Сяо Пэйюй бросила свой длинный меч Чжан Даохэну, развернулась и взяла меч, который протянул ей ученик клана Сяо.
Они быстро сошлись в схватке. Их изысканная техника меча то и дело вызывала восхищённые возгласы толпы.
Бай Ваньбин закрыла рот, который всё это время был открыт от изумления, и сказала Ли Чжанмэню:
— Наставник… Неужели это тот самый никудышный старший брат, которого мы знали?
Ли Чжанмэнь усмехнулся:
— Похоже, я не ошибся. Это действительно он.
Чу Ванцзюнь спросил:
— Кто же он на самом деле?
Ли Чжанмэнь прищурился:
— Меч-бессмертный по имени Чжан Даохэн, который один раз являлся миру десять лет назад. Девушке из клана Сяо его не одолеть.
На арене Чжан Даохэн взмыл вверх и нанёс удар сверху вниз. Сяо Пэйюй подставила меч для блока, но под напором, подобным горе Тайшань, давящей на вершину, в её стойке появилась брешь.
Приземлившись, Чжан Даохэн тут же нанёс горизонтальный удар, целясь ей в пояс.
Уже когда клинок почти достал Сяо Пэйюй, Чжан Даохэн резко остановился и отпрыгнул назад.
— Госпожа, вы проиграли.
Щёки Сяо Пэйюй вспыхнули румянцем. Она бросила меч и сбежала с арены.
Видя, что больше никто не выходит, Сяо Цзян и глава семьи Линь одновременно поднялись на арену.
Они поклонились Чжан Даохэну.
Сяо Цзян объявил собравшимся:
— Я объявляю нынешний Турнир боевых искусств завершённым. Благодарю всех за участие. Прошу представителей школ зайти в клан Сяо, чтобы получить Пилюли Возвращения Души, и только потом расходиться.
Когда толпа разошлась, Сяо Цзян спустился с арены и попросил остаться людей из Секты Духовной Горы.
Сяо Цзян горячо пожал руку Ли Чжанмэню, приглашая всех из Секты Духовной Горы посетить его усадьбу.
В усадьбе Сяо было людно. В главном зале Сяо Цзян и глава семьи Линь переглядывались, не зная, кто начнёт разговор.
Сяо Цзян отхлебнул чаю, нарушая молчание:
— Ли Чжанмэнь, по правилам Боевого турнира Печь Божественной Пилюли по праву должна принадлежать Секте Духовной Горы. Но… я никак не могу взять в толк, как Меч-бессмертный оказался учеником Секты Духовной Горы?
Ли Чжанмэнь погладил бороду и с улыбкой ответил:
— Не вы один не можете взять в толк, я тоже в полном недоумении. Давайте спросим его самого.
За главным залом Бай Ваньбин и Чу Ванцзюнь, ухватив Чжан Даохэна с двух сторон, наперебой забрасывали его вопросами.
— Брат, зачем ты нас обманывал? Я же каждый день тренировалась с тобой, как дурочка какая-то.
Говоря это, Бай Ваньбин почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
Чжан Даохэн поспешно извинился:
— Простите, младшая сестра, младший брат. Я был неправ. Я действительно кое-что от вас утаил, но на то были причины, злого умысла у меня не было.
— Так в чём же дело? Неужели и сейчас нельзя сказать?
Чжан Даохэн помолчал, а затем произнёс:
— Если бы я заранее раскрыл свою личность, Секта Духовной Горы не приняла бы меня.
— Ты и так такой сильный, зачем тебе было вступать в Секту Духовной Горы? — Бай Ваньбин почесала затылок и вдруг ахнула: — Я поняла! Ты хотел тайком выучить наше секретное искусство!
Чу Ванцзюнь, приложив ладонь ко лбу, ответил:
— Уровень культивации старшего брата и без того так высок, зачем ему красть Сердечный закон Собирающейся Души?
— Тоже верно. Тогда зачем ты это сделал?
Чжан Даохэн вздохнул:
— Если я скажу — судьба, вы поверите?
Бай Ваньбин кивнула:
— Верю!
В этот момент подошёл ученик клана Сяо:
— Уважаемый старший, Меч-бессмертный, глава клана Сяо просит вас пожаловать.
Чжан Даохэн вошёл в зал один. Трое присутствовавших внутри поднялись.
Сяо Цзян произнёс:
— Десять лет не виделись, я уже и не надеялся узнать вас. Меч-бессмертный Чжан, как ваши дела?
Чжан Даохэн поклонился всем троим:
— Моё сегодняшнее поведение было опрометчивым. Прошу прощения у уважаемых старших.
Ли Чжанмэнь спросил:
— Ученик, зачем ты вступил в мою Секту Духовной Горы? Неужели из-за Печи Божественной Пилюли?
Чжан Даохэн поспешно замахал руками:
— Ученик пришёл не за Печью Божественной Пилюли и не для того, чтобы тайком выучить Сердечный закон Собирающейся Души. Всё, что я сделал, я сделал, следуя воле небес. Прошу наставника поверить мне, Даохэну.
Ли Чжанмэнь кивнул:
— Раз ты всё ещё называешь меня наставником, я, конечно, тебе верю.
Глава семьи Линь сказал:
— Господин Меч-бессмертный, скажу вам честно: Печь Божественной Пилюли имеет огромное значение для семьи Линь и клана Сяо. Не вмешайся вы, обладателем Печи стал бы непременно один из наших двух родов.
Ли Чжанмэнь прервал его:
— Мой ученик уже сказал, что пришёл не за Печью. Секта Духовной Горы тоже не станет отнимать у других то, что им дорого. Секта Духовной Горы отказывается от Печи Божественной Пилюли.
Взять Печь легко, удержать — трудно. Ли Чжанмэнь понимал: чтобы владеть Магическим Артефактом, нужно иметь силу его защитить. Для Секты Духовной Горы Печь Божественной Пилюли могла бы стать лишь бедствием.
Поэтому он непременно должен был оказать услугу и клану Сяо, и семье Линь.
Сяо Цзян поспешно спросил:
— Тогда кому же должна достаться Печь Божественной Пилюли? Прошу Ли Чжанмэня указать нам.
Глава семьи Линь поддержал:
— Верно. Мы послушаемся Ли Чжанмэня.
Ли Чжанмэнь помрачнел. Уступи Печь одному роду — значит оскорбить другой.
Помолчав, он сказал:
— Пусть ваши семьи выставят по одному человеку и проведут ещё один поединок. Как вам такое?
Сяо Цзян ответил:
— Не выйдет. Если об этом пронюхают, что тогда подумают о нас школы Реки и Озёр?
Глава семьи Линь тоже сказал:
— Верно. Боевой турнир уже завершён, устраивать ещё одно состязание неуместно.
Ли Чжанмэнь на мгновение опешил и долго молчал.
Сяо Цзян нарушил тишину:
— Не будем затруднять Ли Чжанмэня. Позвольте мне внести предложение.
Ли Чжанмэнь поспешно ответил:
— Глава семьи Сяо, говорите.
— Клан Сяо отказывается от Печи Божественной Пилюли, но хотел бы, чтобы Секта Духовной Горы позволила господину Меч-бессмертному Чжану обучить технике меча мою дочь.
Ли Чжанмэнь нахмурился:
— Печь Божественной Пилюли — ваше семейное дело, с какой стати впутывать в него моего ученика? Секта Духовной Горы не смеет желать Печи, но если кто-то попробует тронуть моего ученика, я, старик, жизни не пожалею, но не дам вам этого сделать.
Сяо Цзян поспешно встал и поклонился:
— Я был дерзок, прошу прощения, уважаемый старший. Однако я искренне хочу, чтобы господин Меч-бессмертный Чжан временно остался в усадьбе Сяо. Прошу вас, сделайте милость.
Видя, что Сяо Цзян стал гораздо почтительнее, Ли Чжанмэнь разгладил брови:
— Тогда нужно спросить моего ученика. Если он согласен, я не против.
Ли Чжанмэнь посмотрел на Чжан Даохэна:
— Ученик, ты только что сказал, что желаешь следовать воле небес. Вот и реши этот вопрос сам.
Чжан Даохэн кивнул:
— Я согласен.
После этого семья Линь, пользуясь Печью Божественной Пилюли, развилась и окрепла, в конце концов став первой школой на Восточной Земле. А в клане Сяо появился непревзойдённый Бог Меча, равного которому не было в мире.
Впрочем, это уже другая история.
После того как Ли Чжанмэнь увёл не желавших расставаться Бай Ваньбин и Чу Ванцзюня, глава семьи Линь тоже с довольной улыбкой забрал своих и ушёл.
Едва они ушли, как в зал ворвалась Сяо Пэйюй. Сяо Цзян вышел проводить гостей, так что в зале остался только Чжан Даохэн.
Сяо Пэйюй, раскрасневшись от гнева, указала на Чжан Даохэна:
— Я уже разгадала твой приём! Посмеешь ли ты снова сразиться со мной?
Чжан Даохэн с улыбкой ответил:
— Можно.
Они снова вышли на арену. Сяо Пэйюй бросила Чжан Даохэну меч, а затем выхватила свой.
Чжан Даохэн снова взмыл в воздух и нанёс удар мечом сверху. На этот раз Сяо Пэйюй не стала принимать удар на блок, а, напротив, шагнула вперёд и атаковала его в ответ.