Взгляды Чэнь Мо и остальных словно по команде устремились к двум внезапно появившимся мужчинам в костюмах.
Чжан Шэн поправил съехавшие очки, рассеянно оглядывая несколько человек в тусклом свете, но остановил взгляд на паре глаз, скрытых в тени козырька.
Он сглотнул, и, заминаясь, но с необычайной уверенностью, произнёс:
«Ты… Чэнь Мо, верно?»
Чэнь Мо медленно поднял голову, полностью открывая взгляд из-под козырька. Спокойствие в его глазах было леденящим.
«Ты меня знаешь?»
Его голос, приглушённый маской, звучал глухо, но в нём ощущалась ледяная испытующесть.
Лицо Чжан Шэна мгновенно утратило прежнюю суматоху, сменившись искажённой улыбкой, смешавшей в себе ненависть и злобу. В этой зловещей обстановке она выглядела особенно жутко.
«Знаю? Как же мне тебя не знать!»
Он почти процедил сквозь зубы:
«Если бы ты тогда не сунул свой нос не в своё дело, я бы до сих пор был не простым управляющим! Должность менеджера… она должна была быть моей!»
Эти слова, словно ключ, мгновенно отворили ворота памяти Чэнь Мо. Он вспомнил девушку, которую преследовал Чжан Шэн, а затем оклеветал её; вспомнил, как ему самому пришлось выстоять под давлением и насмешками, когда он выступил в её защиту; особенно ярко всплыл образ того лицемера, который, пользуясь своими связями, перевернул всё с ног на голову, но сам вышел сухим из воды.
Холодная жажда убийства, словно ядовитая змея, поднялась из глубины его сердца, обвивая позвоночник. Левая рука, сжимающая нож, под одеждой незаметно напряглась. Чёрная энергия, окутывавшая рукоять, словно почувствовав настроение хозяина, начала беспокойно шевелиться.
Он почти мог представить, как легко здесь, в этом странном месте, где стёрлись границы закона и порядка, навсегда избавиться от этой ничтожной личности.
Однако его взгляд упал на троих студентов рядом, дрожавших от страха.
Свидетели.
Проблемы.
Если он применит силу сейчас, то даже если удастся выбраться отсюда, свобода ему не грозит.
Ради такого ублюдка это не стоило.
Чэнь Мо насильно подавил бушующую жажду убийства, словно медленно вкладывая обнажённый клинок обратно в ножны.
Он просто смотрел на Чжан Шэна своими лишёнными всякого тепла глазами, словно на… вещь, с которой придётся разобраться рано или поздно.
«Так это ты.»
Голос Чэнь Мо оставался ровным, но Чжан Шэн необъяснимо почувствовал холодок.
«Похоже, тебе не очень повезло.»
Эта фраза имела глубокий смысл, указывая как на прошлое, так и, возможно, на… будущее.
Тут толстяк, одетый в не по размеру костюм и с начинающейся лысиной, вытер холодный пот со лба и дрожащим голосом спросил:
«Ч-что всё-таки происходит? Где мы? Я же должен был быть в банке, разбираться с отчётами…»
Чжан Шэн поправил очки. Взгляд из-за стёкол скользнул по странному окружению, и он, намеренно понизив голос, создал гнетущую атмосферу:
«Боюсь, вы мне не поверите, если я скажу.»
Девушка в очках крепко обхватила себя руками и тихо пробормотала:
«Здесь же должна быть Академия Ста Семей? Почему… так старо и ветхо?»
«Академия?»
Чжан Шэн издал короткий, странный смешок, его взгляд мельком упал на Чэнь Мо.
«Боюсь, это место уже давно перестало быть тем, что мы знали. Если я не ошибаюсь… нас затянуло в „Жуткую Область“».
Жуткая Область —!
Это слово, словно раскат грома, взорвалось в тесном пространстве.
Лицо толстяка мгновенно стало мертвенно-бледным, девушка в очках ахнула, даже раньше визжавший маленький толстяк плотно зажал рот, в его глазах читался предельный ужас.
Только Чэнь Мо продолжал молча стоять в тени, словно это ужасающее слово его не касалось.
Чжан Шэн намеренно бросил эту фразу, чтобы понаблюдать за реакцией Чэнь Мо. Он повернул голову и увидел, как Чэнь Мо опустил взгляд, его тело слегка дрожало. Чжан Шэн едва заметно усмехнулся, подумав, что этот парень действительно испугался до смерти.
Он и не подозревал, какой огонь, смесь восторга и безумия, сейчас горел в опущенных глазах Чэнь Мо!
Дрожь тела была вызвана не страхом, а возбуждением от обнаружения своей «домашней арены». Жуткая область… это как раз та сцена, где его внутренняя ледяная сила ликовала!
«Ба-бах — грохот!!»
Пока собеседники были потрясены словом «Жуткая Область» и их души метались, с второго этажа внезапно раздался оглушительный звук, словно тяжёлый предмет пробил пол!
Вместе с этим звуком всё пространство, казалось, вздрогнуло, пыль посыпалась вниз.
«Ах —!»
Девушка в очках больше не могла сдерживаться и издала короткий крик.
Толстяк резко содрогнулся, чуть не рухнув на землю.
Улыбка Чжан Шэна мгновенно застыла, сменившись недоумением.
Только Чэнь Мо, в момент звука, резко поднял голову.
Его взгляд из-под козырька, словно у хищника, почуявшего кровь, остро устремился в сторону источника звука.
Воздух, казалось, застыл, в тяжёлой тишине слышалось лишь подавленное дыхание нескольких человек.
Никто не смел двигаться первым, словно первый, кто осмелится, спровоцирует неведомый ужас.
Мышцы на лице Чжан Шэна несколько раз дёрнулись. Он, казалось, не мог вынести этой атмосферы, где невидимо доминировал Чэнь Мо. Притворившись спокойным, он подошёл к Чэнь Мо и заговорил голосом, который могли слышать только они двое, с пронизывающей издевкой:
«Ну-ну? Наш ангел справедливости, что же ты забился сюда и молчишь? Разве ты не любишь быть в центре внимания, не любишь совать нос не в своё дело?»
Чэнь Мо не обернулся, даже не изменил позы.
Чжан Шэн уже собирался продолжить издеваться, но его взгляд внезапно остановился на левой руке Чэнь Мо, опущенной вдоль тела — неизвестно когда, он сжал в руке нож, весь покрытый тёмно-красными кровяными пятнами. Чёрная энергия, обвивавшая рукоять, почти сливалась с тенью, источая зловещую ауру.
Чэнь Мо медленно поднял веки. Его глаза из-под козырька, лишённые всяких человеческих эмоций, холодно скользнули по Чжан Шэну. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы Чжан Шэн почувствовал, как его пронзил невидимый ледяной шип, все слова застряли в горле. Он невольно отступил на полшага назад, лицо его побледнело.
«Ты… что ты хочешь сделать?»
Его голос, с едва заметной дрожью, заставил его рычать с показной бравадой.
«Чэнь Мо! Я тебе говорю, убивать — незаконно! Даже здесь… в Жуткой Области… если ты кого-то убьёшь, тебе всё равно придётся ответить за это, когда выйдешь!»
В ответ ему прозвучал лишь еле слышный холодный фырк из ноздрей Чэнь Мо, полный презрения и насмешки.
Он больше не обращал внимания на Чжан Шэна, повернулся и направился прямо к лестнице, ведущей на второй этаж.
Его шаги остановились перед первой ступенькой. Он внимательно осмотрел тусклый проём лестницы наверху.
На вид это была самая обычная лестница, но Чэнь Мо прекрасно знал, что в Жуткой Области структура пространства далеко не так проста, как кажется. Ему нужно было вспомнить истинную конструкцию лестницы в【Академии Ста Семей】. Любая неверно сделанная ступень могла привести в бездонную пропасть или… спровоцировать нечто ещё более ужасное.
Внизу оставшиеся несколько человек переглянулись.
«Мы… нам стоит идти за ним?»
— неуверенно спросил студент, в его глазах читалась борьба.
Девушка в очках пристально смотрела на спину Чэнь Мо, без колебаний шагнувшего навстречу опасности, затем бросила взгляд на Чжан Шэна рядом, чьё лицо было мрачным и явно ненадежным. Она стиснула губы и тихо сказала:
«Пойдём за ним… не знаю почему, но… мне кажется, только идя за ним, у нас есть шанс выжить.»
Странное чувство доверия зародилось в страхе.
После короткого обмена взглядами, две девушки и один юноша, словно ухватившись за спасительную соломинку, набрались смелости и поспешили следом за Чэнь Мо, осторожно ступая на ступени, ведущие в неизвестность на втором этаже.
Чжан Шэн смотрел на удаляющиеся фигуры, его лицо было так мрачно, что казалось, из него вот-вот потечёт. Помедлив, он всё же, скрипнув зубами, неохотно встал в хвост группы.