Ван Жуй с размаху швырнул плеть на стол и, сверкая глазами от гнева, закричал:
— До чего же самодур командующий Чжан, и каких же никчёмных людей он воспитал!
Тишина… Воздух, казалось, застыл.
Молчание… Солдаты один за другим опускали головы, не смея встретиться взглядом с Ван Жуем.
— Страна разорена, народ страдает, а вы вместо того, чтобы бить японцев, прислуживаете им, как псы, — голос Ван Жуя прогремел, словно гром, заставив каждого вздрогнуть.
Взгляд Ван Жуя, острый как нож, скользнул по лицам:
— Все говорят, что мужики с Северо-Востока — один к одному настоящие мужчины.
— А сейчас в ваших родных краях бесчисленное множество людей сражается с врагом. Взгляните на себя — не стыдно вам перед отцами и матерями?
Солдаты продолжали молчать…
«Чёрт, чего они молчат? — выругался про себя Ван Жуй. — Никто слова не скажет, и что прикажете делать?»
Похоже, его агитационная работа оставляла желать лучшего.
Тогда Ван Жуй применил свой коронный приём — вызвать на откровенность через жалобы.
— Кто-нибудь знает, что сейчас дома творится?
— Докладываю, — заговорил солдат. — Три года назад мы повстречали земляка-беженца. Мой дом… всю нашу деревню «маленькие дьяволы»…
Он не договорил, вытер слёзы и заплакал.
— Кто ещё знает, что дома происходит?
Толстый командир роты, срывающимся голосом, доложил:
— Докладываю. Часть из них — мои солдаты.
— Других я собрал вместе. С той встречи с земляком мы так и не получили вестей с родины.
— Господин офицер, когда же мы прогоним «маленьких дьяволов»? — выкрикнул плачущий мужчина.
Ван Жуй хлопнул ладонью по столу:
— Прогоним? Как бы не так! Маленькие дьяволы мечтают!
— Мы должны уничтожить их всех на этой земле.
— Мы ворвёмся в их логово, заставим мужиков рыть для нас руду, а баб — пахать землю.
Ха-ха-ха…
— Долго говорить бесполезно. Есть ли среди вас те, кто хочет отомстить за своих отцов и матерей? Если хотите — идите со мной бить японцев.
— А кто не хочет воевать — ступайте поднимать целину и выращивать зерно, это тоже будет вклад в страну.
— Хотим! Хотим! — закричало больше половины бывших солдат Марионеточной армии. Крик стоял оглушительный.
Но часть людей не шелохнулась. Ван Жуй чуть не лопнул от злости.
«И что? Я тут распинаюсь, речь толкаю, брызжу слюной, помянул командующего, дал вам повыть о горькой доле — и всего-то нашлось столько желающих идти со мной на японцев?»
Он ткнул плетью толстого командира роты:
— А ты чего руку не поднимаешь? Не хочешь со мной японцев бить?
Толстяк тут же расплылся в улыбке:
— Товарищ командир, не то чтобы я не хочу… Я ведь артиллерист. А у вас и пушек-то нет?
У Ван Жуя глаза загорелись. Не ожидал, что ему попадётся такое сокровище.
— Доложи номер своей прежней части и должность.
— Докладываю: бывший командир 3-й роты 2-го батальона 3-го артиллерийского полка 28-й бригады, Чэн Юй, прибыл в ваше распоряжение.
— Сколько в вашей роте осталось артиллеристов?
— Докладываю, товарищ командир: тридцать два человека.
Ван Жуй ликовал в душе. Кхе-кхе… Он изо всех сил старался скрыть радость:
— Пушки скоро будут.
— Все идёте со мной бить японцев. А из каких орудий вы умеете стрелять?
— Докладываю: наш полк был гаубичным. Умеем и с горными пушками, и с полевыми работать.
Ван Жуй внутренне возликовал:
— Хорошо. Выделяю вас в отдельный взвод, все эти люди переходят под твоё начало. В будущем готовь для меня побольше артиллеристов. Но запомни: отныне спины не гнуть! Слышал?
— Так точно! — громко ответил Чэн Юй и отдал честь со всей строгостью.
Вернувшись в комнату, Ван Жуй тяжело вздохнул. В 26-м году командующий Чжан сформировал десять артиллерийских полков, в 31-м году начал сам производить пушки-гаубицы и создал ещё два полка тяжёлой артиллерии. Всё воевали на горных пушках, гаубицах, полевых орудиях. Эх…
Посетовав, Ван Жуй приготовился к реорганизации.
Два дня промелькнули незаметно. Бывшие солдаты Марионеточной армии очень быстро влились в строй, чему Ван Жуй был немало рад.
Он велел поварам нарезать полсвиного уха и одну свиную кишку, зажарить с перцем.
— У этого старого Чжана и впрямь рука набита, обе закуски отличные.
— Эх… Бататовая водка немного горло дерёт. Фэньцзю уволок старый Ли. Впредь надо будет вино прятать.
— Когда в жизни есть радость — надо радоваться сполна, не давай золотому кубку пустым стоять под луной.
— Небеса дали мне талант — его найдут применения, растеряв все тысячи монет, я верну их снова.
— Режьте баранов, забивайте быков, веселитесь — так велит обычай, за один присест нужно выпить триста чарок!
Он с наслаждением опрокинул рюмку.
— Ах… Хорошо!
Бах! — дверь распахнулась настежь.
— Хорошо сказано: «растеряв все тысячи монет, я верну их снова». Ван Жуй, поздравляю с богатством!
Вошёл человек в чёрной кожанке, в очках, сияя улыбкой.
У Ван Жуя едва поясницу не прихватило. Он мигом спрыгнул с кана и вытянулся по стойке смирно.
— Здравия желаю, товарищ командир бригады! Зачем же вы пожаловали? Надо бы предупредить заранее, я бы вышел встретить.
Командир бригады был из военной семьи, из рода боевых искусств, позже учился у монаха Суншаньского монастыря Шаолинь. Ли Юньлун частенько хвастал, что в деревне он катал каменные катки, но перед командиром бригады был сущим новичком. В 25-м нёс на спине самого Чан Кайши, тогда как Ли Юньлун только в 27-м, во время восстания в Хуанма, вступил в отряд самообороны, и тогда он ещё даже винтовку Чжунчжэн на плече не носил. Командир бригады сначала учился в Вампу, затем стажировался в Военной академии имени Фрунзе — образование высшего уровня. Наш командир полка Ли, наверное, и первого класса начальной школы не окончил. До реорганизации командовал дивизией, руководил разведывательным отделом, был начальником пехотного училища — настоящий боец шестигранник. Ли Юньлуна он подавлял по всем статьям. Ли Юньлун мог сколько угодно горланить, что хоть сам небесный владыка явись — не уступит, но стоило появиться командиру бригады, как он мигом сдувался.
Ха-ха-ха… — смеясь, командир бригады вошёл.
— Пушка «летающая мина» взорвала дозорную вышку, оружия небось немало захватил? Поздравляю с большой добычей!
— Товарищ командир бригады, мы так обеднели, что скоро пойдём побираться. Мышь в мой склад забежит — и та в слезах убежит.
— Вор обошёл мои кладовые кругом — и унёс два мешка риса.
Бух! — плеть ударила по столу.
— Обнищали до нищенства? А на столе у тебя и вино, и закуска?
— Товарищ командир бригады, вино и свинья — трофейные. Мясо солдаты съели, а мне остались только свиное ухо и кишка.
Хм… — Ладно, давай о деле. Молодец, парень, отличился!
— Эта «летающая мина» — хороша. Бросай ты должность командира роты, иди ко мне в штаб начальником, а?
Ван Жуй аж подскочил:
— Товарищ командир бригады, никак нельзя! Дракон должен плавать в море, тигр — бродить в лесах.
— Даже волку нужно рыскать по степи. А вы хотите запереть меня в клетке?
— Ого, ещё и цитатами сыплешь! — усмехнулся командир бригады. — Ты, Ван Жуй, стал совсем умелым: и «летающие мины» мастеришь, и чертежи рисуешь, и под чертежами пишешь, требуя солдат из других полков.
Шлёп! Он бросил на стол лист бумаги.
— Посмотри, твой чертёж?
Ван Жуй скосил глаза и, чувствуя себя крайне неуверенно, ответил:
— Мой.
— А надпись внизу твоя?
— Моя.
— И солдат из других полков требовал?
Ван Жуй не решился ответить.
— Старый генерал приказал выделить тебе двести солдат в подкрепление. — Командир бригады погрозил пальцем Ван Жую. — Командир дивизии даёт тебе сто солдат. Командир дивизии велел мне выделить ещё сто. Ну ты и плут, Ван Жуй, до самого начальства добрался!
Кхе, кхе-кхе… — Товарищ командир бригады… Командир дивизии даёт сто солдат, я к тому же ваша рота прямого подчинения — так что это вы, батюшка, в выигрыше остались.
Командир бригады нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, ладно. Оружие я забираю, остальное оставляю тебе.
— Товарищ командир бригады! Слово — не воробей! Тогда, в штабе бригады, и командир полка Ли был свидетелем — вы же нам обещали!
— О боях в масштабе батальона нужно докладывать, а у меня всего-то рота. К тому же о штурме укреплённого пункта начальство знает.
— Два тяжёлых пулемёта вы увозите. Если что, я могу ещё двадцать винтовок отдать, так пойдёт?