Дети. Трое совсем маленьких детей.
Они были почти неразлучны.
Они были лучшими друзьями и хотели проводить вместе каждую минуту. Каждый вечер взрослым стоило огромного труда развести их по домам.
Они когда-то поклялись быть друзьями на всю жизнь. Они также договорились никогда не расставаться.
У трёх детей — одно сердце.
Но что будет, когда они вырастут?
Когда вырастут, разве уже не может быть одного сердца? Не появится ли два сердца, три сердца, а то и много-много сердец?
Человеческое сердце всегда становится сложнее с возрастом.
Хуа Сянъянь всё ещё сидела у окна. Она просидела так целый день.
Утром она услышала, как её муж отдал приказ отменить розыск, и поняла, что он прибегнул к такому крайнему способу, чтобы вынудить того человека выйти.
Но она тут же всё поняла — какой ещё способ мог быть у Гу Ляньчэна?
Всю свою жизнь она не только никогда не сомневалась в поступках мужа, но и всегда быстро находила им объяснение.
Откуда-то из-за окна донёсся детский смех и крики. Откуда здесь могли взяться дети? Она не стала задумываться. Но детский смех снова погрузил её в воспоминания.
С прошлой ночи и до сегодняшнего дня она уже несколько раз вспоминала прошлое. Впрочем, и в прежние дни она часто думала о минувшем.
Возможно, потому, что прошлое было слишком сладким и слишком ранящим.
Хуа Сянъянь было всего пять лет, когда старый господин Гу взял её на воспитание. Что было до пяти лет, она почти не помнила.
Она помнила только, как впервые переступила порог дома Гу. В тот день она всё время кусала губы, сдерживая слёзы.
Всё в доме Гу было слишком большим: двери слишком большими, дом слишком большим, сад слишком большим — настолько, что пугало её. Она и так была пугливой девочкой. А тут ещё старый господин Гу, приведя её, тут же ушёл по каким-то делам. Ей пришлось бродить по галерее одной, и вскоре она заблудилась.
Пока она не увидела во дворе мальчика, казавшегося лишь немного старше неё.
Он стоял под деревом рядом с галереей, смотрел на что-то в ветвях, а когда обернулся — увидел её.
Гу Ляньчэн потом, вспоминая их первую встречу, всегда говорил, что она, кусая губы, с большими чёрными глазами, полными слёз, вызвала у него жалость — хотя в том возрасте он ещё не знал, что это чувство называется жалостью.
Тогда они оба застыли.
— Ты кто? — спросил мальчик спустя мгновение. Уже тогда в нём чувствовалось что-то от маленького хозяина.
Прежде чем она успела ответить, с дерева донёсся шорох и звонкий детский голос:
— Ты что сказал?
А затем раздалось «ай-яй», треск ломающихся веток, и с дерева свалилось нечто.
Это было не нечто, а человек — ребёнок примерно одного с ней роста, причём девочка. Судя по всему, она упала сильно. Когда она с трудом поднялась с земли, Хуа Сянъянь увидела, что лицо и тело у неё разбиты.
Стоявший рядом мальчик, казалось, оцепенел от испуга. Но она выглядела совершенно беззаботной.
— Ты кто? — спросила она. — Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?
Хуа Сянъянь забыла, что тогда ответила. Она помнила только, как та девочка наклонилась, внимательно оглядела её своими узкими глазами, а потом сказала:
— Если тебя кто-нибудь обидит, я буду тебя защищать.
Мальчик позади неё заметил:
— У тебя рука кровоточит.
— Заткнись, — обернувшись, ответила девочка. — Если бы ты не заговорил, я бы не упала.
Теперь, оглядываясь назад, Хуа Сянъянь понимала, что уже тогда она была девочкой с очень сильным характером. Такой же она оставалась и потом.
Она никогда не плакала и никогда не позволяла другим видеть свои раны, хотя для такого ребёнка, как она, получать травмы было обычным делом — будь то лазанье по горам или пробирание через пещеры, она всегда лезла первой и никогда не позволяла себе помогать.
С такой властной девочкой её лидерство было само собой разумеющимся. Хуа Сянъянь помнила, что долгое время даже Гу Ляньчэн, который был старше их обоих, часто становился жертвой её издевательств. Сама Хуа Сянъянь часто стояла в стороне со слезами на глазах, наблюдая, как они яростно ссорятся или даже дерутся.
Так продолжалось, пока он не вырос в большого мальчика, а она однажды вдруг перестала его задирать. Может быть, потому что уже не могла с ним справиться.
Она всё ещё лазала по деревьям или ловила рыбу в бурных реках, а Гу Ляньчэн вдруг начал пытаться её остановить, боясь, что она попадёт в беду. Этот человек, казалось, вообще не знал, что в мире существует такое слово, как «опасность».
Хуа Сянъянь даже не пыталась её удержать, потому что знала: удержать всё равно не получится. На самом деле и Гу Ляньчэн никогда не мог её остановить. Она либо огрызалась в ответ, либо молчала, а когда он уходил, снова забиралась на дерево или прыгала в реку. Когда Гу Ляньчэн злился, он обзывал её сумасшедшей.
Она и так носила фамилию Фэн, так что это прозвище подходило ей идеально!
В общем, они оставались друзьями — очень-очень хорошими друзьями. Они вместе учились, вместе играли, она даже выучила немного боевых искусств вместе с Гу Ляньчэном. Даже если они только что поссорились, Гу Ляньчэн всё равно беспокойно стоял у воды, вглядываясь вдаль, а Хуа Сянъянь готовилась высушить её промокшую одежду, и она всё равно была счастлива.
Так продолжалось до смерти её матери.
В отличие от их высокого положения, её мать была всего лишь служанкой в доме Гу, занимавшейся штопкой. Она одна растила дочь и каждый день очень уставала. Возможно, поэтому она умерла так рано — в тридцать шесть лет.
Тогда той девочке только что исполнилось шестнадцать. Прошло всего три дня после её дня рождения, и мать специально сварила ей красное яйцо.
После этого она изменилась.
Она стала вспыльчивой и раздражительной, ещё более своенравной и непослушной. Иногда она уходила из дома, не сказав ни слова, и не возвращалась по нескольку дней.
А потом однажды ночью, лёжа с Хуа Сянъянь на одной кровати, она сказала, что наконец поняла: её больше никто не будет контролировать.
Хуа Сянъянь совсем не хотела, чтобы она стала такой, но не знала, что делать. Только спустя много лет она поняла, что тогда они обе были слишком молоды.
Даже Гу Ляньчэн был таким же. К тому времени он уже был высоким юношей. Он пытался повлиять на неё, но почти каждый раз они ссорились. Несколько раз Хуа Сянъянь думала, что Гу Ляньчэн вот-вот ударит её, но та лишь стояла с безразличным видом, глядя на него с презрением и вызовом.
Хуа Сянъянь не хотела об этом думать, но всё больше чувствовала, что приближается расставание.
Так и случилось. Когда им исполнилось восемнадцать, она снова сильно поссорилась с ним.
Хуа Сянъянь не знала, из-за чего они поссорились, знала только, что ссора была необычайно жестокой. Когда она прибежала, то услышала, как Гу Ляньчэн зло крикнул:
— Ты действительно сумасшедшая!
— Я и есть сумасшедшая, — очень спокойно ответила она. — Разве ты не знал этого раньше?
В тот же вечер, когда никто не заметил, она ушла из дома одна. В отличие от прошлых раз, на этот раз она взяла с собой небольшой узелок — всё своё имущество.
Она не заметила, что за маленькой беседкой Хуа Сянъянь, обливаясь слезами, смотрела на неё. Зная, что не сможет её удержать, она присела там и проплакала всю ночь.
Тогда Хуа Сянъянь всё ещё была пугливой и плаксивой девочкой.
Но та девочка, которая в детстве обещала её защищать, ушла.
И ушла на семь лет.
Если бы не Гу Ляньчэн, Хуа Сянъянь не знала бы, как пережить то трудное время.
К счастью, они были вместе.
Через год Гу Ляньчэн сделал ей предложение. Он мягко и искренне попросил её выйти за него замуж, обещая подарить ей счастливую жизнь.
Будучи всё время вместе, она даже не заметила, когда тот маленький мальчик превратился в зрелого, мягкого и надёжного мужчину.
Она, конечно, согласилась. В глубине души она уже давно считала себя его женой. Как она могла отказать мужчине, которого тайно любила много лет?
После свадьбы они жили счастливо. Гу Ляньчэн всегда был нежным и заботливым мужем. Даже когда он был очень занят делами, он никогда не уменьшал своего внимания к ней.
А она из неопытной девушки превратилась в зрелую и терпеливую женщину.
За эти пять лет произошло много событий. Старый господин Гу объявил о своей отставке, передав всё управление домом Гу в руки Гу Ляньчэна. Тот не обманул ожиданий отца: он не только приумножил славу дома Гу, но и сам стал известен в мире боевых искусств как «Благородный муж».
Их жизнь была спокойной и счастливой.
До сих пор. Пока тот человек снова не появился, словно камешек, брошенный в спокойную гладь воды, вызвав огромные волны.
Почему она не хочет выйти к ним?
Где она была все эти семь лет? И как она жила?
Помнит ли она ещё, что они когда-то были лучшими подругами? Или они теперь уже не друзья?
Этот поток вопросов жёг её сердце.
На самом деле в этом мире боевых искусств никогда не было так спокойно, как думала Хуа Сянъянь. Многие бури были недоступны пониманию женщины, которую, как её, баловал муж и чья жизнь была так счастлива.
Мир боевых искусств — это такое место: если ты сама не прошла по нему, ты никогда не поймёшь его по-настоящему.
На самом деле три года назад, когда имя «Фэн Цзы» только появилось в этом мире, Гу Ляньчэн уже задумался, не она ли это, не та ли самая, которую они искали уже больше четырёх лет.
Но он не был уверен.
Когда она уходила из дома Гу, она была совсем юной девушкой, а из боевых искусств знала лишь то немногое, что выучила вместе с ним. В кармане у неё было меньше десяти лянов серебра.
Но «Фэн Цзы» была явно женщиной глубокой и зрелой. Мало того, её боевые искусства были удивительно высоки, и тратила она деньги щедро. Говорили, что она ездила только на самых дорогих лошадях и пила только лучшее вино.
Даже за четыре года человек не мог измениться так сильно.
Но в последний год он всё больше убеждался, что «Фэн Цзы» — это та, кого он ищет.
Если человек действительно хорошо знает другого, то, каким бы тот ни стал, он всегда сможет узнать в нём знакомые черты.
Но Гу Ляньчэн всё меньше был уверен, какой стала Фэн Цзы.