Под плавную музыку, наполняющую зал мелодичностью и создающую атмосферу, все поняли, что сейчас появится главный герой вечера.
Цзянь Юйлин спускалась по лестнице. Этим вечером она, несомненно, была единственным центром внимания.
Бай Юнь, искавший взглядом старшую барышню из семьи Цзинь, услышал шум и вместе со всеми устремил взгляд на девушку, сходившую по винтовой лестнице. Он не моргал, и блеск в его глазах чуть не ослепил стоявшего рядом Сяо Юйфэя.
Платье до колен, с замысловатыми узорами, спускавшимися от тонкой талии вниз. Трудный для воплощения фиолетовый цвет переливался мечтательными оттенками, мягко оттеняя девушку.
Весьма женственное платье, не декольтированное и не на бретельках. Прямая осанка, облегающий наряд, маленькое V-образное вырезание, над которым покоилось колье с бриллиантами — изящное и утончённое. На белой шее оно не затмевало обладательницу, лишь служило украшением, оставаясь лишь аксессуаром.
Боковая коса, обрамляющие лицо пряди, помада цвета «бобово-красный» и чуть вздёрнутые ресницы. Взгляд струился, улыбка была очаровательна.
Из-под подола виднелись стройные ноги в блестящих туфельках на каблуке. Она шаг за шагом ступала по ступеням, устланным красной дорожкой, и сердце Бая Юня билось в такт её шагам.
Казалось, её смеющийся взгляд проникает в самую душу и глубоко запечатлевается в сердце Бая Юня.
Цзянь Юйлин грациозно подошла к господину Цзиню и, кивнув в знак приветствия стоявшей неподалёку Цзинь Сян, заняла место на шаг позади них с тётей Линь.
Господин Цзинь взял микрофон и прочистил горло:
— Благодарю всех, что нашли время посетить этот приём. Сегодня я пригласил вас, во-первых, на приветственный банкет в честь моей старшей дочери, а во-вторых, чтобы объявить об одном деле…
Он взглянул на стоявшую рядом дочь, которая была ниже его на полголовы, с радостной улыбкой.
— Сейчас рядом со мной моя дочь Цзинь Юй, которую я воспитывал за границей. Она вернулась на родину и будет совмещать учёбу в школе с помощью мне в управлении некоторыми делами компании «Цзиньцзя». Кроме того, я подарю ей 2% акций компании, а после совершеннолетия передам ещё 17%… Впредь прошу всех господ директоров с пониманием относиться к моей старшей дочери Цзинь Юй. Я буду вам весьма признателен…
Эти слова вызвали переполох. Послышался шёпот, и оценивающие взгляды устремились на эту юную девушку.
Цзянь Юйлин была невозмутима. В такой обстановке она не испытывала ни малейшего страха, напротив, была вполне готова к любым испытующим взглядам.
Но уже одна эта невозмутимость заставила присутствующих отнестись к ней с уважением.
Взяв микрофон из рук господина Цзиня, Цзянь Юйлин поднесла его ко рту, слегка приподняв другую руку ладонью вниз, призывая к тишине, и заговорила:
— Здравствуйте, я Цзинь Юй. Уверена, за последнее время вы обо мне кое-что слышали. Я очень рада, что на этот приветственный банкет пришли дядюшки и тётушки. И я польщена вниманием отца. С сегодняшнего дня я буду постепенно брать на себя дела компании и не обману ожиданий отца, а также не подведу вас.
Спокойствие, с которым Цзянь Юйлин управляла залом, обладало удивительной силой — все замолчали и невольно стали внимательно слушать её. Этот спокойный, от природы лидерский настрой заставил нескольких директоров, сотрудничавших с семьёй Цзинь, слегка выпрямиться и стать серьёзнее.
Похоже, нынешний глава семьи Цзинь намеревался воспитать наследника, и этот наследник пока что не допускал ошибок. Уверенность и лёгкость, с которыми он проявлялись в каждом жесте, заставляли относиться к нему серьёзно.
Эффект от этого появления на банкете превзошёл ожидания господина Цзиня. Он знал, что всё пройдёт успешно — ведь он, как отец, видел, насколько талантлива его дочь.
Результат оказался даже лучше, чем он предполагал.
После того как главное действующее лицо появилось, началась обычная банкетная светская жизнь. Жёны собирались группами по двое-трое и обсуждали, без сомнения, Цзянь Юйлин.
Детей, которых привели с собой, некоторые родители с лёгким недовольством отчитывали, другие же разбегались и пропадали из виду, общаясь со знакомыми в укромных уголках.
В отличие от начальной сдержанной элегантности, теперь наступило время для общения. Под музыку люди собирались в группы и беседовали.
Господин Цзинь повёл Цзянь Юйлин знакомиться с другими директорами, сотрудничающими с семьёй Цзинь. Один из них недавно заключил контракт, и как раз днём Цзянь Юйлин обрабатывала соответствующие документы.
Господин Цзинь обменялся с ним несколькими фразами, а затем перешёл к теме сотрудничества. С улыбкой он упомянул дочь:
— Что касается этого вопроса с материалами, думаю, моя дочь может кое-что сказать. Признаюсь честно, она уже начала вникать в эти дела.
Цзянь Юйлин с улыбкой кивнула и поздоровалась с собеседником. Директор удивился: оказывается, объявленное уже начало осуществляться.
Изначально он планировал из вежливости перекинуться парой слов с девушкой, но в процессе беседы незаметно для себя перешёл на более глубокие темы.
Одумавшись, он с изумлением понял, что его собеседница — отнюдь не простая девушка. Тут же он перестал относиться к ней как к младшему поколению и начал разговаривать как с равным.
Всё-таки это было лишь поверхностное знакомство, нельзя же было стоять здесь и болтать всю ночь. Директор, не скрывая восхищения, поднял большой палец:
— Лао Цзинь, молодое поколение внушает страх! Твоя дочь — прирождённый лидер. Мы и правда стары!
Господин Цзинь, что было редкостью, не стал скромничать. Приняв похвалу, он не скрывал гордости и хвастовства в голосе, а Цзянь Юйлин лишь послушно улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.
Те, кто всё это время следил за ними, тоже не осмеливались пренебрегать. Увидев, как директор признал своё поражение, они подняли своё мнение о Цзянь Юйлин на новую ступень.
Господин Цзинь попрощался с директором и повёл Цзянь Юйлин к членам совета директоров собственной компании, прокладывая путь для дочери.
Бай Юнь, который всё это время отсутствовал мыслями и следил взглядом за Цзянь Юйлин, неожиданно получил толчок локтем от Сяо Юйфэя.
— …? — Бай Юнь с невинным видом удивлённо посмотрел на Сяо Юйфэя.
Сяо Юйфэй ухмыльнулся:
— На что это ты смотришь?
Видя, что товарищ потерял голову, он оттащил его в угол и принялся отчитывать:
— Только не говори, что влюбился с первого взгляда в старшую барышню Цзинь! Даже если она, глядя на твою физиономию, не обратит внимания на разницу в положении, подумай о пропасти в способностях!
Это не Сяо Юйфэй был так безжалостен, но, по его мнению, по атмосфере, которую Цзянь Юйлин излучала сегодня, ни один из присутствующих ровесников не был ей под стать.
Такого же мнения придерживалась не только Сяо Юйфэй. Госпожа Линь не удержалась от вздоха:
— Всего несколько лет, а она выросла до такого! А я ещё так поверхностно думала, что Шэнцзян и А Юй не подходят друг другу. В итоге оказалось, что это наш сын её недостоин!
Невидимый барьер, возникший после возвращения на родину, и то, что за последние дни он так и не смог понять её мысли, заставили Линь Шэнцзяна бессильно осознать: разрыв между ним и той Цзинь Юй, которую он помнил, — не просто трещина, а глубокая пропасть.
Юношеская влюблённость не находила опоры. В смятении, глядя издали, как она непринуждённо держится среди власть имущих, Линь Шэнцзян глубоко понял, что он совершенно ей не ровня.
Цзинь Сян привела Юй Цзяоцзяо знакомиться со своими подругами по кругу. С блестящими глазами она смотрела в сторону господина Цзиня:
— Сестрёнка такая замечательная! Она мне так нравится…
Несколько девушек прыснули, подшучивая:
— А мы-то думали, что когда твоя сестра вернётся, она не будет к тебе благосклонна. А вы оказались ближе родных сестёр!
— Вот именно! А мы ещё волновались, что ты ей не понравишься, и тогда те станут над тобой смеяться, доведут до слёз.
Положение Цзинь Сян как приёмной дочери семьи Цзинь было известно. Многие не хотели с ней общаться, считая, что это роняет их статус.
Но раз уж официальная старшая барышня относится к ней как к родной сестре, то и другие уже не могли её отвергать или презирать.
Можно сказать, что отношение Цзинь Юй определяло то, как другие обращаются с Цзинь Сян.
Цзинь Сян смотрела на неё влюблёнными глазами:
— Старшая сестра просто замечательная! Смотрите, мы с ней вместе носим браслеты сестёр! Одинаковые!
С этими словами она не удержалась и вытянула руку, чтобы похвастаться.
Когда Цзянь Юйлин говорила в микрофон, они тоже заметили браслет на её руке.
Юй Цзяоцзяо стояла рядом и тихо улыбалась. В её манерах чувствовались сдержанность и изящество, она ничуть не уступала девушкам, выросшим в богатстве.
Вернёмся к Баю Юню, котрый выслушал тираду Сяо Юйфэя. Он бросил на него жалобный взгляд, от которого у Сяо Юйфэя волосы встали дыбом?:
— Что ты так смотришь?
На лице Бая Юня появилась обида:
— Разве мне недостаточно одной этой внешности, чтобы быть достойным? Скажи, кто, кроме меня, внешне подходит Цзинь Юй…?
Ну и тип! И правда на неё запал.
Сяо Юйфэй поразился. Он-то думал, что Баю Юню девушки неинтересны. Помнится, когда ему признавались, он просто бросал: «Ты мне неинтересна», — и убегал, не задумываясь о чувствах отвергнутой девушки.
Он уже критиковал приятеля за неджентльменское поведение, а тот, негодяй, ещё и распускал слухи, выставляя себя в дурном свете, рассказывая, будто Сяо Юйфэй язвительный, и сочиняя целые истории, что никакая девушка ему не подходит — лишь бы никто больше не клюнул на его смазливую мордашку.
Когда Сяо Юйфэй услышал эти слухи, он разозлился и начал искать источник. А узнав, что это сам Бай Юнь их распускает, решил, что тот собрался в монахи, что у него, наверное, женоненавистничество — боится, как бы женщина его не убила.
И что теперь?
Глядя на этот обесцененный вид, на желание прилепиться, упаковать себя и подарить, у Сяо Юйфэя на лбу вздулись вены.
— Такая девушка, как она, при выборе партнёра наверняка смотрит на способности. Разве она будет судить по внешности?
— Я очень силён! — Бай Юнь с уверенностью кивнул.
Сяо Юйфэй проследил за его взглядом, упавшим ниже пупка, изо всех сил сдерживал улыбку, но не выдержал и процедил сквозь зубы:
— Псих!
…
После того как Цзянь Юйлин познакомилась с наиболее важными людьми и произвела хорошее впечатление, господин Цзинь, опасаясь, что она устанет, сказал:
— А Юй, пойди поиграй с сестрёнкой, познакомься с ровесницами. Мы тут все старики, с нами скучно.
Цзянь Юйлин рассмеялась от слов «старики» и кивнула:
— Ладно, я пойду к Сянсян.
— Если устанешь, поднимайся отдыхать! — Не успела она сделать и двух шагов, как озабоченный отец снова окликнул её.
Она сказала, что пойдёт к Цзинь Сян, но, увидев, что подружки болтают, не стала им мешать. Вместо этого, проголодавшись, направилась к зоне со сладостями, чтобы взять пирожных и утолить голод.
Едва Цзянь Юйлин взяла поднос, чтобы положить пирожное, как перед ней возник кто-то, загораживая путь.
Она слегка нахмурилась, но вежливо обошла его. Однако тот шагнул следом и снова преградил дорогу.
Если она не поняла, что это намеренно, то была бы дурой.
Надев на лицо фальшивую улыбку, Цзянь Юйлин посмотрела на загораживающего парня.
У него были развевающиеся волосы, чёткие черты лица, на губах играла улыбка, а опущенные брови выдавали дерзкий нрав.
Довольно красивый, — отметила про себя Цзянь Юйлин,— и вежливо спросила:
— У вас ко мне дело?
Если нет — проваливай, я правда голодна!
— Здравствуйте, давайте познакомимся. Я Бай Син. — Парень чуть повернулся, извиняясь, но на лице не было ни капли сожаления. — Извините, что преградил дорогу.
Цзянь Юйлин выдохнула:
— Здравствуйте, я Цзинь Юй.
Затем обошла его и сама взяла кусочек пирожного, который хотела.
Это был первый человек, который с ней заговорил на вечере, и такой бестактный.
Бай Син последовал за ней:
— Мы учимся в одной школе. Я на класс старше, в одиннадцатом, так что я твой старший товарищ.
— Угу, привет, старший товарищ. — Цзянь Юйлин ответила небрежно, зачерпнула ложку крема и отправила в рот.
Не сводивший с неё глаз Бай Юнь увидел это и вспыхнул:
— Этот Бай Син! Как он смеет приставать к моей будущей невестке!
От мысли о «будущей невестке» Сяо Юйфэй, который только что сделал глоток напитка, закашлялся — то ли от напитка, то ли от услышанного.
Бай Юнь взглянул на бедного друга и, продолжая сверлить взглядом Бая Сина, свободной рукой похлопал Сяо Юйфэя по спине:
— Никто у тебя не отнимает, чего так торопишься? Подавился ведь!
Сяо Юйфэй совсем потерял дар речи: в голове одна за другой проносились ругательные строки.
Из-за кого он кашляет?!
— Как насчёт того, чтобы добавиться в друзья, старшекурсница? Когда-нибудь выйдем вместе погулять! — Бай Син на банкете с первого взгляда восхитился Цзянь Юйлин и не собирался упускать возможность познакомиться поближе.
Пусть она хоть трижды крута, пусть её готовят как наследницу семьи Цзинь — в его глазах она всего лишь неискушённая барышня.
— Нет. — Цзянь Юйлин, устав от общения, собралась уйти и перекусить в другом месте.
Подошедший Бай Юнь был в ярости. Он как раз услышал, как Бай Син приставал, и, увидев, что после отказа тот не отстаёт, а навязчиво следует за Цзянь Юйлин, тут же преградил ему путь.
— В чём дело…? — Бай Син, чей обзор заслонили, недовольно посмотрел на вошедшего. Выражение его лица испортилось. Увидев, что это Бай Юнь, он стал ещё мрачнее и холодно бросил:
— Уйди!
— Девушка тебя уже отшила, зачем же ты к ней пристаёшь, малыш? — Бай Юнь моргнул, и на его лице, в ответ на холодный взгляд Бая Сина, появилось лёгкое замешательство и невинность. — Я — не она. Ты не можешь так, как дома, требовать от меня чего-то и навязывать эту манеру поведения девушке. Она ведь тебя уже отшила…
От этой выходки Бай Син взорвался на месте. Кто из них ведёт себя как господин, ежедневно устраивая переполох дома? Он никак не мог совладать с этим типом. А теперь тот ещё и осмеливается говорить такие бесстыдные вещи?!
Цзянь Юйлин холодно взглянула на знакомое лицо Бая Юня — по-прежнему привлекательное.
Она вспомнила тот день с пельменями, потом — что говорили Линь Шэнцзян и другие, а также различные сплетни, которые она слышала от девушек в школе.
Оба брата из семьи Бай — и незаконнорожденный, и законный — крайне неприятны.
Цзянь Юйлин подняла ногу и, пройдя мимо них обоих, не удостоила их даже взглядом.
Бай Син с яростью выругался вполголоса, а Бай Юнь, как всегда, не обратил на это внимания, лишь с грустью смотрел вслед удалявшейся фигуре.
Наконец заметив неладное с Баем Юнем, Бай Син, словно ухватившись за важную улику, холодно усмехнулся:
— Что, втрескался? Как ты, незаконнорожденный, можешь на такое претендовать?
Бай Юнь в кои-то веки не стал его задевать.
Наконец-то одержав верх, Бай Син почувствовал облегчение и тут же забыл о неприятном отказе Цзянь Юйлин.
После окончания банкета все были уставшие телом, но духом семья Цзинь из четырёх человек была возбуждена.
Господин Цзинь даже сумел перед сном собрать семейное совещание.
Он с воодушевлением хвалил выступление Цзянь Юйлин вечером и в приливе чувств даже выпил несколько рюмок.
Цзинь Сян была «трубадуром сестры» и особенно подыгрывала господину Цзиню. Они вдвоём пели в унисон, а Цзянь Юйлин с улыбкой переглянулась с тётей Линь и пожала плечами.
В конце концов, вспомнив, что на следующий день девочкам в школу, господин Цзинь неохотно завершил сегодняшнюю «речь», и все разошлись по комнатам.
Первое появление на приветственном банкете привело к тому, что члены совета директоров решили дать Цзянь Юйлин шанс проявить себя и назначить её на должность.
Слишком высокая — вызовет недовольство, слишком низкая — не устроит господина Цзиня. После долгих препирательств наконец приняли решение: вице-президент повышается до президента, а вице-президентское место остаётся для Цзянь Юйлин.
Цзянь Юйлин нужно было как можно скорее разобраться во всех делах компании и добиться результатов, чтобы прочно занять должность вице-президента.
Цзянь Юйлин думала, что отныне её жизнь будет проходить по схеме: школа — компания — дом, но она никак не ожидала, что для ускорения её вхождения в курс дел господин Цзинь даже поговорит со школой.
Уже в начале новой недели, днём, в школу доставили компьютер, телефон и прочую технику.
Глядя на содержимое пакетов, мозг Цзянь Юйлин медленно выдал знак вопроса.
Школа — место для учёбы, там строго запрещено проносить телефоны и другие электронные устройства, даже для проживающих. Но это...?
Дурное предчувствие закралось в душу, и точно: на перемене классный руководитель вызвал её в кабинет.
— Цзянь Юйлин, учитывая твои особые обстоятельства, школьный совет разрешил тебе носить электронные устройства. Но смотри, чтобы это не мешало другим и не отразилось на успеваемости.
Классная руководительница, женщина с мягкими волосами, поправила сползающие очки и с расстановкой сказала:
— Ты только перевелась в нашу школу, твоя успеваемость пока неизвестна. Всё-таки ты уже в одиннадцатом классе, и, по мнению учителей, тебе следует сосредоточиться на учёбе.
Было ясно, что она крайне недовольна решением господина Цзиня. Бизнес большой, управлять компанией можно и после окончания школы. Зачем взваливать это на плечи несовершеннолетней старшеклассницы? Это ненормально.
Она также не могла понять: то ли родители действительно заботятся о ребёнке, то ли нет.
Если заботятся, зачем создавать такие особые условия, отвлекающие от учёбы? Если нет — зачем передавать в руки ребёнка дела крупной компании?
Потирая переносицу, классная руководительница почувствовала, что её карьера столкнулась с серьёзным вызовом. Сколько лет она проработала учителем, но таких странных родителей видит впервые.
Оригинал учился за границей, но и там не пренебрегал домашними занятиями по отечественной программе. Словом, к учёбе он относился серьёзно и держал всё под контролем.
К тому же Цзянь Юйлин — человек, прошедший через горнило вступительных экзаменов. Если говорить о некоторых семейных традициях — без определённых навыков она бы не посмела носить фамилию Цзянь.
Но вернёмся к делу. Учительнице нужно было узнать отношение ученицы к учёбе. Это было и проверка, и зондаж.
Цзянь Юйлин послушно кивнула в ответ:
— Я понимаю, учитель. Учёба — главная задача ученика…
Как и следовало ожидать, на лице учительницы появилась довольная улыбка, и голос стал мягче:
— Хорошо, что ты это понимаешь. Как бы там ни было, учёба — главное для ученика.
Цзянь Юйлин с виду послушно кивала и поддакивала. Увидев это, учительница ещё долго «ласково» наставляла её.
Наконец прозвенел звонок с урока, и, услышав «иди на урок», Цзянь Юйлин, словно получив помилование, пулей вылетела из кабинета.
А чтобы поддерживать этот абсурдный образ и притворяться послушной и старательной ученицей, Цзянь Юйлин приходилось каждый день с улыбкой встречать эту абсурдную жизнь.
Цзянь Юйлин не знала, что, даже если она игнорирует антагониста, он уже положил на неё глаз.
На задней парте, что было редкостью, Сяо Юйфэй заметил, что Бай Юнь не прогуливает и не спит.
Он сидел с серьёзным видом, уставившись на тетрадь с домашним заданием, нахмурившись, словно столкнулся с неразрешимой проблемой века.
Собравшись было подшутить, что это он вдруг стал прилежным, Сяо Юйфэй подошёл поближе и чуть не упал в обморок.
Он переоценил Бая Юня, это он фантазировал. Конечно же, это всё тот же неисправимый тип!
А он-то подумал, что тот наконец поумнел. Как наивно и глупо.