Чэнь Мо прищурился, разглядев вбегающую из темноты фигуру — это был Чжан Шэн.
Вид у него был предельно жалкий: дорогой костюм разорван в клочья, лицо испачкано кровью и ссадинами, золотые очки — лишь одно стекло держалось на ухе, а в глазах плескалось безумие загнанного.
Ха, — холодно усмехнулся Чэнь Мо про себя. — Толстого банковского служащего, который бежал за ним по пятам, он, скорее всего, уже принёс в жертву Жуткой Области, чтобы спасти свою шкуру.
Его взгляд быстро пробежался по земле и остановился на брошенной, наполовину заполненной медицинской бутылке.
Бутылка тускло поблескивала в полумраке, её мутное содержимое слегка колыхалось при малейшей вибрации пола.
В голове мгновенно созрел холодный и дерзкий план.
Чжан Шэн тоже увидел Чэнь Мо, словно ухватившись за последнюю соломинку. Возможно, по привычке отдавая приказы, он хрипло заорал, в его тоне даже звучала смешная нотка превосходства и угрозы:
— Чэнь Мо! Быстро! Закрой ту штуку позади! Ты поможешь мне в этот раз, и я забуду про твои доносы! Иначе… когда мы выберемся, я лично упрячу тебя за решётку!
Глаза Чэнь Мо мгновенно похолодели. Нескрываемый убийственный взгляд почти стал осязаемым.
Он крепче сжал нож, костяшки пальцев издали лёгкий треск.
Стоявшая рядом Ван Жуй остро почувствовала эту леденящую ауру. Она поспешно схватила Чэнь Мо за запястье и тихо уговорила:
— Чэнь Мо! Не горячись! Давай убежим вместе! Сейчас не время!
Чэнь Мо медленно покачал головой, его взгляд по-прежнему был прикован к приближающемуся Чжан Шэну. Голос его был низким и опасным:
— Нет. Пока этот подонок жив, он ради собственной выгоды погубит всех. Его нужно остановить здесь.
— Но… но убивать ведь незаконно!
В голосе Ван Жуй слышался страх и сомнение.
Чэнь Мо наконец повернул голову. В его глубоких глазах не было ни тени почтения к закону, лишь холодное насмешливое пренебрежение ко всем правилам.
Он слегка скривил губы, и его слова повергли Ван Жуй в ледяной ужас:
— Кто сказал… что убивать должен именно «человек»?
Не успел он договорить, как Чэнь Мо, казалось бы, небрежно, пинул ногой вперёд — наполовину заполненная медицинская бутылка точно покатилась по пути бегства Чжан Шэна.
Внимание Чжан Шэна было полностью поглощено страхом позади, он совершенно не заметил, что у него под ногами.
Когда он в очередной раз в панике обернулся, его нога попала как раз на катящуюся бутылку —
«Хрясь!»
Звон разбитого стекла и его потерянный крик раздались одновременно.
Он потерял равновесие и тяжело рухнул вперёд, щекой ударившись о грубый пол. Его потрёпанные золотые очки слетели и закатились в дальние тени.
— Мои очки! Очки!
Чжан Шэн в панике закричал, судорожно ощупывая пространство вокруг себя, словно слепой.
С сильным близоруким зрением, потеряв очки, он видел лишь размытое пятно. Даже близлежащие камни сливались в бесформенные очертания, не говоря уже о ледяной маске на лице Чэнь Мо.
Именно в этот момент с потолка вновь раздался пробирающий до мурашек «шорох», словно что-то тяжёлое, но лёгкое быстро ползло наверху.
Звук двигался… в сторону от коридора?
Зрачки Чэнь Мо сузились.
Поведение этой медсестры-жуткая обладала иными закономерностями, чем он предполагал.
Он думал, она нападёт на ближайшего — Чжан Шэна, но её, казалось, привлекло что-то другое.
Механизм убийства… что это? — Чэнь Мо лихорадочно обдумывал.
Смерть охранника была слишком внезапной и полной, у него не было шанса ничего разглядеть.
Эта жуть, похоже, не выбирала жертву только по зрению или слуху.
Тем временем Чжан Шэн наконец нащупал свои очки и в спешке надел их.
Одно стекло было целым, другая оправа осталась пустой.
Единственным сохранившимся чётким зрением он не сводил взгляда с Чэнь Мо, хотя искажённое и головокружительное поле зрения позволяло ему разглядеть лишь ледяную усмешку на лице Чэнь Мо.
— Чэнь Мо! Это ты! Ты специально подставил меня!
Он взревел, указывая трясущимся пальцем на Чэнь Мо, пытаясь скрыть внутренний страх за гневом.
— Ты хочешь меня убить! Это преднамеренное убийство!
Перед лицом абсурдного обвинения Чэнь Мо лишь издал тихий фырк из носа, словно услышав самую нелепую шутку.
— Ты сам бежал, сам споткнулся.
Его голос был спокоен и ровен, но полон ледяного холода.
— Упал — и винишь дорогу? По твоей логике, если дикая собака нагадит на обочине, это тоже моя вина, потому что я её заранее не убрал?
Его слова были язвительными и спокойными, но взгляд скользнул мимо беспомощно ревущего Чжан Шэна, остро отслеживая мельчайший, но смертельный шорох на потолке, пытаясь уловить закономерность в странном поведении медсестры.
Когда очередной душераздирающий крик разорвал мёртвую тишину, в голове Чэнь Мо словно проскочил электрический разряд.
Он мгновенно понял — эта Жуткая Область случайным образом отбирает определённое количество живых людей, словно жестокая мышеловка.
Пытаться уничтожить её силой — всё равно что говорить глупости.
— Закономерность… нужно найти закономерность её убийств…
— пробормотал он, взгляд острый, как у орла.
— Силой не справиться, эта штука слишком быстрая. С прошлого крика до настоящего момента…
Он резко замер, холод пронзил его от копчика до макушки.
Интервал! Временной интервал!
Если она убивает с фиксированным интервалом… то с момента последнего крика прошло уже больше минуты.
Следующая охота… может начаться в любой момент!
Словно в подтверждение его ужасающих догадок, неравномерные шаги послышались издалека, сопровождаемые прерывистым дыханием.
В тусклом свете появились три новые фигуры, в панике бегущие вперёд —
Во главе — эффектная блондинка с растрёпанными волосами, её лицо выражало полный ужас, деловой костюм был разорван, обнажая большой участок белоснежной кожи.
За ней следовала молодая мать, прижимающая к себе пяти-шестилетнего мальчика. Ребёнок глубоко уткнулся ей в шею, боясь издать хоть звук.
Последней была тётушка средних лет в форме уборщицы, её лицо было мертвенно-бледным.
Четверо человек.
Чэнь Мо быстро оглядел их.
Учитывая случайный отбор, общее количество людей, попавших в жуть, обычно является нечётным или подчиняется определённой закономерности… значит, изначально было затянуто, скорее всего, пятеро.
Минус недавно убитый, минус Чжан Шэн (жив или мёртв, он больше не входит в расчёт), плюс я и Ван Жуй, плюс эти четверо…
Ледяная цифра возникла в его сознании: семь минут.
Это был обратный отсчёт, который он установил для себя и Ван Жуй — если его догадка верна, эта Жуткая Область будет уничтожать по одному человеку в минуту, и через семь минут они окажутся под угрозой.
Что касается того странного толстого студента… он давно был вычеркнут из списка тех, кого он будет защищать.
— Хотите жить — держитесь за мной.
Голос Чэнь Мо был негромким, но в нём звучала неоспоримая сила. Он больше не смотрел на новых выживших, его взгляд уже устремился вглубь тёмного коридора.
— У нас всего семь минут.