Продолжение: Часть третья. Сюй Линьдун и Ся Лин'эр
Четвёртый месяц года в городе Цзиньлин был исполнен буйной весенней свежести.
Ми Лань только что вышла из толпы у ворот переполненного высокоскоростного железнодорожного вокзала, как её с головой накрыло пропитанным ароматами цветов воздухом и внезапным весенним теплом.
По сравнению с долгой и сухой зимой в Бэйчэн, зима в Цзиньлин длилась гораздо меньше, да и весна пролетала в мгновение ока, порой переходя сразу в лето.
Перед отъездом Ми Лань проверила прогноз погоды, но всё равно чувствовала, что оделась слишком тепло.
Ощутив, как спина и лоб покрываются испариной, она остановилась, сняла трикотажный кардиган и повесила его на руку.
Затем озарила всё вокруг широкой улыбкой, в прекрасном расположении духа запрокинула голову и шумно вздохнула полной грудью.
Любимый мой родной город, я вернулась!
– Ми Лань! – раздался с левой стороны звонкий и знакомый голос.
Ми Лань скосила глаза и увидела молодую женщину, которая опиралась на белый «Мерседес» и улыбалась ей.
У женщины была очень светлая кожа, пухлые и округлые черты лица, а одета она была в розовый твидовый костюм в стиле Шанель – с первого взгляда угадывалась та самая богатая подруга, у которой вовсю водились деньги.
Это была не кто иной, как её соседка и подруга детства Сюй Ман.
Ми Лань с невозмутимым видом подошла ближе, приподняла брови и окинула Сюй Ман оценивающим взглядом:
– Сколько лет не виделись, а ты всё хоронеешь и круглеешь?
Сюй Ман тут же парировала:
– Сколько лет не виделись, а твой язык стал только ядовитее.
Воздух замер на секунду, после чего обе девушки одновременно рассмеялись.
Сюй Ман закинула её чемодан в багажник и сказала:
– И не говори потом, что мы к тебе плохо относимся. Как только услышали, что ты возвращаешься, мы с Лин'эр специально заказали тебе ужин в самом большом загородном отеле нашего городка.
– Ни у Чжоу Кая, ни у Ши Далуна не было таких привилегий. – Сюй Ман подмигнула.
– Как неудобно с вашей стороны, – наигранно протянула Ми Лань. – Деньги ведь тоже не с неба падают.
– Хватит ломать комедию, мы что, твой норов с Лин'эр не знаем? – Сюй Ман закатила глаза, но уголки её губ тронула улыбка.
Болтая и смеясь, они сели в машину и покатили в сторону загородного отеля.
Ми Лань родилась в городе Цзиньлин.
Все вокруг только и говорили, что это город с богатейшей историей и глубоким культурным наследием, но Ми Лань ничего подобного не чувствовала – ей лишь действовали на нервы весенний тополиный пух и серёжки платанов.
Лишь когда она уехала на учебу и застряла на чужбине, она до конца прочувствовала, что такое тоска по дому.
За последние полгода её межпозвоночная грыжа дала о себе знать с новой силой, а плечевой периартрит требовал регулярных сеансов физиотерапии, иначе боль было не унять.
Физические страдания в сочетании с цифрами на банковском счёте в конце концов подтолкнули её к решению уволиться сразу после получения годовой премии.
Чего ещё можно ожидать от обычного офисного работника?
Конечно же, сколотить достаточную сумму и уйти на покой.
Идеалы? Самореализация? Это точно не для таких людей без больших амбиций, как она.
Её конечной целью в жизни было выйти на пенсию в расцвете сил, отыскать местечко с живописными горами и чистыми водами, ковыряться в земле и разводить цыплётков.
Короче говоря, лишь бы не ходить на работу – любым другим делом она занималась бы с радостью.
Когда они добрались до отеля «Цзянань», было уже половине шестого. Солнце ещё не зашло, и буйные краски заката залили бо́льшую часть небосвода, напоминая сочное полотно маслом.
Едва выбравшись из машины, Ми Лань тут же схватилась за телефон, чтобы сделать несколько снимков.
Но этого ей показалось мало, и она попросила Сюй Ман сфотографировать её в полный рост, тщательно отобрала лучшие кадры и выложила их в соцсети.
В этот момент как раз подоспела Ся Лин'эр, и втроём они вошли в отель «Цзянань».
Сюй Ман уверенно повела Ми Лань и Ся Лин'эр в сторону ресторана самообслуживания, на ходу поясняя:
– Их шведский стол и правда выше всяких похвал, если не считать ценника.
– Ничего себе доминикана? (То есть: неужто круто?) – у Ми Лань разыгрался аппетит, и на языке невольно зазвучал местный говор.
– А то как же! – ответила Сюй Ман.
Подойдя к столику, они свалили вещи на стулья и разошлись по залу за едой.
Все трое были не прочь поесть и вовсе не заботились о манерах, так что уже через пару минут стол ломился от угощений.
Ми Лань только протянула руку к ракам, как Сюй Ман её остановила.
Сюй Ман сделала жест «без паники» и, приняв вид начальницы, объявила:
– Думаю, все вы знаете, что сегодняшний...
– Ой, брось ты, – Ми Лань толкнула её локтем. – Пришли поесть, а тут ещё твои пламенные речи. Дашь ты людям нормально поужинать или нет?
Сюй Ман подумала и решила, что та права – в последнее время она слишком сильно поддавалась влиянию их помешанного босса.
После этого все трое уткнулись в тарелки и принялись уплетать за обе щеки, не говоря ни слова. На середине трапезы Ми Лань захотелось пить, и она поднялась, чтобы сходить за напитками.
– Чего вам принести? – Ми Лань засучила рукава, обнажив белые как фарфор руки, с видом человека, наслаждающегося жизнью по полной.
Сюй Ман даже головы не подняла:
– Всё равно.
У Ся Лин'эр характер среди них троих был самым мягким, и разговаривала она всегда в такой нежной и сладкой манере:
– Лань-лань, захвати мне стакан сока из сливового уайта.
Ми Лань показала знак «ок» и направилась к стойке с напитками. По дороге откуда-то выскочил ребёнок, она инстинктивно отпрянула в сторону и случайно задела проходившего мимо мужчину.
– Простите, – тут же извинилась она, мысленно порадовавшись, что в руках ничего не было.
В следующее мгновение раздался холодный и низкий голос:
– Ничего страшного.
Ми Лань подняла глаза и успела заметить лишь мелькнувший вскользь профиль. Воспользовавшись этим мимолётным зрением, она тут же выпрямилась и осталась стоять на месте, провожая незнакомца взглядом.
По части представителей сильного пола с выдающейся внешностью она неизменно провожала их глазами на три тысячи ли в знак глубокого уважения.
Но на половине этого ритуала мужчина в костюме внезапно остановился, обернулся и бросил на неё многозначительный взгляд с лёгкой улыбкой.
Поняв, что её поймали с поличным, Ми Лань вздрогнула, поспешно уткнула взгляд в пол и притворилась, что выбирает еду, хотя в голове всё ещё кружились мысли об удивительной красоте незнакомца.
Заметив боковым зрение, что мужчина удалился, она с облегчением выдохнула и вернулась к столику с напитками.
– Представляете, я только что видела невероятного красавца! Всего один миг – а сердце затрепетало, душа куда-то улетела, сама не знаю от чего.
Сюй Ман тут же оживилась, подалась вперёд и выпалила с горящими глазами:
– Фото есть?
– Неа, – помотала головой Ми Лань. – Не знакомы, неудобно было фоткать.
Сюй Ман подозрительно прищурилась:
– С каких это пор ты стала стесняться?
Сидящая рядом Ся Лин'эр рассмеялась:
– И как он выглядит? Что аж до такого восторга довела.
Ми Лань сделала глоток кокосового молока, на пару секунд опустила взгляд и произнесла:
– Лоб высокий и выпуклый, глаза глубокие, переносица высокая, ростом явно выше 185 сантиметров...
Тут её голос внезапно оборвался, и она неуверенно добавила:
– Только мне показалось, будто я где-то его видела...
Сюй Ман скептически фыркнула и уже собиралась сделать глоток, как её лицо резко переменилось, и она хлопнула себя по бедру:
– Неужели он...
– Кто? – уставилась на неё Ми Лань.
– Да так... – Сюй Ман огляделась по сторонам, наклонилась к самому уху Ми Лань и зашептала: – Тебе не кажется знакомым название этого отеля?
В глазах Ми Лань промелькнуло недоумение.
Сюй Ман ткнула её указательным пальцем в лоб:
– Сяо Цзянань! Наш одноклассник. Тот самый, который раньше вечно таскался за тобой хвостом и ходил с дурацкой улыбкой.
– Этот отель принадлежит ему.
Ёлки-палки!
Ми Лань судорожно втянула воздух, окинула взглядом просторный зал, убедившись, что недавнего незнакомец не видно, и, сжав зубы, подалась ближе:
– Ты почему раньше не сказала? Хочешь меня угробить?
Сюй Ман наградила её многозначительным взглядом и жеманно протянула:
– Ой, да просто у них тут так вкусно готовят.
– К тому же столько лет прошло, он теперь крупный босс, наверняка давно забыл все те старые обиды.
– Кто сказал! – Ми Лань вспомнила взгляд, которым её одарил Сяо Цзянань при уходе – сразу видно было, что он её узнал.
Сообразив, что говорит слишком громко, Ми Лань понизила голос и продолжила:
– Столько ресторанов вокруг, а ты выбрала именно его! По-моему, ты сделала это нарочно.
– Мне кажется, Ман-ман права, он ведь теперь важный человек, неужели станет помнить такую мелочь, как школьные годы, – поддакнула Ся Лин'эр.
Глава 2. Мужчина, в которого она влюбилась с первого взгляда, оказался тем самым крашеным хулиганом, что бегал за ней
– Нет, нет, нет! – чем больше Ми Лань думала об этом, тем сильнее холодок пробегал у неё по спине. – Он только что на меня так усмехнулся! Сразу видно – затаил злобу.
– Да ну, брось, мало ли, вдруг тебе показалось? – Сюй Ман тоже оглядела зал. – Сколько лет прошло! Даже если ты выбила ему зуб, неужели можно помнить об этом столько времени?
– Ты сама напомнила, что я выбила ему зуб, – Ми Лань бесстрастно глянула на неё, а затем на её лице проступило озадаченное выражение. – Этот парень что, пластику сделал? С чего он вдруг стал таким красавчиком?
Сюй Ман ехидно захихикала и толкнула её локтем:
– Запала?
– Чё сдула! Я просто оцениваю внешность красивого мужчины, а вовсе не сохну по этому Сяо Цзянаню, – с откровенным пренебрежением бросила Ми Лань.
– А есть разница? – уточнила Сюй Ман и перевела взгляд на Ся Лин'эр. – Есть разница?
Ся Лин'эр усмехнулась:
– Никакой.
Узнав, что мужчина, в которого она влюбилась с первого взгляда, на самом деле был тем самым крашеным блондином из её школьного прошлого, Ми Лань мгновенно потеряла всякий аппетит.
Она потыкала палочками в тарелку перед собой, швырнула их обратно, подперла голову руками и погрузилась в задумчивость.
Сяо Цзянань учился с ними в одном классе средней школы и был главным школьным хулиганом.
Жёлтые волосы торчком, тощий как павиан, с неизменной причёской в стиле сальвадора дали.
Изначально они учились в параллельных классах, но потом этот парень неизвестно с какого перепугу взялся за ум, стал прилежно учиться, и после ежемесячных тестов его перевели в класс Ми Лань, посадив прямо перед ней.
В тот год она была ещё юной и цветущей девушкой, отличавшейся весьма застенчивым и мягким нравом.
Хотя Сяо Цзянань ей не нравился, когда он подходил к ней с вопросами по учёбе или просто поболтать, она терпеливо и вежливо отвечала ему.
А в ответ Сяо Цзянань сунул ей в руки многостраничное любовное письмо и забил всю парту сладостями.
С самого детства Ми Лань была послушной девочкой и никогда не совершала ничего предосудительного.
Она даже домашнее задание вовремя сдавала, а тут на её голову свалилось такое – девушка просто лишилась дар речи.
За шоком последовало странное чувство стыда и накатившее отвращение.
Ученикам положено учиться, а не заниматься всякой ерундой.
Поэтому она начала избегать Сяо Цзянаня, а когда скрываться стало совсем невмоготу, просто написала экзамены хуже прежнего и перевелась в обычный класс.
Разъярённый этим поступком Сяо Цзянань подстерёг её по дороге домой.
Оба тогда были на взводе, Ми Лань оттолкнула его, парень потерял равновесие, рухнул на бордюр и прямо на месте выбил себе зуб.
Она тут же разревелась от страха, но Сяо Цзянань, к счастью, не стал её винить – наоборот, зажав кровоточащий рот рукой, принялся её утешать.
Вскоре после этого инцидента Сяо Цзянань перевёлся в другую школу и окончательно исчез из её жизни.
– Погляди на свою кислую физиономию – подумаешь, трагедия, даже есть передумала, – хмыкнула Сюй Ман, заметив, что подруга поникла, как увядший лист капусты.
Ми Лань скорчила выражение крайней степень непонимания ситуации, нахмурив изящные брови:
– Мне вообще-то неловко, понятно?
– Понятно-понятно, – Сюй Ман хрустела арбузом. – Только, если рассуждать о неловкости, разве Сяо Цзянаню сейчас не должно быть куда неловче?
– Девушку не добился, да ещё и зуб лишился. – Она на секунду прервала жующий рот, сжала губы, но всё же не удержалась и прыснула. – Прости, Лань-лань, я знаю, смеяться тут грешно, но ничего поделать не могу, ха-ха-ха... – плечи Сюй Ман затряслись в приступе смеха.
Видя, как та покраснела от хохота, Ми Лань вытянула салфетку, протянула ей и изобразила абсолютную обреченность:
– Ржи, ржи давай. Смотри, останешься без работы – все бамбуковые побеги на горе уже ободрала, тебе прямая дорога на рынок бамбуком торговать.
– На прошлой встрече выпускников все только и вспоминали эту историю, умора была страшная, – Сюй Ман утёрла выступившие от смеха слёзы.
После окончания школы класс Ми Лань устраивал встречи выпускников несколько раз, но она не посетила ни единой.
Уехав после старшей школы в другую провинцию поступать в институт, Ми Лань осела на Севере, порой даже на Новый год домой не приезжала, не говоря уж о каких-то школьных посиделках.
А вот Сюй Ман исправно ходила на каждую встречу, а потом пересказывала все сплетни в их общем чате на троих, и Ми Лань всегда слушала их с замиранием сердца.
– Вы тоже хороши, стоило напиться, как тут же принимаетесь копаться в чуем грязном белье, – не выдержала сидевшая рядом Ся Лин'эр.
– Да мы и не собирались вспоминать, кто ж знал, что Сяо Цзянань внезапно появится на горизонте и мёртвые воспоминания тут же пойдут в атаку, – невинно хлопая глазами, отозвалась Сюй Ман.
Затем её лицо вновь омрачилось недоумением:
– Странное дело, столько лет носа не казал на наши встречи, с чего бы ему вдруг объявляться?
Этот момент врезался Ми Лань в память: тогда Сюй Ман расписывала Сяо Цзянаня так, будто он был чуть ли не небожителем, и даже порывалась показать его фотографии, но получила решительный отказ.
В ту же ночь ей приснился жуткий кошмар.
Какой-то хулиган с причёской в стиле сальвадора, весь в крови, стоял перед ней на коленях и делал предложение.
Сон напугал её до чёртиков, и с тех пор любые разговоры о Сяо Цзянане оказались под строжайшим запретом.
Сейчас подумать – надо было хоть взглянуть тогда. Кто знает, может, тот взгляд Сяо Цзянаня означал лишь насмешку над ней.
При мысли о взгляде Сяо Цзянаня голова Ми Лань снова пошла кругом. Но, подумав ещё немного, она решила: в конце концов, их жизни никак не пересекаются, чего ради ломать голову над пустяками?
– Ладно, проехали! Давайте чокнемся, – Ми Лань поднялась на ноги, поднимая бокал с напитком.
Сюй Ман и Ся Лин'эр тоже встали и звякнули стеклянными стаканами.
После ужина Сюй Ман всё ещё было мало, и она предложила сходить в караоке. Троица с весёлым щебетанием отправилась в новое заведение.
Расплатившись на стойке регистрации, они последовали за администратором к своему номеру, но на полпути столкнулись с Сюй Линьдуном, который вышел в коридор подымить.
Завидев всю тройку, Сюй Линьдун сперва опешил, а затем на его губах заиграла развязанная ухмылка:
– О, гляньте-ка, не наша ли это классная домовладелица Сюй Ман?
– Жить надоело? – Сюй Ман тут же отвесила ему лёгкий подзатыльник, правда, с улыбкой на лице.
Ми Лань стояла чуть позади и в полумраке коридора рассматривала мужчину.
Ёжик волос, густые брови, широкие плечи и грудь – сразу видно тип парня, который легко сможет крутить хула-хуп на талии.
Блуждающий по сторонам взгляд таил в себе нечто неуловимо порочное.
Лицо казалось смутно знакомым, но имя упорно не желало всплывать в памяти.
– Иди сюда, – Сюй Ман схватила Сюй Линьдуна за руку и потянула к Ми Лань. – Помнишь Ми Лань?
Взгляд Сюй Линьдуна зафиксировался на чистом и свежем лице Ми Лань, а на губах заблудилась игривая усмешка:
– Ещё бы, первая красавица нашего класса.
Для слуха Ми Лань эти слова прозвучали с каким-то неприятным душком, хотя уловить подвох сразу не удавалось.
Она сжала губы и промолчала.
– Завязывай, чего ты вечно с подвыподвертом разговариваешь, – Сюй Ман наградила его сердитым взглядом.
Но, повернувшись к Ми Лань, тут же сменила гнев на милость:
– Ми Лань, это наш одноклассник Сюй Линьдун. Он всегда такой – язык без костей.
Сюй Линьдун? На мгновение Ми Лань застыла.
Лица людей запоминались ей с трудом, но вот сложение и осанку она улавливала безошибочно.
В школе Сюй Линьдун был едва ли не ниже её самой, а кожей походил на кусок угля – и вот в кого он превратился?
Погодите-ка, разве Сюй Линьдун не был закадычным дружком Сяо Цзянаня? Во всяком случае, в школьные годы они водой не разлейся были.
В груди Ми Лань шевельнулось дурное предчувствие.
Глава 3. Откуда же ей было знать, во что он вырастет
И верно, не успела она рта раскрыть, как Сюй Линьдун ленивым голосом произнёс:
– Раз уж пришли, пойдёмте ко мне.
– Неудобно как-то, – Сюй Ман покосилась на стоявшего рядом администратора. – Мы уже оплатили счёт.
Сюй Линьдун перевёл взгляд на парня, который привёл их:
– Верни им деньги.
– Слушаюсь, босс, – почтительно отозвался тот.
Ми Лань предпочла бы отказаться – перспектива столкнуться с нежелательными людьми её не прельщала, – но обстановка не располагала к возражениям, и ей пришлось покорно плестись следом за остальными.
Стоило толкнуть дверь, как доносившиеся из кабинки голоса разом смолкли, и несколько пар глаз уставились на вошедших девушек.
Ми Лань бросила быстрый взгляд вглубь комнаты, заметила знакомый силуэт, и сердце её ухнуло вниз.
Чего боялась, на то и напоролась. Инстинктивно спрятавшись за спину более рослой Ся Лин'эр, она принялась разглядывать потолок.
– Ого, Линьдунчик сбегал куда надо и приволок братьям аж трёх красавиц, – раздался приятный бархатный мужской голос.
Ми Лань чуть скосила глаза исподлобья, украдкой высматривая обладателя голоса.
Черт, ну и красавчик! Нежная кожа, очки в золотой оправе – как раз в её вкусе.
– Все трое – мои давние одноклассницы. Про Сюй Ман и говорить нечего, – Сюй Ман махнула рукой компании.
– Это Ся Лин'эр, а вот... – Сюй Линьдун сделал паузу, его взгляд намеренно или случайно скользнул по углу комнаты, после чего он с ухмылкой добавил: – Ми Лань.
– Всем привет, – застенчиво улыбнулась Ся Лин'эр.
Ми Лань тоже поздоровалась, и все трое выбрали себе местечки поудобнее.
Помимо них троих, в просторном номере находилось трое мужчин и две женщины – то бишь Сюй Линьдун, Сяо Цзянань и тот парень в очках.
Двух других девушек Ми Лань в глаза не видела, но внешность у них была такая, что позволила бы ей проводить их взглядом те самые три тысячи ли.
Особенно та девчонка в просторном бледно-розовом свитере: необыкновенно яркая внешность, лисьи глазки, сводящие с ума, и ноги в замшевой юбке – такие длинные и ровные, что у самой Ми Лань слюнки потекли.
Поскольку Сяо Цзянань сидел рядом с ней, Ми Лань даже не стала задерживать на нём взгляд. Быстро окинув присутствующих глазами, она потупилась и погрузилась в созерцание собственного внутреннего мира.
– Что за красавчик? – едва умостившись на диване, поинтересовалась Сюй Ман – она никогда не давала людям скучать.
Сюй Линьдун подцепил банку апельсинового сока, с громким щелчком открыл её и протянул Ся Лин'эр, попутно бросив:
– Чжоу Ян. Всё равно не знаешь, но друзья мы общие.
Ся Лин'эр тихонько пробормотала «спасибо».
Сюй Ман презрительно скривила губы и, заметив, как он открывает банку для Ся Лин'эр, возмутилась:
– Линьдун, мне тоже открой.
– Своих рук нет? – даже не подняв век, бросил Сюй Линьдун.
– Ладно-ладно, руки у меня есть.