Однажды после полудня Глава клана Линь снова явился с визитом. Он сообщил Цинь Инъин, что если Город Беспечальный не выделит землю за городской чертой, клану Линь придётся перебираться в другой город.
Цинь Инъин долго размышляла, после чего заговорила:
— Я могу согласиться, но с двумя условиями.
Глава клана Линь поднялся:
— Господин градоначальник, говорите, не стесняясь. Если это в моих силах, я ни за что не откажу.
— Первое: если в будущем Городу Беспечальному будет грозить опасность, клан Линь должен незамедлительно предоставить людей.
— В этом я могу дать слово.
— Второе: я боюсь, что если создать прецедент, другие кланы и секты в городе тоже начнут просить у меня землю. Так что решать эту проблему придётся тебе.
Глава клана Линь уверенно улыбнулся:
— Без проблем.
— Никакой силы, никаких угроз. Я имею в виду — дать остальным некоторую выгоду.
Глава клана Линь кивнул, достал из-за пачки стопку банкнот и обеими руками протянул их Цинь Инъин.
Цинь Инъин не взяла:
— Глава клана Линь, вы не так поняли. В дела рек и озёр власти предпочитают не вмешиваться. С другими сектами клану Линь придётся разбираться самостоятельно.
Глава клана Линь опешил, но руки не убрал:
— Эти деньги — плата за землю. Что касается других сект, у клана Линь есть свои планы.
— Тогда и вовсе не нужно. Мой клан Цинь, как бы ни был беден, до продажи земли не опустится. Я просто не хочу, чтобы Город Беспечальный потерял клан Линь.
Глава клана Линь убрал руки и отвесил Цинь Инъин глубокий поклон.
— Господин градоначальник, когда строительство усадьбы завершится, мой недостойный сын будет жениться. Надеюсь, господин градоначальник окажет честь и пожалует на свадебный пир.
— Поздравляю, глава клана Линь. Я непременно приду.
Когда глава клана Линь ушёл, Цинь Инъин рассмеялась:
— Вот оно что. Я-то думала, с чего это тому сорванцу так приспичило. Оказывается, жену собрался брать.
Прошло ещё несколько дней. Чжан Даохэн каждый день бродил по городу, но обещанное Учителем Испытание всё не появлялось, и на сердце у него стало неспокойно.
Он решил уйти куда-нибудь в другое место. Быть может, это Испытание ждёт его не в Городе Беспечальном.
Однажды ранним утром Чжан Даохэн разыскал Цинь Инъин в присутственном зале управления.
— Старшая сестра Ин, я ухожу.
— Куда же ты? Ты и месяца в Городе Беспечальном не пробыл. Поживи ещё немного.
— Благодарю старшую сестру Ин за гостеприимство, но Даохэну нужно продолжить путь.
Видя, что он непреклонен в своём решении, Цинь Инъин велела слугам приготовить большой узел с сухим пайком и сунула ему ещё несколько банкнот.
Чжан Даохэн принял паёк, но банкноты вернул:
— Хватит и сухарей.
Цинь Инъин не стала спорить, вздохнула и убрала деньги.
— Куда бы ты ни пошёл, обязательно возвращайся повидаться. У твоей сестры из родных остался только ты...
Чжан Даохэн кивнул и, повернувшись, ушёл.
Ни Город Беспечальный, ни весь этот пышный мир не привлекали его нисколько.
Всё, к чему стремился Чжан Даохэн, — это вершина пути меча.
С десяти лет, когда он впервые ощутил волю меча, под руководством Учителя он встал на путь вознесения к бессмертию, далёкий от мирской суеты.
Тело стало мечом, сердце уподобилось мечу.
В его жизни не было родных — только меч. Или, вернее сказать, он сам и был мечом.
Потому, когда Цинь Инъин назвала Чжан Даохэна своим родным, он не ощутил особого отклика в душе.
Быть может, она сказала так лишь потому, что Чжан Даохэн помог ей удержать Город Небесного Откровения? А может, его появление напомнило ей о Ци Лине?
Вернётся ли ещё Чжан Даохэн в Город Беспечальный? Возможно, нет.
Он не солгал Цинь Инъин: ему ещё предстоял путь.
К западу от Города Беспечального находился один посёлок. К северу от посёлка высилась гора, которую называли Горой Собирающейся Души. На Горе Собирающейся Души Духовная энергия была обильна, особенно подходя для занятий Практикующих культиваторов.
Предок Секты Духовной Горы более ста лет назад отыскал это благодатное место, постиг на нём Сердечный закон Собирающейся Души и затем основал здесь секту.
Когда Чжан Даохэн пришёл в посёлок, как раз случилось, что ученики Секты Духовной Горы набирали там новых последователей.
Двое пришедших по набору молодых людей привлекли внимание Чжан Даохэна.
У юноши были мечеподобные брови и ясные очи. Уровень его культивации был ещё невысок, но во всём облике сквозила удаль. Девушка была шаловлива и мила, с хитрой и озорной улыбкой на лице.
Они походили на влюблённую пару: держались друг с другом запросто и нежно. Следом за ними шёл молодой человек постарше, тащивший несколько больших тюков, — похоже, слуга той пары.
— Господин Цзюнь, может, вступим в Секту Духовной Горы?
— Как скажешь, — отозвался юноша. Он обернулся к парню с поклажей: — Брат Жэнь, возвращайся. Скажи моим родителям, что отныне я буду обучаться на Горе Собирающейся Души.
— Нельзя, молодой господин. Господин и госпожа наказали мне непременно присматривать за вами.
Юноша кивнул и, взяв девушку за руку, подошёл к ученикам Секты Духовной Горы:
— Чу Ванцзюнь, родом из Города Великого Спокойствия.
Девушка тотчас добавила:
— Бай Ваньбин, родом из Города Великого Спокойствия.
Чжан Даохэн уже хотел уйти, но тут Печать внутри даньтяня, наложенная Искусством звездных знамений, чуть дрогнула. Он остановился, повернулся и подошёл к ученикам Секты Духовной Горы.
— Чжан... Чжан Сянь, родом из Города Бессмертной Террасы.
Настал вечер. Чжан Даохэн вместе с учениками Секты Духовной Горы и ещё пятью новыми последователями поднялся на вершину Горы Собирающейся Души.
Глава Секты Духовной Горы принял их. После короткой беседы глава велел ученикам отвести новичков в гостевые кельи на заднем склоне.
Наутро Чжан Даохэна разбудил стук в дверь — это были ученики Секты Духовной Горы. Умывшись наскоро, он один вышел на площадь перед главным залом Секты Духовной Горы.
Чу Ванцзюнь и Бай Ваньбин уже были там, о чём-то весело болтали. Завидев Чжан Даохэна, они радушно с ним поздоровались.
Вскоре подошёл старец с белыми, как снег, волосами и бородой.
Ученик Секты Духовной Горы представил его пятерым новичкам:
— Это Ли Чжанмэнь, глава нашей Секты Духовной Горы.
— Приветствуем Ли Чжанмэня!— все пятеро новые ученики поклонились разом.
Ли Чжанмэнь хотел заговорить, но взгляд его упал на Чжан Даохэна:
— Этот ученик, как твоё имя и фамилия?
Чжан Даохэн шагнул вперёд и поклонился, сложив руки:
— Ученик Чжан Сянь.
— Чжан Сянь... — Ли Чжанмэнь задумчиво погладил бороду.
Ученик Секты Духовной Горы приблизился и вполголоса спросил:
— Учитель, с ним что-то не так?
Ли Чжанмэнь жестом прервал его:
— Нет. Просто он очень похож на одного человека. Но, насколько я вижу, в нём нет ни крупицы Духовной энергии — значит, это не он.
Ли Чжанмэнь прочистил горло:
— Раз уж вы изъявили желание вступить в нашу Секту Духовной Горы, позвольте показать вам наше искусство.
Он поманил рукой, и к нему быстрым шагом подошёл мужчина средних лет.
— Это Лу Хуайань, старший ученик нашей Секты Духовной Горы. Сейчас он покажет вам Сердечный закон Собирающейся Души.
Лу Хуайань с улыбкой вышел вперёд:
— Ну, тогда не обессудьте, коли что не так.
Вот он сложил пальцы в секрет меча, и вокруг него всколыхнулась Духовная энергия. Гигантский меч, сотканный из Духовной энергии, возник у него над головой.
Лу Хуайань взмахнул секретом меча, и огромный Меч Духовной Ци рубанул по огромному валуну на краю площади. Камень в мгновение ока был рассечён надвое.
— Это высший приём Меча Духовной Ци в Сердечном законе Собирающейся Души.