Чэнь Мо забился в тень за дверью, стараясь дышать как можно тише, но все его чувства обострились до предела.
Каждое малейшее колебание воздуха касалось его кожи, словно материальное. Охотник, скрывшийся на потолке, казалось, все еще бродил где-то поблизости, его неосязаемая жажда убийства окутывала эту область, словно паутина.
Время тянулось в мертвой тишине.
Наконец —
【Рассвет наступил. Поздравляем выживших с завершением первого раунда испытаний.】
【Башня Десяти Демонов, уровень первый, прогресс зачистки: 1/10.】
【Расчет результатов миссии… повышение прав доступа… награды ожидают получения…】
Ледяной механический голос прозвучал в голове, словно небесная музыка. В мгновение ока, когда он раздался, напряженные нервы Чэнь Мо внезапно ослабли.
Он, опираясь на стену, с трудом поднялся на ноги.
В тот самый момент, когда его ноги обрели устойчивость —
«Треск!»
Окружающая картина, словно разбитое от сильного удара стекло, мгновенно покрылась бесчисленными трещинами! Затем все пространство рассыпалось с грохотом, но осколки не упали, а превратились в невесомые точки света и рассеялись.
Сильнейшее головокружение, подобное цунами, захлестнуло его, сознание было мгновенно вырвано, он безвольно рухнул на пол и погрузился во тьму.
……
В момент возвращения сознания Чэнь Мо резко вскочил с кровати, холодный пот пропитал его волосы.
Знакомый запах плесени, тесное пространство, приглушенные звуки машин за окном — это была его съемная квартира.
Он лихорадочно осмотрелся.
Все было по-прежнему: куча грязной одежды в углу, коробки от лапши разбросаны у компьютера, словно все, что произошло прошлой ночью, было лишь чрезмерно реалистичным кошмаром.
Однако, когда он потянулся рукой к телефону у подушки, прикосновение пальцев заставило его сердце сжаться — экран был полностью разбит, под паутиной трещин виднелся их последний чат с Линь Вань, одинокое «хорошо» выглядело как вечный шрам.
Его взгляд упал на прикроватную тумбочку. Там стояла фоторамка, на снимке они с Линь Вань беззаботно смеялись под солнцем.
Эта рамка была давно отвернута им самим, но сейчас ее поставили обратно.
Это был не сон.
Башня Десяти Демонов была реальностью, более жестокой, чем сама реальность.
Чэнь Мо молча сполз с кровати, открыл ящик и достал плотно набитую бутылочку с успокоительным.
Не колеблясь ни секунды, он выбросил все в мусорное ведро.
С этого дня ему больше не нужны были эти лекарства, притупляющие чувства и подавляющие «реальность».
Он подошел к окну и с грохотом отодвинул тяжелые шторы.
Небо за окном не было привычным рассветом или голубым небом, а было густым, непроницаемым, цвета застывшей крови, темно-красным.
Этот зловещий кровавый покров давно окутывал мир, просто большинство «нормальных» людей предпочитали его не замечать.
А он, именно потому, что видел «существ», бродящих под кровавым небом, видел кровь, просачивающуюся из стен, слышал шепот из пустоты, был признан шизофреником, ему давали кучу таблеток, пытаясь сделать его «нормальным».
Чэнь Мо смотрел на кровавый красный цвет, на его лице не было ни страха, ни удивления, лишь ледяное, почти насмешливое спокойствие.
Он поднял руку, посмотрел на зажившую рану на тыльной стороне ладони, почувствовал внутри себя все еще слабо струящуюся ледяную силу Башни Десяти Демонов, и уголки его губ непроизвольно, медленно начали подниматься вверх.
Это была улыбка, смешанная с безумием, облегчением и предельной опасностью.
«Ладно…»
Прошептал он, голос был хриплым, но нес в себе трепещущее возбуждение.
«Этот мир давно прогнил…»
«Пусть «они»… еще немного бесчинствуют.»
«А потом… настанет моя очередь.»
Чэнь Мо стоял в кровавом свете дня, ледяная сила из Башни Десяти Демонов внутри него еще не успокоилась, как знакомый механический голос снова зазвучал в глубине его мозга, громче обычного, словно напрямую врезавшись в сознание:
【Задание первого испытания выполнено. Награда выдается…】
【Получен титул: Ученик-выживший】
【Примечание: Осторожность — это не трусость, а закон выживания мудреца перед лицом неизвестного. Твое терпение позволило тебе пройти сквозь первый туман смерти, что гораздо ценнее глупой храбрости.】
【Получены предметы: Демоническая пилюля первого уровня ×2, Запятнанный кровью клинок проклятия (не разблокирован)】
В момент, когда голос затих, пространство над кроватью Чэнь Мо слегка исказилось. Две пилюли размером с грецкий орех, черные, с едва заметными кровавыми прожилками, и кинжал длиной около двадцати сантиметров с темно-красными пятнами крови на клинке, появились из ниоткуда и мягко опустились на простыню.
Чэнь Мо, не колеблясь ни секунды, подошел, схватил две ледяные на ощупь демонические пилюли и, не глядя, проглотил их обе.
В момент, когда зубы прокусили оболочку пилюль, на языке взорвался вкус, смешанный с ржавчиной и странной сладковатой горечью. Он жевал со бесстрастным лицом, его кадык дернулся, и он насильно проглотил их.
«Вкус ничего —»
Он облизнул губы и прошептал.
«Чуть меньше, чем таблетки «Niuhuang Wan».»
Однако, как только он собрался протянуть руку, чтобы взять кинжал —
«Ах!»
Неописуемая боль внезапно взорвалась изнутри его грудной клетки!
Словно бесчисленные раскаленные железные нити безумно пронзали и терзали его вены и внутренние органы!
Его тело судорожно задергалось, изо рта бесконтрольно потекла слюна, глазные яблоки страшно вылезли из орбит от резко возросшего внутреннего давления, красные прожилки мгновенно покрыли белки, зрение стало кроваво-красным!
Эта боль превосходила любые раны в Башне Десяти Демонов, почти разрывая его сознание и плоть.
Он сжался в клубок на полу, ногти оставляли белые полосы на досках, из горла издавались подавленные рычащие звуки, подобные звериным.
Это адское мучение длилось почти полминуты, прежде чем начало медленно отступать, словно прилив.
Чэнь Мо, разбитый, лежал на полу, его тело было покрыто потом, словно только что вытащили из воды.
Он тяжело дышал, но вместе с этим пришло беспрецедентное чувство ясности.
Он мог отчетливо «видеть» внутри, как две ледяные и чистые энергии гнездятся в нижней части живота, медленно циркулируют, питая его почти иссякшее тело. Даже рана на тыльной стороне ладони зудела и заживала на глазах, оставляя лишь бледный розовый новый шрам.
Он с трудом сел, его взгляд упал на залитый кровью кинжал.
На этот раз он протянул левую руку (правую он использовал как основную, но сейчас левая рука, казалось, больше нравилась этой ледяной энергии) и уверенно сжал рукоять, обернутую грязным тряпьем.
В тот момент, когда кончики пальцев коснулись рукояти, на только что зажившей ране правой руки появилась легкая боль, словно возникло некое зловещее созвучие с этим зловещим оружием.
Как только кончики пальцев Чэнь Мо коснулись залитого кровью кинжала, ледяное, пронизывающее до костей зло пробралось по коже в костный мозг.
Над рукоятью поднялась черная, густая, как чернила, энергия обиды, словно живые щупальца, медленно обвивая его запястье.
Неожиданно для него самого, эта отрицательная энергия, способная свести с ума обычного человека, вызвала у Чэнь Мо чувство глубокого совпадения и… жажды из самой глубины души.
В этот момент —
«Тук-тук-тук.»
В дверь его съемной квартиры постучали, звук был негромким, но с ноткой знакомого колебания.
Глаза Чэнь Мо сверкнули, левая рука инстинктивно крепче сжала кинжал, обвившая его черная энергия, словно успокоившись, тихо скрылась.
Он подошел к двери, не открывая ее сразу, а заглянул наружу через глазок.
Это была Линь Вань.
Он молча приоткрыл дверь, показав только половину лица и глаза, в которых не было ни следа волнения, скрывая большую часть комнаты, особенно зловещий кинжал в его руке, в тени.
«Что ты еще здесь делаешь?»
Его голос был хриплым и спокойным, без всяких эмоций.
«Пришла посмотреть, как я потерплю полное поражение? Или хочешь еще раз заявить, что мы давно не из одного мира, и связь со мной принесет тебе только неприятности?»
Линь Вань за дверью была бледна, ее губы шевелились, в глазах плескались сложные эмоции, словно тысячи слов застряли в горле.
Она увидела странный ледяной холод в глазах Чэнь Мо, что мгновенно заставило застрять ее подготовленную речь, и в итоге она лишь бессильно покачала головой.
Чэнь Мо, глядя на ее нерешительный вид, скорчил едва заметную, с легкой самоиронией и большей холодностью, ухмылку.
«Уходи.»
Он прервал ее возможные оправдания, голос был низким, но неоспоримым.
«Здесь тебе действительно не место.»
Он сделал короткую паузу, его взгляд, казалось, пронзил ее и устремился дальше, к той кровавой небесной завесе, и повторил слово в слово:
«Ты права, мы… действительно больше не один и тот же мир.»
Не успел он договорить, как дверь с грохотом захлопнулась, резко, решительно, не оставляя ни малейшего пространства для маневра.
Линь Вань замерла на месте, недоверчиво глядя на холодную железную дверь перед собой.
Ей казалось, что в ладони еще остался след от прикосновения, когда она стучала, а незнакомая аура, исходившая от человека за дверью, и его многозначительные слова наполнили ее сердце невыразимой обидой и еще большим беспокойством.
В конце концов, она лишь прижала рот рукой, сдерживая переполнявшие ее эмоции, и быстро покинула это место, вызывающее у нее удушье.
Внутри, Чэнь Мо прислонился спиной к двери, опустив голову и пристально глядя на кинжал в своей руке, из которого снова проступала черная энергия обиды.
Шаги, удаляющиеся по коридору, казалось, не имели к нему никакого отношения.