Размышляя об этом, Мяо Цян подошёл к Мяо Туну и сказал:
— Братец Тун.
Мысли Мяо Туна прервались, но он не поднял головы, лишь тихо ответил:
— Мм, ты тоже не спишь?
— Я только что заметил, что ты не спишь, и понял, что ты на улице думаешь о чём-то.
Мяо Цян немного помолчал, а затем продолжил:
— Есть у меня кое-какие слова, которые я хочу тебе сказать, но боюсь, что ты рассердишься.
Мяо Тун, стараясь говорить легко, ответил:
— Цянцзы, мы с тобой с самого детства вместе. Хотя по старшинству и непонятно, кто выше, кто ниже, я всегда считал тебя родным братом, даже ближе родного! У нас с тем парнем Мяо Да нет такой крепкой дружбы, как у нас с тобой. Что же ты не можешь мне сказать?
— Я знаю, братец Тун.
Мяо Цян взволнованно продолжил:
— С тех пор, как мы вступили в Армию Тайпин, едим мы, конечно, лучше прежнего. Но вот уже почти месяц каждый наш бой — это хождение по краю пропасти. Я сирота, жизнь у меня дешёвая, а у тебя дома есть тётушка, Мяо Сяомэй и Мяо Да.
С этими словами Мяо Цян взглянул на Мяо Туна, и тот кивнул, подбадривая его продолжать.
Мяо Цян обрадовался в душе и сказал:
— Если мы останемся с Армией Тайпин, то даже если сегодня случайно уцелеем, завтра смерти не избежать. Давай убежим, покинем Армию Тайпин и вернёмся домой другой дорогой. Вернёмся в Деревню, пусть и придётся часто голодать, но лучше жить кое-как, чем умереть. Я очень боюсь увидеть, как ты погибнешь у меня на глазах. Если уж так суждено, то я лучше умру раньше тебя.
Мяо Тун, глядя на искренние чувства Мяо Цяна, почувствовал тепло в сердце. Он был тронут: прожив две жизни, обрести такого брата — это великое счастье.
Мяо Цян, видя, что Мяо Тун пристально смотрит на него, но не отвечает, забеспокоился и снова хотел что-то сказать.
Тут раздался голос Ху Инцзэ:
— Братец Тун, в словах Цянцзы есть доля правды.
Мяо Тун посмотрел на Ху Инцзэ. Ху Инцзэ, заметив недовольное выражение лица Мяо Туна, понял, что подслушивание их разговора пришлось им не по душе, и поспешно сказал:
— Мне приспичило, я вышел удачно, как раз и услышал ваш разговор.
Увидев, что Мяо Тун по-прежнему бесстрастен, он добавил:
— Даже муравей цепляется за жизнь, что уж говорить о человеке? Человеческая жизнь здесь ничего не стоит. Мы — сбежавшие монахи, но от храма не уйдёшь. Если останемся здесь, рано или поздно все погибнем.
Ху Инцзэ, видя, что Мяо Тун и Мяо Цян продолжают смотреть на него, собрался с духом и сказал:
— Давайте уйдём отсюда. Можно не возвращаться в родные края, а, сообщив, что мы живы, отправиться куда угодно. Только благодаря нашим троим талантам мы везде устроимся лучше, чем в этом проклятом месте.
Сказав это, Ху Инцзэ уставился на Мяо Туна. Казалось, если тот не ответит, дело дойдёт до разрыва. Мяо Цян тоже пристально смотрел на Мяо Туна, в душе его, похоже, была тревога.
Мяо Тун опустил голову, на мгновение задумался, а затем сказал:
— Я понимаю, о чём вы оба думаете. Ху-гэ, твои мысли нечисты, но я не стану с тобой ссориться. Всё-таки мы братья, и никто не станет подставлять своего.
Мяо Тун запнулся, будто подбирая слова, и продолжил:
— Я скажу вот что: я могу гарантировать, что самое позднее послезавтра мы сможем отступить в город Юнъань. Если вы оба и дальше будете вертеться со мной, не скажу, что пробьётесь в люди, но обещаю: вы точно не погибнете в армии Тайпин.
Ху Инцзэ спросил:
— Чем ты это гарантируешь?
Мяо Тун спокойно ответил:
— Скоро подойдёт крупный отряд Цинской армии с юга. Мы только что пережили ещё один бой, понесли большие потери. Военный комендант Ло Даган обязательно отправит нас в город. Нам здесь оставаться больше нет никакого смысла.
Не дожидаясь ответа Ху Инцзэ, он сам продолжил:
— Всё-таки мы были братьями. Если веришь мне — оставайся. Не веришь — можешь уйти сегодня же, я не стану тебя удерживать. Наоборот, я укажу тебе правильный путь к спасению, и ты сможешь уйти со своим скарбом.
Ху Инцзэ удивился:
— Откуда ты знаешь?
Сказав это, он понял, что Мяо Тун блефует, но нисколько не рассердился. Подумав немного, он улыбнулся и сказал:
— Что ж, я, Ху Инцзэ, отныне пойду за тобой, братец Тун. Надеюсь, ты не продашь меня слишком дёшево.
Мяо Тун, улыбнувшись, кивнул в ответ:
— Завтра нам троим нужно сходить на поле боя и кое-что найти. Эта вещь для меня очень важна. Нам придётся прогуляться.
Ху Инцзэ взглянул на чёрную нитку в руке Мяо Туна и спросил:
— Что за вещь? Какие у неё приметы? На том поле и так ничего не найти, а без ориентира будет ещё труднее.
— Это чёрный предмет, вы таких не видели. Если он не испачкался, то будет блестеть, — объяснял Мяо Тун, жестикулируя. Наконец он просто сказал: — Не похоже ни на одну из ваших вещей. Ищите сами. Если покажется что-то особенное — забирайте или зовите меня.
Ху Инцзэ закатил глаза, промолчал, встал и направился к овчарне. На ходу он махнул рукой и сказал:
— И ещё, впредь не называй меня Ху-гэ. Зови просто Инцзэ.
Когда Ху Инцзэ скрылся, Мяо Цян спросил:
— Братец Тун, ему можно доверять?
Мяо Тун ответил:
— Сейчас, кроме тебя, вряд ли кто-то надёжнее его.
Мяо Цян, вставая, радостно сказал:
— Тогда я тоже пошёл спать. И ты ложись пораньше.
Мяо Тун махнул рукой, не говоря больше ни слова, и постепенно погрузился в раздумья. Спустя мгновение, так и не найдя ни одной зацепки, он тихо вздохнул, встал и направился к овчарне.
На следующее утро, едва рассвело, когда Мяо Цян и остальные умывались, подошёл Лю Чживэй вместе с командиром сотни.
Лю Чживэй сказал:
— Мяо Тун.
Мяо Тун обернулся к ним и ответил:
— Два Сыма, командир сотни, есть какие-то распоряжения? — сказав это, он небрежно вытер рукавом воду с лица.
Командир сотни посмотрел на Мяо Туна и сказал:
— Вчера ваш командир пятка Люй Дань погиб в бою. Два Сыма Лю вчера уже говорил со мной, он намеревался поставить тебя на его место, и я согласился.
— Мне не обязательно было самому сообщать тебе об этом, но сегодня есть задание, вот я и зашёл заодно. Впредь работай хорошо, служи верой и правдой Небесному государству, поскорее войди в Малое Небесное государство.
Мяо Тун подумал про себя: «К чёрту это Малое Небесное государство, сборище дураков, ещё неизвестно, где оно, это Небесное государство». Но вслух он, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Слушаюсь. Ваш подчинённый впредь непременно будет служить с верностью и преданностью, даже если придётся разбиться в лепёшку.
Командир сотни, взглянув на Мяо Туна, удовлетворённо кивнул, затем повернулся к Лю Чживэю.
Лю Чживэй кивнул в ответ и громко крикнул:
— Построиться! Всем во двор!
Через мгновение, увидев, что все собрались, Лю Чживэй сказал:
— Отныне Мяо Тун назначается командиром пятка второй храброй роты левого крыла. Второе дело: вчера военный комендант Ло отдал приказ, чтобы люди из нашего лагеря собрали пожитки и сегодня вечером, выдвинувшись к городу Юнъань, ждали распоряжений.
— Вчера тела погибших братьев ещё не захоронены на поле боя. Сегодня наша сотня получила приказ заняться захоронением. Сейчас все собираемся у входа в деревню, там будет роздан завтрак, который можно съесть в дороге.
Услышав это, Мяо Тун пришёл в восторг. Повышение его не слишком волновало, главное — не нужно искать предлог, чтобы покинуть лагерь и найти мобильный телефон. Поистине сама судьба идёт в руки!
Тем временем Ху Инцзэ с удивлением взглянул на Мяо Туна, думая: «Он и вправду угадал, сегодня лагерь переносят».
А Ван Бяо, сжав зубы, с яростью смотрел на Мяо Туна, в глазах его горела зависть и негодование.