Цянь Аньань оборвала его:
— Эй! Хватит вам обоим! Никого же чужого нет, что вы разговариваете как книжные черви? Вы часом не больны?
Увидев такую сцену, Цянь Аньань закатила глаза от немилосердной скуки.
Воспользовавшись этим отвлечением, компания вновь переключилась на обсуждение своих впечатлений от игры, а Чу Юнь время от времени подбрасывал новые «умозаключения» и «инсайты».
На самом деле Чу Юнь прекрасно понимал: что тогда, что сейчас он оставался самым обыкновенным игроком. Но теперь этот обыкновенный игрок оказался на самом гребне волны. Кто-то говорил, что на гребне волны даже свинья сможет взлететь, не говоря уж о человеке, чьи способности до свиньи явно не дотягивают.
Опасаясь выдать себя и провалиться из-за того, что в будущем игроки неизбежно придут к тем же выводам на горьком опыте, Чу Юнь решил озвучить эти выводы прямо сейчас.
Ему было любопытно узнать, докуда дойдёт прогресс в этой игре, если добавить такого катализатора, как он сам.
К тому же, произнося все эти речи, Чу Юнь преследовал ещё одну цель: он хотел, чтобы их услышали и шедший впереди Лао Хэй, и сам глава секты.
Пусть они казались далеко, но даже для него самого до того, как он обрёл силу, преодолеть такое расстояние и подслушать разговор лишённых всякого культивирования смертных было проще простого — не сложнее, чем поднять птичье пёрышко.
Что уж говорить о загадочном культивировании Лао Хэя, чьё происхождение оставалось тайной. Предупредив игроков о необходимости следить за языком, он попутно зарабатывал очки расположения у главы секты и Лао Хэя, а заодно подготавливал почву для своих будущих поступков.
Это, знаете ли, всё равно что Цинь Шихуанди коснулся оголённого провода — чистый выигрыш по всем фронтам.